18、第十七章 ...
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次日，康信仁到药铺里将紫菀、神仙子和公孙叶三味药各取了两钱，交给孟丽君，至于鹿茸粉、黑熊胆及其他配药，当日季顺行早已准备妥当。康府内设有炼丹室，一切所需应有尽有，孟丽君将所用药材一一研磨成粉，依方调焙，三日三夜守在丹室，寸步不离，终于炼出一炉丹药，共有五十粒，剖出半粒一试，果然功效不凡。
荣兰伺候在一旁，见她神情疲倦，又是疼惜又是不解，问道：“公子既然已经恢复了本来相貌，这丹药日后想来用不着了，却为何还要花费偌大心力来调制呢？”孟丽君道：“不为别的，就只为这四个字：有备无患。”小心将丹药分作两份，一份放在药囊里，一份装入瓶中、依旧随身携带。
此后，孟丽君整日待在书房，遍阅群书、温习功课，预备秋闱乡试。有时康信仁在家中会见本府士绅名流，也命她出来会宾待客。他原是富甲一方的缙绅老爷，药材、珠宝、古董生意遍布江南各地，朝野之中俱有朋友，交游广泛，消息甚是灵通。孟丽君从前在家时，就常常隐在帘幕后面偷看爹爹会见宾客，熟知礼数，一举一动都有大家风范，加上容貌俊雅、气质高洁，令人一见之下印象深刻、赞不绝口。
孟丽君心忧战事，好在康信仁于前方、甚至军中，都布有若干线人，每日均有飞鸽传书，带来最新战况。这日传来消息，两军在隔江对峙两个多月之后，终于爆发了一场惨烈无比的大战，战事持续了整整两日，双方死伤无数，二十万人葬身江中，负伤之人更是不计其数。江上到处飘浮着断肢残臂，江水被染得如血一般殷红。
孟丽君早就料到会有这场大战，却不想伤亡竟然如此惨重，不由拍案怒道：“李延亭这厮，只为区区一己私利便挑动战事，陷万千黎民百姓于水深火热之中，教天下血流成河、尸骨如山，便是千刀万剐也便宜了他。”
又过了数日，消息传来，兵部尚书呼延宏老将军重伤身亡。与此同时，李延亭在昆明登基称帝，国号大齐，定都昆明，立其子李汝章为太子，兼任天下兵马大元帅。登基三日后，李延亭驾崩，原来他于混战之时右胸为流矢所中，自知命不长久，要在临死前当一当皇帝、过一把“皇帝瘾”。李延亭死后，太子李汝章即位，力排众议，派出使者，欲与大元朝廷议和，暂时南北分立，齐人占领两广、云南、贵州、福建四省之地。
孟丽君听到这个消息，心头立时生出无数疑窦，暗忖：“李延亭乃两广提督出身，两广乃其根本所在，若说身中流矢、时日无多，在昆明登基自在情理之中，却如何会舍弃其根本所在而定都昆明？委实令人费解。就如当日叛军舍古岚而攻威平，便在兵法预料之外，当日叛军由攻转守，如今更由守转和，看来这一切多半都与那新君李汝章有关。”
又想：“本来依照情势判断，朝廷此战当胜，如今却是两败俱伤的结局，呼延老将军更战死沙场，原因恐怕只有一条，那便是朝廷中有人不愿此仗得胜，多半是想借此机会除掉呼延老将军。”想到这里，心中一寒，随即怒气上涌，不可遏制，暗道：“此人除了国丈刘捷，更有何人？他权顷朝野，只手遮天，若非是他，更有谁能于万里之外遥控军中事宜？早听说刘国丈党同伐异，一心戬除异己势力，却不想他竟然置几十万将士的性命于不顾。如此奸贼，简直比李延亭这种反贼更令人痛恨十倍！”
几日后消息陆续传来，朝廷同意议和，擢升原贵州巡抚彭如泽为兵部尚书，与齐使商议和谈事宜。孟丽君听得“彭如泽”这三个字，全身一震，连忙低下头，眼中却如要冒出火来，银牙紧咬，心中怒道：“此人上表诬陷爹爹投敌，如今却官运亨通，看来老天果然无眼。”
