18、同时求婚 ...
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要说这个陈国大公主陈姮，那可是艳绝天下，芳名远扬，是很多年轻人梦寐以求的佳偶良伴。陈侯和陈夫人希望唯一的女儿在身边多陪几年，早就放出话去，女儿十五岁之前决不考虑终身大事，一定要等到女儿及笄之年。
各诸侯国流传着陈姮的画像，很多达官贵人也临摹这幅画。虽然一遍遍的临摹，经了很多画师的手，画中人虽然已经不是陈姮本来的面貌，但是还保留着几分神韵。
坊间传闻，陈姮绝艳无伦，风骚妖娆，世间再也找不到比她更美丽的女子。然而陈姮生性高傲，冰清玉骨，无数青少年在陈姮的高贵和美貌面前自惭形秽，觉得配不上陈姮，只能将陈姮归做梦中情人，绝不敢动追求陈姮的心思。
几日之前的及笄之礼，陈侯邀请了众多亲朋作为参礼人员，在这个仪式上，更多人亲眼目睹陈姮的美貌容姿。这些见过陈姮的人将她的美貌添油加醋，大肆渲染一番，于是陈姮在世人的传扬中，几乎成了一个九天仙子都无可企及的美女。
虽然很多人知难而退，也有人迎难而上。这不，一大早上，陈国的邻国蔡国国君蔡侯就差人送来了聘礼。蔡国与陈国比邻而居，领土是陈国的三倍大，国力也要强盛很多。
聘礼一共十六箱，一箱连着一箱，首尾相接，在宫墙之内里排起了一条长龙。一箱箱打开聘礼，只见流光溢彩，宝气四溢，满院生辉。
陈侯看着那堆积如山的聘礼，向着陈夫人道：“女儿十五岁，已经行过笄礼，算是成年人了，不能一直守在我们身边，总是要嫁人”。说罢，有几分不舍之意。
陈夫人点点头：“普天之下，倾慕姮儿的人不少，这不，姮儿刚行过笄礼，聘礼就送过来了。我们即便再把女儿当做掌上明珠，也得为她寻个好人家”。她凝视着陈侯，推测着他的意思：“蔡侯今年二十二岁，正夫人之位尚空缺，姮儿嫁过去，也算门当户对。君侯你意下如何？”
陈侯赞叹道：“夫人所言极是，蔡侯确实是一个合适人选”。他踱了几步，突然停了下来，若有所思：“姮儿嫁给蔡侯，我还有一层考虑”。他思忖着没有说下去。
陈夫人走到陈侯面前，帮他理了理衣领，问道：“君侯的考虑是什么”？
陈侯略略踌躇，终于开口：“我希望姮儿能嫁个如意郎君，不想把女儿的婚姻作为政治砝码，请夫人理解。但如果姮儿嫁给蔡侯，陈国、蔡国联姻，军事上进行联合，势力会增大数倍，这样纵使楚国再强大，再窥视陈国，势必也会有所忌惮”。
陈夫人温情地看着丈夫，多日忧思让他老了很多，鬓角生出了很多白发，额头、眼角的皱纹也加深了好多。今日蔡侯送来聘礼，合宫上下都被喜气笼罩，陈侯也高兴，腰背挺直了许多。
她懂得陈侯的心思：“君侯的想法我明白。这些日子，君侯一直在担心楚国过于强大，担心楚国一旦灭申，陈国就失去了屏障。陈国、蔡国联姻，也是联合对抗楚国的一个手段”。她话锋一转：“不过我考虑更多的还是女儿未来的夫君品貌如何。蔡侯将蔡国治理的井井有条，本人也一表人才，姮儿嫁给这样的人，我也放心。”
陈夫人的眼中泫然有泪光：“想到姮儿嫁人后，要离开我们，心中多有不舍”。
陈侯脸色逐渐暗淡，从陈夫人手中拿过帕子，为妻子拭泪：“是啊，我们就这一个宝贝女儿，从来未离开过我们”。
陈夫人勉强笑了笑：“只要女儿嫁过去幸福快乐，我们俩也就心安了”。
