29、贰拾捌 彼方（下） ...
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那女子慢慢地回头看我，很仔细地看，好一会才说：‘她不会陪你的。’
‘诶？’我有点不服气了，‘这是在瞧不起人吗？’
她说：‘艺者是不陪客人睡觉的。’
‘我可以多付些钱。’
‘再多的钱也是不陪的。’
她就要走了，我一急连忙拉住她：‘哎，帮个忙嘛！’
不管怎么说，我下腹的火早就腾腾地冒上来了，硬是塞了一枚小判和二十文钱给她：‘喏，这是支度金。另外，辛苦费请先拿着吧。’逞了豪气，心里却在盘算剩下的钱要怎么弄到手。
她又看了我一眼，这回倒没再推脱了。
‘小圆喜欢年长一些的男人。’
我眯着眼看她，假装很老道地朝她面上吹了口气：‘春庆涂用久了还会掉漆呐，用年纪来判断男人一点也不明智。’
她吓得边往后躲边低声说：‘您不是第一个说这种话的客人了。不过，我和小圆真的说不上什么话的。’
我也不一定真的要和小圆睡。那时的我就是想花点钱啦，摸一摸女人的身体啦，这样。每天在隔壁听见那样的声音，对血气方刚的少年郎来说实在是种折磨。我还是第一次来江户呢，能跟一个漂亮的江户女人过一夜，回到松前藩去也可以好好地和师兄弟们炫耀一把。别笑，我就是这样的人啊！
‘你们会在这里待多久？’反正也睡不着了，索性就和她聊会天。
廊道上只放了一盏行灯，微弱的火光在暗夜中很孤独。也许因为光线柔和的缘故，她的脸看起来比白天里好看了些。
这样一个并不美丽的女人却有一副好嗓音：‘也许明天就走，也许十天半个月都不走，看客人兴致，肯不肯花钱请我们表演。’
‘其实你声音挺好听，也可以唱点小调啊，一定会很受欢迎的。’
她的脸立刻埋得很低，说话也跟着语无伦次了起来：‘我不行呢……怎么可能……’
只是一个唯唯诺诺的可怜女人而已，我在心里轻叹。
原本给她钱并没真的指望会有什么下文，一个小判的支度金实在是寒酸了些，何况这女人怕是连小圆的面都未必能见上几次。结果第二天一早，我才打开门，就被候在门口的一个小者请了过去：‘小圆姑娘在她房间里等您呢。’
小圆梳着岛田髻，化着江户流行的淡妆，跪坐在虫笼窗前，唐栈小袖把她曼妙的身体包裹得很贴合。一拉开门，我的眼睛就离不开她了。
我不清楚她请我的用意，不过和一个赏心悦目的大美人对面坐着也是好的，何况还有我很难喝到的好酒。
略去虚礼的客套，也只是平常的说话罢了。
比如问一些流派的事：‘永仓先生既是神道无念流的高手，一定常常会碰到别的流派的人挑战吧？您觉得哪个流派更为棘手？’
我当时哪里是什么高手？不过是未出茅庐的门徒而已。除了数年后再到江户修行外，并没有真的与人交手过。可是她都这么问了，我也就随便编了些话应付她。她听得却很认真，时不时会提问，像是很感兴趣的样子。
渐渐地，我收起了敷衍的心，好好地为她讲解了一番。席间，她就靠在我身边，我闻得到她头油的香味，心里有点迷糊了，下意识地就凑近了她，正好她偏过头。
我的脸颊冰凉了一下，她竟吻了我。
‘多谢您呢，永仓先生。’见我愣神，她捂着嘴娇滴滴地笑。
我当然不会相信一个小判能换来美人的垂青，顶多只够我和她喝上一杯酒。之后的几天里，碰上面了，她也会妩媚地对我笑着，说几句话。旅笼里的人都很奇怪，那天请我过去的小者和我说，小圆性情是很骄傲的，只要她嫌恶的，即使花的钱再多也不能让她多看一眼。那个大阪商人山本可就白砸了许多银两。
我想起小圆在我耳边轻轻说：‘惟愿托身为武士之妻妾。’她说话的时候，气息都吹到我耳朵里去了，全身麻麻的。
她的身上笼着一层烟，引着男人想拨开了瞧个仔细。我年纪尚轻，把持不住，做了一些和她有关的梦，想来你也曾体验过其中的美妙吧……啊喂，别拔刀！新选组法度禁止私斗！
