《焚国》顾白蛋

26、第二十六章

　　因插手了岁入及退地之事，苏木乔索性跟明帝请旨将办公地点迁至户部，方便是方便了，可整个户部都纳在了他的眼皮子底下，一时间风声鹤唳，能避着走的都不肯进户部的大门。

　　刘庆元压低了声音，问了在门廊下当值的苏府小厮，“苏大人这会子可正忙着？”

　　小厮摇了摇头，用蚊子大的声音哼哼着，“刘大人还是晚些来吧，我家大人昨晚熬了一夜，刚睡。”

　　刘庆元哦了一声，叮嘱了两句，“苏大人太勤勉了些，近来诸事繁忙，还是要注意休息。”

　　苏府小厮点了点头，嘀咕一句，“刘大人又不是不知道我家大人的脾气——”

　　刘庆元叹了口气，正打算离去的时候，忽然听到里面传来了苏木乔的声音，“请刘大人进来吧——”

　　小厮闻言推开了门扇，刘庆元就见苏木乔一脸疲惫地坐在了书案后，便忙道，“惊扰大人安眠，下官也没有什么甚是重要的事，还是等下再来吧。”

　　“我素来浅眠，打个盹也就够了，既然来了，刘大人有什么事，还是进来说话吧。”

　　刘庆元只得抬步而入，苏木乔见他眉角眼梢带着些许喜气，便笑道，“必是有人来补岁入了？”

　　刘庆元顿时愕然，继而笑道，“苏大人真是神了，一猜即中，前些日子户部还门可罗雀，可自打刘太师与吕将军捐地的事传了出去，这一两日便络绎不绝有人来，今早更是没等开衙就排了好多人，下官粗粗一看，竟是好些个知州，尚书大人应付不及，我们都被叫去接待——”

　　“那刘大人还有空到我这里来？”

　　刘庆元不自在地清了清嗓子，“下官这一趟来，是为南陈知州韩行韩大人——”话没说完就被苏木乔兜头截住了，“韩行与你是同期同榜，听闻你二人私交还甚厚，你我同去南陈，你未私下传信于他，可见你人品端正，现下来找我，可见是有什么事，韩行实在是处置不了了？”

　　刘庆元一时间红了头脸，韩行同他交好鲜少有人知道，而当初也未尝没有传递信息的想法，只是碍于周遭都是苏府的人才不方便行事，却不想这一时谨慎却也给自己挣了些许好处。

　　“南陈的岁入补齐了吗？”

　　“补齐了，不仅是去年的，自韩大人上任五年来的所缺的所有岁入都补齐了。”

　　苏木乔不动声色地笑了笑，“到底是有钱的地方，这么短的时日便凑齐了。“

　　刘庆元一时语塞。

　　“说罢，韩大人有什么难事？”

　　刘庆元这才蒙了赦，将韩行说给自己的话，一五一十地转述了过来。

　　韩行将这一次进京，看做了自己仕途的生死路。南陈知州难当，举朝皆知，因为是块烫手的山芋，上一任知州病死在任上都没有人接手，悬而未决了一月，一纸诏书就把韩行封了过去，举荐人还是刘常玉。

　　韩行深感荣幸又深知责任重大，南陈府那些人，他哪个都管不起，索性什么都不管，只在别处耕耘，一府之地在他的治下民康物阜，只盼着皇上能睁只眼闭着眼，在田产兼并之外也能看到点自己的好，而临水陶乐以官府之名抬高田赋，韩行也是借机敲打过一两次，只是当地官员有人撑腰，竟从不将他放在眼里。

　　本以为，这个黑锅轮不到他来背，但得知刘常玉与吕青丝退地一事，韩行敏锐地觉得自己大抵是脱不了干系了。

　　“这些事情若说韩大人全然不知情，苏大人也不信，但是他确实是有心无力。”刘庆元饮了口茶，叹道，“韩大人曾数次修书与我，感叹这南陈府的知州不好当，连一个临水的知县都不如啊！”

　　“临水的地，退得怎么样了？”

　　“都还在观望，临水之地除了刘大人家的，其余人等都是跟风表个态度，当真退也不过是退个十之二三。”

