《长生劫》元书空

3、第二章 夜火不堪冷

　　慕容律离席更衣，原只需暂避内室，唤个仆婢将替换衣物取来，但靖北王爷安排的宿处琼麟苑离沁馨园不远，这宴持续了大半天，慕容律说在席上待久了，想起身稍稍走动走动，又不想大阵仗惊扰，便悄悄让几名王府奴才引路，只带着侍卫明丰和内侍周成轩，从偏门离了沁馨园。

　　也是靖北王府上下瞧他无足轻重，否则哪能这样轻忽对待。

　　琼麟苑占地不小，是靖北王府最好的院落之一。红墙绿瓦雕梁富贵，楼阁上所绘春花眠月望而生暖，庭中却是假山雪翠松凝冰，绕亭水不流，竟是诸季景依稀。

　　苑内东西两座阁楼，又有厢房接在朱廊两侧，容下北陵国皇子及随行奴仆绰绰有余，侍卫们则暂居琼麟苑边上的小院里，轮值而守。因靖北王也不时留宿苑里，以其奢靡，华苑中应有尽有，实不需再费力打点，但慕容彻的随行不敢懒怠，忙里忙外对东阁楼一番布置，惟恐慕容彻有一丝不适，倒让慕容律这西阁楼格外透着冷清。

　　“哼。这样娇贵，待宫里得了。”

　　少善瞟了眼窗外正对着的东阁楼，忍不住嘟嘴嘀咕，转眼见慕容律换衣出来，立时上前奉茶，眉眼弯弯，纤长羽睫衬得那双明眸尤为水润。

　　早等在一旁的下属杨念谨禀道：“主子，宫中传来急讯，说太后突染恶疾，病势十分凶险……若无好转，恐怕就是这几日了。”

　　少善一听，差点摔了杯盏，连内侍周成轩也变了脸色。

　　“太后怎会突然病重？”少善急问道。

　　太后身体一向康健，他们一行人离国来到南尉境内也不过数日，之前可没听说太后染恙。事关重大，难怪杨念谨急忙让主子寻机离席回苑。

　　杨念谨转述宫中传来的消息：“说是日前天气转寒，旧疾复发，又为了连敏之事忧思过度，病势十分凶猛，太医们也束手无策。”

　　周成轩沉声道：“连敏出事已有一个月了吧？整个连家、太后，又有哪个乱过阵脚？况且，以太后的性子，为了一个连敏便忧思过度？未免蹊跷。”

　　“消息压住了？”慕容律始问。

　　“是。皇上不让声张，除了太后近前的人，外人只道太后微染风寒，不宜见客，几位太医也是口风极严。”

　　“太子没入宫一探？”

　　“太子这几日一直称病不出。”

　　慕容律搭在茶盏盖上的手指轻敲，身上那股温良谦和之感不知不觉变得极淡了，一双眸子微漠，望不清深浅。

　　“连敏呢？”

　　“还押在刑部大牢。不过，太后病中不忘向皇上求情，称连敏无辜，让皇上一定重审此案。”

　　“两位相爷怎么说？”

　　“严相与几个大臣联名上书，说连敏残杀莫氏父子，罪恶滔天、证据确凿，纵之必伤民心，万万不可赦其罪。连郁相也罕见表态，不可轻纵。”

　　慕容律闻言微微一笑，却是冷意依稀，道：“正中父皇下怀。”

　　周成轩纳闷：“皇上真要杀连敏？”

　　连敏的祖父天下兵马大将军靖国公连胜，虽届花甲，仍身掌北陵军政大权，为国家立下赫赫战功，更是太后的亲兄弟。慕容彻的母亲荣贵妃便是连胜的女儿、连敏的姑姑，整个连家在北陵权势滔天。皇上真会轻易动连敏？

　　“连敏敢在京里当众犯下这样的大案，事后还有恃无恐，朝中上上下下多少官员为他洗罪，若不是严相一派穷追猛打，连敏连过堂也不必。连家权势之盛，早在严郁二相之上，若皇祖母长命百岁……”

　　慕容律话未说尽，众人却是蓦地一寒。

　　“不过，连敏受些罪是必然的，性命倒是无虞，还不是时候。”

