《长业未央》左岸香颂

18、启程

　　永丰号“船籍有疑，淮安闸口不予放行”的消息传回时，距首航之期只剩五日。

　　陈秉忠这次亲自来了集贤堂，一身半旧石青直裰，袖口还沾着些微木屑，像是刚从码头赶来。他不坐，只立在堂中，声音沙哑：“淮安漕司衙门扣了永丰号七条漕船，说是船籍文书与户部备案不符。监理，这船若出不了淮安闸，首航的粮，永丰号交不出。”

　　我盯着他：“船籍文书，何时备的案？”

　　“去年腊月，由户部江南清吏司亲自核验。”陈秉忠从怀中取出一卷文书副本，“备案印鉴在此。”

　　我接过细看——文书齐备，印鉴清晰。问题不在永丰号，在淮安漕司。

　　“陈东家稍候。”我提笔，铺开监理工部专用笺纸，一字一句写道：
　　“漕运监理浠纱咨淮安漕司：今有永丰号漕船七艘，船籍文书俱全，乃承运首航官粮之要船。请贵司即刻查验放行。若船籍果有疑，请三日内具文详述疑点，并附比对证据，本监理将转呈户部复核。若三日内无异议亦不放行，则视为贵司无故阻滞漕运，本监理当奏请圣上，另派专员督办淮安漕务。”

　　写罢，钤上监理朱印。我叫来驿卒：“六百里加急，直送淮安漕司衙门。”

　　陈秉忠看着那封文书送出，沉默良久，才拱手道：“谢监理。只是……淮安那边，未必认这纸文书。”

　　“他们认不认，是他们的事。”我收起笔，“我尽了监理之责。若三日后船仍不出闸——”我抬眼看他，“我便亲自南下，看看淮安闸，究竟是谁说了算。”

　　陈秉忠深深看我一眼，告辞离去。

　　当夜，我在绸缎庄后院见到了杨显风。

　　他正对着一幅漕运图沉思，见我来了，指尖点在“淮安”二字上：“王家在淮安经营了二十年，漕司郎中刘焕，是王啸轩旧部。你这纸文书，他敢扣下不发。”

　　“我知道。”我在他对面坐下，“所以我要南下。”

　　“你南下有何用？”他抬眼，“你一未掌兵，二无钦命，到了淮安，他一句‘正在核查’，便能将你晾上十日。”

　　“那我当如何？”

　　“双管齐下。”他手指划过地图，“你以监理身份，正常南下巡查。从通州启程，经天津、德州、临清，一路查验漕务。这是明路——名正言顺，谁也挑不出错。”

　　“暗路呢？”

　　“我先行南下淮安。”他声音压低，“刘焕此人，并非无懈可击。他坐镇淮安闸这些年，为求稳当，在漕粮计量、闸夫调度上，有几处旧例与朝廷新章颇有抵牾。我手中恰好有些当年经手人的旁证。这些事，可大可小。”

　　我心头一动：“你要以此要挟朝廷命官？”

　　“不。”他摇头，目光冷静，“我要让他‘明白’，此刻行个方便，让永丰号如期过闸，便是将所有这些旧事尘埃落定、永不翻阅的最好时机。这是为他漕司衙门上下求个安稳，不是要挟，是两全。”

　　“若他不从？”

　　“那他漕司这些不合新章的陈年旧例，连同延误首航重务的现罪，便会被人一并摆在台面上。”杨显风语气平稳，“浠纱，在这漕河上，不怕人按章办事，就怕人认真翻旧账。刘焕是个求稳的官，他知道该怎么选。”

　　我看着他。灯影下，他的侧脸轮廓分明，这番话说得滴水不漏，将“拿捏把柄”包装成了“陈年旧例与新章抵牾”的政务问题。

　　“你为何要冒此险？”我问。

　　“因为淮安闸是咽喉。”他转眼看我，“此闸不通，后续一切皆是空谈。我要漕运这条路，便必须打通这个关节。”

　　“我们在何处汇合？”我移开视线，看向地图。

　　他指尖点在一处：“徐州，吕梁洪。如若生变，我也会派人告知。”

　　三日后，我决定按期启程。

　　通州码头，官船已备好。是艘两层的漕运巡检船，桅杆上挂着“漕运监理”的旗帜。

　　徐颐来了。他今日特意换了身簇新的青色官服，手中捧着一本厚厚的册子：“下官整理了近五年漕运事故卷宗，沿途闸口官吏的履历、性情，也附在其中。监理南下巡查，或有用处。”

　　我接过，册子沉甸甸的：“有劳徐大人。”

　　“分内之事。”他顿了顿，声音低了些，“运河沿途，官场积弊深重，监理……务必谨慎。若有急事，可传信回京，下官必竭力周旋。”

　　郑方也来了。这位漕司出身的监理话不多，只递上一枚令牌：“这是漕司巡检令，沿途闸口见令如见本部堂官。虽未必管大用，但寻常小吏，不敢公然怠慢。”

　　我接过令牌，拱手：“谢郑大人。”

　　“监理不必客气。”郑方看了眼江面，语气难得有些感慨，“运河上的事，有时不是道理讲得通的。该硬时须硬，该……疏通时，也需懂得变通。”

　　这话里的深意，我懂。

　　“二位大人不随行南下？”我问。

　　徐颐苦笑：“户部近日正在核算秋赋，侍郎大人命下官协理，实在脱不开身。”

　　郑方则道：“漕司近日亦有要务，况且……”他压低声音，“京中需有人盯着。王尚书、绍相那边若有动作，总得有人及时通禀。”

　　我明白了。他们留京，既是本职所限，也是为我守住后方——徐颐在户部，郑方在漕司，皆是耳目。

　　登船时，江风正急。

　　我立于船头，面纱在风中翻飞。回头望去，通州码头上，徐颐与郑方仍立在原地，身影在晨雾中渐显模糊。

　　更远的官道旁，停着一辆不起眼的青篷马车。车帘低垂，但我知道，杨显风已在车里——他今日便要南下，走陆路，比我快。

　　官船起锚，缓缓离岸。

　　我展开他留下的简图，目光落在“徐州吕梁洪”那个朱笔圈注的点上。下方有一行小字，笔锋凌厉：

　　“险处相见，方知真假。”

　　我将图仔细折好，收入怀中。铜哨贴着心口，新刻的水纹硌着肌肤，微微的疼。

　　船入运河主道，两岸景物缓缓后退。

　　阿笑为我披上外裳，轻声道：“小姐，此去南下，千里漕路……”

　　我望着前方水天相接处，打断她：

　　“闸已开，路方长。”