《长生劫》元书空

5、第四章 一朝昔颜改

　　前有火烧西月楼，后起琼麟苑北陵皇子被刺杀之事，靖北王爷气急败坏地到了琼麟苑，见一地血尸，当下暴跳如雷，让王府侍卫将刺客尸体连同被他下令仗斃的一干奴才，全数抛到城外荒山去。他怒火大炽，在苑外胡乱走动，对自己手底下的人呼喝痛骂一番，方整理仪容，去看望慕容彻。

　　慕容彻的下属行事利落，将东阁楼收拾得几乎没有半点血污脏乱，除了断裂的绘彩倚栏、留有交错刀痕的红柱，阁楼内依旧称得上富丽齐整，连毁损的案几瓷具也重新置上，看不出方经过一番激烈血杀。随行安若从慕容彻屋中出来，向等候的靖北王爷恭敬禀道：“殿下治过伤，已歇下了，王爷明日再来吧。”

　　靖北王爷搁下茶盏的力道略重了些，口气倒是关切：“六皇子伤势如何？”

　　“殿下臂上遭刺客划了一刀，刀口不深，大夫说休养几日便可痊愈，其他的并无大碍，请王爷放心。”

　　靖北王爷细细瞧着安若的神情，看不出推托之色，便道：“那便请六皇子好生休养，本王明日再来。”

　　“这慕容彻居然让王爷等了足足一刻，才让人通报，什么东西！”

　　靖北王爷一出东阁楼，随从便在旁煽风点火。靖北王爷睨了他一眼，也颇有几分怒意，心道：“不过是借着连氏之势，北陵皇帝未必容得下！若终未能入主东宫，下场只怕还不如那个没用的慕容律！”

　　此时已是丑时末，风雪早歇。

　　靖北王爷受了气，又是一身疲惫，索性离开琼麟苑，只遣了人去问候慕容律。慕容律尚未睡下，靖北王爷虽只遣了个奴才来，他也好脾气地回了几句，又让周成轩将人送出阁楼，待那奴才走了，温文的神情才凉了下来。

　　少善捏着个药瓶，凑近他笑嘻嘻道：“越发像了，要是在外边，我可真认不出来。”

　　慕容律看了她一眼，出手如电敲了下她的头，少善唉唉叫道：“你又打我！我要告诉主子！”

　　他不为所动地伸出手，少善盯着他的脸，乖乖地递过药瓶。他用药搽了搽脸颊边缘，那里倏地浮出一层薄皮，他伸手轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具从他脸上剥落，眉目疏朗，赫然是明丰的容貌。他回屋中脱下那身流云百蝠窄袖鸦青袍，身上骨骼几下缩张，恢复了自己原本的体形，又换上自己的衣服，腰间带刀，出去时将那身鸦青袍交回到少善手中。

　　“闷葫芦。”

　　听少善骂他，明丰又抬手作势要敲她的头，少善连忙叫着跑开。

　　“唉，打情骂俏的，真是羡煞孤家寡人。”周成轩进屋哀怨道。

　　少善一听，羞红了脸，奔过来作势要踹周成轩，让周成轩躲开了，她不依不饶，边追打边骂道：“让你胡说！”

　　“主子。”

　　杨念谨不知何时也到了，众人顺着他的目光，看向从屋中出来的慕容律，连忙噤了声。慕容律梳洗过后，身着一袭靛色长袍，黑发尚湿，用玉簪松松挽起，不见平日里的谦谦温容，眉宇间敛着微凉锐意，只是随意坐着，却威仪从容，隐隐迫人。

　　在场的都是他的心腹，他又不太讲究尊卑规矩，一向随众人之意，散漫也罢，不误正事即可。但随着年岁渐长经事渐多，众人面对慕容律，早没了年少时的随意轻松。杨念谨最是谨小慎微，任何时候不忘主仆之别，恭敬地立着，向慕容律回禀今夜诸事。

　　周成轩给杨念谨递过茶时，他正说道：“没想到六殿下的内应竟是宗越，难怪能神鬼不觉地运那许多火油进西月楼。宗越的身手也确实了得，杀了那么多暗卫，若不是芷容紧护着，谢不弃这条命恐怕就搁在西月楼了。”

　　“芷容伤势如何？”慕容律问道。

　　“需休养些时日，宗越那刀砍得不轻，若主子未及时拉她那一把，右臂恐怕难保。芷容按主子的吩咐，服了那味寒毒，脉象似受寒之症，可以安然休养几日，不会惹人怀疑。”杨念谨说完，忽而感叹：“当时到了秋影轩，却不见主子过来，真以为出了事。”

　　杨念谨作为暗卫之首，极是沉稳内敛，对今夜之事，却也生出惊心动魄之感。

　　当时西月楼火势已起，慕容律等人救下谢不弃，正与慕容彻的人马纠缠，宗越突然出现，出手就要谢不弃的性命。火势渐大，不可久缠，杨念谨和一干暗卫拖住宗越和慕容彻的人，由慕容律和芷容护送谢不弃往外逃。宗越还是趁隙追上并伤了芷容，被慕容律惊险击退，杨念谨连忙拦住宗越。

