《长生劫》元书空

4、第三章 云泥碎血

　　叶知秋穿戴好衣裳，正摸索着擦去地上水渍，眼前忽地一黑，却是那黑衣男子携人从屋梁上跃下，直接落到她身前。他垂眼盯着叶知秋，眸中那股微冽的迫力轻而易举地攫住她，她心中一紧，害怕地捏了捏手上的湿布。

　　“主子，眼下怎么办？”那细细女声问道。

　　他收回目光，转头看向他背后身形纤瘦的黑衣女子。她也蒙着脸，冷眸精致，手以一个古怪的姿势掐住肩上的伤，入骨的伤口用衣摆撕下的碎布裹了一下，未再渗血，身上更无甚血腥气味。她身旁的瘦削男人则穿着寻常的青色粗布袍，两鬓斑白，满面风霜，竟是个老人。

　　“无妨。我出去一趟，你在这儿守着先生，一会儿……”他在女子耳边悄声下令。

　　女子点头，末了，指向叶知秋问道：“她呢？”

　　他就站在叶知秋身前，闻言淡淡地看向她，白皙温热的手掌搁在叶知秋天灵盖上。叶知秋浑身一冷，骇怕到了极点，那手掌却始终未施重力，又缩了回去。

　　“先留着。”

　　他说完，又对黑衣女子吩咐了什么，随即悄无声息地出了屋，窜上房顶，不知往何处去了，留下叶知秋手脚发软，坐倒在地。

　　老人轻叹了口气，说道：“丫头，地上凉，起来吧。”

　　叶知秋点头，起身时头重脚轻差点摔倒，老人伸手扶了她一把。微光中，那风霜满布的脸照出一隅，老人的嘴一张一合，无声说了什么，叶知秋捏了捏拳，冷汗滑过木讷的眼。黑衣女子站在老人背后，瞥了他们一眼，便径自走到一扇窗前往外探看。

　　院中诸女除了叶知秋，尽回屋了，庭中只余寥寥几盏风灯，散着昏黄暖光。

　　又过了一刻，西月楼的火总算扑灭，飘雪这才不适时地狂倾而下。庭中落满了雪，天地银白，从云端上铺陈而下，遥遥地与泥地相接。

　　雪夜真正安静下来。

　　叶知秋杵在角落里，垂着头，突然听到萍院外传来车行辘辘声，来人似乎不少，听得到几声张扬的话音。黑衣女子走到她身旁，说道：“一会儿你去开门，就待在外头，如往日一般，该做什么做什么。”

　　她话音方落，萍院外接连传来几下重物坠地之声，虽是落在雪上，仍有不小的响动，伴随着人声惊呼，紧接着便是气急败坏的叫骂声。

　　不多时，萍院的院门，在这个初雪夜，再次被拍响。

　　“萍院的，开开门！”

　　叶知秋出了屋，快步穿庭而过，将院门打开。

　　院外道上最前边是两顶软轿，其中枣色轿旁站着两个娇俏的丫鬟，后边则由十来个奴才推着五辆堆满大沉木箱的车子，一旁还有侍卫跟着。压后的车可能承受不了重物，车轱辘坏了，车倾了一边，沉重木箱顺势滑落在地，奴才们正手忙脚乱地收拾，一名微胖老人在旁急得跳脚，尖着声嘴里不住叫骂。

　　来叫门的奴才也是一脸惶恐，对叶知秋道：“快！让你院里的管事出来，李总管在外头呢！”

　　“谁呀？”

　　院里的管事披衣而起，一看外头的阵仗，又听说内府李总管来了，当下收起酣梦未成的不满，推开叶知秋，迎上前去。

　　“你是萍院管事？”李总管气得不轻，口气非常恶劣。

　　“是！李总管，正是小人！”管事连连点头，心里暗惊这多事之夜，李总管为何这阵仗来此？

　　“你速去腾个地方，车坏了，要换一辆，这几个箱子暂搁在你院里片刻。”

　　管事领命，忙去准备。萍院上下再次被惊扰，女眷们见好些外院奴才在外头，不便出来，都好奇地趴在窗上往外探看，几个好事的小丫头则冒雪来到庭中，巧儿也在，见到叶知秋暗自心虚，没上前搭话。

