17、第十七章 ...
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对风景的乐趣渐渐因旅程的辛劳而消磨殆尽，即使马车上的座椅都垫上了厚实的垫子，但一整天都在摇晃颠簸中度过，相信谁都不会感到愉快的。
把汗擦去，埃莉诺心疼地亲吻软软靠在自己怀中的妹妹。小姑娘脸色有点发白，从开始的说个不停到现在一言不发，强忍着不适没有任何抱怨。
埃莉诺能理解妹妹的行为。毕竟玛格丽特从小坚持的梦想是周游世界，只是这种程度已不能忍受还不如尽早放弃。
放弃梦想对于小姑娘而言不亚于要她半条命，只要是决定的事情一定会一条路走到黑，母亲不止一次一次说过玛格丽特固执、倔犟的性子是来源自她们的父亲，已故的达什伍德先生。
此刻埃莉诺能做的只有削颗酸甜的苹果给妹妹，陪她说说话，转移她的注意。
在又一次中途休息时，约翰爵士愉快地宣布如果旅途顺利的话他们天黑前便可以抵达布兰登上校位于埃克塞特的别庄。大家听到这个消息精神一震，也不休息了登上马车继续上路。早点抵达，才能早点从马车里解脱出来。
约翰爵士的别庄在城市的另一边，想要去那里还要穿过三分之一座城市。早在出发前约翰爵士就已经先跟大家通气，此次的埃克塞特之旅他们会一直居住在上校的别庄里。那里足够大，而且去埃克塞特也方便。
终于，在太阳下山之前大家看到了别庄的建筑。在座的女士无一不松了口气，现在距离晚餐还有点时间。路上尘土飞扬虽不至于蓬头垢面但每个人依需要时间好好梳洗一下。
从马车上下来，眼力好的埃莉诺看到布兰登上校身边站着一位比玛格丽特稍微大一点的女孩。金棕色微卷的头发被梳到脑后，额前的碎发用镶珍珠的发夹固定。身上穿着浅金色的裙子，正在同米德尔顿夫人打招呼。
从米德尔顿夫人的称呼中，埃莉诺得知她就是传闻中的上校的私生女：伊丽莎.威廉斯。
接着，女孩儿在米德尔顿夫人指引下朝达什伍德姐妹走来，她的步伐很稳，看她的仪态就知道她受到过良好的家庭教育。
在埃莉诺观察伊丽莎的时候，伊丽莎也在打量从马车上下来的两姐妹。她们和其他女士一样头上带着花环，姐妹俩穿着同样款式不同颜色的裙子。不用猜，那位年纪大一点的一定是达什伍德小姐了。
伊丽莎是第一次见到埃莉诺，却不是她第一次知道她的存在。早在父亲寄给她的信件中，伊丽莎就隐约察觉道知道父亲对达什伍德小姐有好感。想必自己的事情约翰爵士已经说过了，只是不知道这位达什伍德小姐对自己的态度是怎样的。
“伊莉莎，这位是达什伍德小姐，玛格丽特小姐。”布兰登上校走过来为她们作介绍。“这是伊丽莎，我的……养女。”
“您好。”听到上校的介绍玛格丽特舒了口气，态度热络起来。她刚才看到上校身边的女孩儿时还以为是上校的女儿呢！
“请，请称呼我伊丽莎。”伊莉莎上前一步主动示好表示亲近。
“伊莉莎。”埃莉诺笑着接受了伊莉莎的亲近之意，礼貌的笑变得柔和了几分：“也请称呼我埃莉诺。”
“和玛格丽特。”玛格丽特接着姐姐的话说。
“很高兴见到你们，埃莉诺，玛格丽特。”伊丽莎笑着走到埃莉诺右边， “欢迎来到埃克塞特，我真高兴您们能来。”
“大家都说您是非常优秀的，从第一次听人提起您，我就想同您认识了，只是一直找不到合适的机会……”
听到伊丽莎的话，埃莉诺有点不好意思地低下头。“我没有那么好，是大家盛赞我了。”
“不，从我看到您的第一眼起，我就感到由衷的喜悦。相信我，您远比大家说的还要好。”伊丽莎停下来，目视埃莉诺语气诚恳。
看到伊丽莎和达什伍德姐妹相处融洽，在场的大人们都松了口气。特别是布兰登上校，他打心底希望伊丽莎能够接受埃莉诺。
言谈之间，伊丽莎已经能亲昵地挽上埃莉诺的胳膊。她很喜欢这位达什伍德小姐，并真心为父亲感到高兴。
比谁都清楚父亲愿意照顾自己全因母亲的托付。受到父亲恩惠的她不仅不用担心饥饿和贫穷，还能像个出身良好的小姐一样接受礼仪和知识学习。
即使父亲没有提过母亲，伊丽莎也知道他仍在为母亲的遭遇自责。她相信如果埃莉诺愿意走入父亲的生活，那么父亲一定有力量从过去的泥沼中挣脱出来。
自己已经十五岁了，已逢适婚年龄的她能为父亲做的只剩早日出嫁。本以为这次可以顺利完成计划，谁知那个负心汉居然会落跑，独留自己面对两难的困境。
已经跟父亲商量好把孩子生下来再做打算，这期间父亲会去找到那个男人把他带回来。伊丽莎她向上帝发誓，一旦父亲带回那个负心汉，她绝对不会放过他！
距离九点的晚餐有两个小时的富裕，大家可以梳洗完好好放松一下。埃莉诺和玛格丽特的房间相邻，埃莉诺看着敲响自己房门的妹妹，侧侧身让她进来。
“姐姐，我很喜欢伊丽莎。”小姑娘双手撑在脸盆边，享受姐姐的洗头服务。
把手上洗净，埃莉诺慢慢用壶里的热水冲去妹妹头上的泡沫。“我可以知道为什么吗？”
“因为她对咱们很友好！而且她喜欢你！”玛格丽特大声说，她迫不及待地想要告诉姐姐自己的发现：“从她聊天时不止聊到天气我就知道了！母亲说只有亲近的人才会聊到天气以外的话题！所以我也喜欢她！”
“嗯……听上去很有道理。”埃莉诺点点头，没有停下手里的动作。
“埃莉诺你不喜欢伊丽莎吗？”
“我跟你的感觉和你一样。”埃莉诺想了想回答道。然后，她把那颗抬起的小脑袋重新按了下去。
作者有话说
第17章 第十七章
，还差 