2、第二章 ...
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次日晨起梳妆，江童颜屡次睡倒在梳妆台上，然又被绿依掐醒。
被打扮好后江童颜迷迷糊糊走出房门，只觉阳光明媚，眼前也随之一亮。
白天里的草虫堂一扫昨夜里的朦胧阴霾，不凡之处也显露出来。这院子中间的空地由四面房舍围出，形状却并不方方正正，仔细看来倒是一个圆形；布置也不似寻常读书人家，院子里既不摆放嶙峋瘦石，也无翠竹香木点缀，只是偏南有一片十尺见方的菜畦，沃土里种着卷心蔬菜和田田芋叶，带着露珠儿，青翠欲滴，也有嫩白小葱，齐齐整整，无不水灵可爱；菜畦周围丝瓜藤攀着枯枝编筑的鱼鳞纹篱笆，十分别致；更有一条院子里的窄窄清渠盈盈相绕；院角有一株参天大树，仰头细看才知是一棵银杏，旁边是一个高高大大的秋千长椅，道是秋千不若说是一个小凉棚，顶上覆满了青藤，已结了好些葡萄。
江童颜缓缓走出草虫堂，绿依和顾平川不动声色地跟在其后。
绿依无聊得紧，便跟顾平川闲聊：“这一早便去找表公子，有什么要紧事吗？”顾平川显然不是一个好的闲话对象，千言万语都能用点头摇头作答，让绿依好不扫兴。
而江童颜走得极慢，一路不语，似是在细细观景。
绿依便上前来搀着江童颜：“小姐怎么看得那样出神？这些宅子虽宽敞，却比不及咱们府里一半体面呐。”
江童颜只笑笑，摇头不语。绿依晃了晃江童颜的小臂撒娇：“好姑娘你就说于我听吧。”
江童颜道：“不是我不肯说，只是这里确实有些古怪，我也不十分明白。你看我们昨日里来的时候，如此深宅大院，就两扇素门一道低槛，也无朱漆、石像、牌匾、柱联，哪里像前朝举人老爷府；一应楼宇游廊，也无半点时新纹饰，梅兰竹菊也不见踪影；连同室内陈设布置，都无甚标榜书香世家或富贵显赫之物。乍一看，都道失了体面。可是你在这宅子里随便指一件事物，那都是比十个你我的年纪还老些的。且不说这每株大树枝繁叶盛亭亭如盖，只看我们脚下的石道，石道上的积年绿藓，石道旁的山茶、杜鹃——”
绿依插嘴道：“这竟是山茶！这是杜鹃！我初以为是什么高大材木呢！”
江童颜笑道：“矮木长成积年材木的个头，别说你我小女子没见过，只怕顾大侠这样走南闯北的也不能常见的呢。”
顾平川忙道：“不敢。”
“再有，这里三楼九堂十二轩无处不有水渠，以防火患；却又不通通串联，免了一处堵塞、处处断流之不便，设计之巧难以言喻。再者，此处常被附庸之物不见一桩，又寻不出个不风雅所在，多的是菜畦田园，半耕半读，自有一番闲云野鹤之趣；危楼老木，更添古拙大气。”
绿依叹道：“阿弥陀佛，这宅子哪里是失了体面，这是叫我们这些没有见识的丫头失了脸面。”
江童颜忍俊不禁，敲了绿依一记：“你才活了几岁，还生出脸面来了。”
说话之间，顾平川悄然一跃，不知从哪里抓住个白色毛球。那毛球被顾平川单手捏住后颈，悬在空中。它苦苦挣扎，只求逃出顾平川的魔爪。
“我以为有什么人鬼鬼祟祟偷听小姐说话，没想到又是你。”绿依拍拍月半的圆脑袋，月半十分不服，小爪子拼命刨头，似乎要抹去绿依的亵渎。
江童颜噗嗤一笑：“居然是昨天那个灰毛球，今天怎么变白了？”
“它原先是白的，昨天我逮它，它在地上撒泼滚脏的，今天倒学乖了。”顾平川道。
月半见此人非但再三对自己无礼，还如此明目张胆地重提旧事，毁它声誉，便是豁出老命也少不得得与他一搏。于是，月半集全身气力与牙齿，扭头便向顾平川的手咬去。顾平川不料月半狗胆包天，来势汹汹，他也无需多事，只把手一松——
