《小主，万福惊安》芸帐香闺

14、痴情

　　“知书达理，举止柔和，是个当娘娘的好胚子。”竹隐暗自思忖着。但见玥珠问她，便笑道：“这谁又说得准呢，得不得宠的，凭自个儿本事呗。不过，我倒有个法子，保她能进皇宫的门儿。”

　　玥珠不免好奇到底是个什么好法子，但看竹隐一副讳莫如深的样子，也不好细问，只得先自行回宫去了。

　　竹隐回到刘宅，想了一夜，打定了注意。第二天傍晚，季嬷嬷进来的时候，她正对镜卸妆，见季嬷嬷打探道：“姐儿跟那个玥珠姑娘几时认识的？让人看着真是投缘，倒真像是亲姐儿俩似的！”

　　竹隐便就着话头道：“要说认识，也有七八年了吧，咳，只因她们家主子好吃，而我们家主子信佛吃斋，对素食比较讲究，怪我自己笨手笨脚的不会做，她家主子偶尔就打发她用食盒送点素斋过来，一来二去的，我俩就熟了……说起来，昨天她还给我带来一食盒的素菜来呢，里面有一碟香菇面筋，最是爽口不过的，您别忙走，也尝尝看……”竹隐说完，便起身去找食盒。

　　季嬷嬷本想再进一步打探，见她起来去找食盒，不免有些慌乱，局促了半天，方支吾道：“啊，那碟面筋啊，我还以为姐……姐儿，啊，我就……就……啊！”

　　竹隐看她面皮都红了，心里早就明白了，不免暗自发笑，面上还得绷着，赶忙道：“不妨事，不妨事，我这是平日里吃惯斋的人，不知道的人还以为我小气呢，承蒙您不嫌弃，您老也别在意，就当我们做小的，孝敬您老人家的，可好？说到这儿，我还想请教您呢……”

　　此时的季嬷嬷，被她说的，脸上是红一阵白一阵的，在地上是站也不是，坐也不是，正窘着呢，忽见她有事要问，赶紧巴巴应着道：“姑娘要问什么，尽管吩咐老奴便是！”

　　“我可不敢。”竹隐含笑道，“也没什么大事儿，就是想请教您，会做玫瑰露不会？”

　　“呦，那可是个稀罕吃食，不是我们寻常小老百姓吃得起的，姐儿怎么想起这个了？”

　　“也不是我要吃，这不快过节了么，是玥珠想做了孝敬她家主子的。她也不会，之前她就看她家主子给皇上做过一次，后来就再也没做过。”

　　“是那个玥珠姑娘，想做了给皇上吃吧？”季嬷嬷啧啧着嘴儿笑道。

　　“您可别说出去啊……”竹隐半推半就的应着了。

　　季嬷嬷却摇着头道：“玫瑰露真是个稀罕物，我也不会做，你这得去问大刘儿了，只有他们御膳房的才会整这些个巧宗——赶巧了，他刚下了差，正在厨房呢。”

　　竹隐听说，咬了咬嘴唇，勉强一笑。

　　大选的前一天，竹隐又来到桂府，在小花园里拉着桂英瞧瞧说了好一会子的话，并把剩下的小半瓶的玫瑰露全都送给了她。

　　当日玥珠从宫里递讯儿出来，桂英成功入选，已经入住钟粹宫东配殿。在家忐忑半日的竹隐，总算是落了心头的一块大石，可衣襟上还残留着那天的玫瑰花香，怎么洗都洗不掉，闻着都让人恶心：那天傍晚，竹隐轻轻推开隔扇，房内无人，只徒留一屋的清香。那是玫瑰花的味道，馥郁、瑰丽又让人安心。火上做着一个小砂锅，咕嘟咕嘟地冒着热气。竹隐忍不住前去掀开锅盖，层层的蒸汽，裹着玫瑰花香，一起蒸腾上来——她周身每个毛孔，都似在不停地张大、张大，贪婪地吸丨吮着这种让人着迷的味道。

　　她忍不住手持勺柄轻轻搅动锅子，花香味儿更加浓郁扑鼻，雪白的腕子下面是粉红色的甘露，两者搭配得如此相得益彰。

　　不知何时又多了一只手，牢牢的把住她的腕子，与他一齐搅动着锅里的甘露。

　　“你不老实！”竹隐嗔道。

　　“谁叫你欠我的呢！”大刘儿很霸道。

　　“谁欠谁的？”竹隐问道。

　　“我要还你，你不接受，现在是你欠我的了……”大刘儿喘息道。

　　“下一步该怎么办？”竹隐不动声色道。

　　“落糖，使劲搅拌，大火煮开，小火慢炖、慢炖，直到凝结……凝结成露为止！”大刘儿上手搂住竹隐的腰道。

　　“熄火，装瓶，成了！”竹隐用胳膊肘使劲撞了大刘儿一下，大刘儿没提防，痛得龇牙咧嘴的。

　　“你这小娼妇！”大刘儿没得逞，气得直跳脚。

　　想到这里，竹隐不觉莞尔一笑。

　　“毛公公好吃玫瑰露的事儿，你是怎知道的？”这月正值中秋佳节，宫女平白得一次见家人的习惯，玥珠的亲人都在关外，她自然是没人可见，于是就把竹隐当亲人，扒着栅栏，可劲儿地问她道。