　　李总管走到那顶枣色软轿旁，口气稍稍和缓：“凤小姐，您也暂到屋里取取暖，别冻坏了身子。”

　　软轿里的人应了声，声音极是柔美，引得几个奴才悄悄抬眼去看。

　　萍院众人还纳罕是哪位凤小姐，见轿旁的丫头掀帘将人扶出，一名女子袅袅婷婷地从轿上下来，一袭胭脂色连帽披风紧裹，只露出张脸，人如其声，眉眼极柔，眉心一颗红痣，衬得越发肤白若雪，竟是倾城容色。

　　“凤卿小姐是王爷新收的义女，正要去琼麟苑面见北陵国六皇子殿下，你们都小心伺候！”李总管说道。

　　管事连声称喏。她在内府多年，美人如过江之鲫，实是见多了，凤卿的容色仍属翘楚，她见了竟也一时失神，更别提萍院女眷们，皆暗自惊妒。连向来自负貌美的怜娘，也觉相形见绌，顿时没心情再看热闹，目光一转，瞥向角落里的叶知秋。她依旧一身瘦骨又冻得难看的脸，神色如常木讷，怜娘道应是无事了，自去歇息。

　　管事将凤卿迎到自个儿屋里，升了炭盆，让一向机灵的巧儿留在屋中听候差遣，又吩咐叶知秋几个丫头将堂屋稍作收拾，点上数盏灯，令满室亮堂。李总管则令几个高头大马的奴才将那些落地的沉箱搬入堂屋，由侍卫守在外头，不许他人靠近。

　　那些箱中不知放了什么，几个奴才抬了会儿，大冷天里汗水淋漓。叶知秋远远看着他们抬箱入室，忽定睛细看向最末的两个奴才。他们相貌平常，同是高头大马，其中一个入屋后，转身关门，叶知秋正对上他的目光，呼吸倏地一滞。

　　是他。

　　“笨手笨脚的！还不出去！”

　　管事屋里，突然传来女子的娇声喝骂，随侍凤卿的俏丫头阿鸾凶着脸，将巧儿赶了出来。管事忙上前关切：“这是怎么了？”

　　“笨手笨脚的，让她沏盏茶也摔了，幸没弄到凤小姐身上！”

　　管事自是对巧儿一番责骂，那阿鸾气呼呼地，左看右看，忽地伸手指了指站在庭中角落的叶知秋。

　　“就你，你过来！”

　　管事怕叶知秋没清听，一把拉过她，将她推上前去。

　　“看你老实，不像有些人贼眉鼠眼的，进来小心侍候！”阿鸾说完，又睨了巧儿一眼。

　　巧儿不敢说什么，却暗自意难平。清雪后她本就浑身酸疼，沏茶时正听凤卿几人说话，手突然抽了一下，摔了杯盏，差点溅洒到凤卿身上，她听那三言两语，已摸清了凤卿的来头，心里暗啐：不过是个下贱的歌姬舞伎，一朝得飞枝头，小心摔得粉身碎骨！

　　叶知秋随阿鸾进了屋，微一抬眼，见灯火中，凤卿端坐在榻，脱了胭脂色披风，内里是一袭白色绣花襦裙，稍嫌素雅，比起妖冶红衣，却别有一番清灵出尘之息。叶知秋怔怔看着，突然想道，若怜娘是人间的海棠，凤小姐便是天上的月亮，如梦似幻，遥不可及。

　　“这丫头，挺本分的模样。”凤卿瞧着叶知秋，倒有几分喜欢。

　　“可不是！不像方才那贱蹄子，分明是敢踩着主子往上爬的，看她那眼色，像是瞧不起小姐！也不看看自己是个什么东西！”阿鸾啐道。

　　她这话似是戳中凤卿的痛处，她脸色微微发白，颦了眉。阿鸾见状，自知失言，忙对屋里另一个俏丫头说道：“如玉，你和这丫头去厨房煮碗姜汤来！这天寒地冻的，又下了这样大的雪，不知要候到什么时候去，别让小姐冻坏了身子！”

