《鹤殇凌霄》寻逍

2、兄长

　　本想着上午从城主府回来就没事了，不等她把幽悠安顿好，大哥的侍卫又过来传话，说城主请四公子过去一叙。临近分城主回总城述职，城里事务繁多，她频频出入城主府议事，这在外人看来是十分的荣宠，但她心里清楚得很，这不过是大哥有意让她接触机密事务，学习多于决策。其实事情该怎么处理大哥心里早就有数，哪里容得她出什么主意？六年来不是一直都是这样吗，也幸得大哥肯如此提携她，没有倾囊相授何来今日风光无限的四公子？
　　城主的近卫几乎都知道，未经通报可进澜清阁是四公子舒荻鹤的特权。而四公子在这城中本来就是个特殊的存在，他是老城主与凤鸢夫人的孩子，现任城主的胞弟，生下来就被凤鸢夫人养在城外的别院中，幼时便被高人收为徒弟，十六岁被城主接回城中，也就是在那一年的武林盟会上那一手惊人剑术弹压群雄，江湖上此刻才记起凌霄家还有小儿子，流着和凌霄城主舒荻烈一样的沈凤鸢的血脉……
　　舒荻鹤来到澜清阁的时候已是傍晚，她的大哥正支着头在榻上休息，一个侍女跪在他身后为他揉着肩膀脖颈，榻上的书案厚厚的文书被分成两摞。
　　“大哥”她轻声唤道。
　　舒荻烈从假寐中醒来，挥手让侍女退下，“你来了，坐吧”
　　舒荻鹤在他对面坐下，扫了一眼案子上的文书，“这是？”
　　“阅世阁整理出来的，十二分城这一年的暗中动作都在上面了，边昂昨晚才呈上来的，”舒荻烈将左边的一叠文书推到她面前，“这是我下午看完的，你也看看吧。”
　　阅世阁是主管凌霄城的情报，阁主的位阶排在凌霄城九列中第三等，但到了舒荻烈掌城时格外注重情报收集，特令城主四使之一的暗示边昂兼任阅世阁阁主，而作为暗使的边昂位同分城主，处在九列第一等，可见如今阅世阁在决策中的作用了。舒荻鹤知晓眼前的这些文书定是城中绝密，除了大哥和暗使边昂只怕只有自己才能查阅，不禁感慨，六年过去了，她自己的嫡系势力已经自成一派，但大哥对她信任依旧，那些流言到底不曾伤了他们的感情。
　　舒荻鹤一本本地翻阅，好在不是第一次做这事儿了，轻车熟路，加之她记忆力很好，听过的事情看到的相关的消息马上能联系起来分析，一个时辰以后，她手上的一叠便看完了，见大哥手上也只有最后一份便静静等着。
　　“啪”的一声，舒荻烈将手上的文书摔在她面前，“你自己看！”他的声音带着隐隐的怒意，舒荻鹤发觉自己还真是没用，即便她早已能独当一面，但在大哥面前还是像当年刚回城般，所有的情绪被他牵着走，他稍稍动怒，她便惴惴不安。
　　那一本的封面上的“牧野”两个字让她的心更沉了些，觑着舒荻烈的脸色，她拾起那一本，一目十行地看过去，可怕的寒意攥住了她的心，那感觉就像被人生生扼住了咽喉。“这……”她揣测着大哥的心思。
　　“秦昭翎狼子野心，你当年立誓为他作保就是引狼入室！”凌霄城主舒荻烈，自幼随父亲在城中理事，二十一岁亲自平定东南五城的叛乱，挫败昊天盟，次年接位掌城，十年来赤焰凌霄花开遍江湖，如今的五方势力中，当属凌霄城最强。这样的一位霸主，容不得任何背叛，牧野城是凌霄要地，舒荻烈自然要将隐患扼杀。
　　“大哥，牧野城自昭翎接管以后一直平安无事，昊天盟几次来犯均未得逞，昭翎功不可没！牧野周边虎狼环视，他向往来商人高额征税，扩充编制也是为了保卫牧野不受外敌侵犯，还望大哥明鉴！”她情急之下揽衣跪地，抱拳陈情。
　　“你起来”舒荻烈扫了一眼面前的年轻人，六年来他悉心教导，老四还是仁慈有余，决断不足，她这性情既不像母亲更不像他，到底是女子啊。“秦昭翎扩充人手，高税揽财都不打紧，但他半年前呈给我的汇报中牧野城的税率和密报上不一样，还有他暗中扩充的相当于一个分舵的编制也没有向总城汇报。他若无二心，何必费尽心思地扩大势力，隐瞒不报？”