至于另外一个女人，我就在门口见过她一次。
‘这事可多谢你啦。’我笑嘻嘻走到她面前。
她的样子有点狼狈，脸颊浮肿，像被人打过，但看着跟没事一样，对我说：‘拿了武士大人的好处，尽心办事是应该的。’
‘喂，你的脸……’我忍不住伸手摸了摸。
她惊慌地避开，一双眼睛瞪得很大。
我一靠近，她就往后退一步，直到把她逼到了树边。看着她茫然的表情，我觉得很有趣，说：‘我只喜欢美人，不会把你怎么样的。在这里等我一下，我上楼给你拿点药，抹一抹很快就好了。’
她定定地看我，忽然又拉住了我，低声说：‘你要小心。’
我拿了药下来已经见不到她了，也没法问清她话里的含义。很快地，我知道答案了。
这天晚上，冈田师傅吩咐我出去送个东西。回来时在路口那边，灯火突然灭了。黑暗中，几个人影上前就把我围住了。还没缓过神，那些人已经拔出刀向我砍来了。
白光从我眼前晃过，我紧张得后背都湿了，所有的动作都是下意识做的。我平常只用竹剑练习，听见刀从刀鞘里拔出来的声音，莫名地就开始兴奋了。
那是我第一次杀人，温热的血喷洒在我的脖颈上，手都是发抖的。好几次都是凭着直觉躲过。这可是实实在在的干架，我就记得‘左穿’、‘右穿’、‘逆’，什么‘运方’、‘霞合’、‘以心传心’啦，根本来不及使出来啊。
刺中了三个人，趁着他们也乱成一团，我打了个滚，闪到了后面去，贴着一方土墙，眼睛紧紧地盯着对方。冷不防，身后有人拉了我一把，我吓了一跳，暗骂自己大意竟没察觉到。我正想反手拔出短刀，那人的声音却让我一滞：‘是我。’
她扯着我一起往后倒。我这才注意到，底下竟然有个地沟，我们抱在一起，双双滚了下去。她身上的气息很干净，没有头油味，只是淡淡的藤袴香。
‘喂，你怎么会知道？’滚到了一片乱草丛中才停住，我没打算松开手。
她一动不动地任我抱着，借着月色，我看到她点墨般的眼眸亮晶晶的。
‘喂，不说话我可就亲了啊！’我压低了声音故意吓她。
‘对不起……’她这才开口，像要哭出来一样。
这下轮到我头疼了：‘放心吧，我只亲漂亮女人，你这种就算了。’正要放手呢，又让她给握住了。
‘你的手臂在流血……’
‘一点小伤而已……’
她慢慢地坐起来，撕了两圈下摆就给我包扎上了。动作是那么熟练，我静静地看着，什么也不问她了。
完了，她站着，弓着身体，朝我鞠了个躬，才小步地跑开。前行了一段，又不断回望我是否跟上。
我们就这样一前一后地回了旅笼。冈田师傅早就睡下了，我怕惊了他，没打算和他说这事，自己去后院的井边打了桶水准备清洗一下，才发现衣服早就被划破了好几道口子，心里直叹真惊险。
我看了一眼马厩边上的杂屋，黑乎乎的，没点灯。
上了楼，正好碰见她从小圆的房间里走出来，脸颊比之前更肿了，看了我一眼，一声不吭地从我身边过。
‘哎……’我叫不住她。
‘永仓先生……’小圆站在门边，温柔地唤我。
我也对她笑：‘今晚没有表演吗？’
‘没有呢，山本先生他们今晚不在这玩，也没有别的客人请我们。其他人都出去看烟火了，您从外面回来有看见吗？’
‘有啊，很漂亮呢。’我故意顺着她的话胡诌。那女人，姑且就叫那女人‘丑女’吧，她出现在伏击地点时，我就知道绝不是巧合了。那么，他们到底想做什么？
有些事我还没想明白，但眼前美人软玉温香地往我怀里靠。
‘受了伤呀……’她看见了我手臂上的布条，手指在上面慢慢地打圈。
‘那些人和你们有关系吗？’我觉得还是开门见山比较好。
她笑得十分妩媚，眼角都往上翘了，头上香味很浓，可是刚刚闻过血腥的我却被冲得有点想吐了。
‘您说的是什么话呀？哪些人？’就知道她会这样说。她扶着我，往她房间里带。
‘小圆小姐，您搞错啦，我房间在那边呢。’
