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91、90 ...
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六个交叉的同心金属环均匀地环布，它们围绕着中央的暗铜色球体，在磁浮环境下缓缓旋转。它像是个新生的天体一般漂浮在空中俯视着下方好奇又兴奋的人们。
奎利人建立起的最先进的科学实验室已经成了专门容纳它的地方，从普洛仙人的飞船上带出来的雏形机被封闭在磁浮环境中，Liara和参加天行者技术峰会的科学家们仰望着它，他们小声议论着，一边试图和实验室的人员解释它的原理。
贾维克作为最后的普罗仙人以及这台雏形机创造者的弟子，也挤在科学家中。如果有谁贸然上前想要触碰机器，必定会遭到他的瞪视。但当他靠近雏形机的时候，这六个金属圆环嗡声颤动，似乎对普罗仙人的信息素有着感应，众人又是一阵哗然。
“莱恩姑妈，不不，我不会回去的——！”
争执声从外面传来，Liara闻声撂下了兴致勃勃的奎利科学家，看向实验室的大门口，通过巨大的玻璃她看见塔莉在前面快步紧走，她的莱恩姑妈带着两个技术人员跟着她絮絮叨叨，在这几人队伍的后面还跟着一个浑身贴满粉红钻石贴纸的桀斯。
“可是为什么塔莉，你的星球需要你……你原来的工作已经堆积如山，你就这么突然请假跑了！”
“需要我的名声但不是我的技术对么？他们不需要我，莱恩姑妈，我现在有事要办，我不能……”
她姑妈把那只粉红的桀斯往前一推：“难道你不爱粉红兔先生了么？”
“什么？这不是一回事！”
“创造者佐拉，如果我们能为这些科学家和天行者的课题建立专门的项目组，并且由你作为负责人的话，议会就有理由任命其他上将接替你原来的建筑工作？这样你就可以继续你的冒险。”桀斯的语速很快，他抬起两块额甲表示兴奋的情绪，“我猜你的科学家们也需要一个实验室。顺便说一下，好久不见。”
“哦，阿尔……”塔莉抓过桀斯的胳膊，“你能帮我写申请报告吗？”
“那没问题。”
“塔莉……”
“莱恩上将，您知道反击战之后的‘潮流’，理事会会高兴的，毕竟，莱诺克现在正需要技术。”桀斯说道。
“这……”莱恩很难拒绝这一提议，一项伟大的科技就可以带给一个种族以绝对的优势，在所有人都在努力寻找Reaper科技的时代，没道理拒绝送上门的奖赏。
“莱诺克需要任何可能的优势，而且我听说我们加入议会种族的谈判进行得不太顺利？”桀斯抓紧了机会指出。
莱恩上将几乎要跳起来了：“你怎么知道……等等，你不该卷进这事来，你是个桀斯！”
“我是。”粉红色的桀斯平静地应着。
“不管怎么说，这东西是我的同伴们飞了大力气才带出来的，我无权把它交给我的族人。”塔莉立刻拦在他们中间道：“我们只是暂时在这里停留，很快就会走的……”
“塔莉！”莱恩上将左右看了看，遣散了身后的两个警卫，这才靠近了塔莉道：“有人告诉我你们飞船上的机器人在市场上询价，那些设备都是战舰级的，绝对不是给你们现在乘坐的飞船挑选的，说实话，是不是已经找到……”
塔莉一把握紧她的手，悄悄点了点头。
“哦……那太好了，我相信奎利人为你们准备了一些礼物。”莱恩说着，不自觉地看了实验室中的贾维克一眼，“但是……”
凡事都有个但是。这个词的直接后果立竿见影地出现在了气闸口。
当薛帕德和一个粉红色的桀斯面面相觑，时间已经过了几个小时。现在的夕阳似乎感染了来诺克上的每一个人，港口更加热闹起来。
几分钟前，薛帕德准备放下这头的事，下船办理船员们的出院手续。不过他得先找到詹姆斯，谁让一个刚激活的AI机器人无法单独获得医疗授权呢 。
这时Liara用影子经纪人的声音回通讯了：【薛帕德，我给了奎利人一些技术支援，敦促来诺克成立了专门的实验基地来破解雏形机里的技术，天行者所使用的语言是我们从未遇见过的，破译工作会花掉很长时间。所以这段时间我和贾维克得留在这里。】
