《长生劫》元书空

10、第九章 金风玉露

　　徐氏抱着孟晓童从医馆回来时，众人皆已睡下。大伙一夜未眠从白溪村走到靖安城，一日里悲惧加交，疲惫不堪，栖身之地既有了着落，也不顾没有多余的床被，喝了粥就挨不住困意，等不及徐氏回来找她理论，都随意地找个角落沉沉睡去。

　　所幸天气炎热，睡在地上不至受寒。

　　叶知秋躺在穆婆婆身旁，听到徐氏进来，一时有些不知所措，闭眼假寐。

　　徐氏原以为还有场争论，见状松了口气，先去看沅儿。沅儿睡得并不安稳，眉头紧蹙，睡梦中双手紧紧护着自己的肚子。徐氏给她擦了擦额上的汗，掖好被角，走到小院里给孟晓童熬了药，轻哄着喂了下去，自己才去吃了几口白粥。

　　粥还温热着，徐氏想是众人吃了不久，搂着孟晓童睡下时，看了角落里的叶知秋一眼，又好像明白了什么。

　　叶知秋等到徐氏呼吸声匀，睡得熟了，才悄悄起身，走到小院里，坐在石阶上。已是入了夜，值多事之秋，靖安城实行宵禁，除去蝉鸣蛙叫与打更声，几乎万籁俱寂。叶知秋压抑地咳了几声，取下腰间的香囊凑到鼻前，紧绷到极致的情绪在梨花气味包围中，微微缓和下来。

　　星夜迷人，却充斥着流离不安。

　　叶知秋闭了眸，背倚屋墙，不知过了多久才生出睡意，迷蒙中，她听到哽咽哭泣声，似乎有人经过她身边，叶知秋睁开眼，见孟晓童打开小院门，沿着巷子往外走。她立刻清醒过来，转眼见屋中众人还沉沉睡着，叶知秋不想惊醒她们，怕跟丢了，自己追了上去。

　　“晓童！”

　　叶知秋在后头轻喊着，孟晓童头也不回，听到叶知秋喊她，反而加快步伐，最后索性跑了起来。叶知秋的脚进城时受了伤，过了半日脚背肿得老高，她穿着那左右不合脚的男鞋追了一会儿，猛见那小小身影窜进一条狭窄深巷，她连忙跟了上去，须臾，孟晓童的脚步声突然断了。

　　叶知秋左看右看，都没见到孟晓童的踪迹，怕出事，顾不上会惊了巡夜士兵惹来麻烦，就要大声喊孟晓童的名字。幽暗深巷中，她蓦然睁圆了眸子，转过身来，一只手从她右后方岔开的一条窄巷里伸出来，迅速地捂住了她的口鼻，紧接着有几只手抓住她的身子，将她拖入那条窄巷。

　　叶知秋闻到那只手上散发的浓重汗味，奋力挣扎了几下，却仍是身不由己地被拖入窄巷深处，一眼看见也被捂住嘴教人抓住的孟晓童。孟晓童吓坏了，挣扎得很厉害，瞪着惊恐的大眼望着叶知秋。叶知秋又急又怕，不乱动弹了，双拳握得死紧，看向抓住她们的四人。

　　巷中太暗，叶知秋瞧不清他们的模样，却能隐约看到他们衣衫褴褛，应是流民。她想到白天一路跟着她们到徐家老屋外探头探脑的人，与眼前这几人身形相似。她坐到小院里，也有防着夜里出事的意思，却到底轻忽了。

　　“你要是大喊大叫，我们就宰了这小丫头！”

　　那人低声恐吓，怕叶知秋不信，边说手边掐上了孟晓童的脖子，缓缓地收紧。孟晓童被捂住嘴，发出痛苦而微弱的呜叫声，叶知秋连连点头，那人才松了手劲。孟晓童不敢挣扎了，浑身抖如筛糠，泪流满面。

　　他们松开捂在叶知秋嘴上的手，见叶知秋老实地不发一语，也不企图逃跑，一双眼只盯着孟晓童。其中一人低声道：“去，去你们屋里，把吃的、穿的、用的都给我带出来！”

　　“还有钱！”另一人忙补充道。

　　叶知秋答应了。

　　他们商量了一下，其中一个高个子指着另两人说道：“他俩会跟你去，你最好识相点，不然一辈子也见不着这小丫头了！”说完，他和另一人挟着孟晓童往深巷里去，不一会儿便没了踪影。

　　余下的两人押着叶知秋，到了徐家老屋附近。那两人胆子不大，怕惊醒了屋内众人脱不了身，便让叶知秋自个儿进去，他们则躲入对屋的屋墙后观望。

　　叶知秋进了老屋，看了矮房内沉睡的众人一眼，先进了厨里，那两人以为她是进去搬米面，便耐心地等着。小厨里，叶知秋从内侧一扇小窗中钻了出去，翻到院里，因被屋墙挡着，外头那两人看不见她。叶知秋脱了鞋，在夜色朦胧中爬上矮墙，从另一面翻出老屋。

