29、第二十九章 ...
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“真高兴见到您，布兰登上校。”达什伍德夫人用热情的口吻对布兰登上校表示欢迎。布兰登上校站在门口回礼。
“快请坐吧。”把上校引到沙发椅前，众人一起落座。“我一直想当面像您致谢，为了您对我两个女儿的照顾。”
“这是我应该做的，夫人。能够令达什伍德小姐们感到愉快是我的荣幸。”上校礼貌的说。
“您真是太客气了上校。”达什伍德夫人笑得更加柔和了，她显得非常满意。点点头，继续说道：“听她们说的，我对那里也很向往……”
埃莉诺坐在自己座位上听着母亲和上校之间的对话，单从内容上就足以听出母亲的亲近之意。她没有按照套路讨论天气，而是在问候布兰登上校后把话题带到在埃克塞特发生的趣事上。这个话题的最大好处是大家都能参与进去，毕竟聊天除了交流讯息外最大的作用是拉近距离，增强感情。
玛丽安坐在靠窗的椅子上，看着姐姐和上校偶尔的眼神互动。她觉得自己像被排斥在外，大家都在愉快地聊着，没有人注意自己的情况。哪怕她没有心情参与进去，可这样干坐在一旁确实很尴尬。
她相信自己能够熬过漫长的等待，哪怕威乐比还没有给自己一个确切的答覆和明确地日期。只是当有一对情侣在你身边时，一切都会变得很艰难。看母亲和玛格丽特的态度，很明显她们已经接纳了布兰登上校。
在布兰登上校为母亲描述狩猎场景时，埃莉诺起身去准备一些吃食。只是很普通得小饼干和派，不是很甜大家都可以尽兴地吃。端着托盘走进客厅，埃莉诺看到母亲手上拿着一副狐皮护手。
“亲爱的，你看，这是上校亲自狩猎打到的。现在他把这么贵重的礼物送给我，它们多好看啊。”达什伍德夫人爱不释手地抚摸着柔软的皮毛。
埃莉诺闻言看向布兰登上校，发现对方正看着自己，那样子很像做了很好的事情急于谋求表扬的猎犬。收敛住笑，埃莉诺把托盘放到桌子上，看着狐皮护手：“它们真的很漂亮，谢谢您，布兰登上校。”
“可是狐狸好可怜啊……”玛格丽特眨眨眼，圆圆的脸蛋皱成一团：“如果这是公狐狸的皮就好了。”
因为前一句带来的尴尬被后一句冲散，达什伍德夫人好奇地问：“为什么公狐狸就没事呢？”
“因为公狐狸不用照顾小宝宝啊。”玛格丽特身子往前探：“上校，我听伯爵夫人说狐狸会偷鸡，是真的吗？那如果我们专门找个地方帮它们养一些食物不就好了？”
“狩猎是它们的本能，而且狐狸猎食的地方不会固定在一个地方。”布兰登上校解释道：“我们不可能把全英国的狐狸都集中起来，让他们去固定的地方猎食。”
“哦，这样。”点点头，玛格丽特不再纠结于这个问题。她把手里的狐狸尾巴围着脖子比划了一下，长度刚好可以做条围脖。
这时，贝丝敲敲门走进来：“夫人，有一位客人在门口。是爱德华.费勒斯先生。”
“爱德华？”达什伍德夫人惊讶的站起身，布兰登上校发现她的笑容有些僵硬。简单整理好衣裙，达什伍德夫人对女仆说：“请他进来吧，贝丝。”
“爱德华，很高兴见到你。这是布兰登上校。”达什伍德夫人站在中间为两人作介绍：“布兰登上校，这位是爱德华.费勒斯先生。”
“很高兴见到您。”两位男士互相行礼后，达什伍德夫人把爱德华领到玛丽安旁边。这个位置很巧妙，因为这样的安排除了隔开埃莉诺外，在旁人看来也远不如上校所处的位置来得亲近。尤其是在爱德华和达什伍德一家还沾点亲戚的情况下。
不喜欢从政向往乡间生活不代表爱德华看不出点名堂，看着坐在布兰登上校旁边的埃莉诺，爱德华敏锐的察觉出埃莉诺以及达什伍德夫人对待这位先生的不同。
“爱德华，你打算什么时候回城里？”玛丽安转向爱德华小声问道。
“可能要等到四月份，因为我的朋友邀请我去埃克塞特。”
“埃克塞特！”玛格丽特惊喜的看着爱德华：“我们刚从那里回来。”
“是的，我知道。我上次拜访你们时达什伍德夫人说你们去了埃克塞特。”
“没错，我们借住在上校的别庄里，那里有很多很多书，环境也很好。还有这个，你看。”玛格丽特拿起搭在腿上的狐狸尾巴：“这是上校自己狩猎到的。”
至此爱德华终于明白了自己和房间里另一个男人的关系。他不自然地笑着，回应玛格丽特：“它们，很好看。”
“好了玛格丽特。”玛丽安开口道，再说下去只会让大家更尴尬。
布兰登上校端起茶杯喝了一口，看来这位年轻的先生就是那位玛丽安提过地埃莉诺的追求者了。冲对方礼貌的笑笑，上校把茶杯放回桌子上准备向达什伍德夫人辞行。
他此行得目的已经达到了，在确定达什伍德夫人的态度后，自己需要做的只剩下让埃莉诺坦然接受。但是这个过程不能太急，也许等到社交季是个不错的选择。所以，为了大家感到尴尬，上校起身向达什伍德夫人辞行。
被母亲安排出来送送上校，埃莉诺望着动作利落蹬上马的男人，在对方准备离开时伸手拉住缰绳。当她意识到准备收回手时反被一只大手俯身握住。
“可以吗？”把视线从手转向看着自己的棕色的眼睛，埃莉诺下意识点点头。
一个借力，布兰登上校将埃莉诺拉上马。解开大衣把对方裹紧后扬起马鞭，黑色的马沿着小路一边加速一边往前飞奔。风呼呼地从耳边刮过，埃莉诺反手搂住男人精瘦地腰身。从离开诺兰庄园后，她已经很久没有像这样在马背上驰骋了。
她喜欢这种驾驭风的感觉，但不是在这个季节。冷风借着缝隙灌进领口，埃莉诺往上校怀里缩了缩。露出一双眼睛半眯起来，看着前面不断接近又被甩到身后的景物。
远处一个人骑着马朝他们迎面而来，随着双方距离越来越近，埃莉诺看清了来者，是约翰爵士。他冲他们挥挥手，大声喊出布兰登上校的名字。埃莉诺心虚地转过头，埋进深厚宽厚的臂弯中。等布兰登上校慢慢勒住马，约翰爵士已经停下来牵着马站在路边等他们了。
“布兰登，看见你真让我感到意外。我以为这是时候你会先休整一下。”约翰爵士惊喜的拍拍布兰登上校的胳膊，然后他把注意力放到埃莉诺身上。从他嘴角越来越大的笑纹看，约翰爵士一定是自己把许多有趣的想法勾在一起。
看着站在自己老朋友身旁的埃莉诺，约翰爵士朝自己的老友一阵挤眉弄眼，然后装作没事一般上下打量埃莉诺。她的脸红红的，说不清是因为被人撞破与上校共乘一骑而感到窘迫还是被寒风吹导致的。身上披着一件男款粗呢大衣，不用猜都知道来源于谁。对着面露尴尬的男女，约翰爵士想了想还是改口道：“今天天气可真冷。”
作者有话说
第29章 第二十九章
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