《妖宝奇谭》木易茗

63、第五十九章 落难将军

　　十几天前。
　　九城皇都，夜半更深。
　　重兵把守的大内天牢里，刚换好班的几个狱卒一路向里，最后来到了牢狱最深处的几间铁牢前。

　　“方才陈哥说的，你可要记清楚了。咱们今儿看管的犯人，是钦命十皇子律王殿下所办重案的嫌疑人……别因为从前你与他有过交情，就松了心眼儿，出了差错。”
　　“是……”

　　小声交谈了两句，他们便一间间牢房查看过去。确认并无不妥之后，几人才稍松一口气，围坐在一方木桌前，倒了些茶水喝起来。
　　而他们身后，那间最是坚固的牢笼内，被双手吊绑在十字木桩上的犯人，正是……
　　前皇都禁军总领，钦点太子殿下近身首席侍卫的——石卓。

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　　身上伤痕累累，却已感觉不到多少疼痛。被牢牢捆绑的双手和禁锢着铁链的双足，也早已因为血气不顺，而冰冷麻木。被冷汗、血水粘腻在肌肤上的囚服，根本抵御不了北国秋夜的寒凉；而许久未沾滴水的唇舌，也早已枯燥干裂……
　　这些，其实都不要紧。
　　石卓一向自诩是铁打的汉子，钢铸的心。
　　但是……
　　睁眼却只见一片黑暗，再也见不了光明的绝望之感，才最是磨人。
　　然而以上种种，也都只是体肤之痛。
　　此时此刻，无法动弹、双目失明的石卓心中那层浓重的悲愤，才是他彻骨之痛的来源……

　　狱卒大口喝茶、小声交谈的动静，夹杂在哔哔啵啵的火把滋扰声里，偶尔传入耳中。
　　在这样似静非静的囹圄环境下，石卓陷入了半梦半醒之间。
　　而自入京以来，接连发生的场场变故，就在他如坠五里雾中的迷梦里，历历重演……

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　　几天前，随霍卿歌精兵一路到了京城外，石卓、韩少亭便与霍卿歌分了手。当时卿歌说，为防万一，请他们稍候片刻，他先进城去做安排，顺便……把那曾应诺了要赠与石卓的东西，叫人送来。
　　两人在京郊等待的时刻，就遇上了第一个变故……
　　说是变故，也不尽然。
　　那只是相对于隐藏在安平盛世之下，暗潮汹涌的局势之中，一点小小的权力更替。
　　——曾因过被贬于远乡的十四王爷，当今圣上的嫡亲幼弟，忽然得获大赦，班师回京。

　　后来，根据皇榜布告和市井百姓闲聊所言，石卓才大致整理出了头绪，明白了十四王爷为何能暂去罪臣之名，得以重返京城，迁回到他位于城东、空置多年的王府大院。

　　一者，是当今圣上为给病中太子冲喜，决定为封王的十皇子举行大婚。而作为皇亲国戚的十四王爷，自然可以回京庆贺。

　　二者，是自太子大病之后，他所掌管的刑部便如缺了主心骨一般，几宗大案总是悬而未决，颇引民众怨怼。而圣上本就年事已高，早于立储之时，就将各种政要之事交予太子裁决，如今又因爱子遭难而大受打击，此后又为顾全大局重掌了对外兵事……他已颇感心力不及。至于刑部之责，圣上则更觉以他如今状态，实在难以不失偏颇地秉公办案、平息民怨。
　　正当此时，十四王爷却送上奏折，说起早年太子与他谈及刑典法度时，两人竟是同心共念，颇有相知恨晚之感。因此呈请圣上暂时勿念过往，准他回京暂代太子接掌刑部，以为圣上分忧。
　　事实上，圣上确也听过太子说起此事，只是当时并未往心里去。如今想来，似乎太子竟是早有所料，一切皆是冥冥注定……因此便也顺水推舟，准了十四王爷的奏请。……

　　这却也是后话了。

　　而让石卓对十四王爷回京一事总觉违和的真正原因，是那队人马浩荡开来时，少亭那转瞬即逝的古怪神情。

　　当时，两人正在官道旁的树荫下小憩。少亭掏出几只大饼，分了最大的一个给了石卓，自己则拣了一块小的，就着水胡乱吃着。
　　连夜赶路，对于体质一般的书生来说，还是过于勉强了些。
　　为防万一，两人已经换下了禁军军服，穿着带来的寻常衣饰，一个藏青布衣，一个素白长衫。而石卓也仍是戴着他的斗笠……只是那层黑纱已被拿掉。
　　——因为少亭说，自己一个普通书生身旁，总是陪着一个蒙面武夫……怎么看怎么奇怪，不仅不好隐蔽，反而更容易引人注意。
　　对于少亭言之有理的要求，石卓是一向比较听从的，因此便乖乖除掉了黑纱，但还是尽量将斗笠下拉，遮住了自己的半张脸。

