《小主，万福惊安》芸帐香闺

12、理妆

　　竹隐草草地收拾了几件衣服，逃跑似的离开了家。她不想在那个家里多站一刻，她只觉得再跟那个男人多站一刻，周身都觉得恶心，像害了脏病似的。

　　她茫茫然走在宣武大街上，不知何去何从。这种感觉是如此的似曾相识，就像是她那会儿第一次从宫里出来举目无亲一个样。她又想起了汀兰、想起了牧瑾、想起了出家云游的那段日子，熙熙攘攘的人群从她身边擦过，毫无感觉，她已无力恨天，希望给了自己，却又收回。她掏出愉嫔的那只布老虎，摩挲了一阵。她想，我这一辈子，和这只玩偶有什么分别？！在皇上那里，在丈夫面前，喜欢了就玩，不喜欢了，想扔就扔，没有丝毫的可惜与怜悯。

　　竹隐再也把持不住，抚摸着布老虎，淌下热泪来。

　　后悔迟——后悔迟——现在，她想起了宣武城门楼上的三个字。

　　“嘿！总算找到你了！”

　　竟是大刘儿！

　　“怎么哭了？”

　　竹隐原在男人面前一直强忍着。如今，猛听得一个非亲非故的人一句知冷知热的话，竟比那些知根知底亲人的话，还要中听百倍。心中的万般委屈，越发一齐涌了上来，一时间将持不住，更加哭得哽咽难耐。

　　大刘儿从未见竹隐这样，又在这当街上，男有妇，女有夫，实在是不好，柔声道：“这是怎么了？难不成是伤口又疼了？前面的未英胡同，有我一栋宅邸，我带你去那里略坐坐，可好？”

　　竹隐是听得一席暖话，簇簇落下泪来。哭过后，感觉好多了，却越发觉得不好意思，脸上有些臊，只闷着点了两下头，就跟在他后面，行至未英胡同里。

　　从宣武门大街的第二个胡同口拐过去，就进了未英胡同。原本还熙熙攘攘、热闹非常的大街，只要一拐入这个胡同，就立刻变得十分宁静，很是奇怪。未英胡同是一个很僻静的胡同，道路两旁种着大槐树，长得郁郁葱葱，高得遮天蔽日，人走在下面很舒服。

　　竹隐闷声不响地跟在大刘儿的后头，他们在一座宅邸前停住了，敲了敲门，一个老仆妇出来开了门，毕恭毕敬地叫了一声“大爷”。

　　宅邸是一座典型的四合院，规格不大，两进院。前面大堂，后面上房，两面厢房。中轴线上的大堂，房门紧闭，并不开启。大刘儿带着竹隐穿过东跨院，进到东厢房。

　　“你要没去处，可先在这儿住着，放心，我不是说三道四的人。”大刘儿道。

　　竹隐见他并不问因由，自知是个爽快人，便客气道：“麻烦了你，怎么过意的去！”

　　大刘儿道：“瞧你说的，客气啥，上次那银子，见你怎么都不肯收，我也没法，就用那钱置办了这座宅子，还不错吧？这天下事，真是无巧不成书，我刚置办好，你就来了，得，是人情总该还的。”

　　竹隐听他如此说，心知他是个义气的人，现下住在他这里，有些事便不好再瞒他，想了想，鼓起勇气道：“大刘儿，这次多亏你出手相助，我才不至于流落街头，这次其实我……”

　　“哎，你不必多说，认识我大刘儿的人都知道，我大刘儿别的本事没有，就是会烧火做饭，再就是个一个热心肠！你有难处，明面儿上的，我能帮的，自然帮到底；要是别的，不想说的，你也就别说，我说不准儿也帮不上，说出来又平白给一个人添堵。我这座宅子，就是用那一千两银子买的，再说大点儿，就是咱俩各出的五百两，所以，你也不用心不安。就踏踏实实在这里住着，想住多久就多久，倘若日后日子长了，你心不安，再给我交租钱，也使得。”

　　大刘儿自顾自地说完这番话，眼瞅着竹隐低眉顺眼的坐在那里，恐她还有什么顾虑，于是又道：“你放心，我在新华门那边有宅子，我老子娘都在那边住，平日里都不过来的，你就安心住在这边好了。”

