《尘世美》汐予

40、小姐

　　蓟城有句俗语说：富人家，度年如日；穷人家，度日如年。说得本是富人家有钱，日子过得潇洒，只觉时光飞逝，穷人家没钱，吃了上顿没下顿的，便觉得一天怎么都过不完。

　　幼年时的宁白曾深有感触，常常梦着自己也处在时光飞逝的富贵生活中，不问今昔何年，却无奈总处在度日如年的窘境中。

　　二十年后的她，总算也尝了一回度年如日、时光飞逝的滋味。

　　三日之期飞逝，宁、王两家面前筹到了十两银子。倘若放在从前，这么多的钱，已经足够两家人将住房里里外外翻新一回了，而今却有种不值一提的渺小感。

　　两家人坐在一起，一言不发，气氛沉闷地令人喘不过气来。

　　王大妈一改平日招摇过市的性子，木偶似得坐在角落里，垂着一张哭得红肿的眼睛，佝偻着背，仿佛一位年近古稀的老妪。

　　宁小黑耷拉着脑袋，一声不响地坐在板凳上，与自家热得精疲力尽的狗保持一个姿势。

　　良久之后，王大妈忽然发出一个沙哑的音节，声音在喉咙里打转，发出一些咿咿呀呀的声音。

　　“王大妈，你要说什么？”宁母凑上前去。

　　王大妈吞了一口唾沫，一脸绝望地压着嗓子说：“没办法，就让他爹在牢里坐两年，这日子总还要过。”说罢又频频点头，好似在说服自己一般：“也就两年，很快就过去了。”

　　宁父沉着脸说：“总还有办法的，老王又没做什么伤天害理的事，老天爷哪能让老王受这样的冤屈。”

　　“老天爷一只眼，哪看得住这么多的人！”王大妈面无表情地说，“我是已经看开了，你们也看开点。”说罢，站起来要走，却一直打着踉跄，扶着墙才站稳了身子。

　　宁家人拦不住，只得仍由她去。

　　这时，门外却响起一阵叩门声。

　　“这都什么时候了，还有人到这里来。”

　　“是不是大富回来了？”王大妈眼睛直勾勾地望着大门，晶莹的泪花将眼眶映得亮晶晶的，满是希冀的神采。

　　宁白将门来开，只见一袭素衣，身影孱弱，挺着与身材极不相城的肚子，脸上蒙着一块白色的面纱，只露出一弯美丽的眉毛。

　　“沁小姐？”
　　炎沁从不出门，竟也有叩开宁家大门的一天。
　　王大妈眼里的身材登时消散，只剩一弯死灰。
　　炎沁望了宁白一眼，脸掩在面纱下看不清神情，“你倒厉害，出了这样大的事竟都不跟我提一声。”

　　她声音沉静，无喜无悲，本是一句埋怨的话，却也说得没甚情绪，宁白心中难过，听了这样的话，也只淡淡地回她说：“对不起，沁小姐，这是我的私事。”

　　“你是在怨我么？我早不姓炎了，你也从不喊我的姓。”

　　宁白愈发沉闷：“你若不喜欢我叫你的名，我再也不敢。”

　　“你跟我来，我有话跟你说。”炎沁说罢，往前走了。

　　宁白只觉心累，也懒得抬脚。

　　炎沁回头道：“就只许你帮我，不许我帮你么？”

　　宁白猛然睁大眼睛，有点不敢相信。

　　炎沁低着头，仍旧往前走：“外头太阳太大，我不喜欢。”

　　宁白飞快跟上了她。

　　炎沁说：“这官司还没打，你怎么就认输了？”

　　宁白黯淡地说：“不认输又能怎么办？我只恨，炎家还回来的巴掌没有扇在我自己脸上！”

　　炎沁摇摇头说：“我从前只觉得你看起来傻，没想到你是真傻。他炎家要多少钱，你就给多少钱么？这还只说了二百两，若是再加一个零，岂不是要了你的命？”

　　宁白的脑筋难得转了一次弯：“你的意思是？”

　　“预计终究还是炎家自个儿预计，也得蓟城人买账才是，花饼终归还没有卖，怎知就一定有那么多钱，蓟城人也未免太高估一个炎家的字号了。”

　　宁白直点头：“你说得有理，我怎么就没想到。”

　　“关心则乱。”炎沁道，“这个官司终归是没有道理的，你去炎记请苏老头带一份合同过来，剩下的事我来交代。”

　　“苏老头？他说他不能插手。”宁白迟疑起来。

　　炎沁有些懊恼：“怎么别人说什么你都信。”

　　宁白不由尴尬起来，却仍由迟疑：“他会来吗？”

　　炎沁的声音依旧沉静如死水：“我终究是炎家的小姐，总会有人认我的。”