　　她光着脚，走在石板路上几乎不发出声响。

　　看着自己所在的这条巷子，叶知秋眉眼苍白，颤抖的手抓着腰间的香囊，努力回想白天所见的巡城士兵都在哪出现，依循记忆寻往最近处。

　　几条大的巷弄见不到流民，他们都被赶到小窄巷里去了。夏夜蝉鸣安宁，风灯幽暗，天上月与繁星，却是银光如泄。叶知秋紧紧盯着远处小石桥上的人影，桥下流水轻吟，蛙声响亮，她快步跑去，桥上伫立的人察觉到她，回过头来。

　　月光笼着他平淡无奇的面容，眉眼透出冷峻冽意，他一身巡城士兵的打扮，独自一人，转过身时手轻搁在刀柄上，瞧见叶知秋的步伐后又很快松了手。

　　叶知秋在看清他的脸时脚步微顿，随即再没有一丝犹豫奔到小石桥上，离他尚有几步，忽然跪下。

　　“这位军爷，求您救命，有人抓了我的妹妹，求军爷救救她！”

　　叶知秋的声音是抖的，很轻却很清晰，眸中有惊惧，又有一丝说不清道不明的，勾动他心里模糊记忆的东西。

　　他背在身后的手，朝远处打了个手势，匿在那里的一道黑影随即将整个身子缩入巷中。

　　“怎么回事？”士兵眼梢不落痕迹地掠过她的脚。

　　她不知走了多久，这路上并不干净，脚上原就有伤，如今又被什么扎出血来，跟灰土缠裹着。

　　他声音粗哑，叶知秋从未听过，暗松了口气，迅速将事情说了，又朝他磕头。

　　他盯着叶知秋，看她惊惧着，卑微乞求着，眉眼间带着强抑的不安，却意外地生出坚定沉静之感。他俯身伸出手来，在她即将再次一磕到底时，手背轻而稳地抵住她额头。叶知秋怔了一下，看向那修长白皙的手指，眉眼刹那迷蒙。她抬起头，抵在她额上的温度撤去，叶知秋望着他，恍惚间觉得眼前的巡夜士兵，竟有丝凛然威仪，不容侵犯的气度。

　　“事不宜迟。带我过去。”他说道。

　　叶知秋闻言，迅速地再朝士兵磕了个头，连忙起身，快步带着他穿过几条巷道，从另一边绕到徐家老屋附近。

　　那两个流民早已等得不耐烦，在老屋门前踱着，就要打开小院的门进去看看。叶知秋方指着他俩，那名巡夜士兵已悄无声息地上前，叶知秋看不清他是如何出的手，那两人被点住哑穴，左右胳臂都被拉脱。士兵一手一个揪住，拖到叶知秋跟前。

　　“带路，去找你们的同伙。”

　　他开口，并不特别带着命令的口吻，刀尖戳着其中一人的背脊。那人因双手脱臼，疼出一身冷汗，又口不能言，惊恐之余眼神闪烁，思索着脱身之策。士兵不废话，刀尖一转，刺入一旁他同伙的肚腹又拔了出来。

　　热烫的血溅到叶知秋脸上，她本能地后退了一步，随即感觉腰腹的旧患刺疼了一下，伸手抚上，却摸到那个香囊，心中骇然稍褪。

　　那人见同伴被刺了一刀，不知生死，腿软得几乎要坐倒，士兵的刀又抵上他，低声道：“带路。”

　　他不敢再有其他想法，留下浑身是血的同伴，带着叶知秋和士兵，去找孟晓童。

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　　“他俩怎么还没回来？会不会出事了？”

　　那两个流民挟持了孟晓童，躲在附近一处偏僻的小树林里，正念叨着同伴。

　　“出事的话附近早闹起来了，别是想藏私吧？他娘的！”

　　“说真的，再这么饿下去，我都想把这小丫头煮了吃了！”

　　孟晓童听到这话，原本稍止的泪又在眼里疯狂打转起来，浑身直哆嗦，那两人看向她，眼神有些复杂。他们把孟晓童绑在一个木桩上，往她嘴里塞了块破布。

　　“别哭了，只要你姐姐听话，乖乖地把东西拿过来，我们就放了你。”

　　“这世道，我们不干这样下三烂的事别人也会干，你们好歹头上还有片瓦，我们饿了几天了，你知道怎么过来的吗？”

　　他们各自拿起脚边裂缝的碗，往一个破瓮里舀了些浑浊的水，接连灌下。

　　“喝水管饱啊！”