片刻后强自平定下心绪，脑中思路霎时间清楚异常：“彭如泽原是贵州巡抚，当日贵州省几天之内教叛军攻占大半，贵阳陷落，安顺告急，若非爹爹及时率军支援，反攻贵阳，坚守住四个月之久，只怕如今叛军早已拿下四川、进逼中原。可见彭如泽此人并无丝毫军功，何以竟能由五品巡抚立时擢升为二品尚书？不免令人起疑。朝廷升迁大权向来把持在刘国丈之手，他肯如此擢升一个人，除非此人曾经为他立下大功。记得爹爹书信中曾说，他十六年前与刘国丈结下深仇，难道……难道……爹爹兵败被擒、蒙受不白之冤、皇上下旨抄拿孟府满门，所有的这一切，竟都是刘国丈在幕后操纵的结果么？”
越想越觉大有可能，心下暗道：“这一切此刻不过是我自己的暗自揣测，日后自当寻找证据。倘若刘国丈真是这一切事件的幕后主使之人，孟丽君无论如何，也当为父报仇，为天下人除此一害。”
转眼到了六月间，梅雨季节日日下雨，难有晴天。孟丽君闭门读书数日，这日午后，见艳阳高照，是难得的晴好天气，一时动了游兴，只带荣兰一人，出门信步向西行去。
行不多久来到西凉湖畔，但见绿柳拂岸、花团锦簇，湖水潋滟，阳光照耀之下，湖面腾起阵阵水雾，折射出七彩光芒，令人美不胜收。孟丽君分花拂柳行来，对眼前美景赞叹不已。一路之上，不时有人对她侧目注视，也有人走得远了仍然频频回顾。孟丽君自恢复本来面貌之后，于旁人惊喜赞叹的目光见得多了，全不以为意，依旧神色自若，自顾自欣赏眼前湖光水色。
忽然前面传来锣鼓开道的声音，不一会，两名衙役一面敲锣走来，一面高声叫道：“梁太师奉圣旨南巡，闲杂人等一律回避！若有人身负冤仇，可上前拦轿鸣冤！”两旁路人早已避过一旁，让出大道。
孟丽君蓦地听到“梁太师”三个字，不由一惊。记得爹爹每回提起当朝梁太师，总是赞叹不绝，说他从前辅政十余年，使得朝政清明、上下归心，李延亭方不敢贸然树起反旗。如今他年岁已高，又大权旁落，前方战局未定，他以堂堂当朝太师的身份，怎会万里迢迢地出京南巡？
又听到“若有人身负冤仇，可上前拦轿鸣冤”这一句话，心头如被一柄大锤重重敲落，脑中飞快闪过一念：“我何不就此上前拦住太师大轿，为爹爹申明冤屈？太师贤明，定能为我作主，为爹爹昭雪不白之冤。”这念头一生，想到爹爹为叛军所俘，生死不明，却惨遭诬陷，心头一股激愤之意上涌，头脑发热，竟冷静不下来，只待太师大轿近前，便上前拦住申冤。
正翘首期盼间，两顶轿子已到二十丈外，前面一抬八人官轿当是太师所坐，后面一顶四人小轿，想是随行官员。孟丽君心中微觉紧张，手心捏出了汗。
忽然从人群里走出一人，跪在大道当中，双手高举状纸过头，叫道：“草民有冤，求大人明察！” 路人一阵喧哗。当先一人喝道：“止轿！”上前几步，从那人手里接过状纸，回到太师轿前，低声说了几句话。太师揭开轿帘，收了状纸，吩咐几句，孟丽君隔得甚远，听不清说些甚么，也看不见太师面容。
先前那人得太师吩咐，向拦轿之人高声道：“太师接了你的状纸，你且随轿同行，到武昌府开庭审案，被告、证人日后再传。”那人磕一个头，站起身子，跟在轿后。