　　“十之二三，”苏木乔把玩着手中的茶盏，“看来这南陈一地，果真也没人把韩大人放在眼里了，那么韩大人这次来，是为了什么？”

　　“是……为了抬高田赋的事。”

　　苏木乔睇了一眼，笑道，“刘大人也学会替他人说项了？”

　　刘庆元叹了一声，老老实实地道，“韩大人与下官同期同榜，他并不是什么大奸大恶的人，何况南陈其他地方在他的治下也是井井有条，只是他那个位置想要做一名面面俱到的良臣实在是太难了，若是因那些龌龊之人下狱，下官实在是……痛心疾首！”

　　“那韩大人想怎么办？”

　　“苏大人就不要说笑了，韩大人现在能有什么办法？”

　　“他能找到你来给我带话，难道不是办法？”苏木乔说着话长身而起，推开了窗子，门外立即涌入一股子清晨冷冽气息，像在面前掠过的刀锋，有着森森的寒意。

　　“下官——”

　　“韩行还去找过什么人？”

　　“大人这话的意思是？”

　　“如果我记得没错，当年是刘太师举荐他的，那他怎么不去找刘太师？”

　　“这……下官就不知道了。”

　　“又或者，这就是刘太师给韩大人指的路——”刘庆元不敢答话，看着苏木乔背影单薄得靠在窗边道，“韩行确实是个不可多得人才，你去给韩行带个话，临水的事他若是处理的好，我可保他无事。”

　　刘庆元无意识地摩挲着茶盏，好一阵子方道，“请大人……明示。”

　　“临水的事，你我知道的一清二楚，现在看起来只是轻描淡写地处理了，底下人看不清楚，难道你也也看不清？”

　　刘庆元抿了抿唇，思绪万千，今日与苏木乔的对话，他昨日已与韩行推演过数十遍，要的也仅仅是苏木乔的一句确凿的话，临水的那些人，韩行哪个都惹不起，只能借着阎王去弹压小鬼。

　　“苏大人，下官斗胆问一句，临水的地，要退到什么程度？”

　　“初封。”

　　“后置的地呢？”

　　“那就要看韩大人的本事了。”

　　“若是不退呢？”

　　“我便也无可奈何。”

　　刘庆元长身而起，深深行礼后，感慨良深，“谢苏大人救命。”

　　……

　　韩行在路上已经奔波了十数日，自上任前游历南陈至今，时隔数年还是第一次这么细致地将南陈走了一遍。

　　富庶之地，饥馑处处，非是天灾，而是人祸。

　　颠簸的马车上，纸上的字仿佛是晃在了水里，摇摇晃晃，看上去不那么真实，甚至就连记载的事都那么不真实起来——这本册子是临走前刘庆元塞进自己手里的，谆谆叮嘱，“去南陈的时候本应给你报个信，可苦于没有机会，这是苏大人南陈一行的记录，退地的事一定是板上钉钉的，这里记录的有些人实在是罪大恶极，韩兄切不可放过。”

　　好一个不可放过！

　　韩行合上了册子，恶大的，便是势大的，荫庇之下，为虎作伥。

　　前内阁凤老王昕耀

　　前吏部尚书刘静堂

　　前林安州知州徐晃

　　哪一个人都惹不起啊！

　　韩行揉了揉胸口，马车陡停，韩行一口气没提上来，差点也噎死在当场。

　　“怎么回事？”

　　“回禀大人，王公子的车马过来了。”

　　“混账！他走他的路，我们为什么要停车？”

　　“这——”

　　韩行挑了下帘，浩浩荡荡泼风似得奔袭来了一队人马，打头的是辆奢华至极的车子，当中坐着个华服高冠的男子，身边簇拥数个面相娇嫩的小先生，嘻嘻哈哈张扬恣意地穿街过市。

　　“这是王公子？”

　　“嗯，这是王大人最小的公子，也最是得宠。”

　　“这是去哪儿？”

　　“听说是去城外的院子里住几日。”

　　“真是好大的威风。”

　　韩行落了帘子，等了半晌，随性的车马才络绎不绝地走完，他重重地叹了口气，一把拍在了书案之上，“可惜王大人一世清名！”

