《青台寻芳谱》平生顾

17、牡丹

　　前朝曾有两户再鼎盛没有的人家。一家姓祝，出过两位救世宰相；一家姓谢，自盛世丞相谢贞观之后便世代为官。两家从谢贞观那时候起便世代交好，又都是有极辉煌的开端，结局却不尽相同。
　　祝家自出了第二位传奇宰相之后，就隐居山水，读书论文，以文章书画名世。偶有零星几个子弟走上仕途，也是昙花一现。谢家几经起落，却大抵在朝堂一直生存下来。至大齐被鲜卑灭国时，两家恰巧各有一人在朝为官。一个赤诚而意气，一个沉稳而远见，恰如战国年间楚国的屈平和黄歇，故而人称谢灵均、祝春申。国破之时，谢家的谢灵均沉江自尽，祝家的祝春申则回归田园，过起耕读诗酒的日子，酒故然喝得更多，诗也愈写愈激烈，不过从未有以身殉国的打算。并非无情，谢灵均去后，正是他，在乱世翼蔽了谢家的后人。
　　如今的祝家仿佛依旧是置身事外的文士家族，而谢家也不似先前那般活跃，只是复琅刚即位的时候，谢家有个叫做谢文渊的少年人考中了进士，走上仕途。他并没有先祖那般出色的才华，一生并没有多少作为，此处大可按下不表。我们要说的，是他的女儿谢堇。

　　谢堇的成名，始于一只白燕。
　　永和十二年，京城出现了白燕，这是祥瑞之兆。于是文人们纷纷呈上诗赋，虽多阿谀，也不乏佳作，一时广为传诵。诗人词客，存了些个不服的意思，常有和韵争长短的。
　　便是这时，一首绝句悄然传遍全城，道是：

　　夕阳门巷素心稀，遁入梨花无是非。多少艳魂迷画栋，卷帘惟我洁身归。

　　写得风流蕴藉，也颇有雅趣，引人心折拜服。那作诗的，正是刚刚满了九岁的谢堇。复琅在宫中也听得消息，读了诗，倒先是好一会儿没有说话，而后去誊了那白燕诗吩咐赐给她。谢堇再如何早慧，终究只是个未经世事的少女，得了这样大的荣耀，欢喜了好些天。直至市井中有传言说，等她长大了，复琅会将她收入后宫，她心里也不觉得怎样。皇上能欣赏她的诗才，想来必然是风雅的，那便是嫁了，又有什么不好。
　　谢堇无忧无虑的日子一直过到了十六岁。传言不过传言罢了，到这时已无人再提，更无人当真。渐渐地谢家开始有媒人到访，相国公子、封王世子，也都是有的。此时的谢家再无往日地位，这样的归宿已是极好。眼见谢文渊便要答应，一天正午，有辆装饰华贵的马车停在了谢家门口，车上下来个伶俐的侍婢，与门房交谈几句，马车便进了门，停在正厅前。车上步下一位锦衣华服的妇人，年纪已不很轻，可灼灼的容貌仍是映得满室生辉，那是纯仪。
　　而后谢堇被秘密地带入了青台，谢文渊推辞了所有的亲事。

　　在这里，她遇上的第一个少年，便是致清。
　　那年的致清风姿韶秀，举手投足的风度，沉稳中亦见潇洒。他是复琅和纯仪的孩子，自然生得英挺俊朗，让人见了要挪不开眼去。
　　并不是偶遇，即便是她身边的丫鬟沐芳也能明白，聪明如谢堇，自然看得出这其中有些故作平常的安排。皇后叫人请她去坤宁宫说话，那小宫女带着她一路穿过御花园，在园子尽头就是景阳宫，正到皇子们下学的时候。当今皇上只有四个皇子，致清最年长，峨冠博带，在他三个还未加冠弟弟的映衬之下更显气宇轩昂；佑祥个子倒不小，也是一表人才，只可惜少一点灵气；昭宁刚满十四岁，却是看着最淡泊沉静的一个，临沣年纪最小，一面之缘，还看不出什么。
　　谢堇入青台之前，从市井传闻里就曾听得几位皇子的消息。致清是嫡子又是长子，睿智练达，是未来的君主。佑祥的生母馨妃并不得宠，资质也最平庸。昭宁的生母是当今圣上心中最爱的婉清夫人，平日里圣上最宠他，他却渐渐走上文人的路子。临沣是温宁夫人之子，从小和昭宁一起长大，天资聪颖，可毕竟没到显山露水的年纪。
　　她要去坤宁宫，致清要去和母亲一起用膳，自然与她同路。谢堇有些拘谨，见礼过后就低着头不说话。致清匆匆一瞥，但觉谢堇周身气韵非寻常女子可比，已有三分好感，再得知她便是七年前咏白燕的才女，便愈发敬重了。