　　谢不弃被救走，慕容彻的人也没心思缠斗，杨念谨率暗卫们从西月楼出来，从各个方向逃往凤卿所在的秋影轩，迷惑王府侍卫的追捕。慕容律带着受伤的芷容和不会武功的谢不弃，有所迟延，宗越率人远远追来，不得已，才就近躲入了萍院。

　　“不晓得这个老头子听不听话，要是有异心，可白费了那么多工夫救他。”少善撇了撇嘴。方才慕容律一回来就去见了谢不弃，她见谢不弃对慕容律不冷不热的，心里不痛快，嘴上便不大敬重。

　　慕容律瞥向她，淡道：“如果也像你这般口无遮拦，自是难托大任。”

　　少善脸一下白了，垂着头不敢说话。

　　“其实少善说的不无道理。”明丰突然开口，也不管少善感激地抬眸看他，继续道：“谢不弃从北陵逃到南尉，一路被六殿下和太子的人追捕，虽说鹬蚌相争，但凭他一人，确实有本事。他摆明不想趟这趟浑水，主子救了他，他未必领情。”

　　“不论谢不弃是否领情，只要他不在太子或六殿下手中，对我们便有大用。”杨念谨难得眼含笑意，“不过，六殿下如今恐怕也舍不得谢不弃死了。”

　　谢不弃这样的人物，谁也舍不得处死了事，否则凭宗越的身手想一举救出他不易，杀他却不难。当时的情形，不过是得不到宁可杀了，以绝后患。

　　少善也是幸灾乐祸，把方才被训斥的事抛到脑后，笑道：“活该！那毒每月发作一次，六殿下那样娇贵的人，该怎么挨呀！”

　　她喜滋滋地看向慕容律，却见慕容律捏着茶盏，若有所思。

　　周成轩也看向他，略凝重道：“就是不知靖北王爷为何暗中藏下谢不弃？派了这么多人日夜看守，若不是趁着六殿下派了人又添了把火，恐怕还真救不出他。”

　　慕容律也正琢磨这事，说道：“南尉皇帝醉于炼丹，无心国事，这些年，朝政被道士把持，尚说得上话的权臣也只顾中饱私囊，上下贪腐，各地封王穷奢极欲，百姓再富庶亦挡不住重重盘剥，民心生变，军队又是一盘散沙，不过是风调雨顺，若来场天灾，非亡国不可。”

　　“主子是说……”杨念谨也觉出味了。

　　“南尉气数将尽，北陵兴兵之日不远。一旦北陵入侵，首当其冲的便是他这封地靖州，靖安城破，谢不弃就是他的一张护身符。”

　　“这荒唐王爷，不会想得这么远吧？”少善讷讷。

　　周成轩却是另有顾虑：“主子是担心，太子的病……？”

　　“他应是从谢不弃那里知道了什么。”慕容律说道。

　　众人面色都略微凝重，那可不是什么好事。

　　少善哼哼：“靖北王爷对慕容彻百般讨好，却不晓得慕容彻早知他将谢不弃养在王府，那些个珍宝美人，恐怕是白送了。”

　　“他未必猜不到西月楼之事跟慕容彻有关，却不能如何，还得继续讨好慕容彻。”

　　慕容律一语道明。

　　“这次皇上明着让我们去谈榷场的事，私下却吩咐主子暗察南尉国情，可见早起了兴兵之意。主子布下这一局，皇上兴兵有理，定会着手布署战事。如今皇上对连氏一族百般忌讳，定会在军中扶持别的派系，宋家那边就方便了，”周成轩笑成了眯眯眼，“主子这是一箭数雕！”

　　“没错！这次便要一举削弱连家的兵权！”少善跟着兴奋嚷嚷。

　　众人都是喜上眉梢，慕容律却是脸上极淡，说道：“太后的事，慕容彻这几日便会收到消息，必会有所动作。父皇那边，一旦得知遇刺之事，也会急诏我们回国。慕容彻对我未必不疑心。都歇着吧，明日还得打点精神应对。”

　　一番话将众人的得意欣喜都抑住了，折腾一宿，他们确实都累了，各自告退。

　　少善随慕容律回了屋，侍候慕容律褪下外袍，正铺床，突然感叹道：“也就可怜那两个丫鬟，恐怕到死也不明白怎么回事……”

　　她说完，慌忙捂嘴，偷觑了慕容律一眼。

　　慕容律脸上淡淡，琉璃灯影拢着他俊逸微冷的眉眼，好看得像天上的月，冷冷清清。

　　少善见他并无不悦，暗松了口气，侍候他上床歇息，灭了琉璃灯，轻手轻脚地到外间睡下。慕容律闭眼的瞬间，正见那团光影明灭，周围转瞬沉浸于浓暗。他眼前倏地窜过幽暗小屋里，那个一声不吭起身穿衣的背影，瘦削的肩背，甚至没有颤抖。