“你一定要用这个声音？”
【是的，我用影子经纪人的名义和他们谈过了，我们需要奎利人的资源和保密措施，桀斯们随时可以监听，这个声音是必要的。】
“你确定你和贾维克都要留在这儿？”
【雏形机外部有一层外壳保护，这东西是贾维克曾经的导师制作的，金属只对普罗仙人的接触有反应，只能是他，薛帕德。】
“我想这下拉他走也是不可能的了。小心些，这机器可能招来危险。”
【我可是影子经纪人。】Liara用那恐怖的声音笑了笑，【对了，你可以去气闸口看看。】
小飞船的气闸刚打开，就有个桀斯站在停机坪等着了，他是如此与众不同，走遍了大半个银河系也很少能见到粉红色的桀斯（本来是深灰色的机体浑身都贴了粉色钻石贴纸，闪耀无比。）
薛帕德立刻调节了感光灵敏度以保护镜头。
“向您报道。我的名字叫#_*~&#:%（一串电子脉冲声），在人类的语言中读作阿尔弗雷德750K，”桀斯微微低头，抬起了眉甲以示友好，“我的导师是塔莉佐拉vas诺曼底，我想你们一定彼此熟悉？”
【报道？】
“是的，T·SONI博士和贾维克先生留在来诺克会让他们的朋友缺少必要的人手，我的导师认为我能提供必要的帮助。你也可以叫我阿尔也可以叫我粉……”
“闭嘴！阿尔！”塔莉从后面赶上来用力拉他走，她尴尬的笑笑说，“为什么你不来看看我们新得到的枪呢？”
“你能带我离开那堆建筑数据这令我的处理器大为活跃，导师佐拉。”
“这下你可高兴了。”
薛帕德：“你叫……粉红先生，是吗？”
“粉红兔先生，其实是。”
“……”
“我看到了什么？！”柯利亚特跟了出来，看到阿尔浑身的钻石贴纸就笑了起来。“一个宝石万用工具？”
塔莉叹息了：“……我现在想把它们撕下来了。”
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在下船之前薛帕德顺便检查了医疗仪里的数字，克[隆人的情况基本稳定，除了他的脑波在两分钟前有过一次波动，一切正常。机器无法解析病人的思想，只能看出他的精神从极度紧张变得放松了。此时的他眼皮微微跳动，正在一场梦里。
只是梦而已。
当薛帕德在医院附近的酒吧里找到詹姆斯·维加少校的时候，大兵正背靠吧台，手边放着姑娘们为他买的饮料。
“擎天反击战？我当然参战了。”他的声音夹带在热烈的音乐中冒了出来，“当你站在那些大家伙跟前，它们在打开舱门前发出尖声啸叫，凝聚能量。”
“然后呢然后呢？”他身边围拢的人抓着他不放，连声追问，薛帕德很确定他身边涂着黑眼圈的人类男孩趁机捏他的肱三头肌来着。
詹姆斯干了杯，“还能有什么？那道红光停留在那，好像地狱的战灯。对那些可怜人来说这景象够恐怖了，没准留下一辈子的阴影。但事实上，这才是他们最后安全的时刻。下一秒什么都会消失。”
“除了你们。”
“当然，我们放倒了那些混蛋。”詹姆斯顿了顿，低头看着杯子，想了想又微笑起来，“战争结束了，我们的朋友也回来了，世上总该有些好消息。不过我们还是聊点别的吧。”
“好了，大兵。你的货。 ”白色的长裙飘一般出现，金色长发的尤物滑进他怀里。这个人类姑娘抬起精致的万用工具，将某个数据发去去了詹姆斯那里。 “船上的日子难消磨，现下为什么不好好享受上岸假？我们看起来会有很多话题的。”
“也许我们会有个难忘的夜晚，或者两个。”另一个阿莎丽人勾住了他的臂膀，紧接着另一条手臂上也勾上了另一个靓妞。
薛帕德耸耸肩，决定由他去了。这阵子遇到了无数糟糕的事，他猜想詹姆斯那根渴望酒精的神经又在跃跃欲试了。看来大兵需要忙一会，不过在这个气候怡人、风景优美的星球多呆一会儿也不会有什么问题的。
“那听上去很可爱，嘿嘿，宝贝儿们。”詹姆斯突然咳了几声，“不过我得帮我朋友买菜了。他今晚要下厨，买不齐东西的话今晚上桌的会是我。”
