29、第二十九章 命案 ...
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说到这小侠艾虎，年纪轻轻却已是这一辈的翘楚之秀。一柄单刀勇猛果敢，仿佛生来就是为了行侠仗义。
展昭等人虽没见过艾虎，但只一眼就瞧出该少年不凡，将来必定是个叱咤江湖的大侠客。
且他生的浓眉大眼，瞧着很是机敏，因了年少的缘故两颊还有些许婴儿肥，整个人又多了几分憨直可爱。
难怪连一向油盐不进的北侠都待他不同，似这样一个小少年换了谁都喜欢。
几人在路中间见了礼，彼此心生好感，便趁着夜色如水，相邀一同往素有江州一绝之称的烟水亭去了。
一路上艾虎虽也偶有说话，更多的却是在观察他们三人。
展昭和白玉堂自不必说，名气在外想不认识也难，令他好奇的反倒是另一个长相俊美的少年。他看上去年纪比自己大不了多少，名字也听着耳生，却能与那两人以兄弟相称，而且言语之间还能感受到展昭对他的处处维护。
艾虎脑中灵光一现，突然就想到了数月前在祁连庄发生的震惊江湖的事件，参与揭露天琼宫阴谋的人里除了这两位，另提到了一个同行的少年，正好与此情此景相衬，想来便是此人。认知了这点，他看向唐瑛的目光愈发肃然起敬了。
饶是祭祀过半，烟水亭畔挤挤攮攮的人也未减分毫。
进退两难之际，唐瑛指了指头顶，露出了一个狡黠的笑容。另外三人立刻会意，又都不是忸怩之人，退开人群后纷纷纵身上跳。待四人站稳，皆目瞪口呆，原来纵横交错的屋檐之上早已多了不少同样真知灼见的赏月人士，或坐或站，其中不乏面熟之人。
唐瑛讪讪地摸了摸鼻子，她倒是真忘记了此时江州有多少还未离去的江湖人了。想要攀爬这样的高度对于普通人来说或许有些困难，但只要是会点武功的，还不是易如反掌。
好在这些人见了一拨又一拨的“老熟人”已有些麻木，此刻耳旁又听得有人跃上屋檐的声响，顶多拿余光瞥一眼却无人再去关心来的是谁。
四人不声不响地寻了个左右无人的地方，对月临湖，举目远眺，景致的确比从底下人挤人的长廊里望出去美上许多。
唐瑛心里那点因白玉堂而生出的郁闷总算是消散了七八分。
她很早就知道自己这种长相硬要说是男子有些牵强，但好在她武功不错，行事又爽利，加上年纪小，江湖上认识她的人大多也以为她男生女相，倒真没在这上面栽过跟头。她相信在她受伤去陷空岛之前，白玉堂应是没有多少疑心的，毕竟王丞相的外孙苏岚清是真实存在的。这回坏就坏在她没料到白玉堂和展昭竟都去了武林大会，而自己偏偏要去显眼的地方晃悠，想想也是倒霉。
湖上晚风吹来，携裹着九月桂花香，很是惬意舒爽。
几人聊着各自的近况，间杂着江湖趣闻，气氛相当融洽。言谈之间艾虎觉得与三人极为投缘，对方又都是侠义之士，受之鼓舞，便渐渐道出了他来江州的目的。
一个月前，岳州发生了一起灭门惨案，被害的张家五口人皆被一剑封喉，现场凌乱不堪，官府立刻断案为强盗入室杀人。
彼时艾虎正巧在岳州探望朋友，在街头巷尾听了关于此案的众多描述，下意识就起了疑心。
张家父子均为铁匠，人和气手艺又好，在岳州也小有名气，虽说算不上富裕，日子过的倒也不错。张铁匠夫妇育有一儿一女，儿子前几年已娶了媳妇，如今与公婆住在一起，女儿则还未出嫁。事发之后，附近邻居都称当晚并未听到人的喊叫，仅有隐约的几下器皿砸落声，只是当时均没留意。
艾虎趁着某个天气阴沉的午后，避过街巷里的路人，翻进了已被封锁的张家。