　　听着那两人咕噜咕噜的灌水声，孟晓童有些懵。他们灌了好一会儿，那个高个子舀了碗水，走到孟晓童跟前，问道：“渴不渴？”

　　孟晓童害怕这突然的善意，不知该不该点头，只听一声碎裂声响，高个子警觉地抓住孟晓童，拿碗上的破口抵住她的喉咙，转眼看去，他的同伴倒在地上，喝水的破碗摔裂在地，一把银亮长刀从他身上抽离，带出血花四溅。

　　高个子瞧见拿刀的是名士兵，惊骇不已，叶知秋站在士兵身旁，她身后不远处摔在地上的，是押着她前往老屋的其中一个同伴，他两条胳臂怪异地垂着，嘴大张却发不出声音，惊恐地瞧着这一切。

　　“晓童！”

　　叶知秋见孟晓童有危险，不敢轻举妄动，惊慌地看向士兵，却见他却对孟晓童的情况无所觉似地，又朝前走了几步。那高个子见他过来，紧张地加大手劲，破碗口深深陷在晓童稚嫩的脖颈上，几乎带出了血。

　　孟晓童吓得呜呜直叫，双眼骇怕地圆瞪，直望着叶知秋。叶知秋心口揪得死紧，想拉住士兵，手还没碰上他胳臂，士兵反手抓住她，下一瞬间，叶知秋眼前银光微闪，有什么自士兵指间飞出，她瞧不真切，下一刻，那高个子垂下手，手中破碗落地，滚到了她脚边。

　　士兵松开她，走到高个子跟前，将他踢开，把孟晓童拉了起来。

　　叶知秋仔细一看，见高个子手背透出紫黑色，上头扎着一根银针，人已失去意识。她没问多余的话，见孟晓童无恙，将她紧紧搂在怀里，向士兵磕头谢恩。

　　“城里不太平，夜里不要再乱闯，快回去吧。”士兵说道。

　　叶知秋连连点头，想问恩人名姓，那士兵没有回答，只挥了挥手让她们离开。

　　远远地，叶知秋回了个头。

　　夜色里，小树林深处寂静，听不到半声人息。

　　她不再回望，抱着孟晓童快步走向老屋。

　　孟晓童起先在她怀里大哭了几声，片刻后却安静下来。叶知秋搂着她犹颤抖不已的身体，走出老远，才道：“城门关起来了，外头的人进不来，咱们也出不去。”

　　孟晓童抬头看向她，瘪起嘴，一直强抑着的哭声绝堤。

　　叶知秋搂着她汗水和泪水纠结的小脑袋，听她口齿不清地叫着红丫和小虎的名字，问哥哥们什么时候回来，是不是再也不能回村里去了，叶知秋闭了闭眸，几乎蹙紧了眉头。

　　孟晓恩、白溪村、靖北王府的死里逃生、靖安城门前的混乱、流民身上溅出的血，一时都在叶知秋紧绷的思绪里胡乱冒头，最后是方才救了她的，她白天在街市碰撞到的士兵，站在小石桥上回望自己时凛冽的眉眼，月亮悬在他头顶，皎皎其华，远得不可触碰。

　　她双眼微迷，不知不觉已走到徐家屋外，正要进去，突然转头看向对屋屋墙之下。

　　孟晓童见她突然停下，抬起泪眼看着她，问道：“怎么了，秋姐姐？”

　　叶知秋摇了摇头，进了老屋。

　　矮房里众人仍沉睡着，像寻常宁静的夜，如同对屋屋墙下，没有躺着一个浑身是血的流民，也没有浸入石板的艳红的血。

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　　那名巡夜士兵回到石桥上，沿着小石桥对着的前方巷道走去。

　　方才藏匿起来的人见他到来，连忙从角落暗巷里出来。这人方脸络腮胡子，十分高壮，同样穿着兵服，却不是普通的战袄，而是带铁甲的，威壮坚硬许多。有几分见识的人，该是能看出来，那是靖州驻军副将的打扮。

　　“爷，方才……”

　　“不过小事，若不帮她，她声张起来，把真的巡夜兵引来，恐怕惹更大麻烦。余下的，暗卫已去处理。”

　　那人闻言点了点头，又忽然想到，其实只要将那姑娘打昏，余下的事，交给暗卫便行。他怕自己所思不周，说出口冒犯了对方，便没有直言。那时，他俩老远就察觉到叶知秋的脚步声，她因没穿鞋，步伐轻，且呼吸声浅，像是特意跟来，因他身份特殊，士兵让他躲了起来，自己则站在小石桥上等着那人，辨个究竟，若确然有害，便根除祸患。

