《焚国》顾白蛋

27、第二十七章

　　又到了翻越年关的日子，本是草木凋敝，灵长不出的季节，单调了好些时日，好不容易迎来了红红火火的年庆，上至大庭帝王，下到贩夫走卒，皆是一派喜气洋洋。

　　苏家历年都是父子守岁，苏明朗还在的时候，年年与苏木乔达旦不眠，对坐于火盆，论势天下，后来苏明朗去世，苏木乔便同苏安一起守岁，幼主老仆，闲话家常。

　　“又一年过去啦，我是愈发地不中用了。”苏安强撑着眼皮，打了个哈欠。

　　“哪里话，这一年你跟着我东奔西跑辛苦了，现下在京里安顿下来，好好休整一番才是——”苏木乔披了一件半旧棉袍，难得有些闲暇地拨弄着火盆里的炭火，烤着手上新扎的一只纸鸢，边笑边道。

　　“京里到底舒服些，我就盼着少爷也别走了，一家人和和美美地住在一起……少爷，要翻面了，再烤就要褪色了。”

　　“不会，那颜色是吕青丝特地托人送来的，掺了西南丹砂，不会轻易掉色的。”

　　“既然有这颜色，帮少夫人画张画挂在屋里也是好的。”

　　苏木乔淡淡笑了笑，拉住了下滑的棉袍，悉悉索索只当没听到这句话。

　　算起来，他和明珠公主已是两年夫妻了，只是这两年，他终日在外奔波，不曾做一个好夫君，而她在深闺中恪守妇道，做了最好的夫人。

　　“少爷，是时候该要个孩子了。”

　　“嗯。”

　　“那今天——”

　　“我和你守岁。”

　　“不是苏安倚老卖老，确实是老了，守不住了，少爷不若同少夫人一起守岁吧。”

　　“既然觉得累了，你先去睡吧。”

　　“少爷——”苏安深叹一声，“京中与少爷一般年纪的王侯公子们，哪个不是膝下有子，就连吕小将军都有儿子了，老爷若泉下有知，如何心安啊！”

　　“父亲不是俗人，他常说大丈夫为人立世百年，要先修自己，才能修后人，我连自己尚且修不明白，又有何能耐去修后人。”

　　“这等事没有我插嘴的份，可是少爷不管怎么地，也该去瞧瞧少夫人，前些日子就听闻少夫人自己动手酿酒，想让少爷品一品的。”

　　“安叔，有些希望是给不得的，给了，反倒是害。”

　　“少爷，你和老爷是有见地的人，你们的那些道理我听不懂，我只晓得，一个女人就算不为了丈夫，也会为了孩子活着——”

　　“安叔，你去睡吧。”

　　“少爷。”

　　“去睡吧。”

　　“是，那少爷也早些歇下吧。”

　　“嗯。”

　　落了帘子，隔绝了室外风雪，苏木乔轻轻拨了下火炭，将纸鸢又翻了个面，想起前几日进宫明帝的问话来。

　　“太后上次问起朕，说你同明珠公主已成婚两年，为何还没有个孩子，这是你们夫妻的事，朕本不该过问的，但下次太后再问起来，朕怕是没有托辞。”

　　“现在时局不稳，臣想再等一等吧。”

　　“呵，时局不稳就不生孩子了？又不是明珠公主上朝——”

　　“那臣斗胆问一句，皇上为何对臣生不生孩子这件事如此介怀。”

　　明帝一噎，许久方道，“你这样的人，世上不多，需要有个人来继承你的风骨，朕看着才心安。”

　　苏木乔愣了一下，心中翻江倒海。

　　十一年前的腊月十八，也是个鹅毛大雪纷飞的日子，苏明朗的房内常年都燃着两支红烛，但到这一日，蜡泪累累，光辉黯淡。

　　“安叔，安叔——”

　　“不要喊他，乔儿，你附耳过来。”

　　苏明朗快死了，他利落了一辈子，纵然临了都关头气都难续，但说话还是这般干脆。

　　“父亲。”