　　如玉有些不情不愿，见凤卿脸色确不大好，终是依言让叶知秋带路往厨房去。

　　厨房里黑灯瞎火，叶知秋一脚跨进去，心里陡然升起一股强烈的惧意，回过头时，如玉已不见了人影。她颤着手，燃起灯火，煮了碗姜汤。

　　不多时，如玉进来，叶知秋抬首对上她一双精致冷眸，终于由内而外如坠寒窖。

　　堂屋里，李总管关起屋门，打开箱子一番清点，果然碎了好些玉石首饰瓶子，又撞坏了些金银器具，箱底的黄金倒是安然无恙。他的脸顿时黑了，压着声将几个奴才一顿臭骂，又让他们将那些碰坏了的珍物挑出，放到其中一个箱中，命令他们不可张扬。

　　靖北王这回是卯足了劲想在靖州境内设个榷场，对慕容彻诸多巴结，不仅千挑万选了个倾城美人，还搜罗了这么些好东西，要送去给慕容彻，实是不容有失。而且今夜西月楼遭贼人闯入纵火，靖北王府颜面尽失，王爷气急败坏，刚下令将看守西月楼的侍卫乱棍打死，他实在不敢这时去撩虎须，只能将事压下，在礼册上动动手脚便就是，反正对方不久就要往永乐都去，也不怕验出什么不妥。

　　一众奴才一拾掇好，替换的车也到了院外，他们将箱子从屋中搬出，仍是那两个高大奴才压后。

　　一行人准备赶往琼麟苑，如玉扶凤卿上了轿，又跑到李总管跟前，指着叶知秋说道：“那丫头想跟着凤小姐，凤小姐应下了，让奴婢来请示李总管。”

　　此言一出，萍院女眷都有些吃惊。

　　“哼！真看不出来，还以为她当真是块木头！”巧儿不屑冷哼，甩手回了屋。

　　“出了那样丢人的事，觉得待不下了吧？”也有人猜测叶知秋是因今夜之事，觉得无脸面留在萍院。

　　李总管正提心吊胆地吩咐底下，将那装了毁损的珍宝的箱子半道上送走，如玉一问，他随口应了。

　　“你有东西要收拾吗？”阿鸾问叶知秋。

　　“用得着吗？”如玉笑道，“跟着凤小姐，什么好东西没有？”

　　就这样，叶知秋在院里丫头们艳羡的目光中，连向睡下的怜娘拜别的机会也没有，随轿子离开了萍院。

　　乌黑无际的天，偏要无穷尽地落下苍茫的雪，湮尘没土。

　　叶知秋抬首望远，总是低垂的眸难得圆睁，迎着风雪，费力望尽，却是王府的红墙琉璃瓦。

　　***********

　　琼麟苑内，慕容彻披着厚暖貂裘，坐在院中亭下，命侍女茗心煮茶焚香，品茗赏看院落诸景。雪虽大，朔风却缓。沁脾茶香、袅袅飘升的轻烟，透着静谧安逸，在今夜的靖北王府里偏又能嗅出些一触即发的意味。

　　“六哥真是好兴致。”

　　慕容律从西阁楼中出来，由周成轩撑伞搀着，踏雪至亭前。他穿着一袭银白狐裘，隐约可见内里鸦青色袍，仍是清削的模样，眉目如描般俊逸。

　　“九皇子殿下万安。”茗心同亭外几名侍女内侍，向慕容律福身问安。

　　慕容彻捏起茶盏浅啜了口，方缓声道：“还愣着做什么？给九殿下看茶。”

　　“是。”

　　茗心这才不急不徐地为慕容律烫杯沏茶，又吩咐小侍女到阁楼中取了软厚的绣垫，铺在冰冷石椅上。

　　慕容律优雅地撩袍坐下，脸上始终笑意温文。

　　“六哥不陪那凤卿美人吟风诵雪，倒孤身坐在这儿，果是风姿阅尽，连那样的美人也入不了六哥的眼？”

　　慕容律向来爱谈笑风月，慕容彻早已习惯，哂然应道：“为兄倒也不愿孤身赏雪，可惜靖北王爷现下怕是顾不上此事。”

