《朱门鹰犬》良印

38、除夕劫（1） 针对此等情

　　腊月三十除夕夜，酉时不到，所有官至五品的在京大臣以及封侯授爵的各路王侯，都已在奉天殿外列队等候。司礼监一声令下，奉天殿大门齐开，鼓乐齐鸣，皇上身披节日盛装落座龙椅，朝臣们在殿外跪行大礼，山呼万岁。

　　这除夕宴的礼制，历朝历代无不相仿，说是大宴群臣，实际上不过是群臣坐陪，谁也不敢多动一下筷子。然而，今年的除夕宴却不同寻常。这是大明建朝以来，第一次有属国使团参与的除夕宴。此外，从年初的刘基辞官、后来的李善长辞官到前不久的燕王重伤，这一个年头中，事情不断。尽管无人提起，但在众臣的心中，今天的晦气也是该除一除了。

　　奉天殿内东西两侧分别立有十二名护卫。这二十四人，全部出自大内亲军都尉府，是刀卫的校尉。子瑛的官阶虽到了正五品，可是她没有机会参与宴会，这一点，皇上从不明说，她也有这份自觉。

　　傍晚，天色暗得很快。宫里的大红灯笼已经挂起来了，后宫之内是一派喜庆。在晚宴之后，皇上将会携众皇子、后妃，以及王侯女眷观赏烟火和戏曲，更贴切地说，可以称作是皇家家宴。比起群臣大宴，皇上的家宴因为有着亲近的女人，和伶俐的姑娘们，而显得更加热闹。

　　子瑛除了不能到奉天殿去，按照礼数，她这尴尬的身份也算不得宫中女眷，所以连皇家的家宴也不能参与。她却也因此一身轻松，只等着兄弟们回来，便可在府里玩耍一通。都尉府的位置不错，从侧面看看烟火也是好的。

　　奉天殿的宫乐声穿过层层宫闱传到子瑛和巧枝的房间，这曲子是大臣献礼时用的。

　　“巧枝！”子瑛从拍了拍姑娘的肩，巧枝回过头来，平日里只能算得上清秀的脸施了淡淡的粉黛，竟让子瑛看呆了一刻。

　　若不出所料，今晚吴王一定会在宫宴后来看巧枝。她这出其不意的打扮，也是为了给他一个惊喜。

　　“唉，我总是忘记，你已经是心有所属的大姑娘了！”

　　巧枝的小口抿起笑意，一扭头，又换上了一副正经的样貌，口型问着：“该走了？”

　　“嗯。”子瑛点点头，“现在是宫宴开始的乐音，一会儿还要献礼，不过，你还是快些动身的好。我得守在府里，防止有人找上门来。所以……谢谢你了！”

　　巧枝皱了皱鼻子，对她的感谢表示嗤之以鼻，然后从墙上摘了块令牌，塞到腰间，万一路上遇到巡查，也能有备无患。

　　多日前，子瑛派巧枝送往诚意伯府的信中，她请求刘大人为自己帮忙。高启近来的种种不慎，愈发使皇上厌恶。她急于将他推出宫闱，然而自己势薄力微，能做的事，少之又少。一方面，若她亲自在皇上面前提出黜免高启，那么她平日里做出的忠心不二别无旁思的形象就毁于一旦，另一方面，被她参与出面的大臣们，有谁是能够全身而退的呢？若她像当年的刘基和李善长一样多好！不用自己出手，自有归附者代劳。可她与朝中之人犹如陌路，连朋友都说不上一个，这时候又有谁会来帮衬呢？

　　所以，她想到了刘基。虽然他如今被禁于京城，日子过得谨小慎微，可毕竟是开国功臣。高启是因为他一纸书信才被骗来的，也理应由他了结此事。

　　巧枝那日回来时告诉她，尽管让刘基在那个充满眼线的府中将会信交给她带出来十分困难，但以她的能力，完全是可以办到的。可她空手而归，是因为刘基略作思量，决定将送信的日子推到除夕不迟。

　　今日的大宴，不仅禁足京城的诚意伯刘基参宴，听说李善长早几日也已经从养老的凤阳赶来了京城。不知道这一对老冤家碰面，又会是一番如何精彩的较量。不过，子瑛已经顾不上这些。她这样急匆匆地使巧枝出去，正是为了让她去之前约好的地点取来刘基留下的信件。尽管刘基进了宫，可是大多时间都在皇上的眼皮底下，与人见面难上加难。针对此等情况，他自己想出了一个绝佳的取信地点。那便是——