孟丽君听到“被告、证人”这几个字，只觉一盆凉水从头泼下，头脑立时清醒冷静下来：“我此时拦轿申冤，一无状纸，二无丝毫证据，被告是谁还未可知，如何申得了冤、报得了仇？太师纵然贤明，只怕也难以为我作主。我此刻还是朝廷钦犯的身份，若贸然上前，岂非自投罗网？不但以前种种化作流水，更要连累义父全家。此事该当从长计议，切不可一时头脑发热，鲁莽行事。”心中暗暗告诫自己小心谨慎，看着那两顶轿子从身旁走过，慢慢去得远了。
荣兰一直站在孟丽君身后，不知她脑中天人交战，见轿子去得远了，路人各自散开，悄声说道：“我猜那后面一顶轿中坐的定是女眷，方才那轿子经过时，一阵风来，飘过淡淡香气。”孟丽君当时心事繁杂，哪里顾得上留意风中是否飘有香气，闻言白她一眼，说道：“太师夫人早亡，又不曾纳妾，女儿也出嫁了，哪里会有甚么女眷？那轿里自是随行官员。”荣兰见公子方才还好好的，这一会子便心情不佳，也明白她心思，不敢多言。
经历此事，重新勾起旧事，孟丽君再无游兴，二人折转回府。晚间说起所见所闻，康信仁道：“老夫早得消息，太师奉旨南巡，一则探察各地战事、安抚民意，二来湘赣一带久旱无雨，沿路视察灾情。如今想是进行得差不多了，正待打道回京，顺便接纳百姓申冤告状、考核地方官员政绩。可惜他老人家只是路过我咸宁县，并不留宿，否则为父定当投上拜贴，带你前去拜见。老夫虽无心为官，对太师的人品德行，却是敬仰得很，可惜缘悭一面，不免抱憾终身。”孟丽君听他这话与爹爹从前所言颇为相似，不同的是爹爹曾经得见太师一面，一直引为幸事。想到至今尚不能为爹爹申冤，心中一酸，说不出话来。
康信仁看她一眼，以为她心中恼怒，解释道：“这些消息不是为父不肯告诉你，只是秋闱渐近，恐怕扰你温课，你不会恼了为父罢？”孟丽君说道：“义父说哪里话。只是孩儿便说句狂妄的话，区区秋闱还不放在我眼里，孩儿如今预备的乃是明年春闱会试。”
康信仁一惊，随即释然。他听妹丈私下赞过数次，说道君玉之才乃是仙才，胜过他不知多少倍。这两个多月来家中访客无数，先前来人还都是自己的至交好友，其间也有几个准备乡试的秀才，与她略一交谈便对其人品才华盛赞有加。到了后来，大多访客反是慕了“郦君玉”的才名而来，或者向她请教功课，或者央其修改文章。人人都道她才高八斗，今科秋闱必定高中，定是武昌府的头名解元无疑。此刻听她自己也说秋闱能中，知她言外之意，说道：“既如此，日后再有消息传来，为父尽数都告诉你。”孟丽君道：“多谢义父。”
却说康信仁当日回府不久，便已着手为孟丽君准备捐监事宜，因爱惜她人品文采，凡事都要予她最好的。封了一百零八两捐银及一封书信，细述了她的姓名年貌，入了湖广武昌府咸宁县籍，将履历封在信内，唤来管家康全，命他次日黎明便即动身进京，将书信及捐银交付京中好友俞智文，请他代为捐纳监照。
到了七月初，康全回转咸宁，果然不负重托，带回监单，康信仁大喜。孟丽君收好监单，随口向康全问道：“你在京里的这些时日，可曾听闻有甚么趣事？”康全想了想，说道：“趣事没有，小人倒是听说了有一件轰动京城的大事。”康信仁来了兴致，问道：“甚么大事？说来听听。”
康全道：“老爷自然知道今年春天里的那件大事，听说云南孟提督降了叛军……”孟丽君端起桌上茶杯，宛如毫不在意的模样，耳朵却竖了起来，一字不漏地听他说道：“……当今皇上龙颜大怒，命钦差去昆明抄拿他家眷。不想这位孟小姐事先得了风声，散尽家中下人，自己也逃了出去，等钦差到时，孟府已空无一人。老爷应该还记得，当时我们一路坐船回府，沿岸到处可见悬赏捉拿那孟小姐的告示和画像。”
