《长业未央》左岸香颂

8、询策

　　初八这日，天阴阴的，云层低垂，闷得人透不过气。

　　我换了身素净的鹅黄襦裙，外罩月白半臂，面上依旧覆纱。阿笑替我备了香烛，我们乘着不起眼的青帷小轿，往大相国寺去。

　　庙会果然热闹。山门外熙熙攘攘，卖香烛的、售糕点的、演百戏的、算命卜卦的，人声鼎沸，烟气缭绕。我让阿笑去前殿替我上香祈福，自己则顺着人流，慢慢往寺院深处走。

　　放生池在寺院东侧，比前院清净许多。池水碧绿，几尾红鲤悠然摆尾。池边植着数株高大的银杏，此时叶片尚绿，层层叠叠，投下浓荫。

　　第三株银杏下，空无一人。

　　我脚步微顿，目光扫过四周。池对岸有几个妇人在喂鱼，远处廊下有小沙弥洒扫，并无异样。是我来早了？

　　正思忖间，身后传来极轻的脚步声。

　　“小姐也是来放生的？”

　　我转身。

　　杨显风今日穿了身石青色直裰，外罩同色半臂，手中持一柄素面折扇，通身上下并无多余佩饰，只腰间悬着一枚青玉环。他立在离我三步远的地方，目光平静，嘴角噙着一点惯常的、似是而非的笑意。

　　仿佛我们只是偶遇的香客。

　　“是。”我定了定神，“想为家中长辈祈福。”

　　“巧了。”他上前一步，与我并肩而立，一同望着池水，“在下也是。”

　　我们之间隔着一臂的距离，不远不近。他身上的松墨香混着寺里檀香的气息，淡淡传来。

　　“前日多谢先生送的枇杷。”我开口，声音放得轻，“很是清甜。”

　　“江南时令鲜果，难得在京中还能保其本味。”他顿了顿，“小姐信中所问的‘江南善操舟者’，在下倒认得几位。只是不知小姐想渡的是哪条河，过的又是哪片水？”

　　他切入得直接，目光却望着池中游鱼，不曾看我。

　　我沉默片刻：“水既浑且深，暗流礁石遍布。寻常舟楫，怕是不敢行，也行不稳。”

　　“哦？”他侧首，目光终于落在我侧脸，“那小姐以为，怎样的舟楫才敢行？”

　　“须熟知水道，能辨暗流；须船体坚固，不惧磕碰；更须……”我顿了顿，“舵手掌得稳，心志定，不为岸边花树迷眼，不为水中浮财动心。”

　　他闻言，低低笑了一声：“小姐要求倒高。这样的舵手，江南未必有。”

　　“若无，”我转回目光，也望向池水，“那这河，便只能望而兴叹了。”

　　这话是试探，也是退路。若他不愿，此事便罢。

　　池面起了微风，吹皱一池碧水。

　　“倒也未必。”他忽然道，“善操舟者，未必只在江南。有些人，江南生，南北走，见过江河，也见过湖海。水道再险，只要值得一渡，便没有不敢行的船。”

　　他话里有话。我心跳微微加快：“何为‘值得’？”

　　“利可谋，名可取，或……”他顿住，折扇在掌心轻轻一敲，“或棋逢对手，渡河的过程本身，便值得一搏。”

　　这话说得直白。我指尖微微蜷起：“先生此言，未免托大。河是别人的河，渡不过，恐有覆舟之险。”

　　“所以，”他转身，正面对着我，目光清明锐利，再无方才的闲适，“小姐须得告诉我，这渡河的‘凭据’是什么？谁允的船？谁画的航道？到岸之后，卸的是货，还是……祸？”

　　他终于问到了最核心处。他在问这事的底细与凶险。

　　我不能直言皇命，但必须给他足够的信息。

　　“航道是官道，允船的是……河主人。”我斟酌词句，“卸的自然是货。只是这货贵重，沿途想伸手分一杯羹的人太多。主人想找个旁人伸不进手、也不敢随便伸手的押运人。”

　　“河主人……”他重复这个词，眼中闪过思量，“主人可说了，要什么样的押运人？”

　　“要干净的。”我答得干脆，“家世干净，手脚干净，心思……也得干净。不能是岸边哪棵大树的影子，也不能是水底下哪股暗流的傀儡。”

　　这话几乎是在明说：不要王家的，也不要绍家的。

　　杨显风沉默地看着我，目光像能穿透那层面纱。许久，他才缓缓道：“小姐寻‘江南善操舟者’，是想举荐给主人，做这个押运人？”