　　茅厕。

　　他借出恭之名将信件塞到茅厕之外的树丛下面，巧枝自取，不必见面。从很久之前起，他们就一直沿用着这样的交流方式。

　　这时节，宫中巡卫因为临时的调度，稍显混乱。巡卫属于禁卫军，并不由都尉府管辖，所以，巧枝并不清楚，何时何地会碰到侍卫。不过，这点困难根本难不倒这个鬼影一般身手迅捷的姑娘。她借助浅夜下的树影，将自己伪装起来，一面尽量保持着自己的妆容整洁，一面留心着周围的情况，不久，便埋伏在了宫中一个茅厕的墙根下。

　　参加大宴的大臣们，若要出恭，必要出奉天殿，走不短的一段路程到这里来。这地方的气味不甚好闻，自然不会有人选择此地做扰乱宫闱之事，所以，除了站得老远的一个倒霉的小太监，便别无看守。

　　她在渐渐加深颜色的夜幕掩护下又等待了有大半柱香的时间，因为这周围异常寂静，所以奉天殿中的热闹更显得令人向往。在先后迎来并送走了礼部侍郎和户部尚书两人之后，突然，从错落相掩的枝桠缝隙中冒出了一点亮光。

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　　戌时正，巧枝慢得出奇。
　　星辰一点点地从苍穹之上现身，月亮却细小得见不到。这一夜，会十分昏暗，对于烟火的效果来说自然是绝佳的。

　　奉天殿的宴会结束了，子瑛听见吴忠的大嗓门从老远传过来，便推门出去迎接。果然，毛骧他们混在一众校尉中间从大开的府门鱼贯而入。他们互相说笑着，看起来大宴上并没有出什么差错。

　　“兄弟们！”子瑛出现在正堂之前迎接，像极了一个大家庭的女主人，“今晚的巡夜都交给他们禁卫军去，咱们过咱们的除夕！”

　　这一群十几岁的小伙子们欢腾起来，习惯性地压低着欢呼的嗓音，但气氛不减。有些人向空中抛着东西，更有甚者将自己抛到空中去了……

　　可是子瑛借着黑夜的掩护皱了皱眉。为什么巧枝仍然没有回来？按她的身手，躲过巡卫的视线一去一回并不难。况且，这也不是第一次了。一定是遇到了什么不顺利。

　　当这个想法出现在她的脑海中时，她不由得深吸了一口气。

　　毛骧故意动用了个灵活的身法，闪过几人，揽着一个身形颀长的少年跑到子瑛面前。

　　“老大！”他突然发觉了子瑛的不对劲，方才想要说出口的话便被噎了回去，“怎么？出了什么事？巧枝妹子不在？”

　　子瑛不理他，抱着肩膀对毛骧怀里的少年问道，“唔，云峥，第一次见到真的皇上，感觉怎么样？”

　　“哼，又回避问题……”毛骧撇开脑袋，感觉有点受伤。

　　关于巧枝的问题确实就这样被她掩饰过去了，之后，再没有人出口提起，就像大家都莫名其妙地忘掉了这个姑娘存在一样。
　　而云峥脸上一闪而过的怔忡并没有逃过子瑛的观察。对于子瑛的问题，他一笑而过，说：“好在没出乱子。”
　　他的笑容又恢复了澄澈，看上去再也不像是个心中阴郁的少年。

　　自从那次落水后的惩罚，子瑛一直没有机会与他谈心。她想，也许在他心底的一部分是嚎啕着“杀了她”的，可是另一部分却被柔软包围，令他举步维艰。这样很好，使子瑛的安全得到暂时的保障，然而也不好，这使他始终不能成为一把真正的刀。
　　子瑛突然有些内疚。她一直将他忽略得过于彻底，以至于并不知道他的长处和短处，所以，只能将他安置在刀卫。可是刀卫那些粗犷的男人们，显然并不能让他拥有归属感。

　　“云峥，你想到我身边来吗？”
　　云峥睁大了眼睛，显露出微微的吃惊。
　　“像巧枝一样，和她结伴，只为我做事？”
　　云峥呆愣着不说话。

　　毛骧识相地放开了云峥，他静静观察着这对视也是对峙着的二人，拍了拍子瑛的肩膀，然后大喊着“居延！我来了！”跑入了人群。

　　云峥听着自己砰砰的心跳声，只希望于姐姐千万不要洞察自己的矛盾。跟着她吧！跟着她，会有很多机会！
　　他咬了咬牙，想要点头。突然，自己的双肩被她按住。
　　“你想想吧。”
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作者有话说

　　今晚第一更。