《长业未央》左岸香颂

12、回音

　　第三日午后，相府的马车准时停在浠府门前。

　　来接我的不是寻常仆役，而是绍秋白身边那位姓周的长随。他笑容可掬，态度却不容拒绝：“相爷在城东‘听雨轩’等候三小姐。”

　　听雨轩是京中有名的茶楼，临河而建，雅间隐秘。这是要我离开浠家，去他的地盘。

　　我换了身素净的月白襦裙，依旧是那层面纱，只多簪了支白玉簪。临行前，爹爹在廊下送我，低声道：“记住，无论他说什么，你只答条陈之事。”

　　听雨轩二楼最里的雅间，推开窗便是悠悠河水。绍秋白正临窗而坐，面前摆着一局残棋。听到动静，他并未抬头，只指了指对面的座位。

　　“坐。”

　　我在他对面坐下，隔着棋盘。黑白棋子交错，杀机四伏。

　　他从棋盒中拈起一枚白子，落在棋盘一角：“三小姐的条陈，可备好了？”

　　我将手中的卷轴双手呈上。

　　绍秋白接过，却不急着展开，目光落在我面上：“三小姐今日这身打扮，倒让本相想起一个人。”

　　我垂眸：“相爷说笑了。”

　　“不是说笑。”他缓缓展开卷轴，“你母亲年轻时，也爱穿月白色，戴白玉簪。”

　　我指尖一颤。

　　他怎会知道我母亲的喜好？爹爹从不准人提起母亲，府中也无母亲画像。

　　“相爷认识家母？”我强作镇定。

　　“何若菡……”绍秋白念出这个名字，语气悠远，“当年京城第一才女，琴棋书画无不精通。本相少年时，曾随家父在诗会上见过她一面。”

　　他抬眼，目光似有深意：“那时她便戴着面纱，说是染了风疹。如今你也是……你们母女，倒像得很。”

　　这话像一根针，刺进心底最隐秘处。我稳住呼吸：“民女福薄，未得亲见母亲容颜。”

　　“是吗？”绍秋白终于低头看起条陈。室内只剩纸页翻动的轻响。

　　良久，他放下卷轴。

　　“昌裕行为首，永丰、通汇为辅，三家联保，互为监督。”他逐字念出，抬眼时眸色深沉，“三小姐，你这般安排……是想让本相的人，被王家盯着，被清流防着？”

　　该来的还是来了。

　　“相爷明鉴。”我俯身，“正因有王家旧怨，永丰号才会死死盯住昌裕行；正因近清流，通汇行才会严守账目。此三家互为制肘，任何一家都难独大。而最终调度裁决之权，仍握于户部——也就是朝廷手中。”

　　我顿了顿，加重语气：“陛下欲改制漕运，所求无非‘稳妥’二字。若只推一家与相府有旧的商行，恐招物议，反于大业不利。三家并行，既能成事，又能示朝廷公允无私，方是……万全之策。”

　　我将“为朝廷着想”说得恳切，将“制衡”包装成“效忠”。

　　绍秋白静静听着，指尖轻叩棋盘。忽然，他笑了。

　　“好一个‘万全之策’。”他起身，踱至窗边，“三小姐，你这份心思，若用在朝堂，怕是许多官员都不如你。”

　　“民女不敢。”

　　“本相是在夸你。”他转身，目光落在我身上，从发髻到裙摆，最后停在那层面纱，“你比你母亲……更聪明，也更懂得藏锋。”

　　这话里的意味太复杂。我避开他的视线：“相爷过誉。民女只是尽本分。”

　　“本分？”他走回棋桌，忽然俯身，隔着棋盘靠近，“三小姐，你的‘本分’是什么？是做个孝顺女儿，打理家业？还是……像你母亲一样，一辈子藏在面纱之后？”

　　距离太近，我能看清他眼底的审视与某种……探究。那不是男人看女人的目光，更像是在评估一件藏品、一枚棋子，却又夹杂着说不清道不明的兴味。

　　“民女愚钝，不懂相爷的意思。”我向后微仰。

　　“你懂。”他直起身，恢复从容姿态，“你母亲当年若非执意下嫁商贾，今日或许……罢了，旧事不提。”

　　他重新坐下，端起茶杯：“这份条陈，本相收下了。不过——”

　　他顿了顿，看向我：“三小姐近日，可还见过那位江南来的杨先生？”

　　我的心猛地一沉。

　　“杨先生是江南商贾，民女曾于飞鹤楼偶遇，请教过些经商之道。并无深交。”

　　“是吗？”绍秋白抿了口茶，“本相怎么听说，前几日大雨，三小姐曾去大相国寺……巧的是，那位杨先生，那日也在寺中。”

　　血液仿佛瞬间凝固。他果然派人盯着我。

　　“那日民女是去为父亲祈福。”我稳住声音，“至于杨先生是否在寺中，民女不知。佛门清净地，香客往来，也是常事。”

　　“好一个‘常事’。”绍秋白放下茶盏，瓷器相碰，发出清脆一响，“三小姐，本相今日教你一个道理——在这京城，最忌讳的，便是‘左右逢源’。脚踏两条船的人，往往落得……溺水而亡的下场。”

　　他起身，居高临下地看着我：“条陈之事，本相会斟酌。你可以退了。”

　　我起身行礼，正要退出，他忽然又道：

　　“对了，三小姐这层面纱……戴了这些年，不闷吗？”

　　我僵在原地。

　　“总有一日，”他声音很轻，却字字清晰，“本相想亲眼看看，面纱之下，究竟是怎样一张脸。”

　　我几乎是逃出雅间的。

　　下楼时腿有些软，扶住栏杆才站稳。周管事候在门口，笑容依旧：“三小姐慢走，相爷吩咐，送您回府。”

　　马车在青石板路上缓缓行驶。我靠着车壁，闭着眼，脑中一片混乱。

　　绍秋白知道我见了杨显风。

　　他知道我母亲。

　　他还想……揭开我的面纱。

　　“小姐，到了。”阿笑的声音从车外传来。

　　我睁开眼，掀开车帘。浠府的匾额在夕阳下泛着暗淡的光。

　　回到沁荷居，我独自坐在妆台前，看着镜中覆纱的脸。

　　母亲当年……为何也戴面纱？真的是风疹吗？她和绍秋白，又是什么关系？

　　指尖触上纱缘，冰蚕丝细腻冰凉。

　　总有一日，他要亲眼看看。

　　那句话不是询问，是宣告。

　　窗外暮色渐沉。我推开窗，夜风带着荷香涌入。

　　明日，便是与杨显风约定取最终章程的日子。

　　而绍秋白的眼睛，或许正藏在某个角落，静静注视着这一切。