12、白面 ...
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金黄的桂花一簇一簇开得正盛，一个七八岁的女孩儿爬在树上，伸手去折那桂花，裙角掉在树上，随风摇摆。
地上一个三四岁的幼童，仰头看着女孩儿，两只小手使劲拍打在树上，口里嘟嚷着含糊不清字眼，似乎也想爬上去。
树叶儿一阵晃动，女孩儿下意识抓紧了树枝，生气地转头威胁幼童道：“秋娃儿，你一边去。你要在这闹，我就不给你做桂花球玩了。”
微风拂过，香气馥郁，金黄的花雨，随风飘落，美不胜收，倘或是个落第秀才风雅书生在此，少不得灵感大发，绘出一幅桂庭戏婴图。
可当屋中走出的年青妇人看见这一幕时，非但不觉风雅，反而顷刻间便黑了一张脸，瞪着眼睛，高声喝叫道：“春英，你这个死妮子，还不给我滚下来！”
妇人的吼声，震得女孩儿一愣，可她随即吐了吐舌头，朝着妇人笑道：“娘，我一会儿就下来。”说罢，便又伸手去够那花枝儿。
这动作，看得妇人心头火气越发旺盛，捋起袖子，拿过立在墙边的晾衣竿，便往树上一阵猛抽：“你下不下来！下不下来！”
树枝越发晃得厉害，那被唤作春英的女孩儿见她娘真的生了气，倒犯了拗性子，往前爬了爬，回头做了个鬼脸，犟嘴道：“我偏不下来，就不下来。”
妇人听见这话，顿时气不打一处来，厉声叫道：“反了天了，你这死丫头，看我怎么收拾你！”
一转身，就要去找更趁手的东西来，偏手里拿着那晾衣竿，一个不防，手一甩，竟抽在那三四岁的幼童身上。
那小孩子懂得什么是非，还当自己的娘和姐姐在玩闹呢，不意竹竿抽过来，身上一疼，小腿一歪，就这么扑倒在地上，吓得哇哇大哭，一边哭，一边含糊不清地叫着：“奶，奶……”
张婆子一进门，落入眼中的就是这样乱糟糟的情景。
张婆子快步上前，先将那三四岁的幼童抱起来，方才回头瞥了那妇人一眼，嘲讽道：“怎么着，这两孩子，又吵着你睡懒觉了？”
那妇人脸上如同打翻了颜料罐，五彩纷呈，连着耳朵后都烧起来了，慌忙分说道：“娘，你这话说的，都是春英这丫头越发没个规矩，一个姑娘家偏学人爬树玩，我叫她下来也不肯下来。我怕她掉下来摔着，再说，就是外人看见了也不好。”
“要论没规矩，春英还不是跟你学的，我也没见你有什么不好意思的？”
张婆子从鼻孔里哼了一声，对这个儿媳妇，她素来便看不上眼。
头一个好吃懒做，又因是乡下出身，对两个亲生的孩子来，素来是非打即骂，不知道理为何物，若不是两家沾亲带故，当年又有缘故，她绝不会聘这样的媳妇回来。
张婆子原是世仆出身，虽不得正经主子重用，却也去过不少书香门第，名门望族，见识也不同一般。
张婆子最不喜欢媳妇打骂孩子，既不会教养，只一味打骂，还不把胆儿都给吓破了，虽说仆役要本分，但事事不敢出头，又怎入得主子的眼去。
“我——我这不也是——”春英娘噎了一噎，面上浮现一股怒意，很快变成尴尬，到底不敢张婆子顶嘴，只得讪笑说道。
抬头瞅了瞅张婆子的脸色，眼珠儿忽落到张婆子背上，见着青色的布包裹，春英娘脸上假意的笑立刻变作了真心实意。笑眯眯地上前搀住张婆子，再自然不过地挪开话题：“娘，你今儿怎么回来这么早？秋娃子沉着呢，还是我来抱吧。”
俗话说，伸手不打笑脸人，张婆子看着满脸堆笑的儿媳妇，只得压下心中的不悦，恩了一声，抱着幼童道：“这不是今儿发月俸么？太太说，过两日便是重阳节，又额外赏了好些东西，说是什么过节福利。我下午也无甚差事，便趁空拿回来了。”
说话间，春英不知何时从树上下来了，溜到张婆子身后，腻在张婆子背上，撒娇道：“奶奶，我要吃糖麻圆？”
那幼童也拍着手应和，“奶，买，糖。”
张婆子笑呵呵地应了一声，“好，好，一会就去买。”
进了屋，解开包裹，张婆子将东西一样一样点给儿媳妇看，“这5尺红棉布多细密，颜色又鲜亮，上头印得花样儿也好看，日后再买上几斤棉花，给秋娃子作过年的新衣裳用。这蜡烛，白得跟雪似的，一看就是上等的货。这瓶子里是两斤白酒，正好走礼用。还有这盒子里是香膏，说是擦手上防冻，我瞧着，比往日买来擦脸的还好些。”
