《定妃》尹末安

70、死生

　　长安街上，黄沙漫漫。
　　飒飒白马，翩翩少年。
　　辗转四年，我早已忘却那个猛然间轻挑轿帘的纨绔子弟，忘却他似笑非笑中的骄傲，忘记陌陌红尘中这一擦肩而过的邂逅。
　　皇帝深居宫中，谁能想到一次出巡中的意外能改变人的命运。仔细回想那一群少年中，也有恭亲王常宁。抽丝拨茧，不由得悲从中来。
　　自古官场上为奉承圣意，折腾了多少人，委屈了多少人，害死了多少人；多少人妻离子散，多少人家破人亡，多少人离乡别井，多少人客死异乡。
　　想不到，连小小的姻缘都……呵，“小孩子的浅情薄缘”，即便没有常宁的干涉，我也未必就能成为隆禧那“一瓢弱水”。
　　冥冥中注定的有缘无份。何况男子三妻四妾，女子转眼已成云烟。如皇帝这般，不知有多少个玉栎，多少个张常在，多少个布贵人。
　　最是无情帝王家。

　　费思辗转，等到韩太医来时我还躺在床上，已将他诊脉之事忘得一干二净了。
　　距离他第一来替我诊脉已过了一年。这一年来，我时而去坤宁宫走走。韩太医也听从皇后吩咐替我把脉，避免感染上痨病。好在娘从小把我养育得很好，并没有什么感染的症状。
　　我且就在床内伸手出来，免了未梳妆的尴尬。屋外的雪反射出的光芒映进屋子里较前几天亮堂了些，韩太医的人影投在丁香帐上，一动未动。他的四指刚按上手腕时冰凉，刺了我一个激灵。疏影虽在旁，可相对无言的静谧依旧让我有些怯他。
　　“我瞧皇后最近这些日子总是咯血，韩太医有没有什么方子可以缓一缓？”
　　“皇后的身子每况愈下，微臣除了开些清肺止咳的药也没甚办法了。”
　　我轻叹，仰过身，呆望床顶。半晌之后，屋外隐隐传来喧闹，先前以为是小安子同小全子两人因为早膳的酥饼在争执，遣了疏影将留给我的那份赏了给他们俩。未几，两个孩子气喘吁吁地跑进来，没请安就惊叫：“主子！景阳殿在赏板子，小珠子被打得血肉模糊的！您快去救救他吧！”
　　我惊讶不已，紫歌这会子应该去了乾清宫，谁这么大胆滥用私刑？顾不上韩太医在此，我只将紫帐一掀，抄起衣架上的披风便直奔前殿。
　　左右偏殿前的古松积了一夜雪花，随一声声清脆有节奏的板子声时不时掉下一簌。小珠子趴在院中的长凳上早已不省人事，臀骨上渗的血浸湿了长褂后摆，又因天冷凝了血霜。我听得采蘩轻松惬意地来回数着五十六和五十七，左右执杖依旧没有停下的意思。
　　“小主何必多管闲事。”我白了他，愤道：“韩太医也只是诊脉断症，又何必随含陌出来看热闹。”
　　“小主，”行露协同刘三好交涉罢回来复命道：“在小珠子房内查出了皇上赐给安嫔的首饰，说是已请示了安嫔。”
　　“小主。”三好给我请了安，又道：“小主，奴才知您对下人好，可这都是安主子屋里的事儿，您……”
　　行露默然静候；小安子两人闻言则立刻扑倒在地：“主子！您是知道小珠子那人的，他断不会作出这样没规矩的事来。您再不救他，他就没命了呀！”
　　疏影亦在我跟前跪下，泣道：“小姐，你曾说过咱们能在一屋里就是缘分，就算小珠子现在已经不是咱们屋子的人，可他到底曾经尽心尽力地伺候过小姐。还请小姐念在以往的主仆之情上，帮帮小珠子吧！”
　　得罪紫歌，失去的不过是后宫中看似真切的一团和气；若是放任采蘩这般做法，失去的就是一条人命。
　　我弯腰扶起疏影，道：“你说得不错，性命比什么都重要。”