康信仁点头道：“不错，确有此事。老夫还记得第一次看见告示时，那孟氏已经出逃了十余日。当时老夫还想，一个官宦千金，平日自然娇生惯养，哪里受得了这等苦楚。只要在逃一日，这告示便张贴一日，众目昭昭，自然过不几日便会教人认出，拿了去领赏。不想又过了十数日，各地的告示仍在，那女子依旧未被拿到，这倒有些奇怪了。你说的大事，莫非她如今已被捉拿在案？算来也有四个月了，这女子竟能在朝廷漫天悬赏之下躲藏四个月，果然有些计谋。”
康全不敢打断他话语，待他说完，方道：“启禀老爷，小人方才所说的大事并非这个，那孟小姐至今仍无下落。”孟丽君瞥见康信仁闻言脸上微微一红，心中七分自伤，却也有三分好笑。康信仁干咳一声，催道：“不相干的事就不用混说。快说究竟是甚么大事？”
康全道：“是，小人多嘴，这件事确与那孟小姐毫不相干。原来当日降了叛军的，除了那云南孟提督之外，还有一位姓卫的总兵，皇上下了圣旨，两家都要抄拿满门……”孟丽君闻言一惊，手指微微颤抖。她一直以为被诬陷投敌的只有爹爹一人，没想到卫总兵也同在被诬之列。从前曾隐约听爹爹提起，卫总兵膝下亦只有一女，名唤卫勇娥，武艺精湛，技压须眉，乃是女中英豪。自己与她只是神交，却无缘会面。难道说这样一个女子，竟然被朝廷投入大牢了么？
凝神听康全说道：“……当日孟府有人事先通风报讯，卫府却没有。钦差将卫府团团围住拿人，却有一个青衣少年，手持一杆长枪，率七、八个家人冲出，一百多名全副装甲的御林军士迎上前去，竟然拦不住那为首少年。钦差知卫总兵只有一个女儿，猜想那少年是他随从部属，既拦不住，也就任他冲出。将其余抗旨人等尽皆格杀，卫小姐及家人仆妇都被锁入囚车，送入京城大牢……”说到这里，孟丽君联系他前面话语，已然猜出他所说是何“大事”，不由惊喜交集。
果听康全续道：“……那卫小姐在大牢里认罪画押，朝廷旨意，本待秋后问斩。不料这时，竟有人揭发出来，那‘卫小姐’乃是丫鬟假冒的！”康信仁大惊道：“甚么！竟有这等奇事？那真的卫小姐呢？”康全道：“那位一百多名御林军士都拦不住的青衣少年，便是女扮男装的卫小姐！”康信仁“啊”的一声，半晌不得言语，过后才由衷赞道：“天下竟有这等奇女子，果是一等一的巾帼英雄！其女若此，其父会是投降叛军的贼子么？”最后一句话说得甚轻，几不可闻。
康全又道：“老爷说得是。审问得真相后，几位大人都惊呆了。不知怎地，这件事情竟然流传入民间，京城老百姓都如老爷一般的想法，觉得卫小姐如此了得，卫总兵自然也不会是叛臣贼子。百姓们自发起来，要求朝廷查明孟卫两位将军当日降敌的详情，说不定两位大人是被人冤枉的。朝廷弹压下来，严令京城内不得议论此事，却总算碍于民意，不曾再发告示缉拿卫小姐。”
康信仁又赞了几句，转头向孟丽君道：“孩儿你是云南人，从前可曾听过这位卫小姐的大名事迹？”孟丽君摇头道：“孩儿家在昆明，连孟小姐都不识得，更没听说过卫小姐。”康信仁原只是随口一问，本不指望她知道，也就作罢。
回到房里，见四下无人，孟丽君将今日所闻一一告诉荣兰，荣兰听了也对卫勇娥赞叹不已，轻声说道：“小姐与那卫小姐，真可谓一时瑜亮。”孟丽君微微一笑，心中宽了许多。一直以来都以为自己将要独力支撑平冤复仇的大业，心情难免压抑，有时也会胡思乱想事若不成的后果。原来在茫茫乾坤之中，竟还有一人，将会与自己一同分担肩上的重担，自己虽与那人素未谋面，却觉得同心同力、亲近无比。
作者有话说
第18章 第十七章