　　少善想起连敏的跋扈荒淫，不屑冷哼：“活该！就因为看上莫家的小公子，竟将人强掳入府！人家父兄上门讨要，却被他亲手活活打死！他也不想想，莫家是京中巨富，又不是寻常人家，哪是他想要便要，想杀便杀的！”

　　周成轩见少善一脸气愤，心想，如果不是有人从中挑拨唆使，连敏哪里就会为了一个莫小公子惹下这样大的麻烦事，莫小公子又怎能轻易逃脱，跑到严相门生的府衙喊冤？

　　这件事，恐怕……

　　他看了慕容律一眼，想归想，却不会多问，只关心眼下更重要的事：“西月楼那里，六殿下着人送了好些火油进去，晚上怕是要放火。”

　　“他们在靖北王府的内应还没查出来？”慕容律问道。

　　“属下无能。”杨念谨跪地一揖。

　　“此事势在必行，须冒险一试。其余的都安排妥当了吗？芷容呢？”

　　“主子。”屋外有一细细女声轻喊。

　　“进来。”

　　推门而入的女子约莫双九年华，淡眉冷眸，柳腰细臂，正是芷容，与少善同是慕容律的近身婢女。她身后跟着一名高大男子，身着流云百蝠窄袖鸦青袍，束瑞锦纹宽腰带，气质温文不张扬，凤眸墨眉如描，俨然风姿动人。

　　只是，这样的容貌万万不该出现在此，那与慕容律一模一样的脸！

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　　“也就你傻，冻了半天不知道喊冷喊病，净伺候那些没心肝的小丫头片子，是不是忘了谁才是你主子了！”

　　“那个巧儿我看她好得很，红光满面比你强得多，也好意思躺着装病，跟她那主子一个德性，不要脸！”

　　叶知秋几个回萍院不久，年纪小的丫头们便发起热来，巧儿也喊头痛上炕歇息，叶知秋一面伺候怜娘，一面看顾她们，忙得团团转，连饭也没顾上吃。怜娘冷眼看了半天，突然气呼呼地摔了东西，高声骂起来，接着就把正给她铺床的叶知秋轰出屋去。

　　萍院里住的净是不受宠的美人，娇贵不起来，丫鬟们并不侍夜，夜里睡在大通铺里。

　　叶知秋回了通铺，见几个小丫头面色好了一些，身上也不那么烫，总算安下心来。巧儿睡足了，眼睁得大大的，被窝里翘了脚，悠哉道：“你可真有福气，摊上那样一个主子，天天不是挨揍就是挨骂。”

　　“我瞧肯定是因为你太闷了，你要是多陪她说说话，她兴许就高兴了。”

　　叶知秋默默听着，没说什么，转身出了屋。巧儿冲着那仿佛风吹便倒的背影低骂道：“真是块木头！”

　　她这一骂，突觉饿得慌。傍晚一回院，她便冻得窝到炕上睡了过去，还没用过饭。此时夜已深，厨房里最多剩些干冷的馍馍，她可不想吃。

　　过了会儿，叶知秋又进了屋，手上端了热粥咸菜，冒出的热香气勾得巧儿肚子直叫唤。

　　“喝些粥再睡吧。”叶知秋走到她炕前说道。

　　巧儿错愕：“给我的？”

　　叶知秋点了点头。巧儿有些不好意思，笑了笑接过碗筷吃起来，不意碰到叶知秋的手，手指红肿，手背却似乎透骨的凉，翻掌瞬间掌上遍布的老茧新伤，触目惊心。

　　这边巧儿吃着，叶知秋端了小木盆和干净的衣裳布巾往外走。

　　夜深人静，沁馨园传来的丝竹乐声愈发清晰。朦胧夜色里，点点冰凉随风扫上颊面。天上又飘下了雪，雪势不大，琼花漫天，碎而小。叶知秋被这淡淡风雪所迷，一双眼微阖，瘦削的身影，苍白的脸，像入了画的人。

