《露华浓》夏月清婉

34、初见太后 初见太后，

　　早早来到椒房殿，我注意到各宫嫔妃今日的穿着都极尽谦卑，撇去素日勤俭的肃婕妤和献容华不谈，连宁容华和马怡静都只簪了几支玉钗而不复平时珠光宝气，我便知今日我的这番打扮是合宜的。

　　银朱色的暗花细丝褶罗裙喜庆却不显华贵，用料选的是“锦绫丝绢罗绸缎”里的第五位的“罗”而非锦绫丝绢。其实相对我的位分来说，这确实简朴了些，只是诚如我所料，皇后也自降一位，未穿平时的锦服而着绫服，肃婕妤也是一袭黛紫色挑丝双窠云雁装，与我位分相同资历又在我之上的献容华与宁容华皆着各色绢服，如此一个一个数下来，我所穿的暗花细丝褶罗裙才是真真挑不出错处的。

　　当然，飞燕的丁香色对襟曲裾也很是娇柔淡雅。唯有杨长使腰间的红珊瑚腰扣饱满红润至极，虽说是皇后赐的，却似乎并不应景，只是一时片刻倒也说不出有什么不妥。

　　众妃循例给皇后请了安，便由皇后引着往长乐宫去。其实众人皆知今日皇后只是绿叶，不过是太后的陪衬罢了，因此也并不过分多礼，只如平常初一十五一般谒拜，便卯着劲儿醒着神儿去谒拜太后。

　　每年正月初一，刘骜会在宣室殿宴请群臣，而太后会在长乐宫设宴大宴后宫嫔妃，后宫诸人悉数到场，自然好生热闹。待至长乐宫之时，乐师们已按贺岁乐谱敲击着编钟，莺莺燕燕的钟声在长乐宫上方绕梁，人人脸上洋溢着年节的喜悦，却又暗自提着一颗心善自警醒。

　　突然远远传来了舍人一丝极细又洪亮的通传“太后驾到——”，越过层层乐音弥漫在整个大殿，乐师收了钟声，皇后端跪在众妃身前，众妃皆屏气凝神，跪地行稽首大礼恭迎太后驾临。

　　太后从后殿徐徐走出，我从手背处偷偷抬眼观望，只见太后黑丝绾成盘丝髻，上坠黄金嵌珠宝蜻蜓簪，格外雍容娴雅。身着一袭端庄持重的藏蓝色交领礼服，淡雅高贵而不失庄敬矜重，淡淡的宝蓝色明丝线在锦袍上绣出朵朵琼花，从裙摆一直延伸到腰际，平添了几分温和亲近。因太后是从先帝的太子妃一路封为皇后、太后，平日里的保养自是极为精细的。所以虽已年近五十，看着却不过三十六七，我不禁暗暗惊叹。

　　太后轻轻喊了声“起”，众人起身落座。乐师急敲三下编钟，便听那舍人复喊：“开宴——”

　　皇后为永巷之首，自然率先向太后敬酒，待太后含笑饮下，肃婕妤亦上寿：“臣妾恭祝太后凤体康健，福泽万年。”

　　太后打量了肃婕妤一眼，道：“许久不见肃婕妤了，你的咳嗽病可好些了？”

　　肃婕妤忙行礼谢恩：“谢太后记挂，臣妾这是旧疾，不过入秋以来调养的好，已经好多了。”

　　太后点了点头，便扫视了众妃一眼，道：“永巷又添新人了。”

　　我与飞燕自然便是太后眼里的新人，又未曾拜见太后，所以太后甫一开口，我便递眼色给飞燕，亲自各沽了一杯椒柏酒，双手捧了，缓缓上前，齐声行礼道：“臣妾拜见太后，愿太后长乐无极。”

　　太后只淡淡瞧着，却也不喊起，只听得那醇厚宛转的声音缓缓道：“这便是陛下新封的两位赵容华么？”

　　飞燕连忙应着：“臣妾与妹妹入宫时日尚短，听闻太后素喜清修，故而不敢贸然打扰，未能来向太后请安，太后恕罪。”

　　因着是冬日里，饮酒都要烫过方不伤胃，在这种大宴之上，酒壶众多，宫人温起来多有不便，便都是用小火炉在壶下烘着，把热度吊着的，我与刚沽了酒，捧在手里只觉指尖阵阵刺痛，却又不敢微微抖一丝儿，手心便渐渐疼出了汗珠子来，想来飞燕也是如此。

　　其实我与飞燕皆已入宫一年，也说不上时日尚短。只是太后在宫中几十年，自然不会认为一年光景会有多长，故而锦瑟教我与飞燕这样说，既知礼，也省的一通解释。

　　太后却不慌不忙，择了皇后摘的一颗果子吃了，淡淡道：“去岁哀家可听见、看见永巷发生了不少事儿，虽说不上因你们而起，却也不是与你二人全然无关。对皇后可还恭敬么？”

　　时辰久了，我只觉双臂有些酸麻，手指已不复痛感，见太后这样说，忙打了个激灵道：“《礼记》有云，‘妾侍夫人，如侍父母。’皇后娘娘乃永巷之主，臣妾与姐姐不敢不敬。”

　　听我这样说，太后的语气方和缓了些，略作思虑，方道：“正旦以椒柏酒上寿，饮椒柏酒，能蠲除百病，你们也还算有心。现下你们已各为一宫主位，哀家不管你们是何出身，既然已经身为容华，便要遵规守矩，表率后宫，切不可恃宠生娇，失了身份，平身罢。”

　　“谢太后教诲，臣妾谨记于心。”我与飞燕齐声说着，将酒捧了上去，才缓缓入席。之后，卫顺常也按规矩奉上了椒柏酒。

　　太后倒是没有难为她，只端起茶杯，左袖掩面轻抿了一口，便缓缓放下，朗声道：“趁着今日大家都在，哀家有几句话想说与你们听。后宫里添了新人，哀家也明白你们的心思。只是皇帝虽是你们的夫君，却也是天子，政事繁忙一时顾不得后宫也是有的，你们要多多体谅才是。”

　　太后说着，眼底却有了落寞的神色，轻叹了口气，道：“其实都是些老生常谈罢了，这后宫中的女人，就像春日里上林苑的花儿一样，败了一朵，自然会有另一朵，一枝独秀不是春，百花齐放春满园，你们争不过来也不必争，只要有了子嗣，地位自然可以巩固。”

　　“皇帝登基也有不少年了，后宫的许多事，不是哀家不知，只是后宫之中自有皇后帮衬，哀家不愿过问。但有一条，哀家见不得伤天害理的事儿，希望你们自个儿都能恪守本分，别做出什么天理不容的勾当来。”

　　太后说罢，皇后率众妃嫔起身行了常礼，齐声道：“臣妾谨遵太后教诲。”

　　太后欣慰地点点头，便与芸夫人①耳语了几句，便阖上了双眼。

作者有话说

　　①芸夫人：原名采芸，侍候太后已三十年有余，颇得宠信。为表敬意，永巷众人都称其为“芸夫人”。详见下章。