　　竹隐听他如是说，这才略放了放心，心里想着，现在暂无他法，也只能暂住在这里，另做打算，从长计议好了。

　　大刘儿在旁冷眼瞅着，眼见她这次不似寻常，心里思忖着除了在宫中受了罪之外，在外面定是受了莫大的委屈，只当是对他这个外人无从道罢了。如今看她面上倒是平复了好多，只是气韵还是犹如一只受了惊的小鹿，在那里坐立难安的，饶不得又开口劝她道：“我与姑娘你虽说不太相熟，也算有幸谋过几次面，见姑娘的行为举止，必是经历过大世面的人，如今这惹得姑娘恼怒非常之人，必是个十恶不赦之人，姑娘若跟这等人置气伤身，实则真真是糊涂了。要知道，拿了别人的过错来惩罚自己，终究不是便宜了他人，伤了自己？”

　　这一番宽慰之语，虽是场面上的客气话，却也句句受用，竹隐心里越发好受了，不免感激道：“以前在宫里见你，原以为你是个粗鄙直肠之人，因此对你爱答不理，甚至冷言相讥，现在看来反倒是我自己小肚鸡肠辜负了你这番热心肠！”

　　大刘儿憨憨一笑道：“什么这肠那肠的，我就是个会做猪大肠的粗人，竹姑娘别嫌弃就好！”

　　一听到“竹姑娘”三个字，竹隐的眼皮紧跟着垂了下来，又怕大刘儿疑心，便赶紧假装抹了抹脸。

　　大刘儿心里不搁事，见状便道：“我这里没有别的仆妇，就有一个季嬷嬷，是我的乳娘，你有什么事差遣她就成。”

　　说话间，季嬷嬷端着一盆热水进来。

　　竹隐赶紧站起来，谦让道：“我从小伺候人惯了，哪还兴别人伺候我的，劳烦了您，实不敢当。”

　　季嬷嬷人很老成，和蔼地笑道：“我们家爷的朋友，也就是我的主子，什么敢不敢的。瞧姑娘的妆也花了，衣服也脏了，何不就着热水洗把脸？我那里还有两件衣服，本是给我姑娘做的，她在乡下老家住着，不常来，都是干净的，一次没穿过的，我去找出来，用烧酒喷喷，熨斗熨熨，姑娘梳梳头，洗把脸，再换件衣裳，可使得？”

　　经她这一说，竹隐才想起自己走得急，只匆匆带了一盒妆奁出来，竟连随身换洗的衣服，都未曾带出来，见季嬷嬷特地找出一套干干净净家常旗装出来，便也不好再客气，便去舀水洗脸。

　　季嬷嬷又在旁笑劝道：“姑娘还该擦点儿脂粉，老话说‘女为悦己者容’，这女人无论什么时候，都该漂亮些。”

　　一面说着，一面就去翻箱倒柜地找粉，大刘儿见状，赶紧拦住她笑道：“擦粉这事儿，嬷嬷就别急了，她可是宫里出来的人，咱们家的那些铅粉，可不敢给她乱擦，让她自己来吧。”

　　这话正合竹隐一番心意，她感激地对大刘儿笑道：“我这一来，尽给您添乱了，抹粉的活儿，我自己来吧。”

　　说完，从随身的香袋里，掏出一个钧窑的小瓷盒，里面盛着几片不大的干玫瑰花瓣，见她用指甲拈出两片，放于掌心，沾两滴清水化开，用手推匀后拍于双颊之上，顿时便鲜艳异常，甜香满颊。

　　季嬷嬷在旁看得目瞪口呆，直道：“乖乖，果然是宫里的货色，就是跟市面上的不一样！”

　　大刘儿又将桌上花觚里的一枝桃花用竹剪刀撷了下来，与她簪与鬓角之上，方笑道：“这才更是宫里的模样咯！”

　　竹隐见人赞她，自己也不好意思了，别过头去，忽见刚才喷了酒的衣服已半干，便自己拿了熨斗熨好，季嬷嬷本想上前帮忙，见竹隐几番推脱，方也作罢，只在旁给她打着下手。一时间衣服熨毕，大刘儿规避到屋外，竹隐自行换了衣服，再无后话。

　　眼见天色将晚，大刘儿便起身告辞，临行前无非再寒暄几句好生住着等话，不必再叙，只因竹隐忽又想起一桩要紧事，少不得还得有求与他，只得赶紧让季嬷嬷去唤大刘儿——