9、第九章 ...
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“埃莉诺，就照你说的安排吧。”达什伍德夫人摘下眼镜，“我先去休息一会儿。”
“埃莉诺，我们的情况真的有那么糟糕吗？”坐在一旁翻看地图册的玛格丽特在母亲走后坐到埃莉诺身边凑近她小声把疑虑问出口。
“不算太糟。不过……”埃莉诺想了想，决定跟玛格丽特坦白：“如果费勒斯先生再寄这么昂贵的礼物，我们可能拿不出同等价值回馈的了。”
“要告诉玛丽安吗？”玛格丽特把头枕在姐姐怀里。
“如果母亲想让她知道，她会自己告诉玛丽安的。”埃莉诺搂着玛格丽特看向窗外，细细密密的雨丝挡住视线，远处只剩模糊的轮廓，配合她此时的心境，倒也贴切。
达什伍德夫人用过早餐站在窗前观察雨势，她断言这场雨不下个一、两天是不会停了。玛格丽特为此表现出极大地喜悦，她从没像现在这样盼望雨下得更大更多些，因为雨水充足河道里鱼的数量也会随之上涨。
如果能趁着下雨去钓鱼，收获会比雨停后可喜得多。只不过玛格丽特深知母亲不会允许自己冒雨去河边的，自从父亲走后母亲总对她们的安全、健康等问题极为注重。
雨天很少会有访客到来，玛丽安坐在钢琴前弹奏新的歌谱。埃莉诺坐在窗边为玛格丽特的树屋缝制小垫子，有两世经验累积加上见闻，埃莉诺做出的绣品总能得到大家的肯定。达什伍德夫人跟玛格丽特坐在桌前玩皮克牌，埃莉诺不时抬头看看她们，露出微笑。
幸福的家庭生活一直是埃莉诺向往的，她喜欢一家人像这样坐在一起，哪怕是各干各的事情，也能感到愉快、温馨。再活一世，埃莉诺不否认她仍怀抱这个美丽幻想，只是不那么执着。她以为理性是幸福的前提，可惜光凭理性是不足以看清一个人的。
她能体谅爱德华为了责任选择与露西结婚，钦佩他敢于为了责任放弃继承权。如果爱德华娶了露西，那么他在自己心里的形象依然是崇高的。
可露西没有嫁给爱德华，她选择爱德华的弟弟罗伯特，那么他们还有什么理由继续维持他们之间的感情呢？第一次，爱德华为了责任放弃自己。第二次，他抛弃责任背叛自己。
多讽刺啊，埃莉诺心想。不管爱德华是否有责任心，他都伤害了自己。这样的男人，怎么可能再给他机会？就算说她铁石心肠也好，冷血无情也罢，埃莉诺是决不会接受爱德华.费勒斯的。
想到爱德华可能的拜访，埃莉诺决定等到威洛比进城后就动身去埃克塞特。她可以带玛格丽特去看看她心心念念的埃克塞特大教堂，避开与爱德华.费勒斯先生毫无意义的见面。
等雨停了，米德尔顿爵士马上带着他的家人来到巴顿别墅回访。大家坐在一起闲聊，詹宁斯夫人总会有意无意把话题往埃莉诺身上带，她非常想知道那位神秘的追求者到底是谁。她期待的看着玛丽安，希望对方能给她一点信息。
与詹宁斯夫人不同，米德尔顿爵士似乎非常热衷于把他的老朋友布兰登上校的事情讲给每个人听。比如他曾随军队去过东印度群岛；他在多塞特郡有一处非常富足的产业；他最喜欢的游戏是惠斯特；最擅长跳舞……他滔滔不绝的赞美布兰登上校的所有优点，相信任何一位听过他赞美之言的人都不会找出第二个能与上校比肩优秀的人了。
埃莉诺难以自制的笑着听米德尔顿爵士赞美布兰登上校，她看出经过大段描述后米德尔顿爵士已经在很努力的寻找可以用来夸赞人的话了。当他想不出来时会用喝水来掩饰，等他想出来再放下杯子继续说。埃莉诺装作没有发现的样子，只是在米德尔顿爵士茶杯快要见底时帮他蓄满，然后继续听他说。
布兰登上校坐在埃莉诺和米德尔顿爵士中间的位置，他自然是清楚老友不愿承认却已经面临的困窘。他没有开口转变话题的意思，因为布兰登上校觉得达什伍德小姐的反应极为有趣。
显然，她已经发现了约翰的尴尬，只不过她没有戳破，反而兴致勃勃继续倾听。一位剔透玲珑的女子，布兰登上校决定开口帮帮老朋友：“约翰，你知道我并没有那么优秀。就在昨天，我还跟你抱怨了我的风湿痛。”
“是的，可是那又算什么呢？在你把你的那件法兰绒背心穿上之后，就一点问题都没有了不是吗？我的老朋友，你不需要为此太过担心，因为它真的不是什么问题。”约翰.米德尔顿爵士似乎为布兰登上校帮忙转移话题大大松了一口气，以至于他又紧接着说了一大串的话。
“法兰绒背心？”听见玛丽安提到这个词汇时声音略微抬高，想到上一世自己妹妹对此的不好评价，埃莉诺准备开口打断妹妹可能会就此展开的的评论。
“是的，玛丽安.达什伍德小姐。”布兰登上校礼貌的笑了笑，他以一种自我调侃的语气说：“很多人都认为一件法兰绒背心永远是以疼痛、抽筋、风湿症和所有能折磨年老、病弱的人的疾病联系在一起。”
“先生，我们从没有过类似这样的想法。”埃莉诺有些惊讶，因为面前男人说的那番话完全就是前世妹妹说的翻版。这大大改变了之前她对布兰登上校的印象，埃莉诺有点心慌，因为这让她察觉到这个世界与自己以前经历的不同，她必须开始正视这个事实。
玛丽安虽不满姐姐出言打断自己的话，之后还否定了她想表达的意思，可她还是遵从礼貌的选择闭上嘴巴，不过她的表情足够弥补她没有表态的效果了。埃莉诺瞧了妹妹一眼，在心里叹了口气。不管她抱有何种程度追求浪漫随性的心思，都不该在人前表现得如此失礼，至少不该让自己的情绪如此外露。
可在达什伍德夫人眼里，二女儿玛丽安行为与世俗礼教上的差距只是因为她还很年轻。她乐观的认为等玛丽安年纪再大一点这些可爱的小缺点肯定会随之消失的。多次交谈没有结果，埃莉诺便不再提了。
作者有话说
第9章 第九章
，还差 