《红楼姊妹淘（红楼梦同人）》糯米猫儿

25、第二十四章

　　回到香雪海，花枝见她们狼狈而来，忙给宝钗找衣服，又叫人打水盥洗。
　　宝钗换过衣服，有三四个丫鬟捧了沐盆，毛巾，帕子等来，宝钗散着头发靠在榻上，紫菁拿着大毛巾给她擦头发，小丫鬟又取了红木盆架来，把沐盆放上，然后几人在旁边屈膝候着。
　　紫菁给她松松地挽了头发，又为宝钗脱镯卸钏，掩上衣襟卷起袖子。
　　宝钗弯下腰去正要洗脸，突地想起了什么，停下来吩咐道：“等下派个小丫头到厨房里，叫她们熬些姜汤来，刚才回来的人都要喝，我也喝，不然感冒生病就不好了。”
　　紫菁笑着应了，出去与那些小丫头们说，她们也称谢不停。
　　***
　　宝钗的脑中，如同列着一方战场，左右分作两派，接连斗争了好几天。
　　一面想着，不说也罢，她自己一个人，用度有限，薛家又不缺钱，缝里漏下些就够她过一辈子的了，何必多管闲事？
　　这样的坏消息，未必能得到薛岐的重视，或许还要怪她多事，只报忧不报喜呢。
　　另一面又想，薛家养育她一场，这样关乎家族兴亡的大事，她不能也不应该当自己是哑巴。
　　别人过的不好，她自己就算好了，又有什么意思，何况，还未必能好得了。
　　皮之不存，毛将焉附？
　　薛家若败落，她还能得了好去？
　　何况这时代的女子，在夫家的际遇如何，和娘家的腰杆子硬不硬有着直接的关系。
　　想了好几日，宝钗还是决定摊牌。
　　几日后，看薛岐在外书房，她便去直接寻上了他。
　　薛岐听后大吃一惊。
　　“这……这……怎么可能？”听到的内容太过惊悚，连他都接受不了，说话都结巴了起来，又瞪大眼睛道：“圣上年少有为，皆称中兴之主，怎么做了亡……”
　　后面的 “国”字，再说不下去了。
　　宝钗低垂着头，也不搭腔，这就不是她能明白的了。
　　饶是薛岐历经世事，吃过的盐比她吃过的米都多，乍然听到这样的消息，也恍惚了好几日。
　　宝钗竟有些胆怯，也不知他能不能听进去那番话。
　　……
　　后来，他就信了。
　　***
　　彼时，元春已经封妃，林家也已入京，准备省亲的大观园正要开建。
　　一年间发生了许多的事。
　　先是林如海病发，林黛玉和林暄由贾琏护送着回去侍疾，因为提前做了准备，又有回春子老先生在，倒没有原著中那么危重，不过蹉跎了几个月就渐渐好了。
　　黛玉走后不久，贾府就传出了宝玉肯去学堂读书的好消息，贾母等人老怀大慰，就连薛王氏听了也念了句佛，众人都想着这个孩子天资聪颖，往常那样晃荡实在可惜，如今终于肯上进了，实在是好事一件。
　　后来又听说，这原是小秦相公秦钟的功劳，有他陪着，宝玉才去读书的。不管如何，贾府因此待他甚厚，贾母常留他下来，府内住上几日，又资助他衣衫钱物等，疼爱有加。秦钟感激不尽，于是同宝玉二人同住同往，同坐同起，愈加亲密了起来，有下人婆子们嚼舌，说些不堪的闲话，他二人也全不在意。
　　只是好景不长，不上几个月，一日到学堂去，因学里的太爷贾代儒有事不在，留他孙子贾瑞暂时管理，偏生这贾瑞自己都行事荒唐，不端不正地，小学生们如何肯服他？
　　因为些有影没影的争风吃醋，一名来附学的学生说了秦钟几句不三不四的话，叫宝玉的小厮茗烟得知，茗烟闯进来大骂那名学生，后来更引致动手，砸砚又摔笔，加上众人助拳的助拳，拨火的拨火，直大闹了一场，沸反盈天，眼见就要不好收拾，幸而宝玉身边的李贵来了才喝住了这场闹剧。
　　宝玉大怒，要回贾代儒去，李贵劝说一番，他才道不回也可，只要那个学生给秦钟磕头赔不是，那学生虽不愿，耐不过众人逼迫，也只得磕头了事，这事才算消停。
　　宝钗听了，心想，这就是“起嫌疑顽童闹学堂”这一回了吧？
　　至于秦钟其人，她实在看不上，亲姐姐还尸骨未寒，他就想着勾搭小尼姑，全无心肝，简直凉薄之至。
　　不久秦氏生病了，贾珍尤氏二人火烧火燎，都急得了不得，四处请医问药，宝钗心里更是明镜似的，这扒灰之事就快捂不住了吧？
