《弯黛》及时雨

39、近乡情更怯，问价赎婀娜

　　知之挽起车帘，一路看着扬州城中热闹的景象，马车穿过繁华熙攘的集市，走过平易的村庄，往静僻地远郊驶去。早春之光，到处是喜人的牧青色，夹杂着湿润的露水气，如同年少时阔别已久的味道，伴着速速的马蹄声回荡在心。
　　“姑娘，到了。”全兴叫马停下。
　　知之从车上下来，把包袱放在座上，边往前走边仰望这座殿。
　　长台观是早年间就在扬州内外出了名的道家出世之地，道观殿宇正中写着“长台观”三个大字，左右为两行对联：天近元门，上极斗牛之气；云开黄道，永依日月之光。
　　全兴拉着马拴在树上，知之径直往里面走去。
　　四方的院子有人正打扫着，院子中间有块巨大的石头，上面刻着“清静无为”四个字。知之立在门口处，绕过巨石，能看见里边的正殿，仍有一副对联左右通对：有关家国书常读，无益身心事莫为。
　　原来的书上也是这么形容道观的，知之心想：只是书中还说，入观的人要是清白之人。可是……自己又怎能算是清白之人呢？
　　从观里出来，知之从车上拿了包袱，对全兴道：“你回去吧，趁着午饭前赶回去。”
　　全兴问：“姑娘今后就在这里了？”
　　知之扭过头去看了看，又转过脸：“会有师傅收下我的，放心吧。”
　　全兴嘟囔：“以后怕是再也见不着姑娘了。姑娘是个好人，从不爱使唤我们做下人的，脾气好得很，如今走了，叫全兴怎么舍得？”
　　“你这没出息的，平日里半句好听的也说不来，今儿是怎么了？”
　　全兴不语，知之浅笑：“好了，回去吧。”
　　“嗯。”全兴点头，拉过马车，“姑娘好生保重！”
　　知之见他上去驾车走了，才一个人进了长台观。
　　仔细遍观更能感受这里的氛围：道观里栽种的乔木还未发出新芽，铜香炉里飘摇着一股浓浓的熏香味，方才打扫院子的人已不见，正殿里正往外走出两个人来。
　　只见二人越来越近，因又不知谁是观里的道长，知之向前迎去，想要问一问。
　　“二位师傅，请问……”定眼一看，眼前这一男一女让知之好生惊诧，只是这女子甚是熟悉，不是别人，正是丸殊。
　　“知之！”丸殊亦惊，“怎么是你？”
　　知之又蒙又喜，被丸殊拉起手来：“真的是你！你怎么在这儿？”
　　“我……”知之看了眼旁边的李元珂，“这位公子我见过的，是常去找你的那位。”
　　李元珂见她二人这般相遇，同感奇巧。
　　“只是原先人太多，公子兴许不记得我了。”知之道。
　　“无论如何都没想到，你和丸殊还能在此见面，也是奇缘。”李元珂笑着。
　　知之点头：“你们怎么在这里？”
　　丸殊回答：“哦，我与他出来后就在城外住下了，听说长台观的盛名，想来看一看，今日一观果然不假。”
　　“原是这样。”
　　李元珂见旁边有张木头长椅，便道：“不妨坐到那边去聊。”
　　丸殊与知之牵着手过去，畅谈了许久。
　　眼看正午太阳偏西了，也到了告别之时，二人依依不舍，又说了一刻的话才分开，丸殊与他目送知之往观里去了。
　　回去路上，丸殊低着头：“相见时难别亦难。”
　　“你若念及她，隔日再来也不是难事。”李元珂宽慰道。
　　丸殊想了想：“罢了，再见也不过如此。”
　　“相见争如不见，有情何似无情。”李元珂道，“既然你怕再见，不如彻底不见，倒不是无情了。”
　　丸殊看看他，觉得一生能遇见这么一个知己，遂不再多言。
　　“我托人在东庄正找着差事，等找到了，我们就不用拮据了。哦，就是你上回见过的那个人。”
　　丸殊笑：“你这么找，就不怕被你父亲找到？”
　　“又不是大张旗鼓地找，何况就在东郊，他怎会知道？”
　　“我们也算亲身体会了‘身无彩凤，心有灵犀’的日子，难道不好？”丸殊笑问道，“你还谋什么差事，不如买半亩地，过上世外桃源般的生活岂不潇洒？”
　　李元珂看着她：“说得容易，我们又不是神仙，不食人间烟火还能活着。”
　　丸殊笑：“这个陶渊明也真是的，写什么不好，偏偏写了一场梦，几百年过去了，有谁见过桃花源的么？没有也罢了，却总是让人难割舍的，这虚实有无之间，只是差着那么一点点的不同而已。”
