《花之祠》花岚hanaarashi

22、空华（3）

　　申苏自然明白清久话中所指，很不快，却也未便说什么。两人继续向町下缓行，三月温煦的风，仿佛越向前走春候就更深。瓦子里扮着戏，细碎的锣鼓，种种偶人，甩发打马，服采鲜明。再前头买得茶梅与丁子烧。店家一眼认出清久，兴奋地叫道：“呀，东宫驾临，蓬荜生辉！”

　　于是诸般食客丢下碗筷一拥而上，隔街书肆里的士子听到消息尤为激动，三五成群地迅速跑过来。清久很羞涩，抱歉地推着两手，一面又回头嗔怪店家：“老伯这样多事。”

　　店家哈哈一笑：“殿下在洛东历来是无双的亲和作风。如此君臣互见，多说说话有什么不好呢。”一纵身跳上长桌，向陆续涌来的人群扬扬衣袖，“不要挤！大家都礼敬些，一句一句同东宫殿下谈。酒水茶食今日全都不记账啦！”

　　申苏看场面如此火热早已是神经紧绷，一面将清久挡在身后，一面伸手向怀中乱摸。他不在武职，按例平日是不带刀的，摸了几回才摸出一柄不足半尺的小地蔵刀紧紧攥在手里。申苏有一种不祥的预感，总觉今日要生一桩事端。他警惕地扫视每个人的面容——都很邪恶：挤眼，歪眉，扭曲的五官，拼命向上伸直双手与脖颈，高声叫嚷，唾沫横飞。

　　他拉一拉清久：“殿下，我们还是快走。”

　　不想清久却舒舒袍袖，毫无顾忌地盘膝坐下。“元劼不必太紧张，我片时就走的。”清久伏在申苏耳边轻声说，“我很想知道民人对新法的意见。”

　　申苏总觉得有些不妥，又要再劝。清久意态坚决，后来索性也不理他，噙着笑与在场的生员就此谈开了。申苏焦急地四处望一望，隔去两条街是五卫府的一处官邸。可他又不敢抽身去叫官，生怕这一走清久就无人保护。他握着刀，用力将人群向后推开几步：“东宫尊体，不得唐突！”

　　一个面庞白皙的年轻士子毫不客气地冷笑道：“这位大人当真是越俎代庖。东宫还未开口，你就来赶我们了。”

　　“元劼。”清久罔顾申苏的尴尬，向那士子微微一点头，又向申苏温声道，“说过了你太紧张。你大可以去外面走走。”

　　那士子很欢喜，旋首便对左右同窗夸口：“你们才上京，都没有见识。从前我说东宫殿下温和可亲、礼下隆重，你们偏不信，偏说地方官吏无分大小，个个强取豪夺，洛东必定变本加厉。瞧，如今亲眼所见亲耳所闻，阿弥陀佛，可知我从不妄语。”

　　一时所有人都扰攘起来。有人问：“东宫殿下，骊安与湄水建成督制司，道督每月造船两艘，一半是对北朝，另一半则是用来对付南夏的罢？”

　　又有人轻声附和：“多造些船，泊在淮水多少也能慑一慑对岸。免得朝中鼠辈如谢相之流，那样小的胆量，连乙余王咳嗽一声都吓得他慌里慌张一味劝主上赔款割地。”

　　“这话不对。并非在骊安设司，而是建港。骊安原是有督制司的。”清久显然知无不言，“三年前宜明院夺了芷州，之后督造战船都要由骊安运往镜州、拼装下水。骊安是陪都，原有太多宗亲贵戚的宫邸与别馆。新法既行，自然由不得这些尸位素餐之辈以守护祖产之名霸占水港，认捐者朝廷多有赐赉，若执意顽抗也只有奉召强夺了。”说到这里不免有些抱愧，“方法很不好，非难也多，但如今时境不容人，倘或再于镜州设司，按照淮沅吏治事事审批层层克扣，少说也要一两年。”