　　话说林如海病中即上折乞休，皇帝明德先是不允，后见他言辞恳切，如此三番，明德悦之，要派自己的心腹之臣前去接任，太上皇听后怫然作色，亲自到御书房去寻明德说话。
　　两日之后，新的旨意发出，着林海回京任职礼部，并赐宅一所以示恩宠，林如海一听这话，细想其中的来龙去脉，决定以后只明哲保身，再不趟这起子浑水了。
　　第二年春天，贾瑞重病死去，贾代儒料理丧事，众人前来吊问，并帮衬了些银两，贾代儒家虽不很宽裕，倒也十分体面地下葬了。
　　这人不甚要紧，两府浮起的水花很快就散去了。
　　***
　　很快，林黛玉和林暄就回来了。
　　黛玉听了贾瑞死讯，认为他实属咎由自取，王熙凤手段虽毒辣，但也曾几次警戒他，他死心不改，又怎么能怪责旁人？不过话又说回来，王熙凤连配药的二两人参都不肯给他，记恨贾瑞是其一，其二也说明了她不认为这人命是多大一回事。
　　连王夫人劝她的话也不听。
　　黛玉想起后来在水月庵，为着区区三千两银子，王熙凤就害了两条命，她虽不是故意，那两人却因她而死无疑，于是忍不住要去劝她，不说别的，难道还不怕报应不成？
　　偏凤姐不信这一套，语气坚定，黛玉也不好多说什么了。
　　只是心里十分惋惜，和宝钗说起时犹叹道：“可惜这么个聪明人，就是看不透这些儿，她还缺那些钱不成？白白累坏了自己，也不积德，又能得什么好处？”
　　“谁知道呢？越是聪明人，就越是自恃自己的聪明，两项加起来更是聪明，反而就看不破了，还不如笨些的好，倒能考虑到这一处。”宝钗笑着道。
　　说这话时，她怀里还抱着个几个月大的女娃娃，正是她的庶妹，王姨娘所出之女——小名叫做宝颜的。
　　王姨娘自怀孕之后，口味是一天三变，因听了医生的言语，又听说酸儿辣女，不由就嗜酸起来，每日要吃些糖醋菜，顿顿都离不了醋，薛王氏便命厨房随着她，想吃什么就吃什么，不必多说，只从公中的账上走。
　　于是除了那极其稀罕的海味山珍，什么天上飞的，地上跑的，水里游的，全都上了王姨娘的菜单。
　　她做姨娘数年，一直做小伏低，如今才尝到了人上人的滋味，见厨房随着她的口味，不禁就放开了些儿，口胃也不拘束着了，于是才两三个月的功夫，体形就横向发展，薛王氏自然不会多事，由薛岐提议派了两个嬷嬷后，就再也不多管了，早晚的请安也免了，只以生养下孩儿为是。
　　王姨娘十分得意，自以为准是儿子了，每日里捧着肚子喜不自禁。陈姨娘来劝她，叫她悠着些儿，别这么大张旗鼓地，万一不是岂不糟糕，她反道：“姐姐这是什么话？我自己苦些不要紧，难道还要苦了我儿子？”
　　陈姨娘又道：“什么你儿子？就算生出来，也是太太的儿子，快别这么想了。”
　　“那两个又能好到哪去？不定能比得上我肚里这个呢。”王姨娘低头道，眼神柔软地能滴下水来。
　　陈姨娘听了这话，回房想了半宿，此后直到生产，再没踏进王姨娘的院子。
　　到了腊月初十，王姨娘腹痛了半夜，凌晨时终于生下一女，产婆都是早预备下的，接生也算是顺利。生产过后，产婆抱着婴儿进来给王姨娘道喜，王姨娘费力地接过来，就要给孩子哺乳，一看却是个女儿，当下就变了脸，说明明是个儿子，怎么变成女儿了？
　　那产婆听多了这种话，既不犟嘴，也没辩解，领了赏钱就回家去了，只临走前跟薛王氏说，因胎儿过大，伤了身子，此后怕是再难有孕了。
　　薛王氏去看时，那个小女孩正哇哇大哭，王姨娘已睡醒一觉，却躺在一边看都不看，薛王氏叫丫鬟们好生伺候着，当下就抱了这个女孩回了自己的院子。
　　厢房已经收拾过，奶娘嬷嬷丫鬟等都已经预备好了。
　　既然准备地十分齐全，薛王氏也不需再做什么，自有奶娘丫鬟全天候看着，她只是得空了偶尔去瞧瞧，至于宝钗，在宝颜三个月时，才第一次抱了她。
　　是个白白嫩嫩的小丫头，软乎乎的一小团，笑起来直流口水，宝钗按着奶娘所说的姿势，轻轻地抱起了她。