　　“天这么冷，姑姑这样站在屋外，怕是连自己都要冻伤了。”我由疏影搀至景阳殿院中，且笑道：“姑姑要是闷了，大可来倚书房找行露聊聊天，何必拿奴才消遣。”
　　景阳殿一干人见是我，忙俯身请安。
　　采蘩只略拂了拂礼，道:“奴婢只不过是按照安嫔的意思行事。何况小珠子犯错在先，受此惩罚是应当的。小主说奴婢‘消遣’人命怕是错怪了奴婢了。”她说话时并没看我，端着架子，指挥左右的人用冷水浇醒小珠子。
　　“小珠子！”小安子同小全子两人已奋不顾身地奔了上去，将旁人撵开。
　　“醒了再打！直到打满六十大板！”
　　“等等！”我见采蘩如此固执，亦如此狠心，厉声喝住左右，笑言：“按宫中规矩，奴才犯了事，因遣送慎刑司用刑。姑姑私用杖刑，已越了规矩，难道姑姑不知？”
　　采蘩斜睨我一眼，眉角上吊：“奴婢当然知道，只不过小珠子偷窃在先，奴婢是按照主子的旨意行事。”
　　我抚开疏影的手，行至采蘩跟前，严肃道：“姑姑一口一个依主子意思行事，是想陷安嫔于不义么？即便人赃并获，也应交往内务府审理裁定。安嫔进宫时日不过一载有余，不明白宫中规矩尚可；然则姑姑你入宫十余载，连这点规矩都不懂了吗？”
　　采蘩哑然之际小珠子经凉水一激，已回复了神志，他脸色似雪，气息也十分微弱；他从长凳上挣扎起来，揪住我的披风，颤抖的衣角传递着他至死不肯接受诬陷的坚持：“主子，小珠子没有偷东西，他们……他们污蔑我。”
　　一声“主子”已令我动然。我蹲下身，他的手颓然松开，惊得我的安抚之言梗结在喉。
　　“又装晕？还不弄醒他！”采蘩喝罢，朝我进言道：“奴婢好言规劝小主一句：小心凉水湿了衣裳！”
　　采蘩不肯罢休，似要把小珠子往死里整，已不像是偷窃这般简单。小珠子说被人污蔑，想必也是八九不离十。只恐怕是杀鸡儆猴罢了。
　　静思而来，倒有些黯然。
　　我收敛戾气，不再同她正面相交，反而和言问道：“听闻是小珠子偷了皇上赏赐给安嫔的耳环，是么？”
　　“那当然，那么珍贵的红宝石耳环，他一个奴才怎么可能私自拥有！”
　　红宝石？
　　我正疑惑，疏影停止了抽泣，叫道：“会不会是小姐前日送给小珠子的那对嵌珍珠红宝石金耳环？”
　　扭头瞅向采蘩，复笑道：“姑姑可否将赃物借与众人一看？我前日里赠与了小珠子一对耳环，不知是不是巧合。”
　　听了疏影的话她原本就有些目光闪烁了，再闻我要借阅，赶紧砌词推脱:“安嫔已将耳环收拾了，小主要看，只能等安嫔回之后。”
　　“哦，是吗？”我拢住披风两面裹住身体；衣裳单薄，在外面呆得久，身子渐渐凉了。我依旧平住声音，装作轻描淡写道：“那也不打紧，但凡御赐的东西，内务府都有记录在册，若皇上真赏了一对红宝石耳环，只需查阅过便知。若是屈打至死，这人命不知是该姑姑负责，还是安嫔负责呢？”