死者被悄无声息地杀害，一剑封喉，说明杀人者并非普通盗贼，至少会些武功。案发现场保持着原貌，仍留有被抢夺后的凌乱，但香案上的银酒樽却好端端地摆在原处，似乎也并不全是为了财。当然，光凭这两点，还不至于让艾虎费劲绕开官府来探查命案现场，一切皆源于他白日里偶然得知的另一件事。
据说，这张铁匠父子最近接了个大生意，所获颇丰。邻居称约莫一个月前起，就有一伙人频繁地出入张家，白日里将一车又一车的东西运来，夜里又将一车又一车的东西运走。街巷里妇人爱打听，也不是没人问过张家夫人她家男人到底接了什么大生意，只不过每次她都三缄其口，对此一副讳莫如深的样子，渐渐地也就没人问了。
可如此明显的一个线索，官府为何不查？
艾虎直觉其中有猫腻，这才独自去张家现场查探，果然被他瞧出了些蛛丝马迹——已毁得七七八八的铸造台周围，地面上零星残留了点铜浆飞溅出的痕迹，铁器边缘还沾了点尚未清理干净的铜油。
唐瑛听得津津有味，此刻见艾虎止了口，忙问道：“铜油是何物？难道不是铁匠铺里惯常用的东西吗？”
艾虎摇摇头，继续道：“铜油比较罕见，价钱也高，一般的铁匠铺里是不会备的。”
展昭似乎想起了什么，眉头微蹙，“我听公孙先生说过，铜油易燃，一般锻打工序很少用到，除非……”他略微停顿了一会儿，表情愈发严肃，“除非是用于铸造钱币等物。”
白玉堂闻言咋舌，摸着自己的下巴嘀咕了起来：“不会不会，定是你想多了。这私造钱币可是株连九族的死罪，谁有那么大的胆子？”
唐瑛却不以为然，这世间为权为财，多的是作奸犯科之人，无穷无尽除之不绝。若说有人为了私利而偷铸钱币，她也是信的。
“后来呢？”
“后来我在张家后门的车辙中找到了一个被碾了数次的模糊脚印，勉强还能看得出鞋底纹路，合该了我运气好，倒真被我寻到了线索。”艾虎回忆道：“岳州有家青轴鞋坊在当地颇有点名气，我拿了拓好的鞋印去问，那里的伙计一眼就认出了是他们供给官府的官靴式样。我虽知晓这事定然不简单，但没想到官府会牵扯其中。当然，事发之后也有衙役去勘探过现场，鞋印是那时留下的也不是不可能。以防万一，我就去岳州衙门蹲守了几日，果然在一天夜里瞧见个鬼鬼祟祟的人摸黑从后门而出。我一路跟踪他到了顺安镖局，他揭下罩住头脸的黑布，我才发现那人竟是岳州通判。”
“他去镖局做什么？”
“托镖。”艾虎的脸上露出惋惜之色，“可惜我当时离得远，没听到他和镖头的对话，但从他们的言行上看似乎并不是头回谈这生意了。之后我想法子打听到了他们这趟镖的目的地，一路上尾随镖队到了江州，正赶上武林大会，镖队歇了几天，所以我现在就在这儿了。”
白玉堂难得收了戏谑之心，一本正经地点了点头，“若这背后有官府撑腰，那还真说不定被展兄说中了。”
唐瑛见这三人的眉头纠起来都可以拧一串麻花了，便清了清嗓子，故作不满道：“艾小兄弟就算了，你们俩特地约我出来，难道是为了让我看你们忧心民间疾苦的样子吗？”说完不等两人反应，自己又笑了起来，“天底下事情那么多，你们管得过来吗？”
展昭晓得她在说笑，随手拍了拍她的肩膀，转头对艾虎道：“此事关系重大，明日我便报信回开封，不管是否有私造钱币一事，早做准备总是好的。对了，方才你说镖局是要到哪儿去？”
艾虎立刻答道：“杭州。”
展昭思忖片刻，对艾虎说：“倒也不算太远，左右耽搁不了几日，展某与你同去，可好？”