　　“你这辈子，要么做一个正直的官，要么找一个你爱的人。”

　　“父亲放心，孩儿谨遵父亲教诲，做一个清廉刚正——”

　　“不，为父希望你能找一个你爱的人，孝期满了就去伏牛山修行吧。”

　　“是。”

　　苏明朗的下葬那一日，先帝亲自来送，在灵堂前摸了摸苏木乔的头，“苏卿一生方正，有子若父，承其风骨，朕心甚慰。”

　　念及此处，苏木乔不禁动容，低声道，“多谢皇上关心，子嗣大事，臣会考虑的。”

　　帝座之上，明帝欣慰又酸涩地点了点头。

　　……

　　四更已过许久，府内府外逐渐安静下来，像是寻常雪夜一般，清冷寒凉。

　　苏木乔长身而起，慢条斯理地穿好了棉袍，点上一盏灯笼，心里惦记着吕青丝这个年不知过的怎么样，一边掀了门帘往内宅走去。

　　明珠公主住在棠园，是昔日苏木乔母亲所居之处。

　　生母早丧，这个地方除凭吊之外，他鲜少踏足。

　　“咚——”一下指叩，静夜里响得令人心惊。

　　“这么晚了，谁啊？”婆子嘟囔着一边开了门，“啊，老爷。”

　　“嗯，夫人可睡下了？”

　　“没有，和莲香守岁呢。”

　　婆子掌一盏红灯，刚进府没多久，还是头一次在棠园见到苏木乔，欢欣鼓舞地奔向了正屋。

　　大概是我平日负她太多——刚这么想着，就见婆子莽撞地撞开了房门，喜不自禁地道：“夫人，夫人，老爷来了。”

　　厅堂里围着火盆对坐着两人，身形削瘦，不施粉黛，穿着半旧海棠色常服的便是他的妻。

　　“大雪天的怎么过来了，去，给老爷盛碗姜汤驱寒。”明珠接过了灯笼，将苏木乔让进门来。

　　“算了，别折腾了，让她们都下去吧。“

　　丫鬟婆子像是盼出了头，热泪盈眶又不约而同地看了明珠一眼，极快地退下了。

　　“你这屋怎么这么冷？多让人烧几个火盆来，免得着凉。“苏木乔环顾一圈，与母亲当年的陈设一模一样，只是打扫的干干净净。

　　“以往宫里大，我冷惯了的，你若是冷，我叫人再放几个。”

　　“不用了。”

　　夫妻双双无言，像方才一般，脸对脸地坐下了，四只手放在火盆上方烤着，却都不更近一步，遥遥的挨着边，各据一方。

　　“今日里，我同你一起守岁。”

　　“嗯。”

　　“前些天我进宫，皇上说太后曾问起你——”

　　“谢太后还惦记着。”

　　“太后曾问，为何你我二人成婚数年，仍未有子嗣。”

　　明珠的笑意立即凝在了面上，手也似顿在空中，她茫然无措地抿了抿唇，半晌方喃喃道，“都是妾身的错——”

　　“不，我的错。”苏木乔叹了口气，“是我对你疏于关心。”

　　“夫君——”

　　“我本立志终生不娶，只是皇命难违，这话虽然残酷，但对我却是出于真心，你若是普通女子，尚可另嫁他人，奈何你我命运如此——”

　　明珠惨笑一声，后宫里流言蜚语最是猖獗，她昔日为婢听到的不是一点半点，那一日路过景福宫，远远地看到过西海水榭之中有三个少年，蓝袍少年大概是困了，趴在石桌之上，身畔坐着绿袍少年则翘着腿指指点点，明珠一眼看到的却是站在那蓝袍少年后的太子，面冠如玉，英俊清雅，他那么细致地帮蓝袍少年整理着头发，像是伺候一件极名贵的器物。

