《世间有佳人》叶南七

11、他年义

　　北辰算是文武并重之国，朝内文官武官势力虽此起彼伏，但总体局势尚稳，各占半壁。当然，文官嫌武官粗鄙，武官嫌文官酸腐，老死不相往来，也是常事。
　　天气渐寒，梅芳初吐。便已有了一众文官相约把酒赏梅，赋诗会友。叶然既是在翰林院供职，必也少不得他。这日受了邀约，一早便往了礼部侍郎郭方儒府中。
　　恰好又下了雪，雪花漫漫，飘飘洒洒，肆意张扬。院中的梅半吐半露，赏梅亭已是布下笔墨美酒。叶然同众人寒暄一阵，落了座。这梅花，在国人的审美中，若是开的太盛，则不够含蓄，非得这半开半闭，欲放不放，方是至美，即所谓的“病梅”。
　　于叶然，这审美实则有些恶趣味。不过是人性中受了太多压抑，无处释放罢了，连着审美也都变得病态，奴性重了，时间长了，便成习惯。更何况这群文人之中，阉党一派居多，本就是些软骨头，叶然不愿多言，只是寻了景色不错的偏僻位置，静静观梅思索。
　　不多时，却听人潮一阵高呼，这才发觉是秦王李祁前来一同赏梅了。叶然见了礼，却仍旧坐了一旁。看众人把酒言欢，赋诗作对。许是李祁觉得冷落了叶然，或是忽而想到了她，便说道：“如今梅开正好，不如也让咱们新科状元爷作诗赋词一首如何？”
　　本就是王爷发话，一众大臣纷纷附和：“状元爷的文才必是极好的，我等自然要一品其大作。”话语未绝已有了下人送笔墨纸砚到了叶然身旁。既难推辞，叶然便起了身，研磨执笔，却不知为何，脑中总浮现秦长卿与楚汐牵手，楚汐夜半神伤的一幕。
　　叶然内心苦叹，不知何解，思虑间笔杆游动，一首梅花吟已成：“离愁哀，雨雪连绵，落时陌上初熏。枝头花意闹，独漂泊，珠露暗垂。恁时乱花飞絮步香茵，如今相思泪满襟。花枝缘已尽，落梅亦无情。”
　　李祁端凝诗作良久，半晌悠悠开口：“叶然也是有情之人啊，词作意味绵长，果不愧是新科状元。”言毕拍了拍叶然的肩膀，继续说道：“状元爷如此才情，咱们今日放下身份之分，只谈文才情思，一同喝一杯如何？”
　　众臣纷纷叫好，酒自是早已齐备，这一喝，便是一日。夜半时分，叶然一身酒气，回了自家府邸，灵儿说夫人已先歇了，叶然便去了书房，睡了软塌。
　　至于叶然无心所做的梅花诗，不知被谁所传，为市井所知，这风流状元爷的名号算是传开了。一众青楼妓馆也因此掀起了一阵咏梅热潮。
　　旧历渐去，上元佳节临近。叶然也迎来了在北辰的第四个年头。按祖上传统，每年上元，北辰皇帝需摆驾民间，与万民赏灯同乐。
　　故京都掌管一方的官员早已忙活了起来，在市井繁华处搭起高台，迎接圣驾。叶然谙熟处世之道，同李皓关系很是不错，时常被召入宫讲些民间传说，江湖轶事，颇得李皓欢心。
　　于是赏灯当晚，叶然便被特许随驾侍奉，同李皓登了高台。俯首远望，京都繁华尽收眼底。表面的盛景背后却不知有怎样的苍凉。
　　李皓率先举杯，邀众位臣子，庆贺佳节。并派了礼官宣读旨意，多是些祝福之语，祝愿北辰国运昌盛种种，叶然早已是神游天外了。仪式已毕，高台上便布上酒席，京都令尹为投皇帝所好，还特地准备了歌舞助兴。
　　举掌拍手间，一众身着红装的女子鱼贯而出，容貌虽算不上一等一的好却也不错，舞姿婀娜，人影绰绰，霎是好看。小皇帝也是眉开眼笑，看的很是高兴。
　　舞至一半，却另有一白衣女子抱琴盈盈而来，行至中舞女间，盘踞而坐，抚琴相和。叶然听到人潮一阵惊呼，便向台中瞟去，也不禁讶然。
　　身着白衣的，竟是名异域女子，生的十分标志，五官分明，气质一如天上明月皎皎，华光万丈。笑意满面，勾人心魄。琴声悠长开阔，应是戎狄之风，众女的舞蹈亦随琴声高亢变得有力。
　　正待众人暗暗陶醉之时，叶然却觉女子眼眸笑意之中暗含兴奋异色，杀气甚重，不自觉的向着李皓的方向略靠了靠。李皓却正兴起，一脸痴迷，浑然不觉。白衣女子忽而将手中琴向前抛出，女子随之飞身而起，掌中聚力，拍至琴上，木琴尽碎，露出其中如虹长剑，女子执剑，直直逼往李皓。