　　萍院里最西侧，有处给院里仆婢们沐浴擦身的净房。炉里烧的热水早凉透，叶知秋看柴禾也所剩无几，便打消了烧水的念头。

　　没有点灯的屋里，叶知秋拧着那洗得泛白的布巾，就着凉水擦洗身体。水滴落盆中，发出渗冷的声调，交融着叶知秋浅浅的呼吸。她身体冻得发颤，始终如常安静。

　　远处的觥筹交错、舞乐轻歌，仿佛融在淡雪飘扬的夜里，透出意外的安宁。叶知秋摸向那瓶怜娘所给的伤药，它被小心翼翼地包裹在干净素衣里。药带着淡淡的馨雅香气，抹到冻疮上立时便舒缓了疼痛。叶知秋缓缓地舒出口气，眉眼微弯，几乎是带着惬意，浑然不觉这半生劳苦得平稳的生活，将被颠覆……

　　“走水了——！”

　　“西月楼走水了——！”

　　一声紧似一声的锣响，一声高过一声的叫喊，把萍院里的人都惊醒了。

　　叶知秋蓦然睁眼，盯着前方空无一人的幽暗，匆匆拢上衣裳，带着一身薄薄的湿气和药香，将手伸向屋门。

　　由后迫近的冷锋贴上她的脖颈，划出细小的血口。

　　沁馨园的靡靡之音交融在不安的嘈杂中，终于偃止。

　　府中与萍院隔着好几个院落的西月楼，不知何时窜出了火光，火势迅猛地漫延开来，飘雪消融，却浇不灭狂焰。

　　“不要出声，转过身来。”

　　极低的嗓音，于一隅黑暗中清晰地钻入叶知秋的耳际。

　　叶知秋僵直了躯体，细颈贴着寒刃缓慢地转了半圈，终于对上不知何时闯入的黑衣人。他蒙着脸，只露出一双眸子，窗外透入的微光流转在他抓握的刀上，渗冷锋芒映入他眸中，与那并不深浓的血杀之气相融，却致命的叵测。

　　伸到她身前的手指修长白皙，骨节分明，姿态并不咄咄逼人，甚至温和。下一瞬间，刀回鞘无声，他的指狠掐住她的下颔，迫使她张口吞下他手中的药丸。

　　“剧毒。没有我的解药，必死无疑，明白吗？”

　　他松开叶知秋，指尖的暖意几乎烙疼了她冻得发紫的脸。她点头，一贯地无甚表情，冷汗却从额际缓慢地爬过脸颊，浸落方换的素衣。

　　他不再理会叶知秋，转身朝里走去。叶知秋这才看到被他颀长身躯遮挡住的两人，他们隐在屋深处，薄光中身形模糊，只看得到其中一人穿的并不是夜行衣。

　　“伤势如何？”他问道。

　　“不碍事。”一细细女声应答。

　　“那刀入骨，可不轻。”又一声音传来，竟似个老者。

　　外头愈发嘈杂，萍院里上上下下披衣而起，灯火渐盛。叶知秋维持着方才的姿势，僵硬地盯着前方，没有转身，不敢呼喊。

　　“死丫头跑哪去了！”

　　怜娘找不到叶知秋，唤了她好几声，最后动气大嚷大叫起来。巧儿知道叶知秋的去向，好心跟怜娘说了，怜娘横了她一眼，不屑冷哼：“问你了么？要你这贱蹄子多嘴。”

　　巧儿转过脸，气得连翻好几个白眼。

　　一众女子指着远处的西月楼，叽叽喳喳议论个没完。

　　消息传得快，听说有几个贼人潜到西月楼里，被发现后纵火拖住追兵、四散逃开。外头是人仰马翻，靖北王爷匆匆散了宴，让侍卫们护送北陵皇子一行回琼麟苑，州县官员也统统暂留府中，几处府门均落了钥。靖北王爷命手下几大高手亲自带人，到各院落搜查。

　　不久，萍院的院门也被猛地拍响，众女子花容失色地盯着那率领一干侍卫鱼贯而入的冷面男子。

　　“宗……宗大人。”

　　宗越不过三十上下，却是靖北王府第一高手，甫入府便救了外出狩猎遇险的靖北王，深得赏识。此人极不近人情，手段出了名的狠辣残酷，除了王爷，府里没有不怵他的。他命人守在院子四周，务必滴水不漏，自己则带人清点院中诸女，入屋搜查。