　　“至于对付北朝与南夏，自然是这样的打算。”清久又将时局与朝府大计条理清晰地剖析给众人，“宜明院与赤狄的和谈虽然陷入僵局，然而战事迁延至今，天灾人祸，双方都有急迫求和之意，因此未必谈不成。自然北朝与赤狄两败俱伤，两三年间都要息兵修休整，但休整之后必会一力对付淮沅。南夏国内如今动荡不堪，北多摩以及桧山、横城、漪川等地都将大部分有中洲背景的民人排除出境。我们从前一直以为南夏是友邦，完陵君也的确一心亲睦淮沅，只是他治下已有太多人激烈反对南夏与淮沅一切互惠互利的政令，君臣相悖，未必不会酿成激变。”

　　士子们唏嘘之余也都激愤起来：“淮沅军备如何？贪腐之风哪年才得以革除？若与北朝开战，南夏狼子野心势必趁虚而入。平御堂在世时原有先伐南夏而后全力抗衡北朝的打算，后来却都因——都因主上一番儿女情长彻底搁下了。”

　　这话换是清久听来也不免既难过又难堪。“再说新法。”他连忙岔开话题，“各位都要参加今年春试。其中对策、明经、明法①三科格外重要，头魁经过勘核，分授予中务省、大行署、民部、礼部、弹正台各司次官，任满一年，按年龄履历出官地方。这是避免京官积权过重。你们安心。隔年吏部考查，倘若各位政绩卓著还会被调回洛东再任一年。以此类推。”

　　一名市贩模样的老人挤上前大声道：“我在故籍越江有十亩薄田。越江守贪得无厌，苛收杂钱不说，私贷的年利高至两倍左右。从前我宁可变卖田产，都不敢借贷分文，生怕子孙因此背负巨债三五代都无以翻身。听说新法之下，十三郡统一将利钱降至四成，于官于民或许都是好事。”

　　此言一出，底下又一次轰然炸开。民人士子七嘴八舌地争论方田均税的利弊。有人击掌赞叹：“法度是好法度。平相国在时也没有这样的决心与魄力。”

　　复有人道：“那些指责内里耗费公帑修葺别馆的人也该歇一歇了。东宫殿下如今事事从简，当街沽酒没有一次赊账。推行新法，东宫与四皇子多时顶住诸般压力。相府闹得厉害，到处攻讦东宫蚕食下户，不过是换一种办法搜刮生民，目的在于结党敛财架空主上——”

　　“可惜这样好的法度。”那位当先发问的士子喟然叹息，“为我们也为淮沅争得机会，却要东宫殿下生受许多委屈。”他肃一肃衣袍，庄重屈身，“东宫深恩重德，我等必将身死社稷，以为一报。”

　　清久听到这里心中蓦地一暖，仿佛从前艰难此刻都不算什么。他望一望呼啦啦跪倒一地伏首长拜的“天下生民”，伸手扶起跪在中间的店家。“诸般非议在我都不重要。”清久心底漫起一种凄清的满足，笑容里却还有一丝自矜与鄙夷，“谢相的想法我们未便揣测。只是——想要寻一个人的错处，怎样都容易。”他直起身揶揄道，“譬如《中洲刑律》禁人奸盗，可世间奸盗之事从来不觉。若按谢相，这并不是他治下懒怠，而是《刑律》写得不好，要废黜《刑律》，再杀掉编撰刑律的令官，才合他的意。”

　　众人怔忪片刻，都大笑起来。申苏也放松警惕，端起店家奉上的茶轻轻抿了一口。清久又与众人谈笑一会，便起身告去。也正是这时，人群中忽然飞起一个身影手持尖刀就向清久狠狠刺过来。

　　一切都太迅疾。申苏眼前只有刺目的刀光。某一瞬间，清久似乎听见了流动的风声——申苏的身影霎时逼得很近，叠上他的身影，然后两人一同坠落。

　　——漫长的凝滞。

　　春光赫赫，檐头融雪滴落无声；满枝含苞的春花仿佛还未盛开便已至尽头。

　　“有人刺杀东宫！”