　　“所以人们更要去追求，追来讨去，发现终究没有这些东西，才能相信眼下的活法最是真切的。”
　　“方才知之还道，本想回家乡去看看，可山高路远，仍是回不去了，不过若回去，也是近乡情更怯，何必还回去呢？”
　　“是了。”
　　说着话，两人一同往住处走去。
　　自全妈妈葬礼上全老爷的侄子来过一回之后，便看上了关雎院的弘禾，可谓一见钟情。年后，全玉衡又到隔壁茶庄做事，更是来的勤快，在关雎院一坐就是三四个时辰。
　　弘禾闲时便在堂中陪他说话，只是个把月过去了，仍旧未许他亲近自己。
　　烟晓知道他的心思，叫弘禾别太拒绝，两家店邻的关系好不容易缓和了些，总有要互相帮衬的时候，所以请弘禾对他多施温柔策。
　　这一日，香安不大好，全兴请郎中去了，烟晓在楼上照看着，弘禾和玉衡在堂厅聊闲话。
　　“我这个废人，总给你们添乱。如今你经营不易，我挣不来银子不说，还要每日的吃用，心里着实过意不去。”香安躺在病床上。
　　“你且宽心，我们这么多人，还能不管你？”烟晓为她掖好被角。
　　正等着郎中，巧卉敲门来了，说是有人提亲，请烟晓下去。
　　来的人是平寿羽，带了几十件礼盒，红灿灿摆了一地。烟晓觉得有些突然，却也未见过这架势，便问：“怎的这么着急就来了？”
　　庄吉立在一旁，平寿羽看看她，对烟晓道：“前几日不是告知过姑娘吗？”
　　烟晓想起几日前，他有一晚走时确实说过要来提亲庄吉的话，不过却没在意。“我当是玩笑话，怎知你认真了。”烟晓说着，找地方坐下。
　　姑娘们有的从屋中出来，站在楼阁上往下看。
　　“今日是有些草率，不过我是真心诚意来求姑娘的。庄吉与我情投意合，请姑娘说个赎出价钱，我们也好心中有数了。”
　　烟晓见这些礼盒堆着，忙道：“紫春，把这些礼盒归置起来，先搁到杂间去。”
　　平寿羽笑道：“姑娘收了礼，可是默认了？”
　　“谁说我要收下了？你一会儿可要拿走。”烟晓道。
　　庄吉走上前：“烟晓姐姐是不同意吗？如何这般难为他呢？”
　　“这话倒是向着外人了。”烟晓看着她，“如今关雎院不比从前，我也不是难为你们，只是这赎人价钱早就翻了倍，你现下要走，我只怕你真真拿不出这么多。”
　　“那你说是多少，也好有个办法。”庄吉问。
　　烟晓有些急：“如何昨日不来问我？今儿当着众人，我说出的话，你可没法讨价还价了。”
　　平寿羽见庄吉和她都有些色急，便拉了庄吉，笑对烟晓：“请姑娘借一步说话。”
　　烟晓带人上楼进了屋，看热闹的姑娘全都各自干各自的去了。
　　“你们也真是的。”烟晓掩门，“怎么，这么声势浩大的是做给我看的吗？”
　　庄吉道：“他哪里是以礼相要挟？不过是为的体面。”
　　平寿羽劝道：“武姑娘千万别生气，都怪我唐突了，现下就我们三人，可以好好说话了吧？”
　　烟晓道：“不是我不通情理，实在是当着人没法……”
　　“是了，谁不知道当家最难，姑娘只说便是。”
　　“你们坐下。”烟晓也坐，“如今要走也容易，银子够数了，你走我不拦着。不过我不骗你们，现下行市涨了，庄吉也知道，来的客人光算茶钱，每两都涨了价钱，更别说是你们要从良娶亲的。”
　　“我深知如今你持业艰难，所以才让他好一番费工夫，到处筹钱，只是至今还不知究竟要多少。”庄吉与他对视。
　　“一千五百两。”烟晓认真地道。
　　“什么？”庄吉从椅子上站起来，“这……”
　　平寿羽未言语，只见烟晓定睛看着二人，片刻便笑开了花。
　　“傻妹妹！”烟晓只顾笑着，面前的二人傻了眼。
　　“真是个实在的傻妹妹！”烟晓捂了嘴乐，“连如息走时都不值一千五百两，我怎么会给你开这个狮子口。”
　　庄吉抚了抚胸口：“好啊你，敢逗我。”
　　烟晓笑着：“好了好了，虽没有这么多，恐也够你们费番周折的。”
　　平寿羽道：“请姑娘明示。”
　　“一千两。”烟晓伸出手指比划着，“少一分也不行。”