两人正说着，一个内侍来报：“启禀君侯、夫人，息国国君息侯差人求见，来人也带着聘礼，说是息侯爱慕公主已久，愿与公主结为伉俪。”
陈侯和陈夫人大惊失色，两人面面相觑，片刻，陈侯反应过来：“什么，你再说一遍，是谁派人送来了聘礼”？
“息国国君息侯”，内侍口齿清晰，又高声说了一遍。
息侯一只手攥住另外一只手，神情有惊讶之意，嘴里发出“嘶”的一声：“蔡侯、息侯同一天送来聘礼，竟像商量好一般”？
陈夫人面对如此巧合，也有几分惊讶，但她明显比陈侯冷静一些：“兴许是二人都等姮儿行过笄礼，就赶着来求婚了，君侯还是先打发了息侯派来的人再说”。
陈侯略一沉吟：“也只能如此了”。说罢，匆匆离去。
陈夫人坐在席子的软垫上，端着茶盏，一口口喝着热茶，茶水很烫，她却浑然不觉。约莫半个时辰，陈侯送走了息国的使者，朝陈夫人的居室走来。
看到丈夫回来，陈夫人赶忙起身，对陈侯行了礼，焦急地问：“使者打发走了？君侯怎么跟使者说的”？
面对息国使者，陈侯还是一副气定神闲的样子，现在面对妻子，心中的忧虑释放出来，紧拧着眉毛：“跟对蔡国使者说的一样，我们需要考虑数日，然后给答复”。
看到丈夫脸色不好，陈夫人抚弄着衣角，小心翼翼地问：“君侯打算怎么办，蔡侯、息侯势必要拒绝一个，如今拒绝哪个？息侯也是个不错的君主，正夫人之位也空缺……”。
陈侯拂了拂衣袖：“两个年轻人都不错，姮儿无论嫁给哪个，都是门当户对的好婚姻。陈国、蔡国可以联姻对抗楚国，陈国、息国也可以联姻，息国也与陈国接壤，国力也比陈国强大。只是目前两个国君同时求婚……”。
陈夫人心中有个想法翻腾，不过她不敢轻易说不出口，低着头好一会儿，终于缓缓开口：“不如我们比较蔡侯、息侯两人品貌，选择一个更优秀的人，将姮儿许配过去”。说完，心中忐忑看着丈夫。
果真，陈侯大怒，他甩了甩袖子，转身坐到席上，提高了声音，愤然道：“妇人之见”。
陈夫人很少听夫君说话口气如此之重，心中惊慌，忙跪下谢罪。陈侯扬了扬胳膊，不耐烦道：“行了，起来吧”。陈夫人站起，坐到下首的席子上，垂下眼睑，静坐不语。
陈侯缓和了语气：“你是姮儿母亲，自然希望女儿嫁个好人。我这做父亲的，何尝不与你一样。只是，天下格局如此，政治联姻也是立足手段。夫人应该知道郑武公、郑庄公先后选择申国、邓国的公主作为夫人，三国交好，抑制荆楚。如今诸侯国已经有一百多个，如此联姻比比皆是。不仅诸侯国之间联姻，就是天子也与强大的诸侯国联姻。姮儿的婚姻不仅是姮儿自己的终身大事，也关系到陈国的生存”。
陈夫人听丈夫说的有理，小心选择着言辞：“君侯所言极是，那么君侯如何做出抉择呢”？
陈侯默想了片刻：“这个问题还真是棘手，如果两个人都拒绝，陈国处境势必更加艰难。接受一个，必然拒绝另外一个，蔡国、息国对陈国来说同样重要，我一时无法决定该如此抉择……”。
他想了又想：“不如叫姮儿自己做决定，也只能如此了”。
陈夫人闻言，面露喜色，连忙派人叫陈姮过来。
陈姮早就知道了蔡侯、陈侯同是差人送来聘礼，这一天，始终站在窗纱下面，双手绞着窗纱，眼睛望着院中的海棠。火红的花瓣更衬得她双颊晕红，痴痴地想着心事。
