《[游戏王-暗表]神子》璎珞雪影

46、第四十六章 石喉关前

　　天光破晓时，不知何时迷糊睡去的游戏几乎是被惊醒的，但随即他便察觉到了身边人的不同——相握的那只手，掌心不再滚烫，也不再出汗，只剩下皮肤下平稳流淌的温热。
　　阿图姆的烧退了。
　　转过头，看见阿图姆已经醒了，绯红的眼眸正望着东方那片逐渐亮起的天际，眼神清明，虽然疲惫，但没有了昨夜那种高热带来的涣散。
　　“醒了？”注意到身边人的苏醒，阿图姆站过头来。
　　“嗯。不烧了？”游戏低声问，松开手，想去探他额头的温度。
　　“没事了，已经退了”他的声音依然沙哑，但清晰了许多。撑着身体坐起来，动作比昨夜流畅，左臂虽然依旧小心，但不再有明显的滞涩感。“你守了一夜，再睡会。”
　　“没关系，已经睡过了。”游戏说，没有说实话。他确实闭过眼，但根本谈不上休息。
　　阿图姆看了他一眼，没说什么，只是抬起右手，轻轻按了按游戏的肩膀。那力道很轻，带着一种无声的谢意。然后他掀开毯子，试图站起来。
　　游戏立刻扶住他。“慢点。”
　　阿图姆借着他的力道站稳，在原地停了几秒，似乎在确认身体的平衡。
　　晨光此刻已经完全铺开，将沙窝染成一片柔和的淡金色。他环顾四周——士兵们已经开始收拾行装，马匹被牵到一旁喂食草料，几处小堆的篝火上架着陶罐，煮着简单的麦粥。
　　赛特从沙窝边缘走来。他换了一身干净的深色衣袍，腰间佩剑，手里拿着一卷展开的皮质地图。看见阿图姆站着，他脚步未停，径直走到两人面前，单膝跪下。
　　“陛下。”他抬起头，冰蓝色的眼睛快速扫过阿图姆的脸色，“斥候黎明前回来了。”
　　阿图姆点了点头，示意他继续。
　　赛特将地图铺在沙地上，用几块小石子压住边缘。地图绘制得相当精细，山川、河流、绿洲、道路都用不同的颜色和符号标注。他指向一处位于地图东北方向的标记——那是一个三角形的堡垒符号，是“石喉关”。
　　“从这里出发，有三条路可走。”赛特的声音平稳，像在陈述一个早已计算好的公式，“第一条，沿干河谷向北，距离较近，但两侧山壁陡峭，易遭伏击。第二条，绕行西侧沙海边缘，地势开阔，但水源稀少，马匹和伤员可能撑不住。”
　　他的指尖移向第三条路线——一条蜿蜒的、沿着地图上标注的虚线。“第三条，走古商道。路程较远，但有固定水源点，地势起伏和缓，适合队伍行进。”他顿了顿，补充道，“斥候探查过，古商道近期有人马经过的痕迹，但数量不多，应该是商队或游牧部落，没有大规模集结的迹象。”
　　阿图姆弯下腰，仔细看着地图。游戏也凑过去，目光顺着那条虚线移动。古商道从他们现在的位置向东北延伸，绕过几处标注为“流沙区”的黄色区块，穿过一小片绿色标记的绿洲，最后抵达石喉关所在的山隘。
　　“石喉关现在的状况？”阿图姆问，目光没有离开地图。
　　“关口两侧山崖陡峭，只有一条路通过，易守难攻。”赛特回答，“内部已废弃数年。但基础结构应该还在。”
　　阿图姆沉默了片刻。
　　“走古商道。”阿图姆最终说，直起身，“稳妥为上。”
　　“是。”赛特收起地图，站起身，“队伍已整顿完毕，随时可以出发。”
　　阿图姆看了他一眼，点了点头。“你安排。”
　　赛特微微躬身，转身离开。他的指令很快传下去——炊烟重新旺盛起来，马哈德带着几名士兵检查马匹的蹄铁和鞍具。一切井然有序，就像一部精密的机器，每个齿轮都在正确的位置转动。
　　游戏扶着阿图姆走到一处相对干净的沙地坐下。很快有士兵送来两碗麦粥和几块烤饼。粥煮得稀烂，里面切了些干肉末，味道寡淡，但热腾腾的，吃下去胃里暖和。
　　阿图姆吃得很慢，每一口都细细咀嚼。游戏注意到他左手拿饼时依然不太灵活，但至少能用上力了。这是个好迹象。
