《小主，万福惊安》芸帐香闺

13、小脚女人

　　“竹姑娘，我在呢！”原来大刘儿出了房门，并没走，而是在院子里面徘徊了一阵儿，见竹隐找他，还未等季嬷嬷叫，便隔着窗户纸忙不迭地应着了。

　　他这没来由的一嗓子，倒是把竹隐给唬了一跳。一种前所未有的恐惧感，突然盘旋在她的心口上，她先是看了一眼季嬷嬷，停了半晌才嗔道：“啐，平白地，吓死我了！”

　　“我就是不太放心，所以才多等了一会儿，竹姑娘没事吧？”

　　听他坦荡作答，竹隐的心方才略定了定，方道：“有一要紧事，还得有劳您走一趟：上次在景褀阁的那个小丫头子叫玥珠的，托我给她缝补一套织锦皮毛斗篷。本来已经弄好了的，谁想我平白遭了难，被撵了出来，这件斗篷就没来得及还给她。”

　　“这事儿好办，姑娘不妨把这套斗篷给我，我明日里进宫的时候，捎给她便罢了。”

　　竹隐见他提防心理甚强，少不得又再编排一个理由搪塞道：“这套斗篷是愉嫔的，前日里玥珠拿出来洗，不想底下人没留神，给弄坏了。玥珠怕挨骂，偷偷托给我来织补的。倘若让她得知你又知道了，我怕她会多心；再者，这件斗篷要快点还回去，眼见着已是初秋光景，娘娘也该穿了。”

　　大刘儿听了，也不好再推脱，便答应着去了。

　　当下已经八月初，离每月十五日宫女出宫见亲人的定例，还有整半月的时间。竹隐心里头盘算着，进了八月，开始忙节，又临近中秋，不知能不能得空出来。没几日，她又后悔，要是缓几日，说不准就不这么忙叨了：可再等几日，她又是一刻都不能等的。

　　像热锅上的蚂蚁，猴急了好几天，终于在八月十日这天，把玥珠给盼来了。

　　“大刘儿说你欠着我件儿斗篷？啥时候的事？”玥珠眉开眼笑地进屋道。

　　竹隐见季嬷嬷在，赶紧向玥珠丢了个眼色。

　　宫女间的默契，玥珠立马就明白了，赶紧往回找补道：“咳，我想起来了，是不是旧年里的那套？织锦的？”

　　“你呀，贵人多忘事，可不就是那套！你当初巴巴来托了我的时候，抓耳挠腮的模样，不记得啦？”竹隐一边说着，一边将玥珠往里屋拉：“快进来看看，看看好不好，来，过来！”

　　“看你小心翼翼的样儿，是不是那个大刘儿没安好心？”玥珠问道。

　　“那倒也不是……”竹隐瞥了一眼门口，才道：“不过也不是盏省油的灯。”

　　“那你还呆在这儿！”玥珠道。

　　“无碍，我自然知道他安的是什么心……这次找你来，我还是想跟你商量商量，看看有什么法子，能把我再弄回去！”

　　“你还不死心？”玥珠惊讶道。

　　“冤未伸，仇未报，心不死！”竹隐咬着嘴唇道。

　　玥珠有点动容，她心里想起了愉嫔，又抬头看了看竹隐，方道：“前两日，听说十五阿哥倒是嚷着要见你，不过……”

　　“不过什么？”竹隐心中一阵惊喜，她没想到，这个小鬼头竟然还记得她！

　　“不过，令贵妃那边好像没太当回事……”玥珠见竹隐有些灰心，心里很是不忍，又努力得想了一阵子，突然眼前一亮，脱口而出道：“隔壁西绒线胡同，桂大人家有个小脚女人的事儿，你可知道？”

　　“听人说过，她是在册的秀女，因为是小脚，年年待选，年年落选，今年眼瞅着快十七了……”竹隐沉吟道。

　　“今年选秀之时，你若能助她一臂之力，等她进宫以后自然……”玥珠暗示道。

　　“我是有这心，只是人家稀不稀罕咱帮呢？！”竹隐故作为难道。

　　“这个简单，去试探试探便知了。”

　　“那什么试？”

　　“就用这个织锦的斗篷！”玥珠自信慢慢地道。

　　两人一合计，当即就决定往西绒线胡同去。竹隐告诉季嬷嬷，说要去送送玥珠，季嬷嬷一时没有阻拦的理由，也就放了两人去了。

　　穿过未英胡同，拐进西绒线胡同，忽见街北蹲着两个大石狮子，大门明显是换过了的，只两个大狮子还在。正门紧闭，只有东西两角门处几个挺胸叠肚指手画脚之人，正坐在大板凳上，说东道西呢。玥珠冲竹隐努了个嘴儿，竹隐退到玥珠的身后，玥珠走上前去，欠身问安行礼道：“给您请安！”