　　“主子，是宗越。”细细女声急道。

　　黑衣人微眯了眸，几步上前走向屋门，猛地握住叶知秋的肩，叶知秋一惊，下意识抬手抵着他。

　　“把衣裳脱了。”

　　叶知秋怔住：“什么？”

　　情况紧迫，他将叶知秋的双手掣到身后，同时伸手剥开她的衣襟……

　　宗越一行很快来到院中最西侧的净房，屋中漆黑一片，似无人在内。怜娘眼见宗越抬脚就要踹门，不得已上前，战战兢兢道：“宗大人，有个丫头在屋里……洗浴……”

　　宗越动作一顿，犀冷目光蓦地扫向她，惊得怜娘连连后退。

　　“进去多久了？屋中为何不点灯？”宗越问道。

　　“禀……禀大人，这丫头脾气怪，不爱点灯……妾身方才睡着，她进去多久不是太……太清楚……”怜娘强笑着解释，连连拍打屋门，“芬儿！你快些出来！”

　　“好、好的！”

　　屋里的叶知秋听到怜娘的话，似乎很是慌张，连连撞倒了好些东西。

　　巧儿在人群里远远围观，心觉有异。叶知秋做事又快又仔细，何曾这样慢吞吞又慌张失措？而且，她进去有些时候了。

　　“有古怪。”

　　她小声嘀咕，忽见宗越远远地瞥了她一眼，顿时吓出一身冷汗，暗惊：他听到了？

　　果然宗越不再犹豫，用刀柄一把掀开怜娘就破门而入，屋内一声尖叫，宗越一眼望见只来得及转过身蹲下，毫无遮掩的身躯背正对着屋外众人的叶知秋。

　　“啊啊啊——！你们干什么？快出去！”叶知秋连声惊嚷。

　　宗越站在门边，飞快地扫视屋内。水盆翻倒，地上一摊水渍，还没拧干的布巾掉落一旁，架子上放着换洗的衣物，屋中弥漫浴后的湿气，屋深处并没有人迹。

　　众目睽睽下不着一缕，即便对最为低贱的娼妓而言，也是耻辱。不近人情如宗越，也不屑再去为难她，便退了出去，但不发一点善心地阖上屋门，只径自走开。他带来的一干侍卫就在屋外，连忙跟上，有的却还要探头再瞄上几眼，怜娘从地上爬了起来，“啪”地一声将门关上。

　　“到别处去搜。”

　　萍院中搜查未果，宗越一声令下，鱼贯而入的侍卫们快速撤离，徒留院中女眷们围在西侧小屋外指指点点。

　　“啧啧，这丫头，名节算是全毁了，以后怕是配个老鳏夫都难。”

　　“也是她好时运，否则瘦成那副鬼模样，谁乐意看？”

　　怜娘平日里欺叶知秋欺得狠，但见不得别人也来欺，当下怒道：“风凉话说够了没有？没男人穴痒呀，妓寮娼馆里出来的吧？好意思说长道短！”

　　萍院里的女人别的不好说，嘴是真毒。

　　“哼！最好学那好人家的闺女，立时悬梁吊死，我们给她烧纸焚香！”

　　怜娘一听，气得上前就要撕那人的嘴，管事连忙出面劝开，让大伙各自回屋睡觉。怜娘不甘示弱地又叫骂了几句，骂完了站在屋外，憋了半天，只道：“你……快些出来吧。人都走了。”

　　外头再吵，屋里却安静得仿佛针落可闻。

　　“奴婢想多待一会儿，您先回屋歇着吧。”叶知秋恢复了平日里的声调，不高不低，不急不徐，只是如常沉闷。

　　怜娘想，叶知秋一时怕是谁也不想见，以她的性子总不会寻死，便也回房去了。叶知秋这才站起身，坠着发麻的腿，取过衣裳一件件穿上。干瘦的颊，微垂的眸，呼吸浅浅，只脸色褪得仿佛有了死气。

　　“对不住了，丫头。”那苍老的声音叹道。

　　叶知秋下意识地摇了摇头。

　　这世上，有些人是可以被随意轻贱的，她很早就知道了。