没想到自己有朝一日竟能和南侠同行，艾虎心潮澎湃，却又忍不住担心起来。
这一切尚只是推断，若结果并不如他所料，岂不是叫展昭白走一趟？
白玉堂似是看出了艾虎的犹豫，单手转起了扇子，打趣道：“艾小兄弟莫要忧心，展大人吃着天家饭，自然是要做事的。”
艾虎这才咧嘴一笑：“你们叫我艾虎便是，不必那么客气。此事能得展大侠相助，必定事半功倍。”
展昭摆摆手，面上是一贯的平易近人，“你既不在乎虚礼又何必见外。展某痴长你几岁，你便同我这小兄弟一道唤我大哥吧。”
唐瑛听见这话，在一旁嘻嘻接口道：“你叫我一声苏大哥就好。”
艾虎咦了一声，滚圆的大眼睛眨了眨，怀疑道：“你看似与我差不多大，凭什么肯定比我年长？”
听壁脚的白玉堂顿时乐不可支，捂着肚子笑得几乎要从廊顶上滚下去。
唐瑛瞪了眼白玉堂，对着艾虎咬牙道：“我十八了，可不比你要大些！”
艾虎立刻识相地闭上了嘴。他先前瞧她个头比自己矮些，而且声音清脆，还以为与自己差不多大。此刻见她面带不忿，气势惊人，倒反而有些不好意思起来。
其实唐瑛的个头在女子里已算高挑，只是放到男人堆里实在没法看。
她轻轻哼了一声，转头望向展昭，说道：“展大哥，杭州我也要去。”
展昭心中自然万分愿意，可他清楚唐瑛旧伤刚愈，此趟出行又不是游山玩水，免不得还要动刀动剑，万一有个意外又伤到别处，他定会后悔。
正犹豫着，白玉堂却歪歪扭扭地靠了过来，捏着嗓子道：“展大哥，我也要去。”
展昭浑身一抖，直觉得掉了二十多年份的鸡皮疙瘩，身为始作俑者的白玉堂却径自捧腹大笑，再看艾虎也是一副痛苦忍笑的模样，而唐瑛的表情已不能简单地用羞愤二字来形容了。
“白玉堂！”唐瑛怒喝一声，挥拳直奔白玉堂那张笑得欠揍的脸，后者后仰避过，顺手抓着唐瑛翻到了一边去。
白玉堂的武功本就在唐瑛之上，她气怒之下的招式又破绽百出，他自然应付得游刃有余，趁机还不忘凑到她耳边低声笑道：“你也不怕惹怒了我，当心我以后搅和你与展小猫的好事。”
唐瑛一怔，等回过味来一张脸已烧得通红，犹自抵赖道：“你莫要胡说，好端端的坏我清誉。”
白玉堂见她这般羞赧的反应颇为有趣，正准备再调戏两句，忽然听到不远处的街角岔道里似乎传来女子隐约的呼救声。
几步外的展昭和艾虎听到声响已先从檐上跃下，闹得正欢的俩人对视一眼，也忙跟了上去。
漆黑的深巷，空气中带点略微粘稠的湿意，与外头的喧闹完全是两个世界。
一个黑衣人持剑将一名女子逼在角落，无视她的哀哀哭泣，剑尖似乎马上就要划破女子咽喉。展昭当先拔剑出鞘，那人看有人捣乱，二话不说扭头就跑。
展昭和艾虎立时就追了出去，唐瑛和白玉堂稍微晚到些，则去瞧那名女子情况。
只见她约莫十八九岁的模样，面容不甚清楚，却哭得满脸泪水，楚楚可怜，此时正倚在冰冷的墙壁上簌簌发抖。
“已经没事了。”唐瑛软言安抚，又顺势上前两步，脚下一顿，竟发现那女子脚边还躺着个奄奄一息的人。
巷子里光线微弱，依稀能分辨出是个妙龄女子——左肩中了剑伤，脸色泛白，双目紧闭，似乎疼得晕厥了过去。唐瑛蹲下探了探那受伤女子的鼻息，又摸到她手腕，只觉得脉搏平稳，倒仿似没什么异常。
唐瑛暗暗称奇，不禁又多看了两眼。
那受伤女子肩头还有热血不断渗出，几乎染红了半个身子，唐瑛微微皱了皱眉，抬头望向白玉堂：“白五哥，她伤得挺重。”