　　众人正眼一瞧，立马起身，正经站立，恭敬陪笑道：“原来是玥珠姑姑啊，小的们有眼无珠了！”

　　“夫人、小姐可都好？我们主子遣我们送斗篷来！”玥珠笑道。

　　“夫人、小姐都在屋里头呢，二位里面请！”其中一个年老的，连忙开门引领道。

　　过了影壁，穿过游廊，就进了花厅。花厅桌上燃着檀香，房里一切从素，衬得娇小的花厅，空荡又冷清。

　　玥珠和竹隐屏声静气，垂手站立着。不过一时，桂夫人携着“小脚女人”一同而至。

　　“告夫人、小姐安！”玥珠和竹隐一同行礼道。

　　“你们是带着主子的安而来，不敢，请起！”桂夫人强打着精神道。

　　“天冷了，我们家娘娘差奴才送件斗篷过来。”玥珠道。

　　“也难为你家娘娘了，自己都……还记挂着……”桂夫人话里有话地道。

　　“娘……”桂英暗地里扯了一下桂夫人的衣襟，面上仍含笑道：“长者赐，不敢辞，辞之不恭，受之不却，谢愉嫔娘娘恩典。”

　　桂英接斗篷的手冰凉，竹隐不禁抬头打量眼前的这位姑娘：蜡黄的脸，单薄的身，一双尖头小脚，藏在裙裾底下，神色安然，处之泰然。

　　“循嫔娘娘，也让奴才来问夫人和小姐的安。”

　　倏忽间，桂英红了眼眶。

　　回来的路上，玥珠道：“就你好心，临了做好人似的加了那么一句，看把她娘俩给感动的！”

　　竹隐装糊涂道：“分明都是你在说，你家娘娘和她家娘娘好，又该着我什么事儿了！”

　　“这说起来又是一件理不清的陈年旧事！”玥珠叹道。

　　“这俩家娘娘到底是怎么个情形，你到底知道多少？”竹隐问道。

　　“当年我们家娘娘广结善缘，谁不都跟她走得近些。这位循嫔娘娘的家族是伊尔根觉罗氏，镶蓝旗人，他爹官至四川总督的位置，跟她在皇上跟前的努力是分不开的。不过，这自是后话。我要跟你讲的是，这位循嫔娘娘没发迹之前，家境并不怎么富裕，她爷爷虽然是两广总督，却是一个两袖清风的清廉官员，这从他死后的谥号‘文勤’二字便能看得出。有次过节，皇上赐宴给一众皇亲国戚，宴会上其他人穿得不是貂皮大衣就是羽缎斗篷，就单她姐俩儿，只穿着一件往年里的旧毡斗篷，在一众亲戚里越发显得拱肩缩背、捉襟见肘的。我们家娘娘看不过眼儿，唤了她俩来，挑了一件‘妆缎狐肷褶子大氅’给了循嫔，一件‘素绒绣花袄’给了桂英，这就算结缘儿了。”

　　“后来，桂林一家出了事，桂夫人自以为是愉嫔暗中整治的，所以就对你们没什么好感了。”竹隐接话道。

　　玥珠点头称是。

　　“可你家娘娘遭难的事儿，循嫔不会不说给她老子娘听啊，这事儿，桂夫人不该不知道啊。”

　　“我要说这个桂夫人不是循嫔的亲娘，你信吗？”玥珠慢慢地道。

　　“是做小呐！”竹隐恍然大悟道，“就是说，循嫔的亲娘是旗人，后来死了，她爹桂林又娶了现在的桂夫人，这个桂英是桂夫人的女儿。循嫔对她的这个继母并不太亲近，也没有好感。现在来看这个桂夫人可能还是汉人，因此她背着桂大人偷偷给桂英缠脚，希望桂英将来能嫁得好一点。没想到，因为桂大人是旗人，她一旦嫁过来，也就入了旗，有了名册，等着三年的秀女大选。可旗人都是天足不兴裹脚，她就三年待选，三年落选，一直到了现在，快成老姑娘了。”

　　“不是做小，是续弦。”玥珠纠正道，“正经花轿迎进来，人家可是明媒正娶的，身份正着呢！”

　　“啊？续弦呐！”这倒让竹隐吃了一惊。虽说“满汉不许通婚”的家法，到乾隆这一朝，已经执行的不太严格了。但是有头有脸的旗人家，依然还是比较抵制跟汉家通婚的。做小另说不算，正儿八经的做正房夫人的，不过是少数。眼么前儿的那位桂夫人，两鬓窄、颧骨高、嘴唇薄，天生的一副“克夫相”。

　　“桂大人被处斩了，她家也被抄了一趟子，循嫔终究是在宫里，再怎么个名门望族的，气势上就短了……”竹隐不觉忧从心来，叹了一回。

　　“你看这‘小脚女人’，能成不？”玥珠却不管这些，依旧追问道。