　　早膳后，队伍准备出发。
　　赛特将队伍重新编组。重伤员被安置在两辆简陋的拖车上——那是用营地里的木材临时改装的，铺了厚厚的毯子，由健壮的马匹拉着。轻伤员轮流骑马，其余人步行。马哈德率十名精锐骑兵在前方探路，赛特自己居中策应，阿图姆和游戏被安排在队伍中段，周围有二十名持盾士兵护卫。
　　出发前，赛特再次来到阿图姆面前，手里拿着一个小皮袋。“陛下，”他将皮袋递上，“这是从‘绿洲镇’带出来的东西。卡鲁给的，说可能用得上。”
　　阿图姆接过皮袋，打开。里面是几块深褐色的、硬得像石头的块茎，还有一小包用油纸裹着的粉末。他闻了闻粉末的气味，眉头微挑——是盐和硫磺。
　　“卡鲁说，这一带地下有时会渗出不好的‘气’，靠近水源或山洞时，撒一点在周围，能驱散。”赛特解释道，“他还说，石喉关附近的山里，有些老矿坑，里面也不干净。”
　　阿图姆点了点头，将皮袋系在腰间。“他有心了。”
　　“另外，”赛特继续道，语气依旧平稳，“斥候回报，古商道上最近有商队被劫的痕迹。人数不多，手法粗糙，应该是零散的沙盗。但他们活动范围靠近石喉关，可能需要留意。”
　　“知道了。”阿图姆说，“出发吧。”
　　号令传下，队伍开始移动。
　　古商道的路比想象中好走。夯实的路基在沙土下依然坚硬，有些路段甚至还残留着深深的车辙印——不知道是多久以前留下的。路两旁是连绵的沙丘和裸露的岩层，偶尔能看见干枯的灌木丛，枝干扭曲得像痛苦挣扎的手臂。
　　阿图姆骑着马走在队伍中段。游戏骑在他身侧的一匹棕马上，努力适应马背的颠簸——他在现世骑过马，但不多，这种长途跋涉还是第一次。他注意到阿图姆骑得很稳，目光一直在扫视两侧高地，右手始终虚按在腰间的剑柄上。那是经年累月训练出的本能警戒。
　　走了约一个时辰，前方出现一片小绿洲。几丛刺枣树围着一洼浑浊的水塘。马哈德已经在那里等候，见队伍到来，策马上前：“水源安全，但存量不多。”
　　赛特点头：“休整一刻钟。”
　　队伍在绿洲边缘停下。游戏翻身下马，腿有些发软。他扶着马鞍站了片刻，才走到阿图姆的马旁。阿图姆已经下马，左手牵着缰绳，动作比昨夜流畅许多。
　　两人走到刺枣树下坐着，游戏递过水囊。阿图姆喝了几口，目光却落在水塘对面的岩壁上——那里刻满了层层叠叠的符号。
　　游戏也看见了。那些刻痕新旧交错，有些已经风化得几乎与岩石融为一体。他认出其中几个：波浪线代表水源，漩涡标记警告流沙。
　　阿图姆站起身，走到岩壁前。他没有触碰那些刻痕，只是静静看着。阳光从侧面照过来，在他脸上投下深深的阴影。
　　“这些符号，”游戏走到他身边，“你认识？”
　　“大部分。”阿图姆说，声音很轻，“商路标记，基础符号通用。”他指向一个圆圈套三角的标记，“‘前方有流沙’。”指尖移向旁边一个眼睛形状的符号，“‘小心窥视’。”
　　他说得流畅自然，像在背诵一段烂熟于心的口诀。但游戏注意到，阿图姆的目光在这些符号上游移时，没有任何情绪波动。
　　“你学过这些？”游戏问。
　　“嗯。”阿图姆说，“这是必要知识。”
　　他顿了顿，目光停在某个几乎磨平的符号上——那像个简笔的人形，胸口位置刻了个叉。他看了几秒，然后转身走回休息处，重新坐下。
　　“那是什么意思？”游戏跟过去。
　　“‘死于此’。”阿图姆语气平静道，“商队经过时若有人死亡，有时会刻下标记。”
　　休整结束，队伍继续前进。
　　午后，地形开始变化。沙丘逐渐被裸露的岩山取代，道路变得崎岖，马匹需要小心挑选落脚点。风也变了方向，从背后推着他们前进，带来隐约的咸腥气息——地中海已经不远了。
