33、叁拾贰 丑闻 ...
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“冲田家的小儿子养了个女人，还是个金发碧眼的女人，已经住在一起啦。”
庆应二年的水文月，多摩村千叶家家主岛田正男接到了儿子弥一郎从京都传回的家信。弥一郎和冲田总司一样都是新选组队士，在京都效命已经两年了，陆陆续续会写些家书回来。信上和以前一样，不外乎就是抒发志向，说一点京都的趣闻，只是这次在末尾有意无意地多加了一句有关同乡冲田总司的私事。
岛田正男大吃一惊，虽说嘱咐妻子不可随意外传此事，但世上哪有不透风的墙呀，也许是某次酒后的失语，又或是几句看似无心的闲聊，这事就这么一个传一个地闹得几乎人尽皆知。
事情传到阿光耳朵里时，她正一副农家女打扮，在田间劳作。
别人言语闪烁地把事说了个大概，还偷偷用眼瞟她。阿光直起身，扯了扯头巾，呼了口气，只说了一句：“我自己的弟弟，我比谁都清楚。是谁在谣传，我自会找他说个明白。”然后就没别的了，气色如常，继续干活。
等着看笑话的人讨了个没趣，只好讪讪离去。
冲田家的二女儿，嫁到外村去的阿金可没这么镇定了。听到消息当天就风风火火地赶到了姐姐家里来，一进门就嚷开了：“哎，大姐，都传开了……谁这么可恶，如此诋毁阿宗！”
“吵什么呢，这么大声……”阿光给她倒了杯茶，就悠闲地往陶瓶里插上新摘的睡莲。这茎是不是有些高呢？便毫不犹豫地剪掉。
“我都听说了。大姐，你怎么还能坐在这里插花？”阿金急得脸都红了。她比阿光小三岁，年届三十的女人早已失去青春的滋润，却依旧保持着少女般俏丽的神态。
阿光没有理会她，手下摆弄得差不多了，才慢慢开口：“你啊，把这杯茶喝了，再帮我去桑田里采些叶子来，要鲜嫩一点的，然后……”话就到这了。
“然后呢？”阿金可等不住。
“然后，你吃顿便饭再走吧。”阿光往花叶上洒了点水。
阿金眼睛都瞪大了：“哎，这算什么事？大姐，你还有这样的闲心，难道不气愤吗？”
“武家的人面对死亡尚可安然伫立聆听黄莺鸣唱，为一些无谓的流言而失了礼数岂不是更让自己没颜面？”阿光看着那睡莲，花瓣粉白，犹如含羞的处子，总觉得和那色彩明艳的九谷烧不太相称。
阿金点点头，突然又想到什么，迟疑了会才问：“大姐，可是前两年就有传闻阿宗曾带了个夷女回来，说得和真的一样，我一直没敢问您……”
阿光温柔的目光轻轻扫过她，嘴角含着笑意：“阿金啊，如此一来，你和那些人又有什么不同了？”
阿金先是一怔，而后愧责地掩着嘴，小声地说：“大姐说得是，阿宗绝不会那样的……哎，姐姐你……”
阿光像全然没听到她说话一样，不知在神游什么，好好的睡莲花竟被用力地捏在了手心里揉搓，像在宣泄愤恨一般。花瓣从指缝中散落，零星铺开，素净的榻榻米上像点了几抹胭脂。
阿金瞥见其中有几滴嫣红特别醒目，伸手便想拈起，不料，手上一湿，再一看，大惊失色：“大姐，怎么会有血呀？”
阿光摊开手，细嫩的手心里被齿状的叶边割出了一道道小伤口，血珠密密地往外冒。阿光一点都不觉得痛，她从好几个月前收到近藤勇的来信时就已经心痛到没有知觉了。
阿宗……阿宗……你怎么能做出这等事……阿光心里大声呼唤着弟弟，眼泪早在每个清晨初升的旭日里蒸干了。
***
关于冲田总司的传闻，虽然没有明说是谁先散播的，但源头还是一猜就透。
岛田家的屋敷建在村子最里头，屋面板上铺着武家常见的灰白瓦葺，边上种了些石榴花呀栀子花呀做点缀，走近了还能闻到多摩地区少有的桧木味道。岛田家颇为富裕，也曾出过侍奉在大名身侧的人物。这家的人说话头都是抬得高高的，也不怎么和邻人往来。
这一天，霪雨初霁，常夏花打落一地，岛田正男和妻子阿玉在客室里刚点了香炉准备避暑养神，下人就来报，冲田家的户主阿光小姐到访。