‘永仓先生……’她的手搭到了我脖颈上，莹润的手腕皓如白雪，那种滑腻的感觉一直往我骨头里钻。
我决定提醒她：‘小圆小姐，其实我只有一枚小判呢，没有再多的钱了。’
‘我喜欢有本事的武士。艺者，是不卖身的，但可以委身给喜欢的人。’
我看着她，她看着我，谁也没有再动。
然后，她用袖口掩着嘴轻轻笑了。我也跟着笑，握住了她的手。十指纤纤，保养得宜，不是庶民家女孩子劳作的手，没有茧。丑女也没有。
我到底还是回到自己的房间好好睡了一觉。第二天正好被对面的嘈杂声吵醒，原来是那大阪商人回来了。我耳力一向好，枕着手臂，隐约听了几句。
‘小圆小姐，我可是按你说的去办了，你怎么能就这么走了……’
‘我不明白您在说什么。’
‘你也说了，那个可笑的乡下人区区一枚小判就想缠住你，根本是在羞辱你。我不是已经花钱请了几个无主的浪人去……’
‘我可没叫您去做这种事！就算是乡下人，他可是武士，您居然想谋害武士……’
‘……’
剩下的我没再听，翻了个身又睡着了。直到晌午，冈田师傅把我喊起来：‘荣治，收拾一下，我们去拜会松前御定府的永尾完造先生。’
可是还没下楼呢，楼下已经是吵声震天了。玄关那里站满了人，都在窃窃私语。找了个人一问，才知原来是奉行所来了几个公役，说要暗查‘隐卖女’，一来就直接要抓小圆走。和她一道的几个人生怕惹火烧身，早就躲到一边去了，只有那个丑女不知死活地拦着不让抓。
‘然后呢？’我问。
‘就这样了。’那人指着前面说。
我看到小圆一张美丽的脸灰白如土，发髻凌乱，嘴唇咬得死死的。那丑女比小圆要狼狈上许多，额头都淌出了血，任凭被公役痛打，却还拼命地护着她。
小圆也看到了我，突然高声叫我：‘永仓先生，您不是说要带我走的吗？您送的礼金还在我这呢！’
这下所有人都望着我了，连冈田师傅都愣住了。
我知道小圆的打算。如果我肯应了，承认小圆是我买下的，兴许她还能逃脱被送去吉原的命运吧。
想想就觉得很麻烦，我很犹豫。当视线扫过丑女时，发现她正乞求地看着我。我不知道她和小圆到底是怎样一种关系，可以让她侍奉这个美丽又恶毒的女人到这样忠心的地步。但论如何，那天晚上的事说什么也得感谢她，我决定打算做一回好人。
我无奈地准备点头，而事情总是来得那么意想不到。小圆她又指着那丑女，激动地对公役说：‘她，她才是私/娼！你们要抓的是她！’
我可真是大大吃了一惊。这比鹤屋南北的《东海道四谷怪谈》还叫我大开眼界。
那丑女什么话都没有说，一句辩解都没有，自己就站到了公役面前。我看着小步向我跑来的小圆，又看了看那个连头都没有回的女人，出了声：‘哎，我说，我可是只出了一枚小判外加二十文的钱，这样美貌的女人会愿意跟我，你们信吗？’
‘永仓先生，您在说什么！’小圆惊恐地要伸手抓我。
我避开了，走过去对公役说：‘我要的人是这个啊……’然后我拉住了那丑女的袖口。她把脸转向我，上面布满了泪水，眼睛更加地乌沉。
小圆歇斯底里的叫喊声响彻了整个屋子：‘不，怎么不是我！不，不，怎么会是我！’
小圆被扯着带走了。我不能明白她的话，只听见冈田师傅的叹息和那丑女低低的声音：‘为什么不救她？’
再上楼时，遇到了山本，他正要出门去。我跟他笑了笑，说：‘您又赚了一笔呢，了不起。还是您有头脑，我怎么就没想到去告发她呢？’
‘嘿嘿，哪里的话？我请您喝酒，请您喝酒。’他不断地哈腰，也在笑。
他的身影都消失了，丑女还站在那里，面无表情地望着。
‘喂……’我喊了她。
‘怎么会是我？怎么不是我？’她问了和小圆一样的话。
‘虽说我只喜欢美人，但那样的美人可真吃不消。你长得是丑了些，到我们道场做做侍女也凑合了。’
‘你救了我，我本该尽心侍奉你的。可惜我不能跟你去你们道场。’
