《长业未央》左岸香颂

10、探病

　　绍秋白与浠嫣是巳时三刻来的。

　　彼时爹爹正靠在床头翻看账册，听闻通报，他合上账本，朝我微微颔首。只一瞬，那原本清明的目光便蒙上一层倦色，声音也虚了几分：“请吧。”

　　我将账册收入暗格，理了理衣裙，缓步出迎。

　　二姐浠嫣今日穿着藕荷色对襟褙子，面容温婉，只是眼下有些淡青，想是昨夜未曾安眠。她见了我，眼中流露出真切的忧色，快步上前握住我的手：“父亲如何了？前日听说咳得厉害，我这一夜都没合眼。”

　　“姐姐宽心，用了药，今日好些了。”我轻拍她的手背，目光却落在她身后的人身上。

　　绍秋白今日穿的是靛青色云纹直裰，外罩同色披风，通身无多余佩饰，只腰间悬着的那枚羊脂玉佩温润生光。他站在廊下，背光而立，身影挺拔如松，自有一股渊渟岳峙的气度。目光扫过我时，与那日在假山石径中截然不同——沉静，深邃，带着一种居高临下的审视。

　　“三小姐。”他微微颔首，声音不疾不徐，“嫣儿忧心岳父，一夜辗转，今日特来探望。本相恰逢休沐，便陪同前来，望未惊扰岳父静养。”

　　话说得周全妥帖，无可挑剔。

　　“相爷与姐姐亲至探视，是浠家的福分。”我侧身让路，“爹爹刚醒，正在内室，请。”

　　一行人转入内室。

　　爹爹见他们进来，作势要起身，被绍秋白抬手止住：“岳父病中，不必多礼。”他顺势在床边的黄花梨木圈椅上坐下，动作自然得仿佛主人。

　　浠嫣已坐到床沿，眼眶微红，握着爹爹的手低声问安。

　　绍秋白的目光却未在病榻上停留太久，他环视屋内陈设——古朴雅致，多是书籍账册，墙上悬着一幅《雪夜访戴图》，意境清寒。最后，他的视线落回我身上。

　　“听闻三小姐前日入宫面圣，御前应答颇为得体。”他开口，语气听不出褒贬，“陛下仁厚，对年轻有为的后辈，总是多几分垂青。”

　　我垂眸：“陛下天恩，民女愧不敢当。”

　　“有何不敢？”他端起侍女奉上的茶，却不喝，只轻轻转着杯身，“太后寿宴宫灯一事，你办得漂亮。陛下最重实效，你既显了本事，自然入得圣眼。”

　　这话里藏着机锋。我沉默以对。

　　爹爹适时咳嗽两声，气息微促：“老朽教女无方……小女年幼无知，若有冲撞之处，还望相爷……多多包涵。”

　　“岳父过谦了。”绍秋白放下茶盏，“三小姐何止‘无过’，简直‘有功’。如今满京城都在传，浠家虽无男丁入仕，却出了位能掌经济之才的女公子。假以时日，必是商界翘楚。”

　　他顿了顿，话锋一转：“只是近日宫中似有风声传出，陛下就漕运改制的问策，似也问及了三小姐的见解？”

　　来了。

　　我心下一紧，面上却不动声色：“相爷消息灵通。陛下确曾垂询，民女见识浅薄，只答了些皮毛。”

　　“皮毛？”绍秋白嘴角微扬，“陛下既肯垂问，必是看重三小姐的见识。这漕运改制……可是牵一发而动全身的大事。”

　　他起身，踱至窗前，望着院中那株老梅：“自先帝朝以来，漕运皆由户部统辖，地方协办。如今陛下欲改制，设‘协理商行’专司其事——这位置，不知多少双眼睛盯着。”

　　他转身，目光如实质般压过来：“三小姐可知，这京城里，哪些‘眼睛’最亮？”

　　我手心微湿：“民女不知。”

　　“那本相告诉你。”他缓步走回，停在离我三步处，“一在护国大将军府，一在……本相的相府。”

　　话说得直白，不留余地。

　　浠嫣轻轻拉了拉他的衣袖：“夫君……”