“这个女人来做什么？我们平日里和她可没有往来。”阿玉皱起了眉头。
“难道是为了那事？”岛田正男也很懊恼。
“怕什么，弥一郎那孩子可从不说谎。冲田家自己出了这等事来，还想堵着别人的嘴吗？”
岛田正男摆摆手，止住妻子的絮叨：“哎，别再说了。先请人家进来。”
“这种时候不宜和冲田家的人见面吧，不然别人会怎么看我们家？”阿玉的担忧是有道理的，一不小心连自己都给牵扯了。
岛田想了想，让下人回说主人外出了。
不一会，下人又跪坐在纸门外，说：“阿光小姐留了一件东西，说要带给您过目，还让我转告你一句话。”
“她带了什么来？”岛田困惑道。
东西是用一方布帛仔细包裹着，一层一层地拆开，最后呈现的却是一个小木盒子，很质朴，纹理上还留着节疤。
夫妻两人困惑地对视了会，岛田还是打开了盒子。里面整整齐齐地放了一封信札和一本手记。岛田第一眼看到那熟悉的字迹，立刻吓得脸色发白。
“阿玉，阿玉，这是弥一郎写的……”他脸上满是不可置信的表情，混杂着惶恐、懊悔或者别的。
作为岛田家嫡子的弥一郎自小备受宠爱，能文能武，本来留在家中继承家业也是顺理成章的事。但自前年看到从京都回来的冲田总司竟然成了会津藩臣下，心里隐隐不适滋味。只是和自己年岁相当的人嘛，虽说是陆奥白河藩藩士之后，但除了那张漂亮的脸和还算可以的剑术外，又有什么可以和自己比的？如果是自己的话，说不定能做出一番大事来，连冲田都能这么快地出头了……于是抱着男子汉的雄心壮志，也跟着去了京都加入新选组。可惜快两年了，他依旧还只是冲田手下一番队的平队士。
别说他了，对儿子抱以深厚期望的岛田夫妇心中也暗暗不平呐！怎么能向那种人低头？！作为藩士之子的冲田已经够让他们看不起的了，更别说局长还是近藤勇那种农民出身的家伙。
“弥一郎他到底怎么了？这是这个月本该寄到的信，怎么会在阿光那女人手上？”阿玉夫人嘴唇不住地发抖，生怕有什么可怕的事情在她触手不及的地方发生了。
岛田果断地站了起来：“寺藏，快，把阿光小姐请进来！”
寺藏回说：“老爷，阿光小姐已经走了。她让我转告您，弥一郎少爷在京都很好，请不用挂念。正好冲田师傅也捎了东西回来，就顺便放一起了。”
岛田一身冷汗淋漓，脱力地跌落回座。
“夫君……”阿玉夫人颤声叫着。
“没事，他没事，”岛田长长地吁了口气，话音一转，严厉地呵斥妻子，“已经说过那种事私下说说就好，不能传出去。咱们儿子可是在人家手里！”
不再理会一味哭泣的阿玉，他望着门外逐渐阴郁的天色，背着手走了出去。良久，才狠狠地往地上啐了一口：“哼，不知羞耻！”
也不知道在骂谁。
阿光独自走在回去的路上，空气越来越沉闷，大雨怕是又要来了。连日的暴雨，心情都快要跟着发霉了。土方岁三从京都派人快马送来的东西，大概是能派上用场了。她完全不在意那对夫妻会如何地震怒和惊怕，冲田家的声誉绝不能被这样的丑事玷污。而且，也是为了总司好，真的传得太难听了，他怕是得被迫切腹来挽回名誉吧。
那个夷女，那个可恶的夷女……她终生都不能原谅她。西南战争结束后的某一天，她突然收到一封奇怪的信，没有署名，来自异国，想了许久，她都记不起曾认识过什么异国人。一打开，薄薄的纸片掉出来，是张新拍的照片。她只看了一眼，手就忍不住抖起来，然后全身都在微微颤动。她拿着那张照片，高高地仰起头，好让眼泪不那么轻易地掉下来。
谁都没有说，关于那张照片的秘密。那样相似的眉眼和笑容，一看就很熟悉，阿光从来都不曾忘记。但她难以承受，只得偷偷把那照片藏了下来，直到辞世前才拿出来烧掉。
“哎……”望着半空中翩翩如蝶般飞舞的余灰，阿光老人或喜或悲。终于长长地叹息了一声，这便是她最后的辞世诗。
她最挚爱的弟弟冲田总司，作为武士，至死都保持着他的荣誉。鲜少有人知道他和一个夷女的过去。
而在庆应二年文月的某个下午，阿光只想能立刻下场雨，痛痛快快地下，把世间上一切污垢统统洗刷掉才好。
