《长业未央》左岸香颂

19、弈局

　　东昌府码头的喧嚣在入夜后沉淀为一种沉闷的嗡鸣。

　　我乘官船顺着运河一路南下，路上得到杨显风的消息，永丰号的粮船已顺利通过淮安，正一路北上。

　　此刻，我立在官船船头，望着南面河道。水色在此处转为沉郁的黛绿，两岸丘陵的阴影倒映水中，让整条河道看起来像一道深不见底的裂隙。

　　“明日午前，永丰号的船队会到。”阿笑在身后轻声道，“驿丞说，漕司的查验官已经等在码头了，带了八个书吏，说是要‘逐袋核验’。”

　　八个书吏。若真逐袋查验，这十船粮，三天也验不完。

　　“杨先生那边呢？”

　　“驿丞只给了这个。”阿笑递来一枚褪色的竹牌，上面刻着模糊的鱼纹，“说凭此牌，可入‘观漕阁’。”

　　观漕阁是码头旁一处三层茶楼，顶楼视野开阔，可俯瞰整片河道。

　　子时，我登上了观漕阁顶楼。

　　杨显风站在敞开的窗前，背对着我，手中握着一卷泛黄的河工图。听到脚步声，他未回头，只伸手指向窗外黑暗中的河道：

　　“从此处往南三十里，是‘张秋镇’。镇上有座浮桥，每年春夏拆，秋冬搭。拆搭之间，过往船只需绕行旱闸，多费半日，多缴二两‘过闸银’。”

　　我走到他身侧，顺他手指望去。夜色浓重，什么也看不清。

　　“这座浮桥，”他继续道，“是弘治十二年，由当时的东昌知府奏请修建，说是‘便民利漕’。但实际上，拆搭浮桥的工事，外包给了一家叫‘万通营造’的商行。这家商行，是现任漕运总督小妾的娘家产业。”

　　我心头微凛。

　　“你想说，漕运之弊，不在这一袋粮、一两银，而在这些‘合规’的章程之下？”

　　“正是。”他放下河工图，转身看我。今夜他穿了身深青襕衫，像极了寻常游学的士子，可那双眼睛里的光，却锐利如刀。

　　“王家私矿的事，我已了结。不是用钱，也不是用人情。”他从袖中取出一份契书副本，推到我面前，“这是王瓒私矿的‘官采执照’，上面写明开采范围‘不得损及漕河堤岸’。我让人重测了矿脉走向，证明他现在的炸点，已在章程规定的安全距离之外。”

　　我接过契书细看：“你打算告他违规开采？”

　　“不。”他摇头，“我已将此测绘结果，连同漕司历年签发的‘安全勘验文书’副本，一并送到了王瓒案头。附信只有一句：‘若愿改期开采，此卷归档封存；若不愿，则此卷将呈送工部河防司复核。’”

　　我怔住。这是阳谋——不是威胁，是摆出事实，让王瓒自己选。

　　“他选了改期？”

　　“他不得不选。”杨显风嘴角微扬，“工部河防司主事，是绍秋白的门生。王瓒若硬扛，便是将把柄送到政敌手中。更何况……改期开采，对他损失不大，不过少赚些快钱罢了。”

　　“所以永丰号过吕梁洪，已无阻碍？”

　　“暂时无碍。”他顿了顿，“但真正的阻碍，从来不在险滩，而在人心。”

　　他走向茶案，铺开一张东昌府漕务架构图：“明日查验官带来的八个书吏，其中三人，是漕运总督府的远亲；两人，是户部山东清吏司主事的妻弟；还有三人，是本地仓吏的子侄。他们领的是朝廷俸禄，办的却是各家私事。”

　　“你想如何应对？”我看着他。

　　“不应对。”他抬眼，“你要做的，不是跟他们斗，是让他们……自己斗。”

　　他从图中抽出一页，上面是密密麻麻的账目摘要：“这是近年来漕司‘浮桥拆搭银’‘旱闸养护银’‘查验津贴’三项的收支明细。我比对过，实际支出不到账面三成，余下的银子……”

　　他手指点向那几个名字。

　　“进了这些人的口袋。”我接话。

　　“是。”他点头，“明日查验时，你不必提永丰号的粮。你只需以监理身份，现场调阅这三项账目的原始凭据。他们拿不出——因为根本没有。”

　　“然后呢？”

