18、第十八章 ...
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晚餐席上，伊莉莎坐在埃莉诺旁边。在能容纳二十个人的餐桌上，十个人不会觉得拥挤。对于颠簸了一天的人们来说，能在一番梳洗后吃上美味的大餐绝对是一种享受。
厨师使出了心力尽量让这顿晚餐丰富起来，精致可口的菜肴光闻味道就让人忍不住十指大动。别庄已经太久没接待这么多客人了，平日里只有伊莉莎住在这里，布兰登上校都很少来。
银质餐具洗得闪闪发光，醇香的葡萄酒仅拔出木塞飘散出的香气便足以醉倒所有一位懂酒的人。或许这就是许多老牌贵族看不惯新贵的原因之一，他们的外表可以用钱堆积出来，可稍微带点内涵的东西却一样都拿不出手。
在席上，约翰爵士听闻在东印度群岛的老战友里根伯爵在埃克塞特的消息高兴地直拍桌。“不如我们邀请他来做客？上次见他还是去年社交季了！”
“我已经给他发了请柬。”布兰登上校用刀叉把小羊排切割好吃了一块，心情很好地拿起酒杯：“他后天会来。”
“那可真不错，最好能带上他家那两个小家伙。”约翰爵士动动嘴唇和上校碰杯。“不过霍尔已经入学了吧？那么威廉呢？”
“威廉要等到明年，他生日在圣诞节后。”
“唉，时间过的太快了，等再过几年乔治也会入学就读。我打算让他先跟威廉好好学学。”
“你确定？”
“是的，我已经跟乔治说过了。不过说实话我还是有点担心，你知道哪怕是现在，跟咱们比起来，他们也更吃香。”约翰爵士意有所指的说。
“感谢上帝，至少此刻我还不用体会这种烦恼。”布兰登上校假装没听懂话里的深意，以轻松的口吻回道。
“哈哈，让人嫉妒的家伙。不过说真的，老伙计，我可真羡慕你。”食指在面前晃晃，约翰爵士说完把话题带到了经济上。
男人之间的谈话很少会有女性参与进去，詹宁斯夫人在帮自己的女儿照顾她的孩子们，玛格丽特则挑衅的看着坐在对面的乔治，把身子往姐姐身边凑凑，挑挑眉欣赏对方想跳脚又要苦苦忍耐的样子。
“埃莉诺，我很高兴你们能来埃克塞特。除了佣人外只有我一个人住在这里，父亲在我长大后就很少来了。所以，平时我只能在书房里看书或者用刺绣消磨时光。”
“一般是这样了。不过在巴顿别墅后面有一条河，天气好的时候我们可以去那里钓鱼。有时候，总有种没做什么时间就过去的感觉。不过大部分时间，都是要慢慢消磨的。”
“是的。我尝试过写点什么，可我没能坚持下去。”
“你是指写小说？”
“嗯。听说写小说可以打发时间，还能赚点钱。”
“确实是这样，不过这好像需要找人代理。把你写好的稿子交给代理人，然后他会去去找书商看看能不能出版……好像是这样。”
埃莉诺的的父亲曾帮人做过介绍代理人的事情，因此她对整个流程有大概的了解。不过她倒是没想过要靠写小说贴补家用，因为埃莉诺不认为自己有这项能力。若真算起来，玛丽安倒是有希望的。
“上帝，你怎么知道这些的？我是说，我写了一些稿子，你愿意看看吗？”伊丽莎期待的问，她不可能一辈子依赖父亲。也许写小说不会赚很多钱，但至少应该能够她们母子过日子的了。
“我很荣幸。”埃莉诺看着女孩儿发亮的眼睛，做了个轻松的歪嘴表情：“不过我的水平可能无法给你什么好的建议，如果是……”玛丽安的名字卡在嘴边，埃莉诺沉默了一下收住口。她突然想到玛丽安和威乐比的关系。
“是什么？”伊丽莎放下刀叉疑惑的问。埃莉诺没有回答，她的嘴巴微微张开，眉头上拢看上去有点不安……“埃莉诺，你还好吗？”
伊丽莎担心的询问换回埃莉诺跑远的思绪，整理好情绪冲对方抱歉的笑笑：“我很好。刚才只是想到了别的事情。”
“瞧我，只顾着拉你说话了，都没招呼你多吃些。”伊丽莎体贴地转移话题，“你可一定要尝尝香煎法式小羊排，这可是安德鲁的拿手菜。”
“味道很不错。”用工具把小羊排夹到自己盘子里，埃莉诺尝了尝惊喜地说。想提醒妹妹也尝尝，侧头就看到玛格丽特盘子里小羊排的骨头已经堆成一座小山……
“埃莉诺，我觉得烩牛肉也很好吃。”玛格丽特见姐姐终于把注意力放到自己身上连忙说道。她的唇边沾着一些土豆泥细末，盘里还有一些没吃完的烩牛肉和土豆泥混在一起。
“好吃得让你变成小花猫了吗？”凑到玛格丽特耳边小声说，满意地看着对方脸颊变红。
连忙用餐巾擦擦嘴，玛格丽特环视餐桌一圈确定没人把注意力放到自己身上悄悄松了口气。
晚餐时开始下雨，布兰登上校让仆人在壁炉里架起小火堆。火焰带来的干燥温暖去散了一室的阴冷，大家散座在小客厅里做自己的事情。
出于对写作一事的保密，手稿被直接放回埃莉诺的客房等她回去再看。伊丽莎邀请达什伍德姐妹去书房分享她的藏书，不得不说伊丽莎的收藏真的很丰富。从文学到地理，甚至你还能找到几本讨论经济的著作。
所有的书都经过分类整齐地码放在书架上。察觉到埃莉诺对于看到经济类书籍地惊讶，伊丽莎解释是因为这间书房是她和父亲共用的。
玛格丽特早就找到了自己心仪的书，是一本介绍亚洲国家的书。因为覆盖的范围很广，所以书很厚、很大。小姑娘费力地抱在怀里，婉拒了姐姐和伊丽莎的帮助。
“她们相处得很好。”约翰爵士倾身对坐在旁边的布兰登上校说。
布兰登上校举起杯子正对火焰，小幅度转动杯身。鲜红的葡萄酒在火光下变暗，他犹豫着，不知道该怎么跟老友解释之前发生的问题。
作者有话说
第18章 第十八章
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