　　慕容律略一沉吟，敛了笑说道：“这火确来得蹊跷，听说那些贼人还用了火油，挑这样的日子潜进王府，不知意欲何为……”

　　慕容彻抬眸看向他：“九弟倒是打探得清楚。”

　　“自是得打探。咱们今儿刚到，王府夜里便失火，若靖北王爷误会此事与我北陵有关，可会惹出大祸！府里的侍卫说贼人放火烧楼，为的是拖住追兵逃走，小弟倒觉得这西月楼或许藏着什么了不得的东西，要这样大费周章地毁去。火烧得这样旺，火油想必用得不少，又是怎么运入西月楼的？”

　　难得见到慕容律蹙眉思索的模样，慕容彻轻笑一声，搁在桌上的长指轻敲了敲。

　　院前突来人通报，王府李总管奉靖北王爷之命，特来向两位殿下问安。

　　慕容彻自是将人请进来，待总管说了来意，慕容律笑得温文又有丝戏谑：“难为王爷惦记着。”

　　一旁的周成轩垂着头，也轻扬了嘴角。

　　这边慕容彻不置可否，李总管让人将凤卿唤了进来，凤卿由几个丫头扶着，到了亭前拜见慕容彻和慕容律，那些让李总管担惊受怕的一箱箱金银珠宝，也一并抬进了琼麟苑。

　　“殿下，这些是凤卿姑娘的妆奁。”李总管说得含蓄。

　　“六哥真是好福气。”慕容律笑道。

　　慕容彻脸上淡淡，眼角余光瞥见凤卿垂着眉眼，脸上愁绪薄染。慕容彻眸微沉，起身走到凤卿跟前。凤卿一声轻叫，人已被慕容彻拦腰抱起，步入阁楼内。

　　众人见状都是一乐。慕容彻的随侍领着这些王府奴才，将箱子抬入阁楼中。

　　“你们几个丫头别站那样远，落一脸一身雪的，过来让九爷瞧瞧，凤姑娘的丫头是不是也如花似玉？”

　　阿鸾她们站在亭外，风雪裹身，听到慕容律似关怀似调笑的话，脸上一红。几人依命上前，阿鸾走在前头，如玉和叶知秋在后，冷不妨如玉突然喊道：“你手上拿着什么？”

　　叶知秋一怔，手已被如玉抓住，扣到她右肩上，紧接着又击向她胸口。如玉一声惨叫，整个人飞了出去，血从她右肩上不停淌下，而站在原地的叶知秋，手中牢牢抓着一把带血的匕首！

　　“抓刺客！”

　　叶知秋看着自己粗糙手指上溅染的血，没来得及辩白一声，一柄长刀已没入她的腰腹，紧接着，有人重踹到她身上，刀也随之抽出，她干瘦的躯体被轻易地抛到空中。

　　云端上不断倾落的雪，像碎了的云，到她眼前却沾上了血。

　　她想起了老家巷口的那树桂花，落地时，眼泪突然涌了出来。

　　侍卫们本欲留个活口严刑拷问，伸手一探，叶知秋已然闭了气。

　　阁楼里也突然传来打斗之声。抬箱子的奴才中混入了刺客，正行刺慕容彻。

　　外头的侍卫们连忙冲了进去，慕容律的几个手下也进去救人，混乱中，谁也没注意到谁突然往地上扔了什么，登时黑烟四散，众人脸上蒙了烟灰，脏兮兮的，谁也分不出谁，都竭力去保护慕容彻，谁也没注意到屋里，一老人从箱中出来，在他人掩护下，从东阁楼逃出，悄然没于雪中。

　　李总管望着满院混乱血杀，坐倒在地，不住喃喃：“完了……完了……”

　　好不容易黑烟散尽，几个刺客被缚，当场吞毒自尽，死后竟浑身溃烂，连面目也分辨不出。靖北王爷得知了消息，气得下令将李总管和他带进琼麟苑的一干奴才全数仗斃，如玉因伤重死了，阿鸾还是凤卿向慕容彻苦苦哀求，才保住了性命。

　　翌日，萍院附近的水塘里发现了一具女尸，身着夜行衣，右肩有入骨的刀伤，如同那几个刺客一般，浑身溃烂，面目难辨。