　　32
　　“疏影去取床厚的棉被铺上！行露有热水吗？小安子去取套干净的衣裳！小全子把我的暖手炉拿过来给小珠子捂上，给熏炉加把炭！快快！”安排妥当之后，我坐在床边挑起小珠子的衣裳后摆、抓住铜剪正欲将冻在股上的衣裳剪下，一直以为明哲保身早跑了的韩太医猛然伸手握住剪刀那头：“小主乃主子，这种事还是让子高代劳吧。”
　　不容分说，他已握住我手腕，将铜剪接过去。紧跟而来的三好送上了金疮药，也在一旁劝阻道：“韩太医说的不错，小主您还是快出去吧，这儿污秽，等咱们处理好了您再来探望小珠子才方便。”
　　“是啊小姐，你瞧你自己都冻得发抖了，咱们先回屋里去换了衣裳再来。”
　　疏影一提，我也不再多逗留。回屋里换了衣裳，又担心下房①里不保暖，令疏影再抱了一床被子送过去。
　　倚书房的下房不大，挤下六个人已十分将就。我杵在檐下，纸窗透出的热量渐渐升高，屋子里应该是暖和了；行露开了门泼出一盆血水，见我呆定在屋外，劝说我赶紧回屋里去坐着；疏影从杂间里端着刚烧好的热水，替下空的铜盆子。我趁机在门缝中瞥了一眼，杂着血腥味的暖气迎面扑来。
　　原是要见晴的天此刻又阴暗了，铅灰色的云彩一层叠一层，一堆垒一堆。泼出的血水把檐下的积雪染成了粉色，融化出凹凸不平的粉色雪面。牵出一条水线，从雪一直淌到檐下的石板上。
　　是曾经见过的灰粉色。那颜色，就是菜市口刑场的青石板经过无数次砍头、无数次洗刷仍旧遗留下来的颜色。
　　对于生命的挽救而素手无策的无力感和愧疚感再度充盈心中。
　　“小珠子没事了。”韩子高不知何时立在身后:“辛亏他身体底子好，不然就没命了。”
　　“谢谢你。”我回过头笑了笑，可嘴角实在扬不起来，抽动两下泪水簌簌地掉了下来：“我以为送他去是对他好，想不到反而害了他。”
　　“人生在世，许多事都是可遇而不可求的。”韩子高擦净了手，叠好棉帕搁在窗台上：“小珠子还有些烧热，我回去再开几副退热毒的药过来。小主也要注意身体，虽未感染痨病，但也应注重保养些。若是日后有何需要，尽管来御药房找我便是。”
　　我答了谢，送他出了景阳门。
　　第三日，小珠子高烧退下，人也苏醒了。一屋子的人都开心不已，三好也放宽了心，还道若是出了事也不好交代，幸而安嫔没有追究此事。
　　晚膳时，我遣疏影端了些清淡的米粥，去了下房，行露正在替小珠子收拾被褥，见我到了不免惊讶道：“小主怎地来了下房？”
　　“主子！”小珠子听行露如此一喊，扭动身子要见我。我忙制止他，让他安心躺着。
　　“好些了吗？”我叹道:“都是我连累了你。”
　　“奴才醒了就没事了，小主不必担心。”小珠子虽像只大乌龟一样趴着，但说话倒是中气十足，听起来应该是没什么大碍了，我这才平静下来，歉疚道：“你不怨我送你去吗？”
　　“不怨。”小珠子斩钉截铁道:“奴才被打的时候才想通这事儿。奴才明白，若换了小安子或者小全子一定会丧命。奴才也不想他们因为这点事儿丧命。”
　　“你且说说看。”我对疏影行露摆摆手，示意她出去守住门口。行露也将窗子方下，带上了门。
　　“奴才虽在安嫔那里当差不久，但瞧得出安嫔对于主子献唱的事有些在意。安嫔见奴才以前是伺候小主的，就像借此打压小主的气焰。不管奴才有没有盗窃，都是不重要的。只不过有人见奴才恰好有那么名贵的耳环，就捏造了这件事。”小珠子说到这里，“嘿嘿”笑了两声，颇有些得意道：“奴才知道，若是认罪可以免去皮肉之苦，但也会因盗窃宫中财物而丧命；如果不认罪，就算挨打，小主也一定会来救奴才的。”
　　“哈，你这小滑头，连主子也算计？”我笑罢，在他脑勺上敲了下。
　　“奴才不是算计小主，奴才是要帮助小主！”小珠子急忙翻过身，动了伤口还不依不饶地坚持道：“梁谙达几次夸赞奴才聪明，私底下他有意属奴才作义子。若是奴才能在御前伺候，趁机为小主美言几句，以小主的惠心纨质定能常宠不衰。奴才是在报答主子的恩德！”
　　我十分吃惊，想不到他小小年纪打算筹谋已如此缜密，但也不免担忧他太过显山露水，低声训道：“小珠子，梁谙达赏识你是好事，他看中的是你的在安嫔手下做事的机灵。你得明白，御前伺候的人最忌的就是有所偏颇，你的主子是皇帝。当今皇帝最忌讳的就是结党营私，去年年中皇帝还同大学士门论经史以及前代朋党之弊端，谕严加警戒。还有辅政大臣鳌拜和平西王吴三桂的事，你没听说么？这两宗案子牵连甚广，朝廷至今还在捉拿此等罪臣的叛党。你若真是如此行动了，你知道后果吗？”
　　我见他有些怔吓，抚慰他的情绪道：“小珠子，你一向聪明，我是最清楚的。但你到底年纪还轻，阅历不够。梁谙达能收你做义子也好，你跟着他在御前伺候了，也能多学习学习些眉眼高低，对你也有好处。至于我的事，你觉得我还应付不过来么？”

　　①下房:内监住所