　　这个身影，便如雪中那抹笑，不时从他记忆里模糊地浮现，一闪而过，快得难以捕捉。

　　************

　　因靖北王爷的吩咐，除琼麟苑外，整座王府又被翻了个底朝天，各院逐一盘查奴仆甚至侍妾身份，城中亦加强巡视，漏夜派兵挨家挨户搜查，弄得一夜鸡飞狗跳，人心惶惶。天方亮，慕容彻便下令一行人返回驿馆，不顾靖北王爷的盛情挽留，阵势浩荡地离开了王府。

　　连日大雪，慕容彻一行并未起程前往南尉国都永乐。而靖安城里，为防止刺客们逃出城外，城中可进不可出，风雪天里，进靖安城的人也是少之又少。到了大雪终霁之时，已是皇子们遭遇刺杀之事五日后，刺客们的来历、行踪仍未有线索，北陵皇帝的诏令却到了靖安。

　　两位皇子在靖北王府遇刺一事，令北陵皇帝震怒，取消两位皇子南尉之行，急诏他们返回北陵。一石激起千层浪，流言满天下，连南尉皇帝都罕见地离开炼丹炉，下旨彻查，承诺给北陵国一个交代。不论流言抑或真相如何，两国局势至此便紧张起来了。

　　慕容彻和慕容律接了皇帝的诏令，立时动身离开靖安，返回北陵，抛下那些无端遭祸的人命，埋没在靖安城外荒山的厚雪里。那里人迹罕至，杂草乱林暂且遮蔽了白骨森森，野狗却知寻尸觅肉，夜里偶尔嗥叫不休。

　　几日前，叶知秋便是在这深山处，缓缓张开眼。

　　稀薄的阳光穿透层层树障枝影，落在她的眼皮上，一圈圈光影随冷风摇曳枝桠在她脸上浅移。她感到刺骨的冷，心窝处却又聚着一股暖，让她不致全然麻木于周身所覆的冰雪。她动了动手指，颤巍巍地抬起右手抚向自己的腰腹。

　　天寒地冻中，麻木的剧痛被这一轻抚唤醒。

　　她还活着。

　　叶知秋双眼润了润，却没能流出眼泪。周围死寂，她想用手撑地坐起身，却摸到僵硬冰冷的尸体。他们被人从山腰顺着一处陡坡扔下，叶知秋压到其他人身上，这才没摔断手脚，身上却有无数擦刮伤。她捂住腰间的刀伤坐起，剧痛中额际冒出细密的汗，倒是暖和了些。周围散布着许多尸体，离她远些的更多的是残肢断臂，被野狗啃食过，在地上拖行了老远，留下混杂冰雪的血沫。叶知秋在地上捡了根粗长的树枝，抓住所有可攀附的站起身，一步步往外走。

　　树枝一下下蹭过地面，发出沉闷的声响。

　　叶知秋披头散发，身上的衣裳也是残破不堪，血和雪糊住她的脸，连呼吸声也被闷住似的，看得到她急迫地张口喘息，声音却细微。她没有一刻停下，望着远处模糊的炊烟，不断前行。从日正当空到暮云薄染，她盯着远处的炊烟，慢慢升起的人家灯火，星星点点，在她圆睁的眼中徐徐放大。

　　叶知秋走出那处山背面的密林，沿着虽称不上陡峭，却荒僻崎岖的山坡，一步步走近这座小小村落。她甚至没怎么去看脚下的路，只死盯着那些属于人间的烟火。

　　天色已晚，又是寒冬，村头无人。

　　叶知秋站在村外的道上，还要再走，却迈不动了。

　　心窝里一直聚着的那股热气渐散，凝血的伤口又淌出血来，漫延开，叶知秋突然倒抽了口气，抓着的那根树枝折断，她摔在地上，仰着头盯着村落里的炊烟与灯火，终于低低地叫了一声。

　　那叫声里没有话语，短促的，悲凉的。

　　“你没事吧？”

　　叶知秋闻声急转过头，眼前却发黑，只来得及看到一个壮实的男子背着柴禾，微俯下身，她看不清他的模样，也看不见他脸上的关切，无边的疲惫来袭，她抓住他的脚，用尽全力地握了一下。

　　“姑娘！姑娘！”

　　叶知秋终是沉沉地昏睡过去，完全失去意识前，她想起萍院那间小屋内，微光照出的老人风霜满布的脸。

　　“吃下去，或许能有一线生机。”他的嘴一张一合，无声说着，不管叶知秋是否看懂，扶着她的手悄悄地塞进两颗丸药。

　　这是他的善，这是她的劫……

　　老人没有告诉她的是，这药不仅让她置之死地而后生，自此改变了她的命数，更使她被血雪脏污覆盖的脸，再非昔日容颜。