白玉堂打量了眼那兀自哭泣的女子，心中有了计较，于是拍了怕唐瑛肩膀示意她退到一边，自己则弯下腰把地上的女子抱了起来。
“你陪着这姑娘，他们应该很快便回了，我送她去医馆。”
“好。”唐瑛应了一声，见白玉堂施展轻功走远了，才回过头问：“姑娘是本地人？”
那女子总算是止住了哭，抽噎道：“不是，我爹是海琼帮沙震天，因为这次的武林大会我才跟着来的。本想明天就要走了，正好今日有灯会就带了妹妹出来玩，没想到……”她一脸的怆然，看了叫人有些不忍。
“原来是沙帮主的千金。”唐瑛神色如常，人却立着不动。
沙清涵一手扶着墙，抬头怯生生地看了她一眼，嗫嚅道：“我崴了脚，公子可否扶我去那边坐一下？”说罢她指了指几丈之外的木轮车，看着像是附近百姓搁在这里的东西。
唐瑛不置可否，上前扶住沙清涵，不动声色地扣紧了她手臂上的穴道。
“我与姑娘无冤无仇，为何如此设计于我？”
沙清涵浑身一颤，不可置信地看着她：“你怎么……”
“你的妹妹受了重伤，你怎么一句也不过问？”唐瑛忽然抓起沙清涵藏在身后的另一只手，动作微微用力，对方吃痛松了手，原本捏在指间的透骨针也应声而落。
“你不会武功，自然不会是想要加害我的人。而你方才的悲戚不似作假，我相信你就是沙帮主的女儿，但那受伤的女子绝非你的妹妹。”唐瑛摇头而笑，“她实际上并未受伤，我说的对也不对？”
沙清涵嘴唇微动：“公子……”
话音未落，那木轮车后的草垛被齐齐撕裂，从里窜出两个女子，朝着唐瑛的方向举剑刺去。
沙清涵惊恐地瞪大了双眼，见那剑尖都快戳到唐瑛鼻子上了，可这人却像尊雕像一样一动不动。
“哎，怎么又是你们，真没完没了了。”唐瑛叹了口气，嘴边随即挑起一抹充满自信的笑。
那两名女子虽然很吃惊，动作上却没有丝毫停顿，眼看就要得手，心神愈发集中，突然耳边传来破空之声，反应过来时已浑身僵硬，显是被人封住了穴道。
唐瑛笑眯眯地拍了拍手，赞美道：“白五哥的点穴功夫果然精妙，竟能用飞蝗石打得分毫不差。”
白玉堂从墙上翻下，没好气地推了推她的脑袋，“你胆子也忒大了，万一我不出手呢？你岂不是要被劈成两半？”
“山人自有妙计。”唐瑛摸着下巴走上前，伸手拍掉那两名女子手中的剑，上下打量起来：“你们倒是越来越嚣张了，这回连脸也不遮了。说吧，你们主子有什么吩咐？”
“我们姐妹技不如人，这回认栽，不过姓苏的，往后的日子你也别想好过！”
唐瑛双手交叉抱胸退后两步，冷笑道：“在下日子过得好不好，可不是由你们说了算的。”
白玉堂摇摇头：“你们天琼宫现在自身难保，遑论再与唐门结仇？”
俩人中年纪稍大的女子突然狞笑起来：“姓苏的又不姓唐，唐门又不能护他一世。再说了，他若真躲起来，还有苏家……”
唐瑛猛地掐住了她的脖子，指腹用力，对方的脸上立刻露出痛苦之色。她已经说不了话，连空气都难以吸入肺腑，只能在喉咙中发出支离破碎的呜咽。
“从前敢这么跟我说话的都已经是死人了。”
沙清涵自小养在闺中，哪见过这么骇人的杀气，当即两腿一软跪坐到了地上。
这时巷口传来匆匆的脚步声。
唐瑛晓得是展昭和艾虎回来了，悻悻地松了手，“罢了，留给哥哥对付你们也一样。”
她向来睚眦必报，可如今却是不大愿意在展昭面前杀人。倒不是她怕惹事，而是知道展昭待人宽厚，唯恐他心生芥蒂。
不过这回倒是她想错了，展昭现今满心思都是她的安危，哪里还在意别的？
“没受伤吧？”展昭虽见她好端端地立在那儿，却还是不放心，忍不住问了一句。