　　不知是谁厉声高呼。酒肆里顿时乱作一团。五卫府的武士顷刻间挤得整条织花町水泄不通，将酒肆内包括当街围观的所有人纷纷驱至后堂，一个挨一个盘查凶手，一盏茶功夫便缉了七八人。

　　清久缓缓从地上爬起来，压在身下的左手似乎扭到筋骨，发出尖锐的阵痛。他慌忙用右手推一推伏在一旁的申苏，声音已带着哭腔：“元劼，元劼，你还好吗？”

　　申苏坐起身，一臂的衣袖撕开狰狞的裂口，鲜血顺着手臂沥沥地滴到蒲席上。清久悲骇之下便要流泪：“原来竟有人想要害我。”

　　“我早就劝殿下快走的。”申苏凄然长叹，心底却泛起一种劫后余生的庆幸。他受伤并不深。有一位士子眼疾手快，向后用力拖了刺客一把。刀口一偏，便只划伤了申苏的一条手臂。

　　清久静默多时，双手一下下攥着衣摆，很抱歉地注视侍从少将撕开一块白抹布为申苏包扎伤口。侍从少将用力一拉，申苏痛得皱紧眉头，倒吸一口凉气。清久扶一扶他的肩膀：“忍着些。回到内里还要好好用药。”

　　申苏点点头。想不到自己竟然这样无私，能在危急关头不计生死地救得清久一命。他低声要求侍从少将打成活结，缓缓吐出一口浊气，思绪迅速回到确认刺客身份上。申苏并不惊于自己准确的预感。一切都不难想见，清久推行新法触怒了太多当朝权贵。即便当街刺杀是小人行径，如今政令一条比一条严苛，利之所驱，名节全抛，许多权臣几乎就要狗急跳墙。

　　谢珩首当其冲。

　　然而申苏又觉得谢家还不至于除掉清久。与莒和少枔都渐渐在庙堂立稳根基，倘如此时除掉清久，储位虚悬，争夺储位的腥风血雨顷刻间横扫洛东，势必会给政局本就动荡、国力本就衰微的南朝造成不可估量的恶果。

　　他几乎忘了谢家还有清延。

　　至于幕后主使，清久静下来细想一想心里也是有数的。五卫督咬牙切齿地命人禀报内里，清久按下他，带上申苏一同走去酒肆的后堂。

　　后堂堆满酒瓮与杂物，格子窗半开半合，四处漫着浓酸酒气与潮湿腐朽的霉蒸味道。几个青年人正在武士的看押下双手护头蹲在墙角。申苏打量两眼，厉声说：“你们这群废物，人都抓错了！”

　　他在清久身边向来温恭和顺，甚少这样疾言厉色。为首的武士抽刀指一指当中瑟瑟发抖的灰衣士子：“莫非申大人已被吓昏头？刺客正是这一位，余下全是同党。”

　　“你——”申苏牙根一咬，怒意弥漫胸怀，“东宫面前你也敢信口雌黄。我就在当场，亲见他手持凶刃扑杀过来。”他与清久迅速对视，转过头，目光箭一般刺向那个武士，“我岂会误认！就算我一时眼花，东宫殿下又岂会误认！”

　　清久将申苏拦去身后，走上前一字一字道：“申少辅没有错。这一位当时站在远处。”他又伸手向前一指，“这一位——原是这一位拖住刺客救了我与申少辅。”

　　五卫督也走进后堂，金刀重甲，冠带整齐，某一瞬让申苏莫名觉得他其实是有备而来。五卫督高声训斥武士，复至清久面前见礼。他年届五旬，生得脑满肠肥，叉着脚鼻孔朝天地向清久一味谄笑：“东宫必是眼花了。此人正是刺客，余下全部都是同谋。”

　　清久听他满口胡言，又惊又气，跺着脚大骂：“你们都瞎了！都瞎了！刀刺到申少辅身上，他又是冲我来，他的相貌我死都记得，我们不可能错认！”

　　五卫督听到这一句面色忽地一沉：“东宫受惊过度，口里胡言乱语——”他不耐烦地命人将清久与申苏连推带搡送进车驾，重重一挥手，“还不快将东宫送回内里！”

