《[游戏王-暗表]神子》璎珞雪影

41、第四十一章 清算

　　黎明前最暗的时刻。
　　游戏蜷在内堡房间的矮榻上，毯子裹到下巴，眼睛盯着门缝底下那一线黑暗。他睡不着。脑子里反复回放着白天北墙边的景象——阿图姆苍白的脸，手指的颤抖。
　　远处传来第一声鸡鸣，嘶哑短促，很快被风声吞没。然后他听到了别的声响。
　　很轻，但密集。靴底踩过碎石路的摩擦声，金属甲片相互磕碰的细响，还有压低到几乎听不见的简短指令。不是日常巡逻的节奏——巡逻队的脚步更散，更规律。这些声音干脆利落，带着完成任务后的疲惫与放松。
　　他坐起身，毯子滑到腰间。门外走廊有火把的光晃过，人影投在门板上，拉长又缩短。
　　轻轻的叩门声。
　　游戏披上外袍，赤脚走到门边。拉开门栓，门外站着塞克姆拉将军。这位守将显然一夜未眠，眼窝深陷，但眼神锐利如常。
　　“二殿下，”他压低声音，“赛特大人回来了。陛下请您去议事厅。”
　　游戏点点头，快速系好衣带，跟上塞克姆拉的脚步。
　　走廊里火把已经重新点亮，跃动的火光在石墙上投下摇晃的影子。几名亲卫沉默地站在关键位置，手按剑柄，神情戒备中透着隐约的兴奋。
　　议事厅的门敞开着。
　　赛特站在长桌前，背对着门口。他仍穿着那身深灰色劲装，但斗篷不见了，棕色的短发有些凌乱，沾着灰尘和——游戏眯起眼睛——几处暗红色的、已经干涸的污渍。马哈德站在他身侧半步后，脸上有一道新鲜的擦伤，皮甲左肩处撕裂了一道口子，露出下面染血的亚麻衬布。
　　阿图姆坐在长桌主位，手边摊开着一张更详细的地形图。听到脚步声，他抬起头，目光掠过塞克姆拉，落在游戏脸上。
　　“过来坐。”他说，声音平稳如常。
　　游戏在他身边的位置坐下。木椅冰凉，他下意识地拢了拢外袍。
　　赛特这时才转过身。他的脸在火光下显得比平日更加冷硬，唇角紧抿，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的平静。他右手握着一卷用皮绳捆扎的、沾满污迹的羊皮纸，左手——游戏注意到——戴着一只黑色的皮质手套，手套表面有几处破损，边缘烧焦卷曲。
　　“陛下。”赛特开口，声音不高，但每个字都清晰得像是用刀刻在石头上，“任务完成。”
　　他将那卷羊皮纸放在桌上，推到阿图姆面前。“蝮蛇谷核心营地已清除。确认的敌方首脑三人，已处决。缴获的部分文件，需要神殿密文组进一步破译。”
　　阿图姆没有立刻去碰那卷羊皮纸，而是看着赛特的眼睛：“伤亡？”
　　“我方轻伤四人，无人阵亡。”赛特的回答简洁到近乎冷酷，“敌方战斗人员二十四名，全部清除。营地内发现非战斗人员七名，已按规程处理。”
　　“非战斗人员？”游戏下意识地问出口，随即意识到自己不该插话。
　　赛特的目光转向他，冰蓝色的眸子在火光中看不出情绪。“三名孩童，四名妇女。身上均有明显被侵蚀的痕迹，神智不清，具有攻击性且无法沟通。按神殿应对此类情况的规程，处决后焚烧。”
　　游戏感到胃部一阵紧缩。他看向阿图姆，后者脸上没有任何表情变化，只是很轻地点了点头。
　　“做得对。”阿图姆的声音很平静，“继续说。”赛特从腰间的皮袋里取出几样东西，一件件放在桌上。
　　第一件是一枚青铜臂环，与巴凯在孟菲斯提到的那种类似，但更大，纹路更加扭曲繁复。臂环表面覆盖着一层暗绿色的铜锈，但某些凹陷处能看到隐约的、暗红色的光泽，像是浸透了什么东西。
　　第二件是一块巴掌大小的骨板，颜色灰白，表面刻满了密密麻麻的、游戏从未见过的符号。那些符号不像埃及文字，也不像任何已知的楔形文字或象形文字，线条尖锐扭曲，看久了让人眼睛发胀。
　　第三件是一小袋用亚麻布包裹的东西。赛特解开系绳，将里面的东西倒在桌上——是几十颗大小不一的牙齿。看上去是人类的牙齿。有些还带着牙根，有些已经断裂，表面泛着不正常的灰黄色。
　　“营地中央有一个石砌祭坛，”赛特的声音依旧平稳，像是在汇报粮食产量，“这些是在祭坛下方发现的。祭坛本身刻有召唤性质的符文。”他顿了顿，补充道：“祭坛周围的地面，泥土是黑色的，像被血反复浸泡又干涸。我们挖开表层，下面埋着更多骨头。不完整，被刻意打碎后混合埋藏。”
　　阿图姆伸手拿起那枚青铜臂环，指尖悬在表面上方一寸处，没有触碰。他的眉头微微皱起。“有反应吗？”
