《长业未央》左岸香颂

20、立规

　　卯时三刻，东昌府漕运码头已是一片喧嚣。

　　永丰号的十艘漕船在晨雾中缓缓靠岸，船身吃水极深，麻袋堆得如小山般整齐，每一袋的铅封在晨光下泛着冷硬的金属光泽。船头插着的“永丰”旗幡被江风吹得猎猎作响。

　　码头上，漕司查验官周德禄已带着八名书吏候在埠头。他四十出头，面皮白净，穿着簇新的青绸官服，腰间佩的银鱼袋随着他来回踱步轻轻晃动。见我下船，他快步迎上，笑容恰到好处地堆在脸上：

　　“下官周德禄，恭迎浠监理。监理一路辛苦。”

　　“周大人客气。”我微微颔首，目光扫过他身后那八名书吏——有人眼神闪烁，有人低头佯装整理文书，还有人毫不掩饰地打量着我面上的纱。

　　“监理请看，”周德禄侧身示意，“永丰号这十船粮，计五千石。按漕司章程，需逐袋查验铅封、抽检米质、核验船籍。下官已调齐人手，今日便开始——”

　　“不急。”我打断他，声音平稳，“查验之前，本监理有几件事，需先与周大人确认。”

　　周德禄笑容微僵：“监理请讲。”

　　我从袖中取出一份公文，展开：“这是漕司去年至今年，东昌府段‘浮桥拆搭银’、‘旱闸养护银’、‘查验津贴’三项的收支汇总。账面共计三千七百两。本监理欲调阅这三项开支的原始凭据——采购票据、工银发放记录、验收文书。”

　　周德禄的脸色瞬间白了三分。

　　“这……”他喉结滚动，“这些陈年旧账，恐已归档，一时难以调取。监理不若先查验漕粮，账目之事，容下官稍后……”

　　“周大人。”我抬眸看他，“这三项开支，关系漕运根本。浮桥是否稳固，旱闸是否畅通，查验是否尽责——皆赖于此。若账目不清，本监理如何相信，今日的查验，是真查验，还是走个过场？”

　　话说到这份上，周围几个书吏已开始交换眼神。

　　周德禄额角渗出细汗：“监理言重了。账目自然是清的，只是……只是调取需时。”

　　“无妨。”我收起公文，“本监理今日无事，可以等。阿笑——”

　　“在。”

　　“去驿馆，将本监理的桌案笔墨搬来。今日，我就在这码头上，等周大人的账目。”

　　这话一出，周德禄彻底慌了。

　　码头风大，来往漕工、商贾、官员无数。监理坐在埠头等账目——这事传出去，他这查验官就算做到头了。

　　“监理！”他急走两步，压低声音，“何至于此……下官、下官这就让人去取。只是……”他瞥了眼永丰号的船，“这查验之事，是否先……”

　　“查验要查，账目也要看。”我语气不变，“不过，若周大人觉得逐袋查验耗时费力，本监理倒有个提议——”

　　我取出昨夜拟好的章程草案：

　　“东昌府可试行‘漕船快速通关制’。凡船籍文书齐全、粮袋铅封完好、无违规记录的漕船，可免去逐袋查验，凭监理印信直接放行。如此，既省人力，亦提漕效。”

　　周德禄盯着那份章程，手指微微发颤。

　　“这……这不合旧例啊。”他声音干涩。

　　“旧例若好，何需改革？”我将章程推到他面前，“周大人不妨细看——此制仅为‘试行’，先在东昌府段实施。若效果好，再报请漕司推广；若不好，随时可停。”

　　我顿了顿，声音放轻，却字字清晰：“况且，试行此制，查验人力可减半。省下的人手，正好可专心……整理账目。”

　　这话里的意思，他听懂了。

　　要么，现在就把那三千七百两的烂账摊在光天化日之下；要么，接受新规，大家各退一步——他少捞些油水，我给他台阶下。

　　周德禄沉默了足足一盏茶的时间。

　　晨雾渐渐散去，码头的喧嚣愈发真切。永丰号的船工开始下锚，漕工扛着扁担在船岸间穿梭。远处茶楼的三层窗口，一道身影凭窗而立，正望着这边。

　　杨显风在等。

　　周德禄终于抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“监理……思虑周全。此制若能试行，确是、确是利漕之举。”

　　“周大人同意了？”

　　“……下官附议。”

　　我颔首，从袖中取出监理印信，在章程草案上钤下朱印。又将那枚北斗玉印取出，在“试行”二字旁，端端正正地盖下一个清晰的星纹印迹。

　　“阿笑，将章程抄录三份。一份交周大人存档，一份送漕司备案，一份……”我抬眼望向永丰号的船，“贴于船头，作为首航‘快速通关’凭证。”

　　“是！”

