7、第七章 ...
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“欢迎来到巴顿庄园。”约翰.米德尔顿爵士站在大门口，热情的迎接步行到此的达什伍德夫人和她的三位女儿。
马车在离开诺兰庄园前被卖掉了，这样她们能省下一笔保养费，同时在积蓄上增添可观的一笔。别墅距离庄园只有半英里，婉拒了爵士要用马车来接她们的提议，母女四人决定步行抵达庄园，顺便观赏沿途的风景。
“非常感谢您的邀请，米德尔顿爵士。”达什伍德夫人对约翰.米德尔顿爵士行礼：“我必须要说，巴顿真的是一个风景秀美的地方，能生活在这里本身就是一件令人心情愉悦的事情。”
“达什伍德夫人，我认为不会有比这更好的赞扬了。”米德尔顿爵士显然沉醉在了快乐之中，他脚步轻快的带领四位女士往里走，“达什伍德夫人，有一点我感到非常抱歉。我已经尽力邀请更多的客人，可是遗憾的大家都有约会了。不过我的一位好友现在正好在庄园做客，他虽然不算年轻也不算快活，但绝对是一位彬彬有礼的绅士。”
“我毫不怀疑这一点。”埃莉诺听到母亲说。“从您身上足以推敲出您的朋友一定是一位品德高尚的绅士。”
“您的赞扬令我无地自容。”米德尔顿爵士带领客人们走进屋子，在门口遇到拿着信的米德尔顿夫人。
“我的母亲稍后会赶来。”米德尔顿夫人激动地宣布。
站在她身后的乔治看到埃莉诺和玛格丽特后眼睛一亮，小跑几步站到她们面前。“你好，埃莉诺。你好，玛格丽特。”听到母亲提醒，乔治又转向达什伍德夫人：“您好，达什伍德夫人，还有玛丽安，很高兴见到你们。”
“我们先去屋里休息吧，等詹宁斯太太来了我们就可以开席了。”约翰.米德尔顿爵士招呼大家先进屋，他还想赶紧把自己的老朋友介绍给埃莉诺认识呢。
临近见面，埃莉诺反而有些踌躇。说不上来为什么会感到紧张，埃莉诺借着摘帽子的动作擦去手心的汗。她佯装镇定的深吸几口气，跟在妹妹们的身后往客厅走。巴顿庄园的陈设优雅、美丽，埃莉诺非常喜欢这种风格，在前一世自己家中，埃莉诺也是这样布置的。
“请允许我为您们引见我最好的朋友，布兰登上校。”埃莉诺闻言把目光从观察四周中收回，慢慢转向布兰登上校。
深棕色的眼睛，高挺的鼻梁，鼻尖处略微向内，薄厚适中的嘴唇向上弯曲勾出一个好看的弧度……埃莉诺收回视线，她意识到自己的行为有些失礼，在礼法教育中，身为一位合格的淑女是不该以如此炽热地视线盯着一位不算熟悉的男士看的。
在埃莉诺收回视线之前，布兰登上校早已察觉并注意到视线的主人。以自己的年纪来说，应该不会再被人过多关注了。这点从达什伍德家的另外两位小姐身上就能看出来，她们早就将注意力放到一件精美的摆设而非自己身上。
站在一旁本就有心撮合的米德尔顿爵士自然把两人是行为全看在眼里，他心下了然，更加确定这门婚事肯定是受到上帝祝福的了，不然怎么会在一开始就有好兆头呢。于是，他在座位安排上，巧妙地使两人距离挨得很近，适合私下交流不影响到他人。
大家坐下没多久，米德尔顿夫人的母亲詹宁斯夫人就抵达庄园了。詹宁斯夫人是一位有钱的寡妇，把两个女儿寻得好婆家后她对把男女配对的兴致依然只增不减，当她从女儿口中得知巴顿庄园有三位可爱的单身淑女做客时，当即兴高采烈地告诉米德尔顿夫人自己一定要在庄园住上一段时间。
晚餐期间，詹宁斯夫人多次提到类似某一位年轻的小姐如何使一位男士倾倒的故事。透过她的话，在座的各位无一不知詹宁斯夫人有多喜爱在她认识的所有年轻人中撮合婚事了。
詹宁斯夫人不断对达什伍德小姐们暗示希望她们不要把心还留在斯萨克斯，埃莉诺边听着詹宁斯夫人的话，边以自认为隐蔽的方法偷偷观察布兰登上校的反应。
在战场上出生入死过的人，皆具备一种难以言喻的敏感。布兰登上校始终保持沉默，没有加入大家的交谈。哪怕是他低着头，也能觉察到来自餐桌对面的视线。布兰登上校承认，达什伍德小姐的所作所为已经成功勾起他的好奇心，他想知道究竟自己哪一点够吸引一位年轻优雅女士的注意。
很快，詹宁斯夫人就把关注点对准埃莉诺。“一场完美的婚姻首先需要一个合适的对象，在看人这方面我可是行家里手。”詹宁斯夫人对埃莉诺说。
“我非常赞同您的话，詹宁斯夫人。”埃莉诺放下刀叉，礼貌的说：“有时候我们了解一个人，不光要看他表现的。能够做到透过他的行为看清本质，是需要颇多生活经验累积的。”
“达什伍德小姐说的太好了。请原谅我的失礼，我简直是迫不及待的想知道，您有没有……”詹宁斯夫人没把话问完，她期待的看着埃莉诺，想表达的全写在脸上。
“我没有。”
“那，是否有年轻绅士对您表达出他对您的看重？”
“她有。”玛丽安抢在埃莉诺之前开口，达什伍德夫人警告似的瞧了她一眼。
布兰登上校看出达什伍德小姐在她妹妹抢答后尽力掩饰自己的尴尬，他不着痕迹的皱下眉。不管怎么说，这样随意揭人隐私都是非常失礼的。明显的，玛丽安达什伍德小姐的修养远不如她姐姐那般秀外慧中。
“哦？那就是说有一位年轻的绅士在追求达什伍德小姐了。”约翰.米德尔顿爵士观察下好友布兰登上校，发现他很认真的在听他们对话。因此，米德尔顿爵士好比得到莫大鼓舞，他充满暗示的说：“年轻人总是难以避免一些类似于急躁、轻浮的毛病，年纪稍长就不会有这方面的问题。”
“是的。”听完米德尔顿爵士的话，埃莉诺认为这是一个很好的契机。如果玛丽安能听进去哪怕一点，都能为日后她与布兰登上校在一起打下良好的基础。“年长的男士更加通情达理。他们知识渊博、谈吐文雅，而且我相信，他们拥有一颗和蔼可亲的心。”
作者有话说
第7章 第七章
，还差 