　　小儿的颈项刚刚挺直，脖子还需用手扶着，身上也散发着一股淡淡的奶香味。
　　宝钗的手指微动，缓缓收紧后，能感到她微细的动脉在她指下跳动，如地下的暗河般汩汩流淌着。
　　“是个漂亮孩子。”她笑道，把孩子交还给了奶娘。
　　后来，她却格外疼这个孩子。
　　宝颜开始还不会认人，谁抱她都笑嘻嘻地，后来渐渐认得了宝钗，一见她就张开了小手要抱抱。
　　***
　　黛玉来时，看见宝颜，逗她玩耍一回，又同宝钗说了好一阵子的私房话。
　　林家的宅子正在打扫收拾，暂不能去住，所以黛玉和林暄还住在贾府的那处院落中。
　　她和三春姊妹数月不见，更显亲密。
　　不几日，黛玉发现惜春神色不如从前，邀她去宁府，她也不肯去，秦氏病了好了，她竟全不在意，至于尤氏来了，也是几回才见上一回，见了也只敷衍几句，和从前的亲切厚密，有着天壤之别。
　　她的神态萧疏冷淡，黛玉问她，她也不肯说，只说再不到那边去了，要她也莫去，再问时，就扭过脸去，什么也不说了。
　　黛玉一听，就知她已晓得了那边的龌龊事。
　　如此蹊跷事，她的性子纯真，眼里揉不得沙子，只恨不得此生再不见他们，听也听不见才好。
　　黛玉不知如何解劝，只是每日去寻她，必要坐上一阵子，说些回去路上的见闻给她听。
　　开始惜春还是冷着脸，一副不胜其扰的样子。
　　黛玉假意恼道：“定是我走了，你有了别的玩伴，所以就嫌弃我了！”
　　“呸！”惜春啐道：“说什么话呢！”
　　“谁说不是？”黛玉笑道：“那日看你同智能儿玩，还不是有了新的玩伴？我一来就摆出个冷脸，不是嫌弃还是什么？还有，你问她什么《楞严经》、《法华经》，早课晚课的做什么？难不成不只烦我，是连红尘都厌弃了，要做姑子去？”
　　被她道破心思，惜春就有些着恼，脸上的冰霜也挂不住，扑过来就要掐她。
　　黛玉连忙告饶。
　　这么一闹，气氛倒是好多了。
　　黛玉日日过来，时间一长，惜春心里的坚冰就像被捂化了似的渐渐消融，郁结渐散，慢慢回转了过来，脸上重现了笑模样，两人的感情更胜从前。
　　有了这些果效，黛玉的心中也深感安慰。
　　她的结局，实在太孤冷了些。
　　金陵十二钗中，除了远得够不到的秦氏元春，住得稍远的宝钗湘云，泰半都生活在她的周围，同饮一井水，共居一片天。
　　她希望她们都能过的好一点。
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　　正安稳下来时，这年秋天，已经病愈的秦氏暴病而亡。
　　两府的下人都十分稀奇，明明不是好了么？
　　黛玉不胜唏嘘，她想到了宝钗所说，已被删去的“更衣”“遗簪”和“淫丧天香楼”的情节。
　　很快，秦氏身边知情的丫鬟瑞珠触柱而亡，下人都不敢言语，只有宝珠，听了瑞珠的遗言，道愿为秦氏义女，摔丧驾灵。
　　尤氏因心中有病，推做胃疾撂了挑子，贾珍烦扰无人操持接待，听了宝玉的提议，就去求了邢王二夫人，请王熙凤来宁府理事。
　　林如海想起这皆应了女儿所言，又见贾母看黛玉的眼神愈发慈爱，动不动就“两个玉儿”“两个玉儿”地，他趁此机会，忙接了儿女家去。
　　这日，薛岐带了薛蟠来吊丧，贾珍正愁没得好棺椁，薛蟠大嘴巴地说了句店里有副樯木板，又有如何好处。
　　贾珍听罢大喜，贾政等虽规劝过，他只是不听，只说倾尽家财也愿意。
　　薛岐见他如丧考妣，心里纳罕，做下如此丧德败伦之事，还有脸面如此哀戚？
　　秦氏殡仪之盛，京都百年罕有。
　　送殡之日，去的除了东平南安西宁北静四家，亦有京城人与宁荣并称“八公”的其余五家，由一家因守孝不曾来得，还有忠靖侯、平原侯、定城侯、襄阳侯、景田侯等各家人，至于冯紫英、陈也俊、卫若兰等王孙公子，更是不可胜数。
　　薛蟠和薛螭也去了，回来对着宝钗好一顿形容，一会儿说宝玉秦钟女孩儿似的，一会儿说北静王品貌多秀丽，一会儿又说认识了几位好友云云。
　　宝钗笑着一一听了。