《焚国》顾白蛋

15、第十五章 大战将至

　　应该是一辆破旧的马车，顶篷上的竹篾子桀骜不驯地探出了头，随着行车的颠簸感不断颤动。

　　仲渊伸出手探了探，身下垫着厚厚的褥子，他长出了一口气，心下顿时坦然，若是想要他的性命，应该不会这般细心照料。

　　那是一张紫红色的方脸，被初春的料峭凛风裁出了道道血丝。

　　徐太炎！

　　仲渊冷笑，有胆子做这样的事，事后还如此坦然，想来是应该吕青丝在背后撑腰，他太了解明帝，同样的地位，同样的性子，以己度人，他定然会留着自己钓条大鱼。

　　只是，救命的又是什么人呢？刘御寒吗？未必是。

　　“醒了？”有人一打车帘进来，穿一袭短衣，腰间扎了条草绳，虽是苦工打扮，但必是行伍出身，且地位不低，只因掌中有剑茧。

　　“可曾觉得有什么异常？”对方面色严峻，低语道：“是□□，此去尚有千里之遥，君余毒未清，若有不适要即刻告知。”

　　仲渊艰难地点了点头，似乎有东西碎在了身体里，牵连着呼吸都痛。

　　“支撑一下，入夜便可到旅店。”

　　“好。”

　　来人落帘出去了，仲渊侧卧于车间，只觉得麻意一阵阵涌上来，眼皮上压着沉沉巨峰，由不得人地闭合着，被拖入了无边无垠地黑暗所在，无艳阳当空，无繁花现世。

　　木乔，还记得那一年分别吗？伏牛山下，你言语果毅，“你为天一君，我为天启臣，遇不逢时，贪欢片刻已耗尽福缘，此生就此别过。”

　　此生已矣，只盼来世，布衣终老，携手青山绿水之间，无关天下，只不负君。

　　……

　　徐太炎兵败的消息在二十余天后才由蒋海生派人传加急战报回京。这一天是五月初，柳叶若眉，桃李芬芳，大户人家纷纷合族出动踏青嬉戏，京郊人声鼎沸，马声嘶嘶，沐暖风，赏春、色，端的是惬意无限。

　　只是，晨光微曦的早朝气氛却萧然肃杀。

　　明帝坐在上位，冷冷地瞧着黑压压跪了一地的大臣，这些都是当初卯足了劲阻止吕青丝挂帅的人，为首的便是刘常玉，古稀之年，涕泪满襟。

　　徐太炎这一仗输得悲壮惨烈，被夜袭踹营之后仅一万余人避入峡谷，自避入峡谷的那个血阳清晨开始，这一支孤兵就无可避免地踏入了死亡之地。

　　这是一条纵深约十余里的峡谷，是靖王为这支王师选择的坟茔。峡谷崎岖狭长，寸草不生，两壁高耸入云，遮天蔽日，绝无攀附的可能。

　　徐太炎骑着马站在幽长的峡谷中，望着相互搀扶着的士兵，他们弹尽粮绝，将求生的希望全部寄托在峡谷后的羊肠小道。

　　“将军，这是绝路，峡谷后面被巨石封死了。”副将忧心忡忡地道：“只能休整后向前突围。”

　　“不，暂时不用突围。”徐太炎翻身下马，他心如死灰，“若朝廷不派援军，他们只需要围住我们，等战马吃完之后，便是人吃人，要么降，要么死。”

　　副将面色陡白。

　　“传令下去，集中全军口粮进行分配，等十天，若十天后还不来援军，全军死战。”

　　“是。”

　　到第九天日落，峡谷中已寂静得可怕，副将来了三趟，次次都是欲言又止。

　　“杀马。”

　　暮色四合，徐太炎下了九天以来的第二条军令。

　　未及十日黎明，死战开始了。

　　徐太炎部以白刀利刃展开了搏杀，峡谷口仅宽百余米，不到一个时辰便密密麻麻铺了一层尸体。正面对敌之后，徐太炎部才发觉靖王部竟是如此骁勇，己部以性命搏杀才堪堪战平。徐太炎忽然意识到，这绝不是一支临时拼凑的乌合之众，而是一支久经沙场的善战之军，北怀王和靖王纵然养士数年，但绝无可能在短期内就能组建起这样一支配合有素的军队。

　　正午，鸣金收兵，己方折损近三千人，副将忽来报：“对方派人喊话，说尸体堆积恐致疫病，想休战半个时辰清扫战场。”

　　“嗯——”话音刚落，徐太炎转念吩咐道：“拖个尸体回来。”

　　黑瘦干瘪，不像天启人士，被一刀劈中颈部，失血而亡。

　　众将环伺，皆不明徐太炎何意。徐太炎打量尸体许久，而后一把将鞋子扯下，足踝处赫然刺有一只蝎子。

　　骤然，徐太炎呆立许久，继而仰天长笑，转瞬又痛哭流涕。

　　众将不明就里，唯随徐太炎镇守边关者，轻颤而不能语。

　　这是南疆十二国的人，徐太炎长期与之为战又怎会不知？现下出现在靖王军中，其意不言而喻，这已不是简单的自保，而是野心勃勃勾结外贼要取而代之，而他们这一队已知内情的孤军，唯有死路一条。

　　下午的战斗愈发激烈，徐太炎将驻边士兵编成一队，妄图集中全力以一点突击，对方主帅即刻察觉，调来精锐进行狙击，短短的百余米风云变幻，旗帜朝展暮卷，谷口多次易手，尸体逐渐堆积成垒，层层叠叠有半人高。