顾平川身材魁梧，被他拎着的月半离地八尺有余，这么摔下来难免狗命不保，月半降落之时想着世间许多美食美狗未及领略，心下遗憾，更怕没即刻摔死，落得终生残疾不说，还要受那千般疼痛，这可如何是好？遂闭眼一心求死。
幸而月半阳寿未尽、吉狗天相，没有迎头撞向地面，而是及时被柔柔软软地捧住了。月半试探着睁开圆溜溜的眼，原来救命恩人是昨晚那个要吃自己的女子！顿时万念俱灰，连忙闭眼装晕。
“妹妹好兴致。”
江童颜抬头便见苏怀墨摇着折扇走来，捧着月半略屈了屈膝算是行礼：“童颜正要去给表哥请安呢，可巧就遇上了。”
苏怀墨带着慈爱的微笑：“妹妹太守规矩了，你只当这里是自家府中，有什么吩咐下去便是。”
江童颜本来欲找苏怀墨议事，看他行色匆匆，只得垂首道：“不敢，童颜并无什么要紧事。”
苏怀墨道：“幸好妹妹无事，我现下却是不得闲，那个活宝弟兄又惹出乱子来了，我正赶去归鹤轩救场呢，妹妹可想凑个趣？”
江童颜巴不得有热闹解闷，喜上心头，凄然道：“童颜一介女流，胸无点墨，不登大雅之堂，再者——昨日白公子似乎——童颜昨日似乎无意冒犯了白公子，今后还是避一避嫌的好。”
苏怀墨哈哈一笑：“无妨无妨，怀蒲的性子难以捉摸，我只求他不冒犯别人，妹妹哪里就冒犯他了呢。你手里这只狗便是他养的，脾气随他，好吃蛮横不讲理。妹妹既能把月半降服，想必与怀蒲也是能处得来的。”
江童颜只好点头：“也是，月半方才乱跑，现在累得睡着了，我去交还给白公子，免他担心。”
话说月半方才闭着眼装晕，不想江童颜抱狗却很有一套，另又用指腹加以抚摸，伺候得月半十分受用，竟忘了大敌当前，呼呼睡去，所以江童颜所言非虚。
归鹤轩里有几位来租书的公子哥，正围在一处小声议论。白怀蒲坐在红木长几旁泡茶，他着一身月白宽袖长衫，神色淡然，仿佛屋里唯他一人。
一位身材瘦长的紫衣公子见苏怀墨来了，忙上前见礼。
江童颜等站在门口观望。
苏怀墨向那紫衣公子若无其事道：“李公子可看中了哪本不外借的书吗，须让我亲自跑一趟？”
苏怀墨在来时的路上便已把缘故说与了江童颜听，显然是来报的书童早已讲明，现在却故作不知。
李公子笑道：“自然不是。苏掌柜知道我是书肆的常客，今日领几位新朋友来，我赞这书肆格调不俗，说这里摆放的物件、悬挂的字画绝非简单的附庸风雅，都有它们各自放在那里的道理。您看，今日在玛瑙盘里，放了一个白馒头，却这是何解？”
等李公子讲完，苏怀墨才徐徐道：“这个馒头嘛——自然是有缘故的。”
江童颜登时汗颜：苏怀墨方才告诉他，分明是白怀蒲早上从厨房偷了数样早点，剩下一个馒头没吃，走到归鹤轩泡茶看书，随手搁在了书架的摆件玛瑙盘里。这几位公子哥自命风流，非得从这个馒头里看出什么不凡来。也怪那馒头，凑巧放在了那瑰红的玛瑙盘里，位置显眼，端端正正有模有样，叫人不得不把它当回事。现在苏怀墨若解释这馒头是个误会，不但叫诸位公子面上无光，更让自己的风雅招牌难看。可他自信满满说有缘故，可该怎么分辨。
此时还在泡茶品茶的白怀蒲听到苏怀墨的声音：“这馒头的缘故显而易见，诸位公子一时间没悟出来，怀蒲，你可想到了？”
抬头间苏怀墨已走到了自己跟前，只见他黑着脸声音压得很低：“自己闯的祸自己收拾。”
白怀蒲从几位公子看到馒头开始便一时在场，一直也没开口解释一句，一脸事不关己。现在听到苏怀墨问自己，似乎还必须给个好听的缘故，微微坐直了身子，正了颜色，小声道：“师兄，我刚发现我的耐寻楼里少了三本诗集、一本棋谱还有二十只七味斋的脆皮香酥鸭。”