　　只是，王昕耀的一世清名怕也是守不住了。

　　韩行坐在大堂下首，白发苍苍的王昕耀昏昏欲睡地坐在上首垂着头，像一只不断啄米的鸡，韩行大着嗓门叫了王昕耀数次，喊痛了喉咙，王昕耀总算抬起头来，老眼昏花地盯着韩行看了好半天，前言不搭后语地道：“哦，你是冯大人吧，好些日子不见了，你怎么来了？”

　　王昕耀的二儿子王云台颇不耐烦地道：“冯大人几年前就病死了！这位是现任的韩大人！”

　　韩行打了许久的腹稿瞬间一个字也吐不出来，外间传闻王昕耀老当益壮，原来是这样的“老当益壮”！还不是想借着这块风烛残年的金字招牌大捞特捞罢了！

　　“韩大人，家父身体欠佳不能久坐，且多年不主家事，韩大人有什么事可以跟我商议。”

　　韩行叹了口气，道：“本官这次来，是为了京中的一件事。”

　　“什么事？”

　　“上月刘大人与吕将军退地补岁一事。”

　　王云台略一挑眉，带了几许不屑道，“我道是什么大事要知州大人亲自走一趟，原来是为了这件事，刘老太师与吕大将军高风亮节，忠心可表，为百官表率，小可大哥亦在朝中走动，已经修书至家，决定将百亩良田捐赠至南陈府——”

　　韩行心中怒气磅礴，王云台自恃势大，竟像打发叫花子一样打发自己，谁不知道他王家良田千顷，富比王侯，现在拿出区区百亩就想置身事外？

　　“王公子——”韩行冷道，“难道王大人的来信没有告诉你，刘大人的地是被苏大人劝退的吗？”

　　“苏大人？哪位苏大人？”

　　“苏木乔。”

　　王云台笑而不语，轻慢地磕了下茶盏，“原来是这位苏大人，刘大人同吕将军与这位苏大人同殿为臣，可我们王家只是一介布衣之家，朝中的事和我们并不搭边，韩大人拿此事来说事，意义何在？”

　　“无论居庙堂之高，还是处江湖之远，都自有国家律法约束。”韩行说着话拿出一份册子来，“王公子，你家的地也不都是清清白白得来的——”话落，韩行躬下身将册子放在了王云台手边，“现在是多事之秋，不清白的东西总是要退出来的。”

　　王云台翻检而阅，脸色又寒了几分：“多事之秋？韩大人这是秋后算账吗？别瞧这写的有鼻子有眼，但是每一桩每一件，无凭无据，休想赖到我们王家来！”

　　“本官上任数年素来与诸位相安无事，这本册子也不是本官搜集所录——”

　　“那这是哪来的？”

　　“京里带回来的，王公子可知此事是可以通天的。”

　　“通天？”王云台轻描淡写地笑了笑，“草民胆子小，韩大人也别吓我，这件事家中早有定论，该捐的我们也捐了，何况前些日子补岁入，我们不是出了一大笔？就算没有功劳也有苦劳不是？这种屎盆子也不应扣在我们头上吧！京中的事是京中的事，我们不过是守着一亩三分地过日子，也不想牵扯其中，韩大人还是请回吧。”

　　“你——”

　　“草民还有些事要处理，恕不久陪——”

　　“王云台！”

　　“草民告退！”

　　空旷的正厅，光线昏暗，灰尘肆意地舞蹈着，曼妙地落在了王家沉穆华贵的摆件上，也迅速地堆积在了韩行的心头，随从的书吏愤然道：“就凭他一个布衣，竟敢这般放肆！”

　　“他凭借的，哪里是布衣的身份。”韩行萧索地道：“他倚靠的是王大公子在朝中的官职，倚靠的是王家积累的那些盘根错节的关系！王家如此，其他还不是一样？”

　　“但王大公子在朝中任职，总该知道这件事的严重性，王家人再怎么也不该——”

　　韩行迅速地打断了书吏，凛然道：“一方地主做久了，就会生出虚幻妄想，以为天高皇帝远，自己就真做的了这块地的主了。”

　　“那大人，我们——”

　　“走吧，去下一家。”

　　临行前，韩行回了下头，夕阳已没，长夜降至，那空旷幽暗的正厅像是一张张大着的黑乎乎的大嘴，等待着吞噬着一切，韩行打了个寒颤，觉得自己凶多吉少。