《瀚海回澜》无海无沙

30、斗技

　　“群芳宴”第三天，“斗技”。

　　皇帝、四妃、各亲王及其正妃、朝中重臣尽皆到场，其中还包含各家家眷。

　　如果说前两日是变相的相亲大会的话，那第三日，则多半是双方家长的一锤定音了。运气好的，甚至还能获皇帝或者四妃赐婚。

　　人数多了不少，于是地点也换在了行宫西侧最大的一处院落——大观楼。

　　“大观楼”南面是大戏台，北面是正楼所在，东西皆有侧楼。正楼与侧楼每层都有廊桥相通，只是正楼要比侧楼长上几倍。若从空中俯视，“大观楼”就是个被压扁拉长的“口”字，也因此，中间只种植花草，未见乔木。

　　“大观楼”楼高三层，首层比戏台低了一半，二层略作俯视，三层便是居高临下了。

　　若只是皇家观戏，那就启用正楼整个二层，也足够了。但今天来的人比较多，“大观楼”全楼都要用上，于是座位的分派，便显得十分微妙——

　　普天之下，有谁敢坐在皇帝的头上？

　　毫无疑问的，皇家占据第三层，虽说有些不便，但也能得个“不与臣争妻”的美名。此外，第三层的东西侧楼上，还安排了十来家社稷重臣。

　　例如，首辅赵家；又例如，定国公程家。

　　各家之间，用各色云石山水大屏风隔开，前面亦用镂空的十二扇花梨屏风隔挡，以示男女有别，观看“斗技”时又可打开，不阻视线。

　　苏家当然只能与秀女们一起，混在首层，秀女父兄身有官职的也不在少数，苏家便排在了侧翼。不过苏家兄妹一到，余桐荫已送来三张帖子，都是请苏家兄妹到他们家的隔间去作客的。分别是理亲王府、定国公府、还有国子监祭酒林府。

　　苏瀚掂一掂三张帖子，问：“郡王爷是什么意思？”

　　余桐荫微笑：“郡王爷只说，少爷小姐们若爱清静，郡王爷有个好去处可以推荐。”

　　苏瀚将三张帖子收入怀中，拱手道：“既如此，便烦请姑姑带路。”

　　所谓的“好去处”，其实是在二层。

　　“大观楼”正楼有四座楼梯，东西侧楼各有两座。东西侧楼的南楼梯之南，都排有一个隔间。这个隔间极近戏台，但是侧向，两面都有一根大柱子遮挡，视野相当不良。

　　众人上得楼梯都是往北行，就人声而言，倒是清静的；不过“群芳宴”目的是露脸而不是藏拙，这么一个隔间就成了下下之选。因此按照往年惯例，三层楼、六个隔间，都没有安排座位。

　　苏家三兄妹对望一眼，彼此都觉得满意——他们可不是额外安排进来的么！坐这种备用的隔间，再合适不过了。

　　苏瀚选了西侧楼二层的备用隔间，三人坐定，苏澜方问余桐荫：“余姑姑，国子监祭酒林府——来的是哪位？”若是“望”字辈，那人家既送来了帖子，她也应该随兄长前去拜见一二。

　　余桐荫未曾开口，苏瀚已答：“是旁支，借个名号而已。大概连退之都没有印象的，你回个帖子也就罢了。”他的宝贝妹妹还没嫁的啊！

　　余桐荫忍着笑点头：“我去唤人取文房四宝来。”

　　少顷不仅文房四宝，连茶水点心也送了上来。余桐荫满面无奈地引了身后那人进来：“程老太爷，奴婢把路带到了，您总该放过奴婢了吧？”

　　后面果然是须发如银、神目如电的老定国公程闯，苏家兄妹忙站起身来。

　　程闯挥手：“不必拘束，坐！”

　　苏瀚陪着小心：“那个——老太爷，您怎么来了？”

　　程闯喝了口茶，方道：“三楼太挤，我不耐烦看他们假笑。”又随便在苏澜和苏洄中间用手指划了划——他还是分不清这对双胞胎：“顺便给我孙媳妇压个场面。”

　　我妹妹还没嫁的啊！苏瀚心里狂喊着，只不敢惹程闯。

　　苏澜却从来都不怎么怕他的，笑着问：“那老夫人呢？您把她一个人留在上面，小心回去又和您闹别扭。”

　　程闯老神在在：“就是你祖母让我来的。”