　　这一番话她无法反驳，昭翎做这些事情连她也没有支会，她不敢再信誓旦旦地承诺什么，许久才开口：“但他母亲表弟还在这边，他是孝子断不敢轻举妄动的。”
　　“你这心腹干将就是头狼，你若驯服不了我可就要出手了。”凌霄城主意味深长地说。
　　“嗯，等他来了我会处理这事，我待他不薄，他还不至于勾结外人反叛。真有那么一天，我会亲自为凌霄城处置叛徒，不会顾惜情谊的！”舒荻鹤直视着她哥哥的眼睛郑重承诺。
　　“好，这才像是凌霄家的人！”舒荻烈满意地点点头，“我像你这么大的时候都坐在这个位置上了，哪里还有人告诉我该如何行事”他轻叹一声，但眼中却满是得意。
　　见他神色缓和，舒荻鹤心里的石头总算落了地，“我怎么能和大哥比？东南五城叛乱时大哥好谋略，连父亲都算计进去了，母亲后来和我说时还一直称赞呢！”这不是恭维，舒荻鹤有自知之明，论剑术武功，大哥应是不如她的，但论心机谋略，她万万不及哥哥。她得大哥教诲，比常人更熟悉哥哥的手腕，她听得明白哥哥的布置，但也仅处在明白的程度。当年东南五城叛乱前阅世阁已有情报，但大哥压下了消息不禀明高层，暗中提前布置自己的人马在周边暗中控制局势，待到其坐大引得江湖轰动，便有了凌霄城大公子舒荻烈亲领人马涉险戡乱的壮举。戡乱之后以局势不稳为由直接将亲信安插在东南五城为代城主，待到凯旋而归长老会再怎么反对哥哥也是凌霄城少主的不二人选。这样的胆略她再过十年也学不来。
　　舒荻烈一笑，口中却责备着：“那件事不要再提了，当年长老会反对立我做少主，父亲的旧部岳震雷是芸寒夫人的哥哥，老三的舅舅，一直从中作梗，要不是需要这一战堵住长老会的嘴，除掉岳震雷，我何必隐瞒消息，及早熄灭战火凌霄城也可减少死伤啊！这事于我个人有利，于凌霄城而言却是我错了，不必再提了。”
　　原来，岳震雷的战死也与大哥的“设计”有关，舒荻鹤再次被自己哥哥的心计震撼，只得点头称是。
　　“时候不早了，用过晚饭再回去吧，反正你回去也是一个人。”舒荻烈说道。
　　“好”虽然她今日回去还真不是一个人，但听到哥哥这样说还是一股暖意涌上心头，长兄如父，舒荻烈年长她十岁，自她回城以来便关照有加，除了像方才为了牧野城的事动怒外，他们之间的相处一直如平民百姓家的兄弟姐妹一样亲密友爱。何况这偌大凌霄城中也只有他们身上流着共同的血液，想必也正是这个原因大哥才会格外信任提携她。

　　看着她出神，舒荻烈自觉刚才的话戳中了妹妹的心伤。他已经习惯这样相处了，总是一身男装，日子久了连他都忘记了荻鹤已经是二十二岁的姑娘了。按照凌霄城的风俗这个年纪的女子早该出嫁了，当年的星相预言害惨了荻鹤。
　　酒菜上齐，舒荻烈没有动筷子，拿起白瓷小酒壶给自己斟满，又将舒荻鹤的酒盅满上。
　　“大哥？”舒荻鹤不明所以。
　　“荻鹤，这一杯大哥敬你，这些年苦了你了，等时机合适了我一定向天下人公开你的身份”舒荻烈的眼中似乎已看到了那一天般，他嘴角一勾，笑道：“到时再为你寻一门好亲事……”
　　“哥！你这还没喝说起醉话来了”舒荻鹤不禁脸红，急忙打断了哥哥的话。还好这澜清阁守备森严，城主对妹妹的体己话也不会被旁人听了去。
　　“有什么好羞的，男大当婚女大当嫁，我比你还小时就娶了你嫂子。”他将杯中酒一饮而尽。
　　舒荻鹤也举杯回敬，这样才是家的感觉啊，关心自己的哥哥说些琐事，暂时将宏图霸业都放下，她想了想开口道：“哥，说心里话，现在不能以真面目示人虽然不大好过，但也不全是坏处。”她微笑着眉目间英气逼人，整个人焕发出别样的风采。
　　“哦？”舒荻烈示意她说下去。
