《重生红楼之呆霸王奋斗记》凤初鸣

17、选定道路

　　春华楼雅间里，几个典当行业的人坐在一起喝酒聊天。
　　在座的几位同业有一多半都是山西人，其中一位姓纪的前辈也是山西人，对薛蟠说：“大少爷不善长读书也不必勉强，经商也可以振兴家业。我们山西人才智最高的都去经商了，次一等的跑外面给人当伙计，第三等的才去读书当官。照样过得很好。”
　　另一位同业说：“是呀，世上路子千万条，不一定一条道走到黑。”
　　纪前辈说：“做了官你要伺候上峰，迎来送往的，出了事要替上司当替罪羊，没有事还要搜刮钱财孝敬上司，老百姓不安分，首先要追究地方官的责任，激起民变就算逃脱死罪前途也完了，有了战乱，百姓可以逃到安全地方，官员则要与城共存亡。”

　　“说起这事，诸位听说浙江巡抚何清被砍头的事吗？倭寇来袭，做为一省长官是该领着人抗敌，不过他一个书生，哪里见过这阵势，吓得跑了也是情有可原，躲在外面，又托人在京里上下使钱活动一年，结果还是被拉出来砍头了。”说话的人口气中有为何巡抚鸣冤的意思。

　　“这也不冤，身为长官，本来就该与城同存嘛，那是他的责任。”纪前辈不以为然，“做为商人，有利益就去挣，见危险可以逃，只要有本事合法挣到钱，想怎么享受就怎么享受，不象当官的，一品官年俸也就一百八十两，后来增加养廉银，也就一两万上下，到七品县令俸银更少，除去四处打点应酬也落不下多少，虽然可以贪污，可是容易成为政敌攻击的靶子，一旦被人参奏一本，十年寒窗，一朝身败名裂就不划算了。就算贪污不受国法制裁，被人戳脊梁骨，骂一句贪官也不好受啊。”
　　薛蟠一直没说话，认真听他们发言，然后提出自己的疑虑：“可是商人地位排在士、农、工之下，地位不高呀。”
　　几位同业前辈笑起来：“呆小子，多少年的老黄历了，你想想，商人地位真的卑下，为什么还有那么多人愿意经商？”
　　“因为经商可以迅速聚财。”
　　“这就对了，这世道，没啥都行，就是不能没钱，有钱啥事好办，没钱寸步难行。有钱就有地位，有钱就可以买官。”

　　薛蟠又提出问题：“商人没权没势，容易被勒索，一个小吏都可以其职务特权随便影响一个小商贩的生意，大官更是如此，该怎么办？”
　　前辈们说：“凡事都有两面，有利的一面也有不利的一面，商人固然容易被做官的勒索，可是你能够想法回避，主动和官员打好关系，让他为你所用不好吗？被勒索的都是小商人，真正实力雄厚的大商人没人敢勒索，要勒索也是宰相尚书级别的在才有这个资格，混到官居一品的地位，哪里需要勒索，只要手里有权能为人家办事，人家自会主动送钱上门。”
　　薛蟠又问：“那么怎样让自己强大起来，不但避免被人欺负还可以欺负别人？”

　　众前辈说：“把资本做大，和许多人联手，行成商帮，互通声气，齐心合力，这样就没有人敢欺负你。比如目前咱国内有四大商帮，晋商，徽商，闽商，粤商。尤其是晋商实力雄厚遍布天下，他们有了钱就下大资本供子弟读书，等他们的子弟进了官场，又花钱运作把他抬上去。现在内阁四辅张四维就是山西人，吏部尚书杨博，都是山西人，他们身后站着山西商团，可以翻云覆雨。国家和蒙古人打仗，晋商照旧和蒙古人做生意，把盐铁运到边境，这不是资敌卖国吗？可是人家势力大，谁也拿他没办法，有建议严肃边境，禁止和蒙古人通商的，最后都落了个罢职的结果。”

　　宴席中，薛蟠不断提出有关经商方面的问题，前辈们喝得兴起，也知无不言，把一些内幕门道都拿出来交流。
　　宴席结束，已经定了更，薛蟠回到家里有些晚了，虽然喝了些酒，却毫无醉意，被深秋的冷风一吹，头脑愈发清醒。
　　好象在一团迷雾中发现一点亮光，他想寻找这点光明却找不到出路，心里有种模糊的想法，迫切想找个人倾诉。
　　薛蟠又去找美人老师，只有他能解惑。