　　苏澜心知众目睽睽之下，赵钧和赵绫不至于明目张胆地对一品诰命夫人下手，何况还有墨蝶和墨画跟在身边。

　　“上面水深，就作个样子罢了，午膳完还是回去吧。这天早晚起风，太阳底下却有暑气；回头老夫人身子不适，您又得生气。”苏澜劝程老太爷道。

　　程闯指着她：“就你这小鬼敢教训我。行！我明儿再给你送四个丫头过来，这次不急，你给我好好教着，出嫁的时候顺便带回来也使得。”

　　我妹妹还没——苏瀚心里泪流成河。苏澜极不淑女地翻个白眼：“那下次要使唤别苑亲兵的时候，您老人家可别推三阻四的啊。”

　　苏洄也快哭了：幸好没有旁人，小澜啊，注意你的形象啊！

　　程闯一愣：“我孙子那些还不够你使的？”

　　苏澜没好气：“一句话，给不给？”为着过年还被抓差带队翻修别苑，她那些日子硬是与程闯混出个没大没小来。

　　程闯哈哈大笑。

　　程逸进来：“祖父，您今天倒高兴。”说的话比平常多了好几倍。

　　程闯“哼”了一声，指挥着带来的亲兵：“青锋、青空，给我搬个大屏风、再搬个长榻来，对，挡在前面。我就在这里歪着，你们勾当你们的去。”

　　苏瀚与程逸对看一眼，都颇感无奈——老太爷这一来，可出乎他们意料之外啊。

　　回头看苏澜，她正在花梨书案上挪开文房四宝，铺开一条布巾，再打开从墨香手里接过的小包袱，现出一个青铜狮子来：“小洄，我来教你修这个狮子？”

　　苏洄摇头，伏在小茶几上：“我要帮你回帖子。”

　　程逸有公务在身，本来就是抽空过来帮忙安顿的，见此也只能道：“那我先走了，子容兄，麻烦你照看我家老太爷了。”

　　没义气！苏瀚在心里唾弃他，回去半个月不让你见小澜！

　　程闯中气十足的声音从屏风后传出：“老子要他照看？笑话！”

　　程逸嘴角扯了扯，还是走了。

　　*

　　大昭男女之防并不算特别严重，小姐们只要戴上帷帽或者手执纨扇，男女同游还是被允许的；事急从权的肢体接触，如落了河被拉一把、崴了脚被扶一扶，也不是什么大不了的事情——当然，若是彼此有心，顺水推舟也是美事一桩。

　　像前两日那种一顶轿子抬进去，和当即定下婚事的，那必定是已经做出什么事情来了。

　　即便如此，让自家女儿当众上台表演，有些看重规矩传承的世家还是不太能接受，因此在“斗技”这一天，上台的多是各地选送的秀女、以及各新贵之家的女儿，或是旧勋族家中的庶女。

　　如生下信亲王穆崇明的丽贵人，当年就是扬州选送的秀女，凭一舞《定风波》打动穆天引，从秀女中脱颖而出，至今荣宠不衰。

　　世家的嫡女多是送上自己闺中所做的针线活计、诗词歌赋、书画卷轴等等。长于下棋的可以录下自己得意之局的棋谱，就算是要抚琴，也多在自家的隔间里面焚香静心，少有露面的。

　　御驾安座后，内侍女官引着全楼齐齐山呼万岁，再由皇帝赐坐。

　　余桐荫进来：“请问苏少爷、两位小姐所献为何种技艺？奴婢需向上禀报。”

　　苏瀚从明藕华所背的大包袱里抽出一卷裱好的绢画：“这是由我口述，大妹笔画、小妹手绣，烦姑姑送上去罢。”

　　原来所有献上的物件都要由内侍或女官送至三层，交与掌事登记，匿去姓名在御前展示以候评判。若所献为歌舞乐曲之类，则要由掌事统一编排，相同曲目的多会放在一起合奏同舞。

　　无聊！苏澜在心里暗暗腹诽，连同这幢“大观楼”的设计在内，处处可见赵钧穿越的影子，这厮还真是乐此不疲。

　　苏洄拿回来的青铜狮子不过坏了几个齿轮，失了一二部分，大概摔的时候不知去向了。正好苏澜从越州订锅炉零件的时候多订了些常用的部件，拿几个过来更换却是小事一桩。上好发条放到地上，那狮子笨拙地四脚划动，走了起来；走了几步，忽然身子往后一坐，跳起来翻了个跟斗；稳稳落在地上后，又继续往前。

　　越含薇笑着恭维：“苏小姐的手真巧。”

　　苏澜道：“算不得什么，比起姑姑你们刺绣的手艺，可要简单多了。”大昭的工匠连这个都没办法吗？苏澜又想叹气了。

　　越含薇帮忙将狮子重新包起来：“小姐太过谦了。是送到北烈侯爷的隔间吗？”