　　“我要不是现在的身份，娘恐怕也不会费那么多心思教我武功，还特意请师父教导我；若不是现在的舒荻鹤，我又怎能得大哥重用，插手江湖事务。像秋儿那样活在家族的庇护之下，然后等着别人安排自己的人生大事，那么多的身不由己，那样软弱无力，”她淡淡地笑着，那目光安然坚定，“我不喜欢。”
　　舒荻烈似是从来没有想到过这些般，一时间竟愣住了。他一直觉得荻鹤应该像母亲年轻时那样，即便她什么都不做，只是在窗边坐着看风景，别人都能察觉到那睥睨天下的傲气。那是九天的凤凰，没有人能摧折她的骄傲与锋芒。但他面前的荻鹤从来是优柔寡断的，舒荻烈大概也知道荻鹤在自己面前很不自信，说话向来没有底气，总是等着他去肯定她的想法。然而在这一刻，他突然意识到那个十六岁回城的女孩子确实长大了，她处理事务或许还达不到他的预期，但她有自己的想法，并且敢于当着他的面说出来，深信不疑。
　　讲出心里话舒荻鹤觉得此刻她心里格外平静，“我手中的剑至少能护得自身周全，就算我不再是凌霄城的四公子，凌云凤凰的后人也不会被人欺负。而现在我还有可以信任的下属，我想做的事情还有达到的可能，我恨透了那种无能为力的感觉……”她自知失言没有再说下去。
　　舒荻烈并不追问，他隐约明白荻鹤指的是什么。荻鹤最开始在城中完全依附与他，无意组建她自己的势力。牧野戡乱之后，她不曾和他商量就当众举荐秦昭翎为牧野城主，自此之后她积极结交高层，招揽门客，逐渐发展成凌霄城一派不容忽视的力量。或许是牧野戡乱让她认识了江湖的残酷吧，舒荻烈心想，渴望拥有可以自己主宰的力量不是件坏事，凌霄家的人从来就没有放弃过权力。
　　“别尽顾着说话，边吃边说吧！”荻鹤长大了，有自己的心事也正常，做哥哥的并不想深究。
　　“嗯”舒荻鹤动筷子夹菜，吃饭的时间一般不聊公务，气氛会相对轻松，舒荻鹤这时候会比较敢说话。“其实秋儿也很好，自小就跟在爹娘身边，一家人其乐融融，多好啊。”这是她的遗憾，父亲到死都不知道自己的四子其实是个女儿。娘为了隐瞒她的身份，一生下来就假意与爹闹脾气搬到郊外去住，而后离家，直到父亲过世都不曾回来。那个该被她称为爹的男人从来没有抱过她，也没有从她口中听到过一声“爹”。她印象中父亲的形象一直是由师父在扮演，天伦之乐是她今生的缺憾。
　　“秋儿比你我都幸运，”难得说说家人，舒荻烈不禁回想起小时候，“她出生时我都十四岁了，娘年纪大了，不如年轻时争强好胜，心也软多了，总算懂得心疼照顾孩子了”他摇头苦笑，无限感慨：“你那会儿也还好，我幼时娘忙着练武，跟着爹东征西讨，与长老会斗法，还要与芸寒夫人争宠夺爱的，哪里有工夫管我……”
　　舒荻鹤难得听到她威严的大哥抱怨自己小时候的事，兴趣大增，小心接口问：“那哥是怎么过的？”
　　“乳娘照顾我的生活呗，稍微大点就被逼着练武读书，常言严父慈母，放在咱们家就是严父严母，不过倒也怪不得娘亲，她为了能让爹立我为少主也没少花心思。”他轻笑着说：“她的孩子怎能屈居人下？你老觉得我霸道独断，可我觉得这理所应当，有着那样的父母，你我就该比世人优秀，这世间的人就该各司其职，劳心者治人，劳力者治于人。”凌霄城主轻描淡写地似乎在说一个最普遍的道理。这就是江湖上最富盛名的年轻霸主心里最真实的想法。
　　舒荻鹤愣住了，一时间想不到言语去反驳，大哥真的像极了母亲，那种气吞山河的霸气似是与生俱来，即便他很少对下属发怒，但没有任何人敢轻慢他交待的事情。不怒自威也是一种境界，而她是学不来的。大哥的能力当得起他的心胸，舒荻鹤完全相信，在她哥哥手上可以缔造出凌霄城极致的繁盛。
　　舒荻鹤心里排斥哥哥的想法，却无法反驳，只好换个话题，“当年长老会为何反对立哥为少主，嫡长子继位不是惯例吗？”
　　“凌霄家这一代没有嫡子。”舒荻烈不紧不慢地说。
　　“啊？”舒荻鹤睁大了眼睛，仿佛听到什么怪事。没有嫡子那她和大哥算什么？
