《Arda短歌集》苻蓠

17、【之十七】Ashes of Time

　　“您要原谅那些孩子们，他们从未见过埃尔达。即使曾经在树林子里幸运地瞥见一位森林精灵飞身闪过，也绝没有机会与他们交谈。事实上，这里已经很少有什么人能讲精灵语了。”

　　老人拖着蹒跚的步伐往火炉里加了几块木柴，将一把古旧的黄铜水壶放了上去。天色刚刚暗去，临近海边的风湿冷透骨，那位一直礼节周全的客人也不由得向着逐渐旺起的炉火挪近了些，火光化作橙黄色的影子，在他暖蓝的瞳仁中跃动。

　　“何况您讲的那种精灵语……是叫什么来着？在这片土地上已经上百年没听到过了。您不会讲辛达语吗？”
　　客人摇了摇头，纯金的长发拂过灰色斗篷的兜帽。“我可以听懂很大一部分，被你们称为辛达语的那种语言。但想要流利地使用恐怕还需要时间。”他说，“那与我妻子的族人使用的语言非常相似。”

　　“啊……您已经有妻子了？”老人的诧异仅仅持续了一瞬，继而会意的微笑在那布满沟壑的脸上铺开，“我是说，您看起来太年轻了——以人类的标准。不过您是一位埃尔达……或许您也有孩子了？”
　　金发的客人报以理解的笑容。“我很高兴您能听懂昆雅语。”他不易察觉地避开了老人的询问，重新开启了另一个话题，“但您刚才说已经上百年没人使用这种语言了？”

　　“是的，至少也有80多年，自从那场大战之后……只有很少的来自多尔露明的人能听懂，他们的先祖曾为希斯隆的精灵王效力。老比欧家已经没有什么后人了，不然或许还会多些……他们来得最早，和埃尔达的来往也最密切。据说很早的时候，当北方的大荒漠还是绿油油的草原的时候，那些来自西方的埃尔达就和他们一起在那儿牧马。他们几乎人人都能听懂这种……是的，昆雅语。”

　　客人静静地聆听着，看起来为一些陌生的名字而微微蹙眉。“后来呢？”他轻声问道。
　　水壶发出呜呜的声响，老人将它拎开到一旁，起身去寻找茶杯。
　　“后来？后来就是接二连三的战争了。经历过的那些战争的人，如今没有一个还在这世上。您在这里能找到的人，也没有一个曾见过北边的群山。我出生在法拉斯港——是的，从这里往西北大约二十里格的那座废港，它曾经叫这个名字。很早以前，精灵们就在那里造船，但在那些大战的末尾，黑暗大敌的军队荡平了那里，少数没有被杀或被俘虏的精灵乘船逃走，而畏水的半兽人们也未在那里久留，那里从此变成杳无人迹的死地。”
　　老人在粗陶的茶杯中注满水递给客人，他接过了，仿佛是要温暖冻僵的手指一样，将它紧紧捧在双手之间。

　　“我就是从那座港口上岸的。”他低声说，“岸边有很多被烧毁的船的残骸。”
　　“您是说……您是渡海而来的？这太不可思议了。”老人诧异地提高了声音，“自从那座白色的灯塔被毁坏之后，就再也没有船能在那里靠岸了。那是个危险的峡角，风浪变化无常。何况……从未听说有人可以从西边渡海前来。不止伊甸人这么说，曾生活在这里的埃尔达也都这么说。”
　　“为我们掌舵的是这世间最好的水手。”金发的客人答道，“而您是对的，确实无人可以——也无人应该渡海前来。因为那条道路一直紧锁着……直至我们启程之前。”