　　游戏感到大腿内侧被马鞍磨得生疼，每次颠簸都带来一阵刺痛。他看向阿图姆，对方依旧骑得稳，但额角渗出细密的汗珠，嘴唇紧抿，显然左臂的伤口在颠簸中并不好受。
　　就在这时，前方探路的骑兵忽然吹响了号角——短促的两声。
　　队伍瞬间停下。士兵们握紧武器，迅速组成防御阵型。赛特策马上前，马哈德从前方折返，两人快速交谈几句后，赛特回到阿图姆面前。
　　“陛下，前方山谷发现三具尸体。”他的声音平稳，“商队打扮，死亡不超过两日。伤口整齐，一刀毙命。财物被翻检但未取走。”
　　不为财。游戏心里一沉。
　　“去看看。”阿图姆说。
　　赛特没有劝阻，调转马头引路。游戏催马跟上，踏入狭窄的山谷。
　　尸体躺在背风处的岩壁下，姿态扭曲。阿图姆翻身下马查看。游戏也下马，强迫自己观察——三具尸体的手腕都有摩擦红肿，像是被捆绑过。阿图姆也看见了，他翻开一具尸体的衣领，露出脖颈侧面的烙印：一个扭曲的螺旋图案。
　　阿图姆站起身。他没说话，只是看向赛特。赛特已经命令士兵搜查周围。很快，有人在岩缝中发现破旧皮袋，里面除干粮外，还有一卷莎草纸信。
　　阿图姆展开信纸。游戏凑过去看——文字不是埃及文，而是另一种更弯曲、更密集的符号。他看不懂，但阿图姆的眉头几不可察地蹙了一下。
　　“迦南文。”阿图姆说，声音低沉，“写信者自称与同伴十人从迦南逃出，携带某物前往石喉关寻找接应。后半部分被血污浸染，无法辨认。”
　　他抬起头：“十人。这里只有三个。”
　　“已扩大搜索范围。”赛特说，“但地形复杂，需要时间。”
　　“不必了。”阿图姆将信纸折好，递还给赛特，“无论剩下的人是死是活，已经离开就没有意义了。”
　　队伍继续向石喉关行进。傍晚时分，关隘的轮廓终于出现在地平线上。
　　两座岩山如巨钳般夹峙，石喉关就扼守在那道狭窄的缝隙间。巨石垒成的关墙在夕阳下泛着铁灰色的冷光，部分墙段坍塌，碎石散落一地。主堡建在后方高地上，屋顶塌陷了一半。整座关隘寂静无声。
　　队伍在关外半里处停下。赛特派出斥候先行探查。等待时，游戏仰望着那座关隘，忽然感到一阵莫名的压抑。
　　他看向阿图姆。对方也正望着关隘，绯红的眼眸里映着落日余晖，眼神专注却平静。
　　“你来过这里。”游戏说。
　　阿图姆沉默了片刻。“王宫中有记载。”他说，“曾经跟随父王巡视全境，但我没有那段记忆。”他说得轻描淡写，但游戏听着却很揪心。
　　斥候回报：关内无埋伏，无近期人迹。
　　队伍缓缓进入石喉关。主堡内部空旷阴冷，士兵们迅速清理出一片区域，生起篝火。
　　阿图姆下马，走到中央石柱前，仰头看着柱身上的浮雕：荷鲁斯之眼，太阳圆盘，以及一串几乎磨平的铭文——伸出手，指尖轻触上方的铭文。
　　“这是建关时的奠基石铭。”阿图姆说，声音在石壁间回荡，“记载了建关年代、主持工匠的名字、以及对守护神荷鲁斯的祷词。”
　　他收回手，转身看向游戏：“按照惯例，王室成员首次抵达重要边关时，应在此举行祈福仪式。”
　　游戏等着他说下去。但阿图姆沉默了。他只是站在那里，看着石柱，看着铭文，看着篝火的光在那些古老刻痕上跳动。他的脸上没有任何表情。
　　就像拼一副缺失了大半的拼图。
　　“先去休息吧。”阿图姆最终说，语气恢复平静。
　　游戏点了点头，没有坚持。他走到角落铺好的毯子旁坐下，背靠石壁，看着阿图姆走向赛特和马哈德。三人站在篝火旁低声交谈，影子被拉长投在墙上，随着火光摇曳。
　　游戏听不清他们在说什么，但他看见赛特偶尔点头，马哈德神情肃穆，阿图姆则大多时候只是倾听，偶尔简短指示。
　　他闭上眼睛，疲惫如潮水涌来。在沉入睡眠的边缘，他仿佛听见阿图姆的声音，很轻：
　　“赛特，若明日探查有异……”
　　游戏没有听见后面的话。他已经睡着了。