‘啊，侍奉倒不用了，我还是比较喜欢美人来侍奉我。至于不去道场，你是想去救她吗？她可是要被押解到吉原的哦。别这么看我，我本来就没有职责要去救她。我救你是因为你帮了我一次。’
她黑亮的眼睛眨了眨，突然就笑了，虽然并不美丽，看着却很顺眼。‘我帮你是因为你先帮了我呀。’
我想不起自己到底帮过她什么，提包裹、送药还是别的？不过都是些微末的小事罢了。
‘请你原谅小圆吧，她因为她的美丽受过可怕的折磨才会变这样。’
‘可那又不是我的错。’我嘟嚷着。
‘是我的错。’
‘啊？’
可她不愿意再往下说了。
那天晚上，冈田师傅带着我依约拜访永尾先生，小酌了几杯便回来了。这个旅笼发生了这样的事，连永尾先生都略有耳闻。冈田师傅非常不满，连带也训斥了我。和那样的女人扯上不清不楚的关系，多少会对我声誉有所影响吧。冈田师傅决定第二天便返回松前藩，至于那个丑女……
我走到她住的杂屋前，徘徊了许久，不料她自己开了门，行灯照耀下，一身素雅的和服衬得她比往常好看了几分。她其实也一点也不丑吧。
‘喂，你哪来的这身衣服？小圆放你这的吗？’我盯着那和服上的藤袴纹问。
‘不是的，是我父亲在世的时候，给我做的。小圆也有一身一模一样的，不过她的没带出来。’
‘啊？’
错愕间，人已经踏了进去。
她坐在我面前，姿势如武家教养出来的小姐一般。我愣愣的，脑子里唯一想的就是，她可真爱藤袴啊！
那时的我并未有多少历练，在女人方面也不过有过几场短暂的露水之情罢了，是以未曾真正明白她在当时想要表达的情意。
她坐了很久，一动不动。我进进出出几回，她依旧端坐着。
‘喂，你在做什么？’
她却羞涩起来，慢慢地说：‘您不是给了钱了吗？请放心，这一晚过后，我不会对您纠缠不放。’
我立刻局促起来，紧张地咳了咳，想和她说点什么，话到嘴边却变成了：‘谁要和你做那事呀？就是露水夫妻，我只喜欢美人的啊。而且，我可是要娶个同是武家的女子为妻的啊。那种话随便说说的，再者，又不是给你的。’
‘这样啊，’她脸色如故，微笑地看我，‘那请问您一个问题，一个就好。’
‘好罗嗦，问吧。’
‘如果我是武士家的女儿，您会和我结亲吗？’问完了，她腼腆地低下头。
‘都说了，娶妻也要找美丽的女人啊！’不知道为什么我就是故意这么说了。
‘我以为武士不会嫌弃妻妾相貌的。容貌只是皮囊而已，我父亲是这么教的。’
‘确实是不应嫌弃啊。你知道战国第一智将真田幸村吧？他就娶了个奇丑无比的女人做妻子，那女人应该比你丑得多……’看着她微微扬起的头，一双黑亮的眼睛紧紧地盯着我看，我心里就是想捉弄她，又说，‘不过，我不是真田幸村，你也不会是我妻子。’
她好像松了口气，点点头：‘说得是。’而后又看了我许久。
我不知道她为什么要问我这样的问题，困惑不已时又模糊记起小圆曾和我说：‘惟愿托身为武士之妻妾。’
那晚上我过得很不安，有种奇怪的感觉让我时不时会去偷偷看两眼那小杂屋的灯火。那微弱的光芒如萤火虫一般，一直点缀在那里，温暖而安静。
第二天，那丑女早就不在了，我一点也不意外。她去了哪里，去做什么，也和我无关了。和冈田师傅结了房钱准备离去的时候，听到旅笼里有人惊慌失措地大喊：‘不好啦，死人啦，山本先生被人杀啦！’
闹哄哄的一片，我们也管不了那么多了。像第一次到来时那样，我们沿着旧路回松前藩。一切没有什么不同，我并没有多想她，只是离品川殿越远，我心里越发空荡，好像把什么东西丢失在那里了。
整个故事就是这样啦。
喂，总司？喂喂，可恶！你这小子，竟然就睡着了！混蛋，完全没有在听嘛！！！白白浪费我说了这么久！”
作者有话说第29章 贰拾捌 彼方（下）
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