　　而就在两人沉默用餐的时刻，一阵锣鼓喧嚣声由远及近。两人抬眼望去，就见一大队锦衣乌冠的人马，簇拥着一名高坐在汗血宝马上的华服男子，浩荡开来。
　　道路两边的一些行人摊贩见状，竟是一阵人仰马翻，纷纷回避。而石卓也连忙两下吞掉了大饼，拉起书生就往树后藏。
　　——凭借过人的眼力，他已看得清楚，那高高在上的华服之人，就是曾因罪失，差点被废除封王之名的先皇幼子，十四王爷。

　　然而，少亭却愣在当场。
　　石卓一拉未动，二扯未挪之下，那华服之人正骑马经过两人面前……

　　马上的人，向这边不过淡漠一瞥，却立时杏眼圆睁，将一道交混着复杂情绪的目光，劈在了树下之人身上。
　　树下的人，仍是明眸大睁，面色苍白，一动不动，目送着马上之人，随众走远……

　　“少亭？”忍不住出声欲唤醒书生，石卓皱着眉头，加大力气将人强行拉到树后，“你没事罢？”

　　少亭终于回过神来，却有些目光闪躲。
　　“没……”

　　石卓感到心头隐隐不安，想问什么，却不知从何问起。

　　还是少亭自己恢复了惯常神态，向石卓吐了吐舌头，说了句抱歉。
　　“啊，刚才那人……当真雍容华贵，势若翩鸿，如此气派……莫非是当今天子？啊不对，明明你家主上都已成年……唔，那是谁？”

　　石卓却不置可否，只是道：“看你呆若木鸡，还以为你与他是旧识……也罢，若然将来你考得状元，跻身宝殿，自然会识得他。眼下……抱歉，因为我的关系，还是离此人远些为妙。”

　　少亭听了，倒是乖乖点了点头。

　　正当此时，却有个小少年从城门出来，径直走到两人身前。
　　“戴斗笠的……啊，原来是你！”打量了一下面前两人，那少年便指着石卓嘻嘻笑开了，“霍大人叫我送东西来，是给你的。”

　　石卓与少亭俱是一惊，对视一眼，只觉这少年出语莽撞，虽面相陌生，言谈间却似曾相识，却也不知在哪见过，一时间有些迟疑。

　　那小少年见两人警惕应对，却又嘻嘻地笑了一声。
　　“你们别担心，我只是听霍大人吩咐，来送东西的……你们信得过霍大人，也可以相信我。”
　　说着，他从怀中掏出一只锦盒，轻轻一抛，正好让石卓探手接过。
　　“这东西可是好东西，你要妥善收着哦！”顿了顿，却又想起什么似的，少年又向两人嘿嘿一笑，“啊对了……霍大人还有一句话，叫我带给你们。他说觐见之事，他自会安排，叫你们先别心急。在他准备妥当之前，你们……唔，有了这东西……哈，你们自可随意上街，不必怕人识破。”
　　说完，小少年向石卓眨了眨眼，便拍拍屁股跑开了。

　　石卓和少亭看着那少年跑远，愣怔片刻，虽心生疑惑，却又一时抓不住头绪，只得罢了。回过神来，两人的注意力便集中到了那只锦盒上。而少亭好奇心重，抄手便夺过了那只锦盒，抢着将它打开了……
　　“啊，小桌子，这是——”
　　轻呼一声，书生竟蓦然苍白了一张俊脸，两手一抖，险些把盒子掉在地上。

　　石卓连忙探手接住，往里一看，也是一惊……却豁然明白了卿歌用意。
　　“是……人皮面具。”紧锁双眉，石卓沉声说着，重新关上了锦盒，“少亭，我也不知卿歌从哪里得来的……此事容后再说。眼下这里来往之人越来越多，咱们不便久待。”顿了顿，躬身将锦盒放入靠在树根的包袱中，“我却有个地方，想带你去……你来不来？”

　　韩少亭看着石卓，拍了拍心口。
　　“呼……那玩意可真吓了我一跳。”然后，他也帮忙收拾起行囊，“我不是早就跟定你了？你去哪里，我便去哪里，还问我干嘛？”

　　石卓一笑，便背起包袱，拉着少亭向京郊东面走去。

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　　石卓带着少亭一路往东，到达的地方……却是一处断壁残垣的废墟。