　　宁白猛然想起，去年深夜去炎记做饼，孤身等待的苏老头，以苏老头古怪的脾气，炎家这个屋檐，又怎会让苏老头乖乖低头？上次她去找苏老头，苏老头一口一个“沁小姐”，竟也不是带了姓地叫，谈起炎沁的近况，苏老头那样担忧又气愤的模样，分明不是普通的主仆情分。

　　念及至此，她飞奔去了炎记。

　　苏老头不买她的账，总会有人让他买账。

　　炎记的伙计见着她，似笑非笑：“哟！宁姑娘啊，送馅儿来了？这会儿可迟了。”

　　宁白懒得理他，找到在树底下抽烟的苏老头。

　　苏老头只顾着自个儿抽烟，懒得看她。

　　宁白道：“苏爷爷，沁小姐找你。”

　　苏老头悠悠地说：“你是林府的丫头，炎府的事何曾轮到你插手？”

　　这苏老头对自己的成见可不是一般的深，宁白无奈，只得道：“你还真以为沁小姐在府里。”

　　苏老头猛然抬起头来：“你知道什么？”

　　“你跟我来就知道了，沁小姐让你带……”宁白低声说着，声音最后轻得只有苏老头能听到。

　　“你等我一下。”

　　到了彼岸巷，苏老头的神情就一直处在一种暗自神伤的状态，一面走，一面说：“苏小姐当年盖的房子，如今也都旧了。”

　　宁白顺着他的目光一路看过去，不禁哑然：彼岸巷里的房子虽然整齐，终究还是破旧了。

　　纵使苏禾当年给予彼岸巷的恩情再大，也抵不过时光的消融。

　　悲剧的是，这恩情从一开始就没几个人记得。

　　见到炎沁，尽管是遮住脸的炎沁，苏老头还是一眼就认出了她，只是瞧着她的肚子，却迟迟不敢相认。

　　“大半年不见，苏爷爷就不认识沁儿了吗？”见到苏老头，炎沁沉静如死水的声音总算有了一丁点涟漪。

　　苏老头的脑海瞬息之间闪过无数的人影，终究还是没有提起那个人，只悲痛地说：“这就是他们赶你出来的原因？”

　　炎沁骄傲地抬起头：“没有人能赶我。”

　　“你……我……他们……唉！怎么能住这种地方。”

　　“苏爷爷以前不是跟我说，只要地方干净，住哪里都一样么？”

　　“我那是……那是……不一样啊！沁儿怎么能受这样的苦。”苏老头差点老泪纵横。

　　“有宁白，我不苦。”

　　苏老头瞪了宁白一眼，道：“我就说你这孩子，心口不一，上回见着我也没告诉我。”

　　宁白道：“不管苏爷爷看我多少回，结果也都一样。”

　　苏老头只是叹气。

　　炎沁道：“这些都不说了，我是为王家的事找你的。”

　　苏老头将合同掏出来，问：“王家的事小姐要插手？”

　　“区区二百两银子，炎府又不是赔不起。”

　　“哪里是为了钱，都是为了这张脸。炎家独霸市场那么多年，忽然有人想来分一杯羹，简直就是扇了炎家一巴掌。”

　　“呵呵！终究还是看上了花饼的潜力，挨巴掌也是心甘情愿的。”

　　宁白听着这主仆二人的话，忽然觉得这两个人名义上都是炎府的人，实际上却已与外人无异。

　　炎沁将合同看完，对宁白说：“王福临可比你精明多了，这份合同字字咬得精准，卖多少饼就要分多少钱，可是一分钱都没让给炎家。”

　　宁白心想：再精明的猫，也敌不过声色不动的老虎。

　　炎沁道：“合同里写得明明白白，三七分成，如今没有花饼就没有分成，又何来预计收成一说？”

　　宁白豁然开朗。

　　炎沁问：“去年是谁签的这份合同？”

　　苏老头道：“二少爷。”

　　炎沁沉默了一会儿，叹了一口气说：“炎老二争强好胜，对家主的位置觊觎已久。他急于在炎老爷面前表现，花饼虽不是什么大生意，也不算小，如今由他接手着办，他却一昧只顾着将五五对开的分成压到三七，出了这么大的漏洞都没察觉，终究还是才能有限。炎家自小将他放在东边培养，却还抵不上一个从彼岸巷里出去的王福临。”

　　她张口一个炎老二，闭口一个炎老爷，显然已经早不把他们当亲人了。

　　苏老头和宁白心知肚明，虽听着别扭，却都没有表现出来。

　　苏老头索性学了她的称呼说：“老二性子虽然浮躁，到底还是比其他三位强，我上回听炎老爷的意思，约莫是想把海外的生意一块交给他。”

　　“海外又怎么会没有王福临？”

　　“只可惜小姐是个女儿身。”

　　“我庆幸自己是个女儿身，否则永远也看不到他们面具下真正的脸。”

　　苏老头闻言，情不自禁地摇了摇头，喟叹道：“小姐能把别人都看明白，怎么就不能把自己看明白呢！”