春英娘看看这样，摸摸那样，喜得眉开眼笑，“这秀才太太真个是好人啊，竟赏了这么多好东西下来。”
笑了一阵，春英娘忽想起往日的光景来，又含沙射影抱怨道：“往日那柯老姨娘管事时，可没有这样的好事儿？怪道人说，身份摆在那儿。”
张婆子皱眉：“你又是什么身份！这话别人说还罢，你，连个奴才也没挣上呢，口气倒挺大的……”
烂泥扶不上墙的玩意，既粗俗又没见识，幸好没让她去当差，否则全家都要被连累了。
想到这里，张婆子忍不住教训道：“这主子再体面风光，做奴仆也是尽自己的本分，老实做事，小心谨慎，总是吃不了亏的。你瞧瞧，那些儿仗着老姨娘得势，到处耍威风的人，如今可还在这家里？你知不知道什么叫神仙打架，凡人遭殃……”
凉风渐起，落叶纷纷，范婆子在丫头的引领下过了墙门，只见几根绿竹，一堆山石，原是寻常景色，倒是檐下挂着的灯，闪闪耀耀，略似明瓦，不知是什么材质。
丫头掀起厚厚的棉帘子，但觉一股暖香扑面，被寒风吹得僵缩的手足，瞬间儿便缓和了过来。
屋里灯烛辉煌，无一处不是亮堂堂，湖蓝色的长裙从摇椅上垂下，素白的毯子盖在长裙上，毯上的白色流苏倾泻而下，影子在湖蓝长裙上勾勒出奇妙的图案。
在素白与湖蓝的交界处，露出一截凝脂般的手腕，细腻白嫩，让人为之失神。
丫头轻咳一声，笑禀道：“太太，范婆婆来了。”
纤长的手指微微一颤，理了理素白的毯子，李萱慢吞吞地坐起身来，看着面前枯瘦矮小的老婆子，温婉一笑，对着丫头说道：“怎么不倒茶来？”
许是才刚打了盹儿，她的眼中还带着一丝睡眼惺忪的茫然，灯光洒落下来，照得脸儿如霞云一般，唇瓣更是鲜艳欲滴，可白玉般的肌肤下的淡蓝血管，和消瘦的身形，却隐隐透出些许憔悴。
范婆子慌忙跪在地下请安，李萱笑道：“何必行此大礼，婆婆快请起来。”
丫头搬了凳子来，范婆子起来坐下，缩着脖子，半是讨好半是小心翼翼地问道：“不知太太今儿找我来，是有什么事儿吩咐？”
李萱抚了抚毯子上的流苏，笑道：“也没别的，只为前头欠下的账儿。那账目，我都听丫头说了，清清楚楚，明明白白，一字不错，婆婆这么大的岁数，是极能干难得了。”
范婆子眉心一跳，连说不敢，笑道：“我这哪算上能干难得？我们这些做小买卖的，挣得都是辛苦钱。那几年兵荒马乱，几百里地走烂了脚，也赚不出几十文钱来，偏这买卖行当，又是惯要赊欠了，人人都说生意赚钱，可这越做越穷，也不少见。前年有个做香料买卖的陆老三，赊了几十两香料给熟人，谁知那人竟丧了良心，转头跑了，陆老三的生意本就平常，这货也是看在熟人的面上，往行里赊来的，这一亏如何招架得起？偏临到年前，行里赶着结账，不知究竟，催逼了他两回，陆老三急上了火，就在下河弯的树林子上了吊，他媳妇跟着跳了河，留下个瞎眼的老娘和两三岁的儿子，没两日也饿死了。咳，还有河东做茶叶生意的刘家兄弟，也是本钱薄……”
范婆子絮絮叨叨地又说了好几桩因债务家破人亡的事情，个个有名有姓，桩桩令人同情。
饶是李萱心知肚明，这是旁敲侧击，哭穷要债的老手法，仍不免生出了一丝恻隐之心，她面上却丝毫不露，只是看着端茶过来的丫头，嗔怪道：“怎么光倒了茶，也不拿两碟子细点心过来。”
范婆子在旁忙说道：“这茶便是极好了，不要再费事了。”
说着，便伸手去接过茶盅，仿佛渴得极厉害一般，捧着茶盅，埋头大喝一口。
这茶原是才泡好不久的，一入口，虽不至于烫得舌头起了泡，却也如针扎般刺舌头，范婆子有苦说不出，只能强咽下去，才用帕子遮住脸，咳了几下，借着咳嗽换了换气。
李萱莞尔一笑，端起茶盏摆弄了一下，忽说道：“我听说近日市上的白面是一分一斤？”
范婆子正喘气呢，听见这话，不假思索地回道：“这是谁黑了心肝，一斤七厘也挣够了。”
作者有话说第12章 白面
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