　　由边关守军集结而成的精锐显出了巨大的战斗力和勇气，刀刃砍卷了，他们就徒手搏斗，被羽箭贯穿了肩膀，被刀剑削去了耳朵，被匕首划开了肚皮，被斧头砍断了胳膊，可他们却毫无畏惧，因为他们知道，全军生还的希望就肩负在自己身上。

　　徐太炎身先士卒，站立谷口，血水一层未干一层又涌，双腿被埋进了尸体堆，寸步难行，战到现在，已不再去讲究战略战法，只是单纯的拼杀。徐太炎努力地眨了眨眼睛，耳边尽是惨叫声、咒骂声，武器撞击声、切割生肉声，仿佛身处阴阳交界，身体不是自己的，思绪也不是自己的，挽着漂浮在头顶三尺处的精魂，明知徒劳却不肯放弃地求生着。

　　日头西下，暮色将至，两方大军持续了一整天的搏杀，在席卷而来的黑暗中精疲力竭地结束了。

　　“将军，只剩下五千人了，且人人带伤。”

　　“还有马吗？”

　　“只剩下将领用的战马了。”

　　“都杀了吧。”

　　“可是——”

　　“杀了吧，上路之前让兄弟们吃顿好的，有想投降的，就让他们去投降吧——”徐太炎声音干涩，像一柄锈刀，面容枯槁，再无往日神采，“你们也是，要降的，就去吧，虽然他们是不会让你们活下去的……现在这个境地，一切都是我的错，而最后的路，就让你们自己做选择吧。”

　　“将军——”

　　“去吧。”

　　徐太炎昂首望天，苍砺巨石遮绝日月，黑漆漆的高山幽谷愈发凄清，没战死在边关泥淖，却埋骨在荒山之间，什么高官显爵，什么荣华富贵，到头来不过是一场幻梦。一瞬间，纷杂往事浮现脑海，刚从军时不过是二八少年，由胡将军带入伍，第一次杀人时对方喷溅在自己面上的鲜血是温热的，迸裂的眼眶和狰狞的表情在梦中数年不散——最后记起的是那一张连姓名都不曾问过的女人的脸，堆满了做作的笑容，眼中无丝毫神采，麻木地接受着自己的命运。

　　不论为娼为将，宿命终难躲过。

　　徐太炎心境渐次平和，涌现出从未有过的安宁，他微笑着想，人生美丽，不枉舍生忘死数十年。

　　翌日，徐太炎身中二十余箭，毙敌数十，流血力竭而亡，余部两千余人尽被戮。十日后，靖王使者送徐太炎头颅予蒋海生部，全军皆悲，重孝以唁。

　　“众卿有什么话说吗？”明帝梭巡视下，一支湖笔被生生截成了两段，思绪若潮，起伏不休。

　　“臣等死罪！”刘常玉将头磕得响亮，神色痛不欲生。

　　“死罪？”明帝扬眉，一掌拍于案上，长身而起，握着佛珠的手颤抖着指着跪了一地的大小官员，怒极反笑，“处死你们有何用？朕五万大军全军覆没，无一人生还！靖王狼子野心满朝文武却没一人能提前洞悉，平日里阿谀奉承，彼此攻讦的时候倒是滔滔不绝，现在却只会说这四个字，你们以为朕真的不能斩了你们吗？来人——”明帝恚恨至极，眼前陡然一黑，唇齿间一阵甜腻涌了上来，身体晃了两晃，牙关一松，吐了一口血出来，明黄的袍子上立时挂上了斑斑点点的血迹。

　　“皇上——”太监疾呼而至，将明帝扶住，却不想被明帝反手打了一耳光，战战兢兢地爬了下去。

　　“来人，都给朕拉下去，统统斩了——”

　　“皇上。”一个低沉而有力的声音稳稳递上来，吕青丝自阶下跨出，肃然而立，“北怀王已反，蒋海生久攻晋安不下，依臣所见，北怀王同靖王谋逆之心虽久而有之，但以两人之力，绝无可能在击杀徐太炎部的同时还力克蒋海生部，臣以为两贼必有外援——”

　　明帝闻言坐下来，太监急匆匆端上琉璃盏，明帝好整以暇漱口喝茶，眼中怒色一敛而净，“是南疆十二国吗？”

　　“依臣愚见，应是南疆十二国无疑。”

　　“有何应对之策？”

　　“现应急令边将戒严云城，关闭西南互市，严阵以待，谨防天一作乱，臣自请领军十万，于月内速平北怀王、靖王叛乱。”

　　“准。”

　　“臣斗胆请皇上急调苏木乔进京，主持粮草辎重拨运。”

　　“准。”

　　“此战宜速战速决，一旦久长，应做好旷日持久的准备。”

　　明帝半眯眼，利若猎隼，一字一顿：“旷日持久？”

　　吕青丝垂手而立，面无惧色，亦一字一顿，“旷日持久。”

　　君臣对峙许久，明帝疲惫地闭上了眼，挥了挥手，道：“朕明白了，即宣苏木乔进京，再通知蒋海生部讨要楚王尸首——”

　　“臣遵旨。”

　　“散朝。”

　　明帝拂袖而去，笼罩在大殿中的杀伐感如水渐退，众人不由出了一口大气，吕青丝步履沉重地自百官中穿行而过，所到之处诸臣纷纷避让，刘常玉泪眼模糊地瞧着吕青丝的背影，萧瑟而哀伤，似乎被压弯了腰，沉沉地散发着难以承担的忧虑。

　　“诸位同僚——”吕青丝背立于门前，身前斜阳残照倒是亮的刺眼，他忍不住伸出手，将手放在了阳光下，往昔的罪业无所遁形，这是一双曾被鲜血浸泡的双手，以后也将会视人命若艾草菅然，“好好赏春吧，这也许是最后一个春天了。”

　　话落，嫣红花落。