　　苏澜看看苏洄，苏洄颔首。越含薇笑道：“那等余姐姐回来，我连回帖一起送去吧。”

　　苏澜苏洄齐声道：“多谢姑姑！”

　　余桐荫直到三盏茶后才回来：“苏少爷、苏小姐，你们那幅绢画——”

　　苏瀚故作不知：“有问题么？”

　　余桐荫苦笑着摇头：“似乎没有人认得那是什么，一个劲地围着我问，好不容易才脱的身！”她只认识图上那几个字而已。

　　苏瀚安慰她：“不要紧，圣上和各位贵人们都是见多识广的。是我们兄妹考虑不周，累姑姑受苦了，翌日必当另有补偿。”

　　余桐荫连忙摆手：“这是哪里话来，苏少爷莫要折杀奴婢了。”

　　越含薇送了东西去，少顷引了龚晴萱回来：“苏少爷、苏小姐，北烈侯府前来拜访。

　　苏洄见过龚晴萱，苏澜却是不认得的，两下又是一番客套。

　　*

　　苏澜起身更衣，苏洄茶水喝得不多，就没有一起去。

　　今天起了些风，初夏竟有凉意，苏家兄妹都带了薄斗篷。

　　苏瀚仍是一身简单的藏青色长袍，配玄色大麾。苏家姐妹则是米白色的八幅棉布长裙，袄上以蔓草纹为饰，裙上则盛开着大大小小颜色姿态各异的玫瑰花；裙边、衣摆、袖口等处，都是一寸阔的红黑格子细棉镶边；斗篷是银灰色玫瑰团花暗纹，领口处以一枚婴儿拳头大小的银质玫瑰花结扣住，玫瑰花心，镶着一颗五彩缤纷、光芒四射的钻石。

　　头上却只插戴几簇绢制玫瑰，娇俏有余，贵气不足。但若是将容貌也算进去的话——今日之内，可称双璧。

　　苏澜披了斗篷，越含薇前引，明藕华后随。

　　回转时行经楼角，一时无人，阴影处现出了北烈侯龚克铭。

　　苏澜行礼：“见过侯爷。”

　　龚克铭看了越含薇一眼，越含薇看看苏澜，见她无甚反对之意，便拉了明藕华离开三丈之距。

　　龚克铭上前半步，将苏澜笼罩在身形之中，低头凝视她的眼睛，轻声道：“苏大小姐？若你不满定国公府的婚事，本侯可以伸出援手。”前一句不是很确定，后一句却满是志在必得之意。

　　苏澜眸光一凝，声音同样很轻：“不知苏澜何德何能，竟蒙侯爷垂青？”一而再、再而三，这人的目的是什么？

　　龚克铭看到她眸中的敌意，微微一笑：“苏小姐不必如此，只是萱儿极力称赞，本侯好奇而已。”

　　“仅是如此？”苏澜很怀疑，就为了给女儿找个玩伴？

　　“当然不止，苏小姐心计手腕都不弱，无论是自保还是护人，皆绰绰有余。北烈侯府内部乱象丛生，本侯很需要苏小姐这样的治家之才；于情于理，本侯自当竭力，为苏家提供一个庇护之所——例如，令兄的御医之位。”龚克铭自认这笔交易很划算。

　　苏澜微笑：“那侯爷您弄错了，与令媛交好的，是小女的妹妹。”是有心，亦或无意？

　　“与她无关。”龚克铭摇头：“本侯判断的依据，其一，是定国公府内幕，其二，是青铜狮子——那是你修好的吧？”所以想到在首饰上动手脚的、身怀武艺的，也必定是她。

　　其一，做的人是小洄，好吧，是用她的名义；其二么——的确是她。不过嘛——

　　苏澜笑得很虚假：“其一，侯爷并非苏澜的良人，苏澜也并非能折翼养在后宅的金丝鸟，侯爷所求的‘治家之才’，相信于京中寻访一豪门庶女，不是难事；其二，若侯爷求的是舍妹，鉴于家兄未娶、小女长姊如母的的立场，小女有资格说一句，侯爷亦不是舍妹的佳偶。”苏澜退后一步，笑容越发冷淡：“其三嘛，家兄从未想过，要再入太医院。侯爷费心了。”

　　苏澜又退一步：“侯爷亦曾在军中，需听过‘自知者明，知人者智’，下次若有缘再见，望侯爷有所长进。”说罢再次行礼，招了越含薇和明藕华，转身离去。

　　龚克铭被她言语所摄，望着她的背影，久久不能回神。

　　忽地仰头大笑，惊起数只飞鸟。