　　叶梦花耐心听他讲了晚上宴请几位前辈同业的事。说：“他们说的对，商人排名四民之末，但是，这只是排名，并不代表实际中的力量。真实情况是，商人之荣枯系于国运。”
　　这一晚，叶梦花详细给薛蟠讲了国家的商业发展。
　　“管子辅佐齐桓成就霸业，靠的是商业强国之策。当时地广人稀，哪个国家人口多，哪个国家就强盛，为了藏富于民，为了招揽人口，管子治下的齐国是免农业税的，那么，国家收入从何而出？就是靠盐铁的经营，他还建立了国家大妓院，使齐都成为销金窟，吸引各国有钱人到齐国消费，把他们的钱都吸入齐国国库。
　　还有越国，吴越争霸，越国亡国，勾践卧薪尝胆，慰亡恤孤，鼓励生产，同样免了农税，两年过去，人民仍然贫困，国力并无增强。勾践很苦恼，谋臣范蠡说免农业税只是让百姓免于饥寒，并不能使他们富裕，百姓不富则国力不强，要想富必须靠经商。于是范蠡举荐一个叫计然的善于经商的人才总理财政，不到三年，越国富了起来，然后复国雪耻的大计才成为可能。
　　齐国称霸，九合诸侯。越国灭吴，称霸诸侯，都靠国力强盛，而国力强盛靠的是商业的发达。
　　本朝太祖起自寒微农户，讨过饭出过家，不通历史，不精学问，对商人有很强的偏见，看不到经商在强国富民中起到的重要作用，所以下令抑制商业，还禁止商人穿着绸缎什么的，只是事物的发展不以个人意志为转移，抑商之策如同治贪之策一样，成为废纸。
　　眼下的国情是，东南是全国首富之地，财富多集中在大商手中，但是国家很穷，连军队都养不起。”

　　“这个我见过。”薛蟠想起来了，他出去逛时常见到衣不蔽体的兵丁给人打工糊口，从小时候记事起就见过，现在还是这样，情况并无好转。
　　叶梦花说着激愤起来：“一个当兵的，靠国家给的军饷很难养活一家子，所以他们大量逃亡，要么就是给有钱人打工挣个养家钱，哪能按时操练。可是高级军官却还要克扣军饷吃空额，名义上三千人马，其实连六成都不到，就这六成人马，也是久不操练，拉出去遇敌即溃，却还抢掠百姓。所以我华夏泱泱大国居然奈何不了区区数百倭寇，任凭他们烧杀抢掠却没有办法，因为我们的军队已经从头到脚烂透了。凡我华夏男儿有血性者莫不痛哭于野。”
　　薛蟠头一次见他如此激动悲愤，一时间吓得说不出话来。过了一会儿，才弱弱地问：“难道就没有办法了吗？”

　　“怎么没有办法，历史上的前例不是摆在那里了吗？要想强国，必先富民，要想富民，就要靠发展商业，农民从土里刨食已经够可怜了，再盘剥他们非得官逼民反不可。国家财政已经处于巨大危机，打从我记事起，国家就拖欠官员薪俸，十几年过去还是老样子。田赋从来没有足额收够过，能收六成，官员就算能干了。”
　　叶梦花做为赵养静的幕僚，管理征收田赋之事，对这里的名堂很清楚，连江南富裕之地，田赋都收不上来，其它地方可想而知。国家财政已经到了腐朽崩溃的地步，还拿什么练兵？
　　薛蟠又提问：“两千年前的古人都知道要强国先富民，免农税，靠商税支撑国家财政，管仲、范蠡的成功也证明这条路可行，为什么朝廷没人看到这点？”

　　叶梦花看他一眼，赞许地点点头：“你这问题问得好。连你这呆子都看到了，朝廷上那些聪明人岂能看不到，问题是他们太聪明了。那些大官和大商人都有千丝万缕的联系，他们不是收着商人的孝敬，就是自家也开着商铺，否则靠那几个俸银能过好日子吗？他们跑官补缺处处都需要钱，这些钱从哪来，有钱的商人资助他们打点活动，难道不要回报吗？
　　就拿你薛家来说，你家是皇商，联系密切的大官不少吧，王子腾，还有荣国公家，不都是你家亲戚？
　　再说内阁几位阁臣，张四维身后站着晋商，周蕴绪身后站着粤商，孙龙则代表徽商利益，首相严文卿身后站着闽商，为什么岳中琦身为东南节略节制六省，打跑了倭寇却落了个满门抄斩的结果，就是因为他损害了闽商的利益。
　　你道区区几个倭寇为何横行？就是因为有人勾结外敌，这些人的头目就是闽商集团，他们要在海上走私，所以要勾结倭寇，岳中琦抗倭首先要严禁走私，斩断内地与倭寇的联系，这不是断他们的财路吗？一只看不见的黑手在操纵着抗倭战场，朝廷也没法子。”

　　“难怪区区倭寇横行多年，原来是汉奸太多。”薛蟠叹气，经过这番长谈，他对叶梦花的志向有了更进一步的了解，叶梦花没有官位，却对朝廷局势，国情民生有着如此入骨三分的透彻了解，可见他的志向绝不只在于当个县令的幕僚，以他的才干，将来会有龙腾九霄的一天。
　　那么跟着美人老师混，是不是我以后也能混出个名堂出来？
　　薛蟠开始认真思考，要不要现在选择站队，抱紧美人老师的大腿。