《长业未央》左岸香颂

9、相争

　　从大相国寺回来那晚，雨下了一夜。

　　我独坐书房，对着烛火反复推敲白日里与杨显风的对话。“联号”、“三家制衡”、“长久之计”……每一个词都在脑中盘旋。窗外雨打荷叶，声声催人。

　　次日清晨，雨势稍歇。我刚用过早膳，前院便传来消息——相府来人了。

　　来的是绍秋白身边一位姓周的长随，面孔白净，说话滴水不漏：“三小姐安好。相爷昨日得了一匣上好的徽墨，想起二夫人提过小姐善书，特命小的送来。另有些许薄礼，是给浠老爷补身的药材。”

　　阿笑接过那沉甸甸的礼盒，我心中却警铃大作。

　　“相爷费心了。”我端坐主位，语气平静，“还请代浠纱谢过相爷美意。父亲抱恙，不便亲谢，改日必当登门。”

　　周长随笑容不变：“相爷说了，都是自家人，不必客套。对了……”他顿了顿，似不经意道，“相爷还让小的带句话：近日京城多风雨，漕运河道更是浪急。小姐若需行船，务必择稳当的码头，莫要误入了岔道，平白惹一身是非。”

　　我指尖一紧。

　　他在警告我。关于漕运，关于我在寻找“江南商行”的消息，他已有所耳闻。

　　“相爷教诲，浠纱谨记。”我面上不动声色，“只是不知相爷所指的‘稳当码头’，是哪些？”

　　周长随深深看我一眼：“这京城里，能称得上‘稳当’的，自然是有根基、知深浅的。那些外来的船，看着光鲜，却不知水下暗礁几何。小姐年轻，莫要被几句漂亮话哄了去。”

　　这话几乎是在明指杨显风。

　　“多谢提点。”我起身，“阿笑，送客。”

　　周长随躬身告退，走到门边，又回头：“三小姐，相爷还说了，若您真有难处，不妨直说。相府……总归是二夫人的娘家。”

　　软硬兼施，恩威并济。

　　我望着他消失在雨帘后的背影，手心一片冰凉。

　　绍秋白知道了。他不仅知道我在为漕运之事筹谋，更知道我与杨显风有过接触。他在京中的耳目，比我想象的更灵通。

　　当日下午，又一位不速之客登门。

　　来的是户部一位主事，姓王，四十上下，面容精瘦，自称是护国大将军王啸轩的远房侄孙。

　　“下官冒昧打扰。”王主事态度恭敬，眼底却藏着精光，“听闻浠家三小姐精明干练，太后寿宴宫灯一事办得极为漂亮。正巧，户部今秋有一批军需棉布要从江南北运，想寻个可靠的商行协理。不知小姐……可有人选推荐？”

　　又一个试探。

　　我心头冷笑。王家与绍家，一武一文，倒像是商量好了，一前一后来敲打我。

　　“王大人说笑了。”我垂眸，“浠家只是商贾，哪敢妄议官家之事。户部遴选商行，自有章程法度。”

　　“章程是死的，人是活的。”王主事捋须，“不瞒小姐，这差事……大将军也颇为挂心。若是小姐能举荐个妥当的人，大将军记您这份情。”

　　他口中的“大将军”，自然是王啸轩。这份“情”，是拉拢，也是威胁。

　　我沉默片刻，忽然抬眼：“王大人，小女子有一事不明，可否请教？”

　　“小姐请讲。”

　　“若一艘船，既要载王家货，又要走绍家道，这船……该听谁的？”

　　王主事脸色微变。

　　我继续道：“又或者，这船干脆谁的也不听，只照着河道主人的规矩走——王大人觉得，可行否？”

　　话已挑明。我在告诉他：我知道你们都在争，但这事，最终是皇帝说了算。

　　王主事盯着我看了半晌，忽然笑了：“小姐果然通透。既如此，下官便不多叨扰了。只是……”他起身，压低声音，“这河道主人的规矩，有时也得看掌舵的人，听不听得懂风声。小姐保重。”

　　他拱手离去，背影匆匆。

　　我一连三日闭门不出。

　　绍秋白的警告，王家的拉拢，像两张无形的网，从左右两边收紧。而皇帝给的十日之期，已过去近半。

　　第三日傍晚，爹爹忽然咳血。

　　我守在床边，看他苍白的脸，听他昏沉中一遍遍呢喃：“纱儿……不能进宫……不能……”

　　心像被什么揪紧了。

　　大夫诊过，说是忧思过度，旧疾复发，需静养，再不能受刺激。

　　我握着爹爹冰凉的手，第一次感到如此无力。商场的算计、朝堂的博弈，我尚可周旋。可至亲的病弱，却是最锋利的刀，刀刀见血。

　　夜深人静时，我独自走到沁荷居的水廊上。

　　荷叶在夜风中翻卷，露出底下幽深的池水。就像这京城，表面繁华锦绣，底下却是暗流汹涌。

　　我该信杨显风吗？

　　他的章程尚未见到，他的底细仍看不透。而绍秋白与王家，已明明白白将刀架在了脖子上。

　　又或者……我谁也不能信。

　　雨又淅淅沥沥下了起来。

　　我伸手接住几滴冰凉的雨珠，忽然想起那日大相国寺，他递伞时说的那句：“女子体弱，不宜淋雨。”

　　无关利益，只是一句寻常的关怀。

　　在这满城算计里，竟成了唯一一丝……属于“人”的温度。

　　我转身回房，铺开一张素笺。

　　提笔，却久久未落。

　　最终，我只在纸上写下两个字：

　　“静观。”

　　是写给自己，也是写给明日的抉择。

　　窗外，夜雨敲荷，声声到天明。