　　映入眼帘的，全是状似黑炭的破木桩、落尘扑鼻的半截墙。
　　虽然还能从石壁走势，看得出房间布局，可以推断此地曾是一处轩辕院落，然而……
　　此时此刻，这里却是满地狼藉烟火色、不辨房梁不辨墙。

　　“……小桌子，这里是……？”
　　探手拨拉掉一层蛛网，韩少亭当先一步跨入大门，目光扫了一遍，才转身来对着石卓。
　　“……就是你旧时屋苑，你家主子赠赐与你的？”

　　石卓稍有一愣，随后又释然了：“呵……被你猜中了。”

　　少亭轻轻一笑：“猜？我才不用猜呢……就你那点算盘，不用拨拉，我也知你心中所想。”

　　石卓听了，宽心一笑，却又收起笑容，拉着少亭绕过几处废石堆，向……应是屋苑的后院处走去。
　　到了一株虽被烈火焚烧得枝干摧裂、表皮墨黑，如今却重新抽枝长叶、屹立不倒的大榕树下，石卓停下了脚步，放开了少亭的手，上前在树根处踏了两下，然后选了个地方半蹲下身，抽出随身匕首便挖起土来。
　　韩少亭看他一番举动，刚想帮忙，却见石卓像是发现了什么，忽然停下了，然后抽出什么东西，转身递给了身后的书生。

　　“来，收着。”

　　还没接过来，一眼便看明白了石卓手中，那一沓白花花的方形纸张……
　　竟是厚厚的一叠银票！
　　韩少亭云眉一挑：“小桌子，你这是做什么？！”

　　见人不肯接，石卓站起身来，向书生走近两步。
　　“这些就是我说的，存了多年的俸禄……”伸手拉过书生的一只手，他将银票妥善交到了对方手里，“少亭，如果此行我真的……嗯，这些，是你的了。”

　　“你这是什么意思？”

　　“啊，这些是我答应给你的啊……那时候你救了我，我就说过，会报答你的恩情。”

　　“……你明明知道，我要的不是……”

　　“我明白。不过少亭，我是担心若我当真无法全身而退……你就马上带着令牌和这些钱，远远逃开。”石卓面色凝重，不似玩笑，“然后……就像你说的，等你潜心复习，赴考高中，……洗刷我不白之冤，以及扭转乾坤的大任，就全靠你了。”

　　“……这就是你所谓的后路？”

　　看着少亭满脸的惊慌和不忍，石卓叹了口气，紧紧握住书生怎么也不肯收回的手，将银票牢牢攥在他的手中。
　　“我不怕死，但我怕的是……社稷动荡，江山落入贼手，以致连累八方，百姓遭殃。我答应过主上要拨乱反正，所以若我做不到……至少还有你。
　　“而且，我若当真一朝不幸，也不想……你立刻受到牵连。只要保住令牌，保住你的性命，所有的一切……就还有希望。”

　　少亭一时竟回不上话来，只是怔怔地看着满面凝重的石卓。

　　短暂的静默中，只听得到秋风扫落叶，沙沙声不绝。

　　片刻后，韩少亭终于双眸一颤，带着几丝凄然苦笑，深吸一口气，却佯作轻松地开了口。
　　“……好吧。千金面前，有几人能不动心？我答应你。”
　　顿了顿，书生将手抽了出来，叠好银票放入怀中，才又伸手执了石卓大手，用力回握。
　　“不过你也答应过我，无论成事与否……你一定要回来。所以石卓，你要记住，只要留得青山在，就总有云散天青的一日。我……等你。”

　　少亭的话，并非什么豪言壮语，却总能令石卓感到心安。
　　静默片刻，石卓终是宽慰地一笑，一手仍握着少亭的五指，一手则顺势搭上了书生的肩，将他带得转了个身，随自己向门口走去。
　　“有你这句话，我便放了一万个心。”踏出院门，石卓低声笑了笑，向身边的人轻声说道，“若我此行事成，定会为你在圣上面前美言几句，助你科考高中。”

　　“是么？我怎么记得你说过，你才不屑于砌词求人，说什么‘徇私舞弊非君子所为’之类的……”

　　“若然你实力过人，过关斩将不在话下，我再为你铺路搭桥，权当锦上添花，岂不更好？”

　　“呿！我若是到了这地步，哪还需要你来铺路搭桥？凭我聪慧机敏心智过人的本事，早就一举夺魁了！”

　　“是是，我便不多此一举，只在宫中敬候佳音，可好？”

　　“可以可以！啊……还有，你可别忘了备上一桌美酒佳肴，到时得为我举杯相庆，不醉不归啊！”

　　“那是自然。……”