苏怀墨握紧拳头：“你也知道七味斋的鸭子贵，二十只有点太多了吧。”
白怀蒲细细品茶不再言语。
苏怀墨也不是首次被他敲诈，只得妥协：“这些东西定叫人给你送去，你可想好了馒头的缘故？”
白怀蒲思索片刻，慢慢站起身来，吟道：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”
李公子拍手喝彩：“果然高明！果然巧妙！纵然富极贵极，纵然门槛用铁片裹了能存千年之久，人最终不过一抔黄土，一个坟头罢了。如此潇洒如此超脱，我等俗人一时实难参透。”其他公子哥也附和纷纷称赞。
江童颜捧着月半在门口边笑边叹，你主人当真是个与众不同的。
看完热闹，江童颜寻了块平整些的卧石坐下。归鹤轩外有株极大的樟树，叶香暗暗，树影婆娑，不久，江童颜就半歪着，与月半一起在树下懒懒瞌睡。
江童颜迷蒙中醒来，睁眼便见一人正俯视自己，这人眉目清雅，一身月白竹裳，正是白怀蒲。江童颜不禁低头脸红，连忙站起身来。
白怀蒲就这么坦坦荡荡地看着，全然不顾绿依和顾平川的脸色。
此时月半趴在白怀蒲肩上，同主人一样直勾勾地看着江童颜。
白怀蒲幽幽开口：“敢问姑娘是哪里人？”
他说话竟这样客气，江童颜暗自惊奇，小声答：“小女子系江北人。”
又问：“姑娘芳名？”
“怎么不悄悄的来问我，倒当面问起人家姑娘来了。”不等江童颜回答，苏怀墨已人声具至。
白怀蒲道：“听闻姑娘的人昨日将小犬五花大绑，还削了一撮毛发，可有此事？”
江童颜知道这梁子已结下，坦白道：“顾大侠无心冒犯令郎，白公子恕罪。”
苏怀墨第一个笑出来。绿依三盏等也跟着偷乐。
白怀蒲品味半天方明白过来，与月半无奈相望。月半默默蹭了蹭白怀蒲的脖子：原来你是我爹爹。
顾平川站出来：“这畜生屡次鬼鬼祟祟，让小姐蒙受惊吓，在下只是尽忠职守而已，况且，只是小小惩戒，并无伤着它。”
白怀蒲道：“姑娘误会了，我是见难得有人降得住它，请姑娘闲暇时可以代我照顾小犬。”
苏怀墨面上比月半尤为不满：“不可，这种事交给三盏他们便是，怎好烦劳妹妹。”
江童颜道：“表哥言重了，童颜正要找表哥商谈此事呢。童颜寄住在白公子府中，却不能同男子一样协助表哥理事，白白领一堂的份例。童颜只求在书肆谋份家务活计，以求心安。”她的意思是非常愿意当月半的保姆。
苏怀墨微笑：“如此，妹妹只做些针线女红就罢了，小厮们的手脚也粗笨，寻外头的婆婆做也不便利，妹妹正好帮了大忙。”
江童颜为难道：“不瞒表哥说，童颜不会女红。。。。。。”
苏怀墨略微一怔，寻思江童颜可能与一般闺阁小姐不同，不喜女红刺绣，便问：“那妹妹可喜欢读书写字？”
江童颜更加为难：“童颜愚钝，并不精此道。”
不等众人叹息，江童颜接着糯糯道：“表哥不必再问了，童颜年幼丧母，父亲宠溺，不曾请老师教习，是以琴棋书画刺绣写字通通不会。”
白怀蒲幽幽说道：“一个大家闺秀，无能成姑娘这样也着实不容易。”
江童颜被这赤裸的贬损羞得手足无措，低下头一副泫然欲泣的可怜模样。
苏怀墨好言相劝：“怀蒲有时会外出寻书，妹妹要是不嫌月半淘气，就照看着它一些吧，只有一点，不要累着自己。”
白怀蒲接着道：“月半虽然胖，毕竟还小，等长大些再考虑炒还是炖罢。”
月半嗷呜一声遁地而逃：爹爹学坏了。
作者有话说
第2章 第二章