如果不是机器人没有提供情感腺素刺激，薛帕德就要在走廊里大笑出来了。他勾起嘴角露出一个习惯性的微笑，对走在身边的大兵说：“真的么，詹姆斯？你拒绝了七人艳遇派对，就是为了给科尔特斯买鸡蛋？你听见姑娘们失望的声音了吗？”
“他……我是说科尔特斯刚才说他想给船员们做家乡传统的蛋糕。”大兵还有些不自然地抓抓眉毛，“哦，别笑了。你知道…战后这一年来我们搬到了隔壁，有时候他帮我做饭，我帮他洗车…当然主要是我帮他干重活。
这家伙自从你失踪以后就变得有些神经过敏，好像我随时都有可能和人斗殴致死一样，到家晚了的时候他会一直等着，老天啊……搞得我每天都会在十点之前买菜回家……呃，这听上去有些怪，我的意思是我们经常在一起做饭吃，我负责买，他负责煮什么的，这其实很平常的。”
“嗯哼。”薛帕德笑道。
詹姆斯一脸快要崩溃的表情：“天啊，你能不能别笑了，你的微笑比生气更可怕。”
薛帕德收敛了表情，突然抓住詹姆斯的手腕，毫不留情的解锁了他的万用工具，将詹姆斯藏起来的东西调了出来。
“嘿！”
“啊哈！”薛帕德打开了那份文件，尽管他只需要解析一下就能知道里面是什么，但他还是出于本能把它点开，“就这个？用得着这么神秘？”
“快关上！周围的人都在看！”
“《宇宙花花公子》？”
“嘿，这是2140年的典藏版，全银河只有999万份，我好不容易找到了愿意转手的人！”
“40年？”薛帕德不顾周围的人惊异于机器人在看露[点照的目光，从一半开始往后翻。要说《2140年宇宙花花公子》特典有什么特殊之处，便是它的主编抱着世界大同的必死信念将男女两部分并在一起了。
“那个……”詹姆斯把电子杂志开关摁了，又难得地支支吾吾起来，“对了，待会你想在飞船上过个保龄之夜吗？我去买啤酒，我有个好东西让你看。”
“保龄？我想那没问题。”
有一搭没一搭地聊着，他们一路往医院走，当看到那栋银白色的建筑时，薛帕德又想到了身在图岑卡的贾科沃斯医生，他拨出一个通讯对——面提示正忙，只能作罢。他的难题是——他无法确定船上的那些是不是全部，以及摧毁了思维之后它们能否修复自身。
神堡已经深受其害，也许很快会有专员来解决这事。而他现在能做的也只有把已经掌握的情报发送给哈克特上将，相信那段在六月猫诊所找到的录像可以当做证据。
这不是个令人满意的解决方法，如果他仍然拥有幽灵探员的身份，现在可以要求星联的技术支持，甚至调用部队。但现在凯登不方便出面，影子经纪人的权力也有限，他们甚至每一天要想方设法避免军事和法律纠纷。
门诊部的广播把一个奎利口音很重的嗓音扩散到整个大厅，翻译器难以翻译全句，变成了个夹杂着难以理解的音节的话:“詹姆斯…维加先生……急诊室………情况……”
薛帕德和詹姆斯对眼一眼，立刻往前奔跑，抢救室的门在他们面前移开，一个奎利护工从里面冲出来正好撞在了一起。
“少校你去哪儿了！”护工匆忙整理了自己的面罩和制服，确认完好之后才继续说道，“你还不能出院！”
薛帕德沉默着打量着他，又把刚才看到的回放一遍，这个奎利人的眼神集中在自己的护具上，比起找詹姆斯，更着急自己的制服。但是根据塔莉所说的，奎利人已经可以彻底摆脱制服了，身为护工他不可能不知道这事。
“有什么问题？”
“抱歉，我得……”对方手忙脚乱拿出万用工具，“我得扫描你的体温，你站着就好，就好……”
有什么不太对劲，急救室里的奎利人和突锐人医师全都走了出来，一队桀斯取而代之走了进去。
护工本能地拦住了往里跟的薛帕德，“你不能进去！呃……机器人？”
詹姆斯莫名其妙道:“嘿，放轻松，出什么事了？”
“你的体温有点……高，你不该出来的。”他叹了口气，侧身让开了路，“你进去吧，机器人也是……但，别再出来了，我只能说这些。”
抢救室的大门轰然合拢的时候，骤然降临的不好的预感驱使着薛帕德说不出任何话直接撩开隔离的帘子往里冲。
“薛帕德。”盖拉斯坐在门边，一台高大的仪器正在监视他的全部健康数据。
“它们还活着，对吗？”