　　如此“偶遇”数次之后，致清渐渐和谢堇熟络起来。谢堇诗赋读得多，论经史就比致清逊色不少，一轻灵一持重，倒的确是一段良缘。眼见两个孩子互有好感，复琅和纯仪心中有数，择日又送了谢堇回去，虽未颁诏，已定下她是未来的太子妃了。
　　永和二十一年，复琅昭告天下，将在十一月举行致清和谢堇的婚礼。可是谁都没想到，他在四月中忽然病倒了，因了这病，有些事开始被提前准备。七月静宜公主下嫁，八月中复琅传位给致清，九月他终于等回了婉清夫人，二人厮守至最后一刻。
　　复琅和婉清夫人的故事就像是一场梦，他们活着的时候，就有人沉湎于这样的梦境，在他们去后，这梦依然挥之不去，例如在谢堇心中，帝王之情也自他们有了恩爱诚挚的注脚。

　　致清的大婚被安排在了次年六月，谢堇开始平静地等待，做那个从青台正门被抬进去的女人。
　　龙凤双烛，鸳鸯绣枕，周身的喜庆祥和里，致清一步步走向她。揭开盖头的那一瞬，谢堇的目光穿过垂下的大红缨络，恬静安然地看着他。两年不见，经历了这样多的事，致清身上更见王者之风。他伸手抚上她脸颊，道：“堇儿，我总是娶到你了。”带着些醉意，却不知为酒为人。结衣带，饮交杯酒，再依次吃下“早生贵子”，宫人们陆续退出，这是他们的洞房花烛。
　　致清含笑握着谢堇双手，俯身在她耳畔道：“我这辈子，最想做的，就是保你一世平安喜乐。”谢堇刚想要说什么，他的吻已经轻柔地落下来。
　　被翻红浪。

　　次日清晨，谢堇早早醒来，看着那一对红烛。两痕微光同时熄灭，她想着这是夫妻恩爱的好兆头，心中欢喜非常。致清醒来她说与他听，原想说“我们一生一世都不改变今天的心意，就好像先帝和婉清夫人一样好不好”，念及纯仪才是如今的太后，还是没有出口。
　　到了吉时去慈宁宫拜见太后，纯仪心里喜欢这孩子，特意寻出复琅从前给她的一支玫瑰金缂丝如意凤纹簪，亲自替她戴上。
　　致清待她很好。同日进宫的还有一位朱茜柔，封敏妃，赐居上阳宫。另有致清从前在潜渊殿的侍妾韦涵钰，因生了长子承运，得封瑜妃，赐居唐棣宫。旁人也封了贵人婕妤，朱颜绿鬓，却不见他如何在意。朝政繁忙，余下些时间，致清更愿意跟她共度。春来簪花，秋来煮酒，要谢堇说，这就是她一生最好的那段日子。
　　次年开春时候，谢堇有了身孕。致清开心得像个孩子，以后每天都来看她。孕中口味难免刁钻些，致清嘱咐御膳房变着法做些药膳点心，例如将温补的药材熬好，滤出汤拌上枣泥、甘草和百合，包成梅花状；又或者用蛋清和牛乳混上参汤，加核桃蒸成软糕；那心思之巧，便见了情意。
　　哪知这厢正安稳，那厢黄河突然决堤。沿途淹了不少农庄，灾民不说，这水患之后的饥荒和瘟疫也足够让人头疼。致清先是步行去郊外祭天，回来就忙于政事，在飞龙殿里一直没出来过，连熬了几个通宵。