唐瑛已经收起了方才的那张冰霜脸，笑了笑答：“我没事。”
白玉堂见状翻了个白眼，背过身把歪在地上的沙清涵扶了起来，又施施然跃墙过去想把先前那个被他打晕的女子也带来，不过最终还是空手而归。
“倒是我大意了。”白玉堂无奈，“她们来的应该不止四人，趁我回来的时候把那女子给救走了。”
“天琼宫的个个心机深沉，无论我们怎么应对她们都想好了后招的。”唐瑛指了指那被封住穴道的俩人，“这两个埋伏在草垛里见机行事，若留下来陪着沙姑娘的是我，便叫沙姑娘如之前授意的那般刺伤我，她们再动手。若送那女子去医馆的是我，也有其他人会在半路拦我。”
艾虎问：“那如果起先去追人的是你和展大哥呢？”
唐瑛笑道：“一边是来路不明不知深浅的江湖杀手，一边是个弱女子，若你是展大哥或者白五哥，会让我去追人，自己留下来善后吗？”
艾虎闻言一愣，见展白二人神色微窘，立马就恍然了。
“对了，你们追的那人呢？”
展昭和艾虎对视一眼，苦笑道：“原本都快追上了，那人竟逃到青楼，脱了黑衣混到了姑娘堆里……”
白玉堂和唐瑛忍俊不禁，怎么想都觉得那场景十分有趣。
已回过神的沙清涵终于忍耐不住，哀声道：“求几位大侠救救我的妹妹！”说完便似要下跪，当即被展昭给拦了下来。
“姑娘慢慢说。”
沙清涵抹着袖子擦了擦眼角，“我与妹妹本来在甘棠湖上观景，突然这几个女子出现杀了我的护卫，还挟持了我的妹妹逼着我帮她们行事……后来，你们也都知道了。”
“你妹妹现在何处？”
“不知道，或许还在船上。”
白玉堂拍了拍展昭肩膀，道：“展小猫，你送苏小弟回客栈吧，这两个人丢给唐门处置就行了。我和艾虎小兄弟就陪这姑娘去找她的妹妹。”
四人于是分成两拨各自行事，白玉堂与艾虎这边先不提，展昭送唐瑛回兰摧院时，闻讯而来的唐晏珏脸色黑如锅底，隐隐已能与著名黑脸包大人一拼。
唐瑛硬着头皮把事情原委说了一遍，成功转移了自家哥哥的全部怒气。
最后他破天荒地留下一句“你送送南侠”，就带着手下押走了那两个天琼宫的女子，看样子是要亲自审问了。
唐晏珏什么手段，她自然清楚，除了感慨一声阿弥陀佛已经别无它用了。
天色已不早了，只街上仍然灯火通明。
唐瑛落在展昭身后半步，犹豫了好一会儿才开口：“展大哥，你别介意，我表哥就是这副样子，很少对人有好脸色的。”
展昭停下脚步，朝她笑道：“我当你有什么心事，竟是这个。”
唐瑛抬起头，正好对上他那双含笑的星眸，心头微微一荡，耳边仿佛又听到白玉堂调笑的言语，脸刷一下就红了。
她万分紧张，忙要低头侧过身子，就听到展昭突然说：“你在此处等我片刻。”
唐瑛如闻大赦，胡乱地点了点头，哪里还敢用自己正脸去看他。
她抬起右手贴着自己滚烫的脸颊，妄图用手心的滑凉冲淡心里的躁动。
一片暖红不声不响地投在了自己脚下。
是一盏花灯。
唐瑛一怔，视线从下而上，最后落在对方的脸上。
还是那个她极熟悉的笑，却比任何时刻都让她移不开眼。
“方才在灯会上就见你目不转睛的，我想你也许喜欢，就买了一盏来……”展昭越说到后面越有些底气不足，便只是笑吟吟地低头看着她。
唐瑛抿了抿唇，不由分说地从他手里把花灯抢了过来。
“自然喜欢。”
灯面上的缠枝桂花香气扑鼻。
作者有话说
第29章 第二十九章 命案
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