　　“大刘儿告诉我的呗，哎，这事儿你可别说出去，要不，下次可就不灵了！”竹隐得意洋洋地道。

　　“还有下次啊？光这一次，我就吓得胆儿都没了！”玥珠笑道。

　　“瞧你那个胆儿，我问你，桂英在宫里可好？”竹隐才不关心什么毛公公的，她现在心里就只有一个桂英，这是她的救命稻草。

　　“这两天我没过去，听说挺安分的，没什么大事儿。”

　　“没事儿，就是没声儿，没声儿，就是没戏了……”竹隐灰心道。

　　玥珠见她这样，不免劝她道：“你未免也太性急了些，你又不是没在宫里呆过，哪有一进去就得宠的？就说快的还不得十天半载的。”

　　“她等得起，我哪里等得起呢！”

　　“唔，甭说是你，谁又都是等得起的？！明儿就是中秋了，成不成的就看明儿了……”玥珠嘴上没言语，心里暗自思忖。

　　这日正值中秋佳节，胧月当空，合家团圆。乾隆除了再避暑山庄里摆了月供赐了夜宴之外，回宫之后也在后宫里治了小范围的酒席，请了令贵妃、舒妃、循嫔等人来赏月。席间，乾隆见令贵妃形容憔悴，自觉是因其丧子之痛未消，方也不做理论，；令贵妃原本就不想来，但怕扫了乾隆的兴致，勉强而至，见乾隆懒言倦怠、闷头吃酒，只当他是在佳节之日，想起孝纯贤皇后，神色上就更加的懒散；舒妃本是个好热闹之人，见令贵妃懒懒的，乾隆淡淡的，自己哪敢再说笑，凡事便就依着乾隆的神色行事，越发懒怠；再往下循嫔等一干小的，就更不敢造次，众人越发都没了意思，于是，如此一个朗月之夜，大家略微坐了一会子，乾隆就以想去给皇太后请安为由离席而去。皇上一走，再坐又有何意？令贵妃淡淡道了一句：“今晚就到这儿，都回吧。”因此，大家都各回各宫去了。

　　乾隆是个天生爱热闹之人，又有雅兴，再这样一个月圆之夜，本应喝酒赋诗，尽情畅饮的。而如今，整个后宫，却是一片愁云惨淡、凄凄惨惨的光景，人到中年，退去年少的轻狂不羁，又喝的是闷酒，怀旧的情绪越发上来了，跌跌撞撞地想往长春宫去。身旁的小叶子，是打小跟他的，哪里不知他的心思，想着乾隆若是这般情景去了长春宫，自是又忆起前皇后的，再引得一番伤神，伤神也就罢了，关键是伤了身，自己就吃不了兜着走了，于是进言道：“长春宫那边风大，皇上饮了酒，仔细吹着风，不如先回养心殿略歇歇，再去可好？”

　　乾隆自知心思被他看出，不过还嘴硬道：“朕要去长春宫？谁说朕要去长春宫了！朕这是回养心殿，走，回养心殿！”

　　小叶子恭敬道：“是，是，奴才妄测圣意，您是要回养心殿，摆驾养心殿！”

　　乾隆回到养心殿，心里还是闷闷不乐，再加上喝了点儿酒，微醺着，心里越发觉得堵得慌，先是在房里长吁短叹了一阵，望着成堆的奏折，也没心情，前要吃茶，后要吃点心的折腾了好一会儿。好不容易消停了，又要看书，一个小太监去书柜上给他拿书，书柜上摆了一个钧瓷的一个小插屏，小太监纵使万般小心，也没能躲过这一劫，倒是“锃”了这块瓷器。乾隆借此动怒，抬腿踹了小太监，由此动了肝火，胃里顿时翻江倒海，当即呕吐不止。

　　此时正是毛团当班，在值房里急得团团转，拉着小叶子问对策。

　　小叶子的额头上也渗出一层密密的汗珠，直道：“这是虚火啊，皇上又不肯宣太医，我也没辙啊，哎呀，这要是孝纯贤皇后在就好了，她的梅子茶最顶用了；再不济，前皇后也成呐……”

　　毛团急得直道：“您能不能出点儿现成的主意啊，要不，小的把令贵妃请来？”

　　“不成！现在的，都不成啊！”小叶子喃喃自语，直擦冷汗。

　　“诶，小的倒是想起一个人来……您看，成吗？”毛团灵机一动附耳轻道。