　　谢堇看在眼里，一番思虑之后，亲自下厨房为他做了几样小菜。送至飞龙殿时，致清正负手在殿内绕圈子。见了是她，眉心还不及舒展，已问道：“身子不方便，怎么还亲自过来了？”
　　谢堇低眉一笑，道：“皇上在这儿发愁，臣妾这个做皇后的也不能闲着不是，备了几样粗茶淡饭来，虽然粗陋，皇上吃了却可能解些烦忧呢。”说着让沐芳把东西摆了开，一碗米粥、一碟香椿芽、还有一碟清炒的野菜。致清瞧着就知道她有话要说，不待她开口，已明了用意。谢堇道：“先帝主张休养生息，太仓里的粮食一向充足，这米面一类的东西，应当足够救急。黄河附近，香椿是容易得的，野菜虽少，也能略有补充。只是要多调些盐过去，不然灾民各个水肿，就更容易得病了。隋朝修的运河，虽然现在许久不用，想来河道稍作休整，也能做漕运之用。后宫不得干政，臣妾愚钝，也只能自己猜测这些，不知道能不能让皇上少操心一点？”
　　致清就着菜喝完米粥，轻叹道：“只是即便能果腹，终究苦了无辜百姓了。”
　　谢堇握住他手，宽慰道：“天灾本是无常，皇上爱民如子固然是好事，但若是熬坏了身子，只怕大臣们想做什么事情就愈发困难，反倒不好了。还是多休息一会儿吧，这样臣妾也少些担心不是。”
　　致清便应了她，到后面寝殿歇息了几个时辰。

　　到灾荒逐渐平息之时，循例是要去灾区安抚百姓的。这样的事情往常多是皇后或妃嫔前往，谢堇身子不便，路上颠簸，总怕有个闪失。那两位妃子柔弱有余而风度不足，难以担此重任。致清原想亲自去的，被太后穆纯仪拦下了。纯仪一去一回就是小半年时间，待她回来，谢堇已生下了女儿。
　　致清是很高兴的，谢堇心中犹自遗憾，曾对他说：“若是个男孩儿，你会更高兴的吧。”他笑，问她：“那我们以后多生几个孩子好不好？只是要辛苦你了。”
　　百日宴之后，谢文渊夫妻二人获准进宫来看她，致清专门抽了空，和谢堇一起，引二老在宫中风景最好的几个地方转了一遍。又是初春，垂柳桃花，交织出一片如烟胜景。行在御花园里，不时能听到黄莺鸣叫，声音婉转，分外可爱。经过景阳宫的时候，二人想起当年正是在此初见，不觉相视而笑。

　　敏妃和瑜妃看了，心中未尝没有妒意，却也无计可施。前段日子致清曾偶然宠幸过采莲阁的吴婕妤，那女人命好，才三两次就有了身孕。吴婕妤生得美，却并不如何聪慧，仗着有孕，平日就娇纵一些，给过不少人难堪。然而皇家素来看重子嗣，先帝朝烈贵嫔害婉清夫人滑胎的事在前，众人尚记得那时先帝的手段，自然不敢轻举妄动。谢堇不知，吴婕妤惹来的怨恨，竟然为自己埋下日后的祸患。
　　那吴婕妤生了个男孩儿，取名承瑞。后来谢堇再次有孕，偶有一日同吴婕妤在路上遇见，吴婕妤想法子支开了沐芳，将她推入荷花池中。虽然救得及时保住了性命，腹中胎儿却没有了，那是个成了型的男胎。谢堇受了这样的打击，一时消沉下来。致清震怒，而后那吴婕妤不明不白地自裁于寝殿。
　　致清自然知道其中有诈，去问过纯仪，纯仪道：“吴婕妤是个什么样的人，也不必哀家多说，那背后主使皇上也看得明白。她既然这么想夺个孩子，就任她夺去好了。承瑞生母的名声已坏，任她想尽办法，单凭这一条，就争不了储君的位子。她既开了头，怕还要对承运不利。你且把承瑞交给她抚养一段时日，承运带到哀家这儿来。过上两个月再寻个别的由头治她个罪过，把承瑞交给别人就好。心肠这样狠的女人，你和谢堇容得下，哀家也断然容不下。”
　　两月后，敏妃朱茜柔被指对太后不敬，降为充容。承瑞给了素来温和的充仪林氏抚养。事情算告一段落。
　　谢堇却发现，这段日子致清起初常来看她，却渐渐来得愈发少了。她以为是自己体弱憔悴的缘故，可一直等到她容貌恢复，致清都不曾向从前一样待她。那些恩爱和美，仿佛一夜之间离她而去了。
　　次年选秀，又是新人入宫，致清在她们身上花费的心思越来越多。对谢堇则越来越疏离。她找不到缘故了，心中难受，待到入秋病了一场。不曾想到，那么繁花似锦的开端，也要有今日落红满地的时刻。