　　老人眯起眼，用狐疑的目光再次打量了这位神秘的客人。他周身裹在一件半旧的灰斗篷里，身量比偶尔能遇见的森林精灵略高，唯有金色的发丝之间流淌的微光显得与众不同。
　　“那座灯塔非常美。虽然已经无法再见到它尚且屹立时的样子了。”金发的精灵坦然承受了这样的目光，轻啜了一口杯中的茶水，“但它让我想起我的……就像我出发的地方一样。”
　　“它叫做Nimras，白色的海角，是纳国斯隆德的精灵王Felagund修建的。关于那位精灵王的故事，老比欧家的人可以不眠不休地连讲三天三夜，就像金发哈多家的后人讲起希斯隆诸王的故事一样。”
　　客人又微微皱了皱眉。“您见过他吗？”
　　“没有。”老人摇头道，“老比欧家的Beren是最后一个见过Felagund王的人类，但他娶了多瑞亚斯的公主之后再未和必死的人类交谈。那也是快一百年前的事了。不过我的曾祖母曾经在老比欧家的智者Andreth身边生活过一阵，那位睿智的女士给她讲述过许多有关那位精灵王的事。”

　　金发的客人盯着跳动的炉火陷入了短暂的沉思。而老人径直说了下去。
　　“据说那位精灵王有着非常美丽的金发……即使在黑暗之中，也会散发着光芒。啊……就像您的头发一样。”
　　客人轻轻地“啊”了一声，茶杯里的水有几滴泼溅到了他的手指上，他顿了片刻，用不易引起注意的动作在斗篷的边缘擦干了手指。
　　“……那么埃尔达们如今生活在哪里？”
　　“即使您这样问，我们也无法作答。许多人死于那些战争，如果您一直往北走，翻过那些高峻的山峦，在大荒漠的中央，那座‘眼泪的山丘’还矗立着……”老人叹了口气，“而自那之后，埃尔达与伊甸人的联系虽没有完全断绝，但也没有什么区别了。您是我见过的第一位来自西方的埃尔达。我只听过传闻，说多尔露明领主的家族中，曾有一个小伙子进入过精灵的隐秘之城，甚至得到了公主的垂青。后来他带着那里的精灵一路南迁，躲避黑暗大敌的追杀，直到西瑞安大河的入海口。但我们从未见过他，尽管我们甚至是远亲……而算起年龄——即使他还活着，也是八十多岁的老人了。”

　　精灵沉默了。他阖上眼，微微仰起头深吸了一口气。

　　“……那么您是为了什么而来？”老人拨弄了几下炉中的木柴，火苗从缝隙里窜了上来。
　　精灵思索了片刻。有那么一瞬间，他看起来有如一尊俊美而冰凉的雕像，是温暖的火光重又给他雪白的两颊涂抹上活的色彩。
　　“我本该已经在此生活500多年了，熟悉这里每一座山的名字与每一条河的走向，历经所有您所提及、或者永不会有人提及的故事。”他悦耳的声音低沉下去，“像所有日月初升之前就抵达此岸的埃尔达一样……像我的兄弟们与儿女们一样。”
　　“这么说，您是前来寻找您的亲族的？”
　　“或许吧，但这并非全部。已有一个声音告知我，若我以此为目的，必会失望而归。”他看向窗外，视线所及之处一片漆黑，浓云遮蔽了所有的星光，唯有北方高悬的那一颗，光芒不曾有稍许的黯淡，“但我仍想看一看这片土地——我自他们的故土而来，想看一看他们的另一个故乡。“
　　“虽然不该这么说……但您或许来迟了。”老人悲伤地叹息道，“这里曾经森林茂密、流水清澈，高耸的城墙如白银一般耀眼，诸王的旌旗遮天蔽日……而如今，甚至连见过这些的人都已不存于世了，阴影笼罩之下，所剩的唯有废墟与坟茔。”

　　“……即使是废墟与坟茔。”
　　金发的精灵站起身来，把手中的茶杯放回矮桌上。
　　“您要走了？”老人也扶着手杖站了起来，“但是离天亮还有很久。”

　　他退后了半步，以埃尔达的礼节郑重地对老人躬身。然后他紧了紧斗篷上的胸针——金色的花冠之下，一双小蛇有着翡翠的眼睛。
　　“——不会太久了。”

　　—END—