　　一路上清久恨得发昏。初时还嘭嘭地捶打厢壁大叫着要砍了五卫督，后来力气渐渐尽了，就一头靠在厢壁上瞪着双眼木然发呆。这是一驾十分华美的车，朱漆檀骨，紫通幰，四角缀金箔珊瑚璎珞、饰葵榴菖蒲花，厢壁绘诸夷职贡图。这幅职贡图是用浓重的胶彩绘在厚密的金箔上，人物姿态栩栩如生，须发根根分明。清久默声数来，这是南夏，这是乙余，这是乌辛，这是赤狄。他面向申苏猝然流泪：“这条路太难，不知道什么时候我就再也不能走下去。我今时方知世道荆棘。元劼，请你告诉我，为何有这样多的人不思变更，踏着淮沅的前途与千万生民的命运成就自己一身名利。软红千丈，过眼浮华，何故会在他们心中重于一切？”

　　申苏无法回答。他埋着脸，思绪飞快转动。五卫督故意放过凶犯的举动不能不是一个明显的讯号：想除掉清久的并非只有谢家。太多权臣世家被新法触动利益，他们恐吓清久，试图逼迫他放弃改革，而后沆瀣一气，包庇罪犯，让清久悲惶失措、央告无门。

　　他们想要慢慢摧毁清久的精神与信念。

　　正如申苏所料，行刺东宫一事还未报给皇帝便不了了之了。清久没有退缩，很快就投身于更大的改革之中。他知道这是政敌给自己的一个下马威，一旦此时胆怯求饶，新法难免就要前功尽弃。

　　刑部、弹正台、囚狱司三堂会审，将在押的七八名无辜士子屈打成招，次日破晓便拖去承明门枭首示众。清久在洛东的声望骤然跌至谷底。五卫督大肆搜捕余党，致使洛东人心惶惶，再也不敢侈谈国事。人人口耳相传：“来日见到东宫都避着些，他若有个三长两短，朝府又要乱杀人。”清久听来只是苦笑，他无法再出宫，只有在五卫府第二次全城捕杀“乱贼”之时泼酒为祭——

　　“我害各位枉死。”清久面容冷淡，每一音节都从齿间迸出，“各位稍安。此仇必报，我也必将还给各位一个干净的朝廷。”

　　皇帝的病在这个春天陡然加剧。起先所有人都说是寻常风寒，一时疏忽便引发疮毒与肺痈，后来病愈，却总是头昏疲乏，望着满案折本发愣，庙堂之上也恹恹地不愿言语。谢瑗很焦急，她深知洛东早已是暗潮涌动。关于清久遇刺之事她曾经郑重问过谢珩，谢家是否曾经背离她的意愿蓄意妄为。

　　谢珩的回答闪烁其词：“我即便与东宫再不睦，法度当前，也不会拿他与自己的性命玩笑。”顿一顿，深深向谢瑗望来，“小妹，是与不是，我终生所为，都是你我的谢家。”

　　有很长一段时间谢瑗似乎都在母家与夫家之间做着抉择。皇帝重病时她衣不解带地侍奉一旁，两眼哭得几乎看不见。漫漫无尽的黑夜，黎明来得异常缓慢。谢瑗合膝坐在窗下煎药。精致的红陶风炉，柏扇一下下催亮炭火，不至太旺，也不至熄灭。

　　脉滑数，忍冬、连翘已不可解。需服芦根，辅以元芩、黄柏、山栀与岑草；心肺虚损，气逆，需静养，不以外事劳神方好。

　　典药所言她字字记在心上。回头望一望皇帝，昏昏然奄卧在层叠的幔帐中，面颊潮红，身躯手足却是意外的苍白。谢瑗用绢布垫着手揭开炉盖，扑鼻的药气温温地蒸着脸。她倒出药汁，以纱罗滤去渣滓，添一点枇杷蜜，搅匀斟入银花碗，奉神般小心翼翼端至皇帝榻边。