　　舒荻烈好笑地说：“连这都不知道出去都让人笑话。娘和芸寒夫人是同一天过门的，地位在府内不分上下。但是凌霄城不能有两位夫人，父亲在迎娶时说地位相同实际上是骗了岳家和娘亲。你何时见过正妻可以同时迎娶的，谁也不是正室那不就等于都是侧室吗？没有嫡妻哪来的嫡子？”
　　舒荻鹤离开家太久了，回城后哥哥已经是城主，哪里知道这些事情，不由诧异非常，“那娘后来知道了不是很生气吗？”
　　“呵呵，这个我也不知道父亲是怎么说服了娘和芸寒夫人。”他顿了顿，继续道：“平心而论比较吃亏的其实是芸寒夫人，她与父亲的婚事都是上一辈定好的，如果不是父亲后来爱上了娘执意要在一起，娘又不肯低人一等，她的嫡妻地位不容动摇。”
　　当年的凌霄城少主与邪派魔女的旷世奇恋曾传遍江湖，舒荻鹤对自己父母的故事也听说过一些，但对于芸寒夫人却知之甚少，不想还有这掌故。“爹既然爱上娘为何还要娶芸寒夫人？不是说爹当年是得到长老会一致认可的少城主吗？难得不能说服长老会退婚？”
　　“幼稚！”舒荻烈忍不住轻叱一句，“娘早年的身份本来就不为长老会认可，能进入凌霄家已经是爹拼尽全力游说的结果，岳家与我们是世交，即便是少城主也不能轻易毁约，何况芸寒夫人是当时的岳家家主最疼爱的孙女，她钟情于父亲，岳家哪肯退婚？”
　　“这些怎么都没人和我提过？”她像个外人似的听着自家的秘闻。
　　“娘哪里有心情和你说这些，下面的人谁敢在你面前嚼舌，不要命了吗？”
　　“即便是男人也无法摆脱家族的束缚，婚姻大事尚不得自主……”她沉吟不语。
　　舒荻烈不懂得女儿家心思，满不在乎地劝道：“不是你想象的那样，十七岁时父亲为我订婚，也不觉得如何，那会儿我也没有成家的心思，想着世家女子性情脾气都差不多，实在不满意日后总会遇到中意的……”舒荻烈心里暗叹，当真年少轻狂，后来的一切都出乎预料。
　　“对了，听说嫂子病了，不知现下如何？”舒荻鹤关切地问。
　　提起妻子，凌霄城主目光黯淡，淡淡地回答：“她身子骨儿弱也不是一天两天了，派人去看过了，没什么大碍。”
　　“哥不亲自去看看吗？”舒荻鹤观察着哥哥的脸色小心翼翼地问。
　　“算了吧，见面彼此都不痛快，何必自讨没趣？”他冰冷的声音中透着一丝无奈。
　　“那就让澄儿去陪陪嫂子吧，嫂子见到孩子也会开心些……”她轻声建议，澄儿是大哥和嫂子的儿子，今年六岁，自四年前舞虞台之变后嫂子移居幽篁馆，大哥便禁止她们母子相见。舒荻鹤无法理解大哥的做法，多次求情，但舒荻烈在此事上固执异常，毫不通融。
　　回想起上次去幽篁馆时见到的一张憔悴病容，向来令出如山的凌霄城主到底作出了妥协，“随你吧，别让她和澄儿说太久。她向来与你投缘，若有空也去看看她吧，病中郁结或可纾解。”
　　“嗯，天色不早，我明日带澄儿过去，”她犹豫了片刻还是说了下去，“之前是我大意了，只顾着开解嫂子，频繁出入内苑，惹得外人闲话，没的辱没了嫂子清名……”她不知该如何继续说下去，外面流言诽谤她叔嫂有私情，若非这副女儿身，纵是亲兄弟大哥也难免心生猜忌。
　　“不觉得这事情蹊跷吗？秦昭翎，灵溪，近来针对你的闲话格外多，”他在屋内踱着步子，眼中似有忧色，“结党谋逆，私通长嫂，这一个个罪名都击在要害，若不是我心中有数，你如何洗清自己？”
　　“这……树大招风，怕是有人借此整我，待到这阵子的事情忙完，我就着手彻查此事。”这种诋毁暗算也不是没经历过，只是不像这回用心歹毒，连嫂子都被牵连，就算大哥不提醒她也不会轻易放过。
　　“连我也要清理一下这府里的人了，城主府的事情也敢放到外面胡乱编排，”他的眼睛似是透过这零星细节隐隐觉察到什么，“多加戒备，有种不好的预感……”