　　绍秋白却未理会，继续道：“王家掌兵权，这些年手伸得越来越长，盐、铁、漕运，皆想分一杯羹。而本相……”他目光沉静，“陛下既要制衡，本相身为宰辅，自当为君分忧。”

　　他盯着我：“三小姐，陛下问你漕运之策，是考校，也是试探。试探浠家的立场，试探你……会倒向哪一边。”

　　我垂首：“民女惶恐。浠家只是商贾，岂敢妄议朝堂党派。”

　　“商贾？”绍秋白轻笑，“三小姐，你可知在这京城，纯粹的‘商贾’是活不下去的。王家需要钱粮养兵，本相也需要稳固根基。漕运这块肉，谁都想要。而如今——”

　　他声音压低，带着某种不容拒绝的意味：“陛下将问策之事透出风声，就是要看各方反应。而你，三小姐，你此刻的态度，便是浠家的态度。”

　　室内寂静。爹爹的手在锦被下微微握紧。

　　“相爷想要民女如何表态？”我抬起眼。

　　“很简单。”绍秋白从袖中取出一份名帖，置于桌上，“‘昌裕行’，东家胡明德，是江南转运使胡大人的堂弟。此人熟悉漕运，根基干净，是上佳人选。”

　　他顿了顿，补充道：“当然，若三小姐觉得‘昌裕行’不够分量，本相手中还有几家商行可供参详。总之——”他目光锁定我，“这个人选，必须出自本相认可的名单。”

　　这是明码标价的胁迫。

　　我望着那名帖，良久，才道：“陛下要的条陈，需有理有据，服得了众。‘昌裕行’若真合适，民女自当据实以告。若……”

　　“没有‘若’。”绍秋白打断我，语气依然温和，却透着寒意，“三小姐，本相今日之言，是提醒，也是机会。三日后，本相等你的条陈初稿。”

　　他不再看我，转向浠嫣：“嫣儿，你去看看母亲，我还有些事要与浠老爷商议。”

　　他要单独与爹爹说话。

　　我退出内室，门在身后轻轻合上。

　　廊下细雨斜飞，打湿了青石地面。我站在檐下，听着屋内隐约传来的对话声——爹爹低沉的回应，绍秋白从容的语调。

　　“小姐。”阿笑轻声走近，为我披上外裳。

　　我摇摇头，示意无事。

　　约莫一盏茶功夫，门开了。绍秋白走出，见我仍在廊下，脚步微顿。

　　“三小姐还在。”他目光扫过我，“可是还有疑问？”

　　“民女只是不明白，”我迎上他的目光，“相爷既然势在必得，为何不直接向陛下举荐？何须借民女之手？”

　　他闻言，竟笑了笑。

　　那笑意很淡，却让我心头一凛。

　　“因为陛下想看的，不是本相‘势在必得’，而是各方‘各显神通’。”他缓步走近，在离我一步处停下，声音压得极低，“三小姐，你很聪明。但聪明人最易犯的错，便是以为自己能左右逢源。”

　　他顿了顿，目光落在我面纱上，停留一瞬：“那日假山石径，本相便知你非寻常女子。你有胆识，有谋算，缺的不过是一个……识得明珠的主人。”

　　这话里的意味太深。我指尖冰凉。

　　“本相给你三日。”他最后道，“三日后，要么你呈上本相要的条陈，要么——”他微微一笑，“本相便只能认为，浠家选择了另一条路。”

　　说罢，他不再停留，转身步入雨幕。早有侍从撑伞候着，那柄青罗伞在细雨中渐行渐远，最终消失在月洞门外。

　　我独自站在廊下，良久未动。

　　直到身后传来脚步声——是浠嫣扶着爹爹出来了。

　　爹爹面色如常，目光却沉得厉害：“他想要漕运，更想要浠家。”

　　“女儿明白。”我低声道。

　　“不，你不明白。”爹爹摇头，“他要的不仅是浠家听话，更是要你——成为他在陛下面前的一枚活棋，一把能刺向王家的软刀。”

　　雨越下越密。

　　院中老梅在雨中瑟瑟，枝叶上挂满水珠，摇摇欲坠。

　　三日。

　　要么顺从，要么……便是与当朝左相为敌。