　　两人因叶知秋之事，耽搁了些许时间，不再多言，悄无声息地进入一条浅窄的死巷，从那里跃上屋檐。暗夜之中，他们俯低身子疾行，轻巧如豹，须臾停在一户人家屋顶上，掀开屋瓦，翻入屋中。

　　那屋里未燃灯烛，借窗外透入的微光，隐约可见角落立着一些高柜，散发药香，一个着灰色便服的人正在屋里等着他们。三人照了面，不多话，那灰衣人幽暗中自如地引着他们，去往屋子下方的密室，密室里还有另两人等着，一见士兵和那名副将，立刻起身，正要一拜，士兵扬手止住他们，说道：“不必这些虚礼，都快坐下。”

　　那两人却还是坚持行了礼，灰衣人则奉上犹冒着轻烟的香茗，也朝士兵俯身跪安：“笃之见过九爷。”

　　被称作九爷的，正是北陵国建昭皇帝第九子——信郡王慕容律。

　　此时，密室里灯烛透亮，慕容律没有除去易容，仍顶着那张平淡无奇的脸，并不特意彰显威仪，反而有些随意，从容中却生出沉稳慑人之感。

　　在场另四人，方脸络腮胡副将打扮的名叫洪如磐，确实是靖州驻军副将之一，着灰色便服的是这屋子的主人，名叫张笃之，另两人，一个叫季弘，是靖安城的一名商人，另一个叫柳申，平素是个不学无术的地痞混混。

　　“方才路上一点事耽搁了，让诸位久候。”慕容律仍是温文有礼。

　　众人忙道不敢。

　　几人夜里密会，自有要事。慕容律今夜打扮成驻军士兵，与洪如磐去了一趟靖北王府，见了些人，传达了些话，也得到了几个消息。两人离开靖北王府后，没有立时回到城中驻军所，而是悄然来到城西。

　　“宗越离开了靖北王府？”季弘听到这一消息，不禁愕然。

　　原来，那年西月楼大火和刺杀之事后，靖北王爷便察觉府中有内鬼，一直暗查。倒不是宗越露了什么马脚，主要是他行事狠辣，不留情面，明里暗里得罪了不少人，一人一句有心话，靖北王爷最是多疑，渐渐不再对其委以重任。宗越知道在靖北王府难以再有作为，便向靖北王爷辞行。

　　众人紧接着说起眼下局势。

　　“爷说得不错，靖北王表面荒唐，实有城府。靖州驻军虽有叛逃的，但军中大势还算稳定。”洪如磐道，“衡州如今大乱，但有洛劭之独大，靖州义军四起，却都是一盘散沙，有些与其说是义军，不如说是盗匪，烧杀掳掠，无恶不作，百姓都是深恶痛绝，加入义军的还在少数。”

　　“靖州是南尉边防重中之重，靖北王已向明熙帝请兵，明熙帝定会派兵相助，局势只怕乱不了多久。”

　　这是今夜从靖北王府探知的又一个消息。

　　“洛劭之尚未荡平衡州，如今还顾不上靖州，一旦靖州局势平定下来，要想再乱，不得民心，恐难成事。”张笃之沉吟。

　　“我倒觉得，靖州想平定下来没那么容易。光是靖安城内外这么多流民，怎么处置就不易，这么多张嘴，上哪吃饭？这样的时候，也没地儿找活儿干，早晚饿死，到时不知又会生出多少事来。”柳申说道。

　　季弘闻言，想起一件事：“我今天听说，城里几家富户商量着，要在城外搭几个粥棚，施粥给流民。”

　　“这乱世，倒是不乏善人。”他感叹道。

　　慕容律听他们说了一阵子，此时方道：“战乱之时，米粮最为珍贵，这些富户没想着举家出逃，倒想到施粥安抚流民，恐怕这些人心里认定，情况不会更糟，靖州势必会安稳下来。”

　　“乱世人不如太平狗，民心所向，才是大势所趋。”张笃之皱眉道。

　　他这话一出口，其余三人都是面色微凝，张笃之回过味来，觉得不妥，忙看向慕容律。

　　慕容律并无不悦，说道：“没错。民心所向，大势所趋。”他手指轻敲了敲桌面，很快拿定了主意：“季弘，施粥一事，你也参与进去……”

　　在场的都是杀伐决断之人，听着慕容律的布置，很快明白过来。

　　因洪如磐还得回到驻军所，众人密会时间不长。

　　离开前，慕容律突然顿住步子，向张笃之要了纸笔，在纸上画了什么，众人在旁看了都是不解。原以为慕容律这纸上是要向他们吩咐什么，他画完吹干墨迹，却收了起来。

　　回到暗巷时，慕容律将纸交给了尾随的暗卫，吩咐道：“按这个大小，不必太好，舒适便行，送到那里。”