　　一旁的众多红衣女子表情亦随此惊变而变得肃杀，纷纷从腰间抽出软剑，斩杀皇室护卫。大臣们未料及此变，待反应过来则纷纷惊呼：“有刺客，保卫圣上。”
　　人潮涌动，杯盘狼藉，混乱不堪。李皓早已吓傻了，哪有功夫闪躲，眼看白衣女子的剑就要触及咽喉，叶然却从一侧闪出，双指凝劲力，在女子剑上一弹。女子只觉虎口一阵酥麻，剑虽未脱手却已偏离了方向。
　　“皇上快走。”叶然低声呵斥，李皓才慌忙缓过神来，向后躲避。女子见皇帝欲逃，挺剑即刺，无奈叶然在其身前，掌势强劲，不得已与之缠斗起来。
　　“姑娘如此风华，剑招怎地如此狠辣？”叶然只是格挡，尚未出杀手。
　　“哼，对你这朝廷鹰犬，如此已是留情了？”女子声音虽纤细却底气十足。
　　叶然堪堪躲过女子致命一击，淡淡道：“此人暂时还不能死。”
　　“李皓暴君，死有余辜。”女子大喝。
　　叶然倏而逼近女子，侧闪避剑，制其手肘，在其耳边说道：“等下我装作不支，你趁乱快走。”
　　女子环顾，发觉自己红衣下属已是死伤大半，剩下的只是勉力支撑，李皓早已被重重护甲军保护于正中，此番大事难成。
　　肘上劲力忽撤，女子长啸一声，提剑虚晃向叶然，招式虽不凌厉却还是在叶然臂上划出一道血口，“大胆逆贼，还不束手就擒。”眼见状元郎受伤，一旁将军就要发兵相护。
　　女子不再恋战，临去前深深望了叶然，不知是何意味，转身提气，飞身下台，消失在了茫茫人海之中。
　　叶然此番，救圣驾，斗逆贼，众人才发觉状元爷不但文才出众，连武艺也如此卓绝。故原看不起叶然的武官一党对其有了较大改观。
　　李皓死里逃生，心有余悸，幸有叶然，才免于一死，故嘉奖叶然忠心护主，不但允了叶然伤假，另还赏赐了一柄上古太阿名剑及一并珠宝。而原本负责此次出行的几大官员，却都不那么幸运了。
　　京都令尹被判斩首。负责安保的武将也削职查办，艾忠老将军一派势力削减不少。
　　趁此良机，想要落井下石之人比比皆是，阉党早已按捺不住，言官纷纷进言，说艾忠老将军依仗前朝遗老身份，对皇帝多加不敬，如今更是手握重兵，意图造反，诸如此类。欲加之罪，怎患无辞。
　　李皓亦是早已看不惯这群老臣，只是苦于没有借口，如今正是大好良机，便将一众老臣纷纷下狱，等候发落。
　　既已下狱，便到了宦官的天下，原本李皓给这群老臣还是留些情面的，准备风头过过便将他们都打发回老家，但魏小贤早已恨这帮老顽固入骨，这次牢狱之灾，必是难逃一死。
　　叶然在家静养，朝堂之事自是有所耳闻，虽然忠臣一党不甚得人欢心，但让他们都白白送了性命却也于心不忍。便到了后院，苦思对策，却见清璃在亭台中画梅，迎了上去，微微一笑，坐了一旁观看。
　　于是当卫理问了小丫鬟，气势汹汹杀进后院之时，便看到了这样似是水墨画中的和谐一幕。少年意气风流，凝神望了画作，少女清冷高贵，却神态嫣然。并不太多言语，只觉佳偶天成。
　　卫理半晌回过神来，走上前去，便是一拜。
　　“艾忠将军同我祖父颇有渊源，于我家更是恩重如山。他真心为国，鞠躬尽瘁。我卫理平身不愿求人，如今不得已，只能相求与你。莫要让这北辰忠臣蒙冤。”
　　叶然见卫理下跪相求，也是惊讶不已，下了亭台，扶起卫理，“救艾忠将军，你不说，叶某也会做，你不必如此。”
　　言毕叶然回头看看清璃，清璃却一副若有所思模样。

　　叶然多方打点，以利弊相劝魏小贤，总算是保住了一班老臣的老命。然而，老臣纷纷下岗回家，晚景凄凉，也只能哀叹了。有时人唯有过了生死一关，才明白当初所做诸多不适，悔之晚矣。
　　隐忍未必是坏事，今日的拍马是为了明日的骑马。情操高尚甚好，只内心坚持并非要以性命殉道。人生精彩多多，悔亦不悔，善哉善哉。

作者有话说

　　今天天气好像不错