《稍微有点黑暗的童话》小叉

18、机甲大赛

　　深色原木护墙从铺着白色羊毛地毯的地板上，一直延伸到天花板下。小型的吧台边站着一个衣着暴露的金色卷发美女，黑色长靴的尖细鞋跟陷进厚厚的地毯里。远离吧台的壁炉前面，一个红发男人坐在双人沙发的中间，摇晃着酒杯的手搁在沙发背上。
　　两人都看着占据一整面墙的巨大光幕。
　　“……年一度的钛星机甲大赛报名时间已经过半。相信每一位正在收看的观众都知道，比赛的报名资格是‘会操作机甲’。不论你是信用等级为三的优秀公民，还是信用等级为一的普通公民，任何人只要能够提交足够的证据，就可以参加本次机甲大赛。”光幕上，一个似乎是娱乐明星的男人正在解说，“你的家里有一台机甲，你的工作经历中必须用到机甲，你曾经出现在任何地方举行的机甲比赛中，如果以上这些都没有，那么让我说，不要担心！”
　　红发的男人嘴角一勾，露出近乎嘲笑的表情。
　　“在整个帝国，超过二十个的报名点，大赛放置了各种机甲。”镜头一转，在一间仿佛仓库一样的空间里，陈列着大大小小各种不同的机甲，“只要你坐上其中一部，让它动起来，那么我们就会接受你的报名！你还在担心什么，快点来……”
　　“先从制造商里低价买进那些积压在仓库里卖不出去的旧货，然后再向每个报名者收取报名费。还有那个什么，多次试乘费？”男人啜饮了一口冒着气泡的金黄色酒液，“安德鲁这家伙，真是……”
　　“你以为每个人都跟你一样蠢？”金发的女人嗤笑一声。她没有多说，只是又替自己倒了点红酒。
　　“……初赛，依旧同往年一样根据抽签结果决定。”光幕上，男人兴致高昂的声音在继续着，“大赛已经准备了非常耐看有趣的内容等待各种参赛者的抽取。初赛胜出者不仅可以全额报销来往钛星的飞船船费，还可以拿取每个人10万米拉的高额奖金。”
　　光幕上出现一排小窗口，有的机甲在跳舞，有的在劈砍钛星虫类，甚至还有开矿、建造房屋的。
　　“复赛，是团队赛。”光幕上的男人继续说道，“由系统抽选初赛胜出者分成小组，进行团队对抗比赛。而每个人在团队中做的一切都会被记录评分，最后计算总分，前20名就是复赛胜出者。复赛的奖金是30万米拉与钛星的永久居留权，或者钛星领主府的工作资格。”
　　“希望今年能来几个好的。”红发男人舒展了下身体。他面无表情地看着光幕，声音轻忽又不正经，几乎让人分不出来他到底是认真的，还是应景地随口一说。
　　“罗伊德不在了之后，领主府护卫的质量的确是越来越差了。”女人冷冷地开口。
　　“真过分啊……给点面子好不好，我还坐在这里呢。”男人没什么诚意地抗议了一句，“但是你说得也有道理。队长不在的护卫队，总觉得缺了点什么。”
　　女人的表情终于出现了一丝柔软。
　　“……是循环赛。最后胜出者，就是本次机甲大赛，也就是整个银河帝国最强的机甲驾驶者！”光幕上的男人说，“接下来，就让我介绍一下本次参赛的部分参赛者。”
　　正要关闭光幕的男人明显一怔，他看向同样也是一脸意外的金发女人，举在半空中的手僵硬了一会才垂了下来。两人对视一眼，同时看向光幕。
　　“……伊利亚达文斯，除了以上几个冠军热门人选之外，今年他们迎来了一位强有力的新对手。”镜头一转，光幕上出现了一个女人的巨幅照片，“对，就是佣兵公会排名第七的佣兵，艾什！”
　　这是一张穿着护身轻甲的正面全身照片。
　　虽说是轻甲，仅仅附着在肩、前臂、腰腹和小腿上的装备显然不会对视觉辨认造成任何影响。所以，包括她银色的短发，秀丽的脸庞，甚至纤细的身体都被拍摄得清清楚楚。
　　但没有人会朝“漂亮”那里想。
　　照片里的她表情平静，一双眼睛冷静得好像一点情绪波动都没有。而她微微抬起的下巴，不仅不会像一般女人那样让人觉得虚张声势，反而更添了一股若有似无的傲气，还有莫名的自信。
　　“这个就是抢走队长的……”红发的男人啜了一口酒液，声音变成悠长起来，带上些许意味不明，“看上去还真是不错呢。”
　　“安德鲁曾经称赞过她。”金发女人定定地看着光幕，好像光幕上的女人现在正站在她面前一样。
　　“啊？”正在喝酒的男人一呛，猛力咳嗽起来，连酒杯里的酒都被晃出来不少，“你说谁？安德鲁，就是我们都认识的安德鲁？”
　　金发女人眼神一凝，低声说：“艾什……”
　　“喂，你在想什么？”男人向后倚进沙发里，一边仿佛欣赏什么东西似的又看向光幕上的照片，“表情真可怕。”
　　金发女人冷冷地瞟了他一眼，没说话。
　　“不过真是巧合呢，其实我也在想跟你差不多的东西。”男人举起酒杯，抿着酒，以至于他的声音都有点含糊，“抢走队长的女人，就让我看看，你到底有没有这个资格。”