　　永丰号的船工将章程贴于主船船头时，码头上一片寂静。

　　所有人都看着那张盖着双印的文书——朱红的监理印，青黑的北斗印，在晨光下异常醒目。

　　周德禄带着书吏们默默退到一旁，开始草拟“免检放行”文书。永丰号的船队，在半个时辰后，重新起锚。

　　船缓缓离岸时，陈秉忠从船头朝我深深一揖。

　　我没有回应，只静静站着，看着那十艘船驶入河道，渐行渐远。

　　“监理。”周德禄不知何时又凑了过来，声音压得极低，“今日之事……下官会如实呈报漕司。只是漕司那边，恐有非议……”

　　“有非议，便来寻我。”我转身看他，“章程是我定的，印是我盖的。一切责任，本监理自担。”

　　他张了张嘴，终究没再说什么，躬身退下。

　　两日后，漕船行至临清闸。

　　北上的漕运，到了这一段便入了最难走的河段。水急闸多，船队需在闸口等候调度，一停便是半日。

　　我正在舱中整理东昌府的试行记录，忽听舱外传来急促的马蹄声，由远及近，在码头石板上敲出清脆的节奏。

　　“监理，”阿笑掀帘进来，“户部徐大人到了，说是奉旨前来协理漕务。”

　　我微怔，放下笔：“请徐大人进来。”

　　帘子再次掀起时，徐颐一身风尘仆仆的官服迈入舱中。他额上还带着薄汗，显是快马加鞭赶来的。

　　“徐大人？”我起身，“你怎会来此？”

　　徐颐拱手：“下官奉陛下口谕，特来协理漕运改革试行事宜。”他顿了顿，环视舱内，声音压低了几分，“另外……京中这几日不太平，有些消息，下官觉得需当面告知姑娘。”

　　我示意阿笑去舱外守着，请徐颐坐下。

　　“徐大人请讲。”

　　“三日前大朝会，”徐颐神色凝重，“王尚书当廷参了姑娘一本。说‘女子监理，擅改漕章，有违祖制，动摇国本’。言辞激烈，列了三条罪状：一曰擅权，未经漕司议定便私定新规；二曰废弛，免检放行恐致漕粮亏空；三曰勾结，与江南商贾往来过密，有损官箴。”

　　我静静听着，指尖在案几上轻叩。

　　“绍相如何说？”

　　“绍相未直接表态，只问王尚书：‘可有效据？’”徐颐道，“王尚书便举出姑娘在东昌府码头立新规、盖双印之事——消息传得很快，东昌府的事，隔日便到了京城。”

　　我蹙眉：“隔日便到？”

　　“是。漕司中有王家的人。”徐颐直截了当，“姑娘试行新规，动了太多人的利益。朝中反对声不小，连陛下都听到了风声。”

　　“陛下如何说？”

　　“陛下听完王尚书陈奏，沉默良久，只问了一句：‘试行效果如何？’”徐颐看向我，“然后便命下官离京，前来协理，并将试行实况——每日一报，直呈御前。”

　　每日一报，直呈御前。

　　这既是信任，也是考验。

　　“所以下官来了。”徐颐声音温和了些，“姑娘在东昌府做的事，下官听说了。以账目破局，以新规立威——很险，但很有效。只是接下来这段路，会更难走。”

　　我看着他清俊的脸上那抹掩饰不住的担忧，忽然想起杨显风那夜的话——

　　“这条路，要踏着无数人的利益走过去，会很脏，很难。”

　　“徐大人，”我轻声问，“陛下命你来协理，实则是让你来监督。若试行出了差错，你亦难逃干系。你可想过？”

　　徐颐沉默片刻，然后缓缓摇头：“下官离京前，陛下单独召见。陛下说：‘朕知道她在做什么。你去，不是看着她，是帮她挡住明枪暗箭。’”

　　我心头一震。

　　“陛下……真这么说？”

　　“字字真切。”徐颐正色道，“所以姑娘不必顾虑。下官此来，是为助阵，非为监看。京中弹劾之声，下官会一一驳还。只是……”他犹豫了一下，“姑娘需早做准备。王家的反扑，不会只在朝堂上。”

　　我颔首：“我明白。”

　　窗外传来漕工号子声，船队开始过闸了。

　　徐颐起身：“下官先去安置，稍后来与姑娘商议试行细则。”

　　他走到舱门边，忽然回头，深深看我一眼，终究没再说什么，转身离去。

　　舱内重归安静。

　　我走到窗边，看着闸口缓缓开启，漕船一艘接一艘驶入狭窄的河道。水声轰鸣，浪花拍打着船舷。

　　从东昌府到临清闸，不过两日航程。

　　朝堂的刀光剑影，已追到了漕河之上。

　　我回到案前，提笔继续书写那份“东昌府漕船快速通关试行详录”。在末尾，我添上一行：

　　“新规初行，旧弊未除。漕运之改，如逆水行舟，不进则退。然天下事，难在开端，成在坚持。今星印既落，当步步为营，以实绩破非议，以实效证初心。”

　　笔尖落下最后一个字时，船身轻轻一震。

　　临清闸过了。

　　前方河道渐宽，水势平缓，但我知道——

　　真正的风浪，才刚刚开始。