　　那一日，交好的姑姑说，看到穿蓝袍的那位了吗？苏家的公子，苏木乔！太子可宝贝他了，都说他们是那个那个，哦，还有那个穿绿衫子的，是吕大将军的儿子，这三个，可说不明白呢。

　　后来，金銮殿上那迟迟不肯开的尊口。

　　若说是不知道，她也愧对自己那双眼，只是从一个宫女到公主，还能嫁给如此门阀，她又有何好求？

　　“夫君。”明珠斟上一盏清茶，“明珠此生大起大落，得此归宿，已是万幸。”

　　心底的那些如夜晚来香的花般心事，不若就彻底地隐藏在黑暗之中，不见天日。

　　“终究是我，负了你。”

　　“夫妻之间，何谈负与不负，不过，太后既是问起了，自然是在意这件事情的——”明珠微微抬眼，烛光之下，流光双目之间透着看淡人事的通透坦然。

　　苏木乔何尝不知道，昔年他同明帝闹着别扭，现在他收了心，情势又裹挟着他们紧紧捆绑在了一起，这么越走越近，太后当然不乐意让一个臣子也兼顾上后宫的职责，若不谈真心倒也罢了，偏巧明帝对他又是死心塌地。

　　“你我，还是得要个孩子，不然这苏府里怕是又要奉旨住进一位夫人来，我已对不起你，更不能再让你受那样的委屈。”

　　“夫君——”后宫沉浮十数年，不争荣宠而居于上位，她为了公主的名分流过的眼泪不算少，只是在这一刻，却暖得烫心。

　　“好端端的，哭什么。”

　　明珠接过了他的帕子，用的半旧，角上绣了一株莲花，久居深宫她自然识得，这针脚分明是宫中绣女所出。

　　若不是横着这样多的人或事，他定会成为最好的夫吧。

　　一念数百日，白驹过隙，良宵之中，千金不换。

　　明珠回过脸来，看着枕畔的苏木乔，他年轻，英挺，但却不开心，睡觉的时候眉头深锁，这样的人又怎么会是谋逆？

　　皇城之内的大殿，无论再亮堂的，到了日暮西山的时候总会感觉泡在血色里，阴沉而古旧，太后坐在软榻上，一隙夕阳照在她面上，更显得肃杀，她虽然吃斋念佛多年，但依旧没有改掉昔年后宫拼杀的狠劲，一双凤眼凌厉异常。

　　“采苹，哀家待你如何？”

　　“太后待奴婢的好，是奴婢用下辈子也修不来的。”

　　“那现在哀家封你为明珠公主，你可愿意？”

　　天恩难测。

　　“奴婢愿意。”

　　“好，哀家这就命人拟旨封你为明珠公主，居秋芳殿，后天是中秋，你陪皇上去吕青丝府上一趟，和苏木乔吃个便饭，以后到底是要嫁给他的，提前熟悉熟悉也好。”

　　“母后——”

　　“怎么？难道母后为苏木乔娶个媳妇也不成？他都多大岁数了，再说了苏明朗也是先帝赐的婚，你若无事，就先退下吧。”

　　“儿臣遵旨。”愤愤的，走路带风，从她身边一掠而过。

　　“最重要的是，替哀家盯着苏木乔，尤其是他和吕青丝，文武之祸，最是可怕。”

　　“是。”

　　她们都看错了他，一个朝堂，还是要搭在良臣的脊梁之上，才矗立得稳。

　　“夫人。”

　　“什么事？”

　　“刘大人来了，说要万分紧急的事求见老爷。”

　　“哪个刘大人？”

　　“刘庆元刘大人，他还带了个女子来，一身……”

　　“一身什么？”

　　“披麻戴孝来的。”

　　“让到前厅稍坐，我马上就来。”身畔有一丝凉意，苏木乔那双明亮的眼睛在明珠面上巡了巡，“你先睡吧，我去了就不过来了。”

　　“夜里雪大，我前几日缝了件斗篷，夫君穿着去吧。”

　　“哦，不用了。”

　　他们之间隔着的，又岂仅是一夜亲近？