听到爹娘叫她，连忙跟着陈夫人的侍女，一路迈着优雅的步子，来到父母面前。刚到屋前，就笑语盈盈，娇声道：“父王、母后叫女儿有何吩咐”？
陈夫人凝望貌美如花的女儿，心中由衷地自豪，她拉着女儿同席而坐，问道：“蔡侯、息侯两人今天都向你求婚了，父王母后拿不定主意选择哪个，姮儿你也不小了，你觉得应该如何做决定”？
陈姮脸色比海棠花还要红，低下头去，害羞软语道：“终身大事，父母做主，父王、母后决定就是了，问姮儿做什么”？
陈侯只是含笑看着女儿，陈夫人循循善诱：“蔡侯一表人才、勇武机智，息侯玉树临风、意气风发，你喜欢哪个？”
陈姮一直摆弄衣带，脸色绯红，见母亲问她，抬起头，脸上有掩饰不住的羞怯之意，缓缓吟道：
简兮简兮，方将《万舞》。日之方中，在前上处。
硕人俣俣，公庭《万舞》。有力如虎，执辔如组。
左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。
山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮！ ①
言语中有欢喜之意，吟罢，继续道：“女儿久在深宫，听说蔡侯在周天子宗庙演出万舞，是文武的领舞人。在人们传说中，蔡侯身材魁梧，孔武有力，舞姿潇洒……女儿听说蔡侯是不少贵族小姐的梦中人”。说着，脸色更红，像要沁出血来，却不在低头，一双妙目在父母脸上轻扫过去。
陈侯和陈夫人会意，相视一笑，陈夫人叹道：“蔡侯在万舞演出的事情我也听说过，只有身体强健、武艺高强的诸侯国国君才能担任万舞领舞。确实有不少富贵人家的小姐都听说过蔡侯的盛名，只是我不知道，咱们姮儿也倾心于蔡侯呢”！
陈姮秋波盈盈，脸上的红晕如流霞般在双颊泛开，说不出的妩媚。
陈侯温和道：“我们明白了”，然后又转向陈夫人：“那么，就把息侯的聘礼退回吧”。
陈姮满面娇羞之色，嘴角噙着一丝笑意：“那就由父母做主了”，说完，扭身跑了。
陈侯和陈夫人心头俱是无声一笑。陈夫人微微松了一口气：“本以为姮儿深闺之中，不会听说蔡侯、陈侯，没想到姮儿如此有心。如今姮儿自己定下夫婿，以后夫唱妇随，相敬如宾，我们也该安心了”。
陈侯笑道：“我们姮儿一向有主见，凡事自己拿主意，终身大事也能自己定夺了”。说罢起身，在里中慢慢踱步。虽然女儿定下夫婿，心中一块石头落地，但另外一块巨石仍然压在心头，心中仍然思虑不止：“如此便能与蔡国交好，陈国也能获得一时的安定。只是我们要拒绝息侯。如果息侯知道我们答应蔡侯，拒绝了他，不能理解，不知要惹出什么事端。不过我们只有一个女儿，只能得罪息侯了”。
陈夫人闻言劝慰：“退回息侯聘礼的时候，我们只说虽然是同一天求婚，但是蔡侯求婚在先，我们也就许诺蔡侯了，这样也许息侯就不会再追究”。
陈侯无奈地看了夫人一眼：“也只能如此”。
注释：①这首诗表达了一个女子对万舞领舞者的欣赏，诗的大意是：鼓声咚咚擂得响，舞师将要演万舞。日头高照正当顶，舞师正在排前头。身材高大又魁梧，公庭里面当众舞。强壮有力如猛虎，手执缰绳真英武。左手拿着六孔笛，右手挥动雉尾毛。面色通红如褐土，国君赐他一杯酒。榛树生长在山上，苦苓长在低湿地。心里思念是谁人，正是西方那美人。西方美人真英俊，他是西方来的人。
作者有话说
第18章 同时求婚