　　“然后，查验官会慌了。他会找借口拖延，会暗示你‘行个方便’。这时候，你再提出——”他目光深邃，“以‘简化流程、提高漕效’为由，在东昌府试行‘漕船快速通关制’：凡船籍文书齐全、粮袋铅封完好的漕船，可免去逐袋查验，凭监理印信直接放行。”

　　我深吸一口气：“这是要动整个查验体系的根本。”

　　“不动根本，如何治本？”他声音沉静，“漕运之弊，在层层设卡、处处伸手。你要破局，就不能只保这一趟船。你要立的，是一个新的规矩——一个让守规矩的船，能畅通无阻的规矩。”

　　夜风从窗口涌入，吹动案上纸张哗哗作响。

　　“若他们不从呢？”我问。

　　“他们会从。”他语气笃定，“因为比起丢官罢职、追缴贪银，‘简化流程’不过是少捞些油水。何况，你给的是台阶——‘试行’，不是‘废止’。有了台阶，聪明人自然知道该怎么下。”

　　我看着他，忽然明白了他与绍秋白、王家的根本不同。

　　他们要的是权，是掌控。

　　而他要的，是秩序。是一个清朗的、可预期的、让生意能堂堂正正做的世道。

　　“你为何执着于此？”我轻声问。

　　他沉默良久，才道：“我祖父是徽州茶商，每年春茶北运，最怕的不是土匪，不是风浪，是沿途关卡那些说不清道不明的‘规矩’。有一年，他的一船新茶在临清被扣了半月，出闸时已霉了大半。他跪在码头哭，没人理他。”

　　他顿了顿，声音更沉：“后来他对我父亲说，这世上最可怕的，不是明刀明枪的强盗，是那些穿着官服、拿着章程，却让你有冤无处诉的‘规矩’。我们杨家三代经商，挣下了金山银山，可挣不脱的，就是这些‘规矩’。”

　　他抬眼看向我：“所以我要改规矩。不是为我一家，是为天下所有不想跪着做生意的商贾。”

　　这话说得平静，却在我心头掀起惊涛。

　　月光透过窗格，落在他脸上。那张总是从容淡定的面容，此刻竟有一丝极淡的、近乎悲悯的疲惫。

　　我忽然意识到——今夜他向我袒露的，不仅是谋略，是他三代人的夙愿，是他骨血里的执念。

　　而我将要与他共赴的这条路，要掀翻的，是盘踞在这条运河上百年、吸食了无数商贾血泪的庞然大物。

　　鬼使神差地，我抬手，触到了面纱边缘。

　　他目光微动，却没有说话。

　　冰蚕丝滑落时，夜风毫无阻隔地拂过脸颊。十六年来，除了阿笑和爹爹，这是我第一次主动在他人面前展露真容。

　　杨显风静静地看着我，没有惊讶，没有赞叹，只是看着。目光从我的眉眼，缓缓移到下颌，再移回眼睛，像在确认什么，又像在铭记什么。

　　“我摘下面纱，”我迎着他的目光，声音很轻，却很清晰，“不是因为今夜月色好，也不是因为感激你倾囊相授。”

　　我顿了顿，一字一句道：“是因为从今夜起，我要与你走的这条路，太险，也太远。险到或许会丢命，远到看不清尽头。所以，我必须让你看清——与你同行的，究竟是谁。”

　　他瞳孔深处，有什么东西微微一闪。

　　良久，他才缓缓开口，声音比刚才低哑了几分：“我看见了。”

　　不是“你很好看”，也不是“何必如此”。

　　是“我看见了”。他看见了我的脸，也看见了我这番话里孤注一掷的决心。

　　“那么，”我轻声问，“你还愿意与这样的‘同行者’，继续走下去吗？”

　　他没有立刻回答，而是从怀中取出一枚青玉印章。玉质温润，在月光下泛着幽光，印纽刻着北斗七星的图案。

　　“这是我江南商会的‘北斗印’。”他将玉印放入我掌心，玉石触手生温，“明日，若试行章程通过，你便用此印，盖在首份‘快速通关文书’上。此印一出，江南商界会认——因为他们等这样一份盖着北斗印的文书，已经等了太多年。”

　　他收拢我的手指，让我握紧那枚玉印。

　　“浠纱，”他第一次这样完整地唤我的名字，声音沉静有力，“从此刻起，我们不止是盟友。我们是——同行者。”

　　我握紧玉印，点了点头。

　　转身下楼时，他在身后说：

　　“面纱你随时可以戴回去。但在我这里，你已经不需要它了。”

　　我脚步未停，却将这句话，牢牢刻进了心底。