《长业未央》左岸香颂

13、孤注

　　马车是在穿过榆林巷时被堵住的。

　　三个醉醺醺的汉子摇摇晃晃拦在路中，口齿不清地嚷着讨钱。车夫呵斥，他们反倒围了上来，伸手要掀车帘。

　　“小姐别动。”阿笑脸色发白，却挡在我身前。

　　我掀帘一角，目光扫过那几人——衣衫虽破旧，靴底却干净，手上也无劳作的厚茧。不是真流民。

　　“给他们。”我低声对阿笑道，同时将袖中一枚小印滑入车座暗格。

　　铜钱掷出，那几人嬉笑着散开。马车重新前行，我靠在车壁上，指尖冰凉。

　　是警告。有人不想让我去赴约。

　　约定的地点在城南“锦绣坊”后院。这是浠家名下的一处染坊，平日织工往来，染料气味浓烈，最易掩盖行踪。

　　蓝玉廷在角门等我，一言不发引我穿过晾晒的布匹，进了一间存放靛蓝染料的小库房。浓烈的草木气息中，杨显风正站在窗前，天光透过高窗落在他肩头。

　　他转身，目光先落在我脸上：“路上可有耽搁？”

　　“小事。”我不欲多言，走近桌案，“章程呢？”

　　他从怀中取出一卷素帛，在染缸旁的木台上铺开。不是纸，是帛——遇水不溶，遇火难燃。

　　“最终稿。”他指尖点在图样开端，“三家联号，明曰‘江海通联’。昌裕行掌船运，永丰号管仓储，通汇行司调度。三家轮值主理，每季一换，账目四联核对，缺一不可。”

　　我细细看去。章程之周密，远超预期。不仅权责分明，更预判了沿途所有可能被动手脚的环节——漕粮兑水、以次充好、船期延误……每一条都附了反制之法。

　　“这些应对之策……”我抬头看他。

　　“是给陛下看的。”杨显风平静道，“陛下要的不仅是人选，更是一套‘即便有人想贪，也贪不成；即便有人想乱，也乱不了’的规矩。这份章程，便是规矩。”

　　他顿了顿：“至于如何呈报——你要说的，不是这三家商行多好，而是这套机制，如何能为陛下省心、省钱、省麻烦。”

　　我凝视帛卷，忽然问：“若陛下问，为何非要三家？”

　　“答：三角最稳。”他手指在帛上轻划，“两家易勾结，四家太冗杂。三家，恰可互相盯着，谁也别想独大。陛下……”他抬眼，目光深了深，“最懂制衡之道。”

　　库房里安静下来，只有窗外染工搅动染缸的沉闷水声。

　　“方才来路上，有人拦车。”我忽然道。

　　杨显风神色未变：“我知道。”他从袖中取出一枚小印，放在帛卷旁——正是我刚才滑入车座暗格的那枚小印。“你车夫处理得不错。那三人，已被我的人‘请’去喝茶了。”

　　我心头一震。他竟连我暗中留印、方便追查的举动都料到了，还快了一步。

　　“是王家的人？”我问。

　　“不像。”他摇头，“手法太糙，像是临时雇的地痞。真正要动你的人，不会用这种打草惊蛇的蠢招。这更像是……有人想试探你的反应，或者，单纯想吓住你。”

　　绍秋白。我脑中闪过这个名字。他想看我慌不择路，回头求他。

　　“多谢。”我低声道。

　　“不必。”他收起铜牌，“既为盟友，这些是分内事。从今日起，你出入时，暗处会有人跟着。不是监视，是护你周全。”

　　这话他说得平淡，我却听出分量。在这京城，敢说“护你周全”的人不多。

　　我目光重新落回章程，忽然注意到帛卷边缘，有一行极小的、与正文墨色不同的批注。像是后加上去的，字迹清瘦：

　　“菡萏虽隐，清香犹存。旧池水浊，当植新荷。”

　　菡萏。

　　我指尖一颤，猛地抬头看他。

　　杨显风正静静望着我，那双总是清明锐利的眼睛里，此刻竟有一丝极淡的、类似悲悯的神色。

　　“这行批注……”

　　“是一位故人所加。”他截断我的话，语气如常，“他觉得此策虽好，但若根基不净，终是空中楼阁。‘旧池水浊，当植新荷’——意思是要做事，先得有一片干净的水。漕运这潭水太浑，想换水，得从源头开始。”

　　他说得滴水不漏。可“菡萏”二字，像一根针，扎进我心里。

　　母亲何若菡。沁荷居。

　　他知道什么？他认识母亲？还是……这只是巧合？

　　窗外忽然传来急促的脚步声，蓝玉廷的声音隔着门板响起：“小姐，府里来人急报——户部来了税吏，说要封查账册！”

　　来了。

　　王家出手了。不是地痞滋事，是官府正印，光明正大地来掐脖子。

　　我看向杨显风。他神色未变，只将帛卷缓缓卷起，递给我。

　　“章程在此。”他声音平稳，“接下来，是看你如何落子了。”

　　我接过那卷素帛，入手微沉。

　　“若我输了……”我轻声问。

　　“那便输。”他答得干脆，“但输之前，得让所有人都看见——你是怎么输的。输在明处，比赢在暗处，有时更有用。”

　　我握紧帛卷，转身推门。

　　日光刺眼。院中，浠府管家正焦急等候，见我便急步上前：“小姐，户部来了十几个人，带走了三年前的丝税账本，还说后续要查漕运往来记录！老爷让您快回……”

　　“知道了。”我打断他，迈步向前。

　　手中帛卷贴着肌肤，微微发烫。

　　菡萏。新荷。旧池浊水。

　　这些谜团，我此刻无暇深究。

　　眼前只有一条路——持此孤注，入宫面圣。