之后没多久，就听见人说：“好端端的年轻俊彦竟被人泼上这样的污水，到底是谁在作恶？”
“先前说是岛田家里传出来的，他家少爷不是也在京都吗？昨天阿玉夫人还在大发脾气呢，因为莫名其妙地就和那个谣言牵扯上了，弥一郎可从来没有说过那样的话。”
“那还真是谣言了？真可怜呢，不管是冲田家还是岛田家。”
也有一点微不足道的质疑：“那可就难说了，之前还那么言之凿凿呢。”
但也没有凭据，连岛田家都澄清了。武士和夷女原本就是最匪夷所思的笑话，闹了一阵，渐渐地，也就被人们淡忘了。
***
“阿岁那人倒真的是什么都能做出来的。”近藤勇有次和山南喝酒时这么说。
当时山南敬助还没有因擅自离队切腹，他就坐在近藤身边，若有所思地望着窗外。
“山南先生……”
“是，”山南回过头，敛目答道，“土方先生一向很灵活，也不讲章法。”
“哎，总司这小子到底是哪根筋不对，迷恋谁不好，哪怕就是个男人，也不会让阿光如此忧心。我真是无颜再见她啦。”
“为今之计也只能让这事知道的人越少越好了。”山南叹息着。
一旁的藤堂平助就插嘴了：“直接杀了那女的不就好了？事后还能推给攘夷激进派，幕府再头疼，生麦事件不也这样挺过来了嘛……”
“别说了，”近藤把酒盏用力搁在地上，话语间尽是惋惜，“那天我也在，就看着土方干脆利落地拿出阿光的信给总司看。土方写信给阿光说了那夷女的事，阿光回的信上通篇只有一个汉字，‘杀’。”
近藤又说：“冲田当下就把刀放到了土方跟前，我从没见过他那样的表情，一直在笑呢，可又不像是笑。他答应得很爽快，说可以，可以杀那女人，但是一定要由他亲自动手。一边说着话，一边伏下了下去，额头抵着地板，如此庄重。不由得不答应啊。”
“可是，他又接着说，杀了她以后，他也将随她而去。阿岁气得当场就想挥起刀柄砸他脑袋，让他好好清醒一下。哎……”近藤重重地摇头，双手紧握，骨节都咯吱作响。
那时候冲田抬起头，漆黑发亮的眼睛平静地凝视着两位兄长一般的人物。脸上的表情完全不同于平日里嘻嘻哈哈哈的样子，近藤没能看懂，只知道冲田是想得很明白了。他说：“我要那个女人，我从来都没有像想要她那样渴望过别的东西。她是我的，只有我才能决定她的去留。”
混蛋呀，竟然把这种本是乞求的话说得这样堂堂正正，好像非得答应不可了。
不过，因为这样，原本清冷得不像凡人的小子终于也有了一点大男人的气概了。只是他依旧是天真而纯净的。有些事，恐怕他永远都不会知道了。
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北集会所偏殿的西北角有一间僻静的茶室，松柏掩映，人迹罕至。春寒未退时，从走廊上走过来，还是会觉得莫名寒意。
手注香茗，土方岁三那张冷峻英俊的面容在袅袅烟雾中显得有些不真实。
一个白发老者佝偻着身子跪坐在他对面，声音苍老而嘶哑：“您说的，我都照办了。只要冲田先生让那女子陪寝，我都悄悄把药掺在她的食物里看着她吃下去。冲田先生丝毫没有怀疑，请您放心。”
“嗯，做得很好……忠野。”男人声音平稳，不带任何情绪。
“受您的大恩，一直不敢忘记。”冲田总司的房东忠野俯身恭恭敬敬地向土方行了个礼。
待他离去后，近藤才从隔扇后走出来。
“这样真的不要紧吗？冲田知道了不知会作何想法。”
“且不说会生出什么模样的小孩来，光这么一桩丑事就足够他身败名裂了。绝对不能再让人知道了。也是为他好吧，阿光在信里正是这么拜托的，武士的血统绝不能被玷污。”土方捧起了茶碗，慢慢地喝着，仿佛一切与自己无关。
“啪嗒”一声，梨花吹落在幽静的廊道上，一朵两朵，看着十分寂寞啊。
作者有话说第33章 叁拾贰 丑闻
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