　　“是。”我承认，“但不止于此。主人要的，是一个能长久走这条水道、让货畅其流的法子。不是一锤子买卖。”

　　“长久……”他若有所思，“那便不是雇一艘船，而是建一座码头，立一套规矩，让该走的船都能走，不该伸的手都伸不进来。”

　　他一下子就点到了要害。我心头一震：“先生有何见教？”

　　“见教谈不上。”他折扇轻点掌心，“只是若真要长久，这押运的差事，就不能只交给一家。须得是一个‘联号’——三五家根基相当、信誉皆佳的商行联手承揽，共同作保，利害同担，利钱均分。如此，没有一家能独大，互相盯着，谁也做不了鬼。主人也放心。”

　　我怔住了。

　　联手承揽！我怎么没想到？

　　如此一来，既免了一家独大，多家联保又能互相牵制，更稳妥。而且……若由他出面联络组织这样的“联号”，他便自然成了其中的纽带与核心，既得了实惠，又不至于太过扎眼。

　　“至于具体人选……”他顿了顿，仿佛早已思虑周全，“通海联号根基深，可用，但需分其权责；德昌隆擅仓储，可专司沿河粮仓；还需一家熟悉各埠码头、擅长调度周旋的……‘润通行’或许合适。这三家，根基都在江南，彼此既有往来也有计较，关系微妙，正合适捆在一处做事。”

　　他连具体商号、分派都想好了。这不是临时起意。

　　“先生对此事，早有筹谋？”我忍不住问。

　　他唇角微弯：“京城就这么大，漕运这么大的动静，风吹草动，该知道的人自然会知道。我只是好奇，小姐为何会找上我？京中能牵线搭桥的人，不止我一个。”

　　这才是关键一问。他在问我的用意，也是在掂量他自己在这局中的分量与凶险。

　　“因为先生是‘外人’。”我直视他，“先生根基在江南，来京城是为开辟财路，求的是利市，不是权柄。与京中各方都无旧怨，也无深交。这样的人，说话办事，反而容易让人信几分。”

　　顿了顿，我又道：“更因为……先生是明白人。明白人知道什么能碰，什么不能碰；知道往来的根基是两利，而不是谁吞了谁。”

　　这话既是抬举，也是敲打。我在告诉他：我看重你的能耐与清醒，但你也别想借此拿捏我或浠家。

　　他听了，忽然笑了。不是那种惯常的、带着距离感的笑，而是真真切切地，眼底都染上些笑意。

　　“小姐这话，倒比许多在商场打滚几十年的老江湖都透亮。”他语气里带着一丝赞许，“好。此事，我应了。”

　　他应得爽快。我反而有些拿不准：“先生不再多问些关节？比如……事成之后？”

　　“关节可以慢慢说。”他收敛笑意，目光恢复清明，“至于事成之后——联号若成，我自然在其中占一份。我要的，是江南商贾能在京城站稳脚跟的门路，是漕运这份生意里该得的那份利。至于小姐你……你要的，是一个不被人随意摆布的倚仗，一个能让浠家在京城更安稳的臂助。我们各取所需，不是吗？”

　　他说得直白，却反而让人心安。利害相交，本就该如此清楚。

　　风大了些，吹得银杏叶哗哗作响。几滴水珠落在脸上，冰凉。

　　要下雨了。

　　“三日后，还是此地，同一时辰。”他收起折扇，“我会带一份详细的章程来，包括联号的架构、各家的权责、利钱分派，以及……如何说动那位‘河主人’。”

　　他顿了顿，又道：“雨要来了，小姐路上仔细。”

　　说完，他微微颔首，转身便走，没有丝毫拖泥带水。石青色的身影很快消失在葱郁树影之后。

　　我站在原地，望着他离去的方向，袖中的手慢慢松开。

　　方才一直无意识地攥着拳，指甲在手心留下了深深的印子。

　　阿笑寻来时，雨点已稀疏落下。

　　“小姐，可算找到您了。咱们快回吧，雨要下大了。”

　　我点点头，随她往外走。行至山门，忍不住回头望了一眼。

　　放生池的方向，已被雨幕笼罩，一片朦胧。

　　手中，不知何时握着一片银杏叶。应是方才站在树下时，风吹落的。

　　叶片边缘已微微泛黄，脉络清晰，像某种无声的见证。

　　我将叶子轻轻放入袖袋深处。

　　雨越下越大了。