　　“有。”赛特回答，“离营地越近，这东西就越‘活跃’。靠近祭坛时，它会微微发烫，表面的暗红色光泽会流动。马哈德用净化过的布包裹它，才敢带回来。”
　　阿图姆放下臂环，转向那块骨板。“这些符号呢？”
　　“不认识。”赛特坦言，“但结构有规律。我临摹了一部分，等回到底比斯后可以对比神殿密藏的古卷。不过……”他冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“其中几个反复出现的组合，与我们在北墙墙根看到的模糊刻痕，有相似之处。”
　　议事厅里安静下来。火把燃烧的噼啪声显得格外清晰。
　　阿图姆靠回椅背，手指习惯性在桌面上轻轻敲击。“所以，”他终于开口，“蝮蛇谷的营地，和北墙底下的东西，是同源的。”
　　“是。”赛特肯定道，“而且营地里的仪式，目的是‘唤醒’或‘连接’北墙下的存在。那些袭击、骚扰，都是为了制造恐惧和死亡，为仪式提供……燃料。”
　　塞克姆拉将军的脸色变得很难看。“末将失职，竟让敌人在眼皮底下——”
　　“与你无关。”阿图姆打断他，语气不容置疑，“这种程度的隐蔽和伪装，不是常规巡逻能发现的。赛特能找到，是因为他知道该找什么。”他看向赛特：“营地清理干净了？”
　　“彻底焚烧，撒了净盐和圣灰。地脉层面的污染，需要神殿派专人来处理，但短期內不会再有威胁。”赛特回答，“不过……”
　　赛特的目光转向游戏，又转回阿图姆。“我在营地找到一份简略的记事。用的不是文字，是图画和符号。其中有一幅，画的是一个穿着王袍的人，站在一道裂开的墙前。墙里伸出一只手，抓住那人的脚踝。”
　　阿图姆的手指停止了敲击。
　　“还有一幅，”赛特继续说，声音没有任何起伏，“画的是两个人。一个红发，站在光里；一个黑发，站在影子里。他们中间有一道裂痕，裂痕里长出一朵黑色的花。”
　　游戏感到后背窜起一股寒意。
　　“图画很粗糙，像是匆忙画下的。”赛特说，“但意图很明显。他们的目标不只是制造混乱，他们想……抓住您。或者，利用您和……”他停顿了一下，“和王弟殿下之间的某种联系，来打开那道‘墙’。”
　　长久的沉默。
　　阿图姆忽然笑了。很轻的一声笑，没有任何温度。“所以，我们成了钥匙。”
　　“或许……”赛特纠正道，“而且北墙下的东西需要特定的‘触动’才能完全苏醒。您的记忆，您的血脉，还有您与王弟殿下之间的羁绊——这些应该都是它需要的‘养分’。”
　　他向前一步，双手撑在桌沿，冰蓝色的眼睛直视阿图姆：“陛下，我建议立即撤离鹰之城。北墙的问题不是常规军事手段能解决的。需要神殿的专门团队，需要时间布置净化仪式，需要——”
　　“需要我离开。”阿图姆替他说完。
　　“是。”赛特毫不回避，“您在，它就会持续被吸引、被刺激。今天白天的反应只是开始。下一次月圆，如果您还在……”他没说完，但意思很清楚。
　　阿图姆没有立刻回答。他看向塞克姆拉：“如果我离开，要塞的防务，你能守住多久？”
　　塞克姆拉挺直背脊：“末将以性命担保，只要还有一名士兵活着，鹰之城绝不会落入敌手！但是陛下，如果那些……东西再从地底……”
　　“我会留下净化方案。”赛特接话，从怀中取出一卷干净的纸莎草，上面已经写满了密密麻麻的文字和符号，“净盐五十袋，圣灰三十桶，特制熏香十捆——这些可以从附近的神殿调配，两日内可以备齐。布置需要三天。完成后，能压制三个月。三个月内，神殿必须派人来彻底净化。”他将纸莎草递给塞克姆拉：“按这个做。每一步都不能错。尤其是北墙周围十丈内，必须每日巡查净化痕迹是否完好。”
　　塞克姆拉双手接过，郑重收进怀中：“末将谨记！”
　　阿图姆站起身，走到窗边。东方的天际已经泛起鱼肚白，灰白的光线渗入室内，与火把的光芒交融。“塞克姆拉。”
　　“末将在！”
　　“按赛特留下的方案布置。有任何异动，立刻用最快的信鹰通知底比斯。我会让塞特神官调派专门团队前来。”阿图姆的声音沉稳有力，“守住这里。三个月，等我回来时，希望看到一座干净的要塞。”
　　“末将誓死完成！”
　　阿图姆点了点头，看向游戏：“我们午后出发。轻装简从，继续北上。”
　　游戏点点头，喉咙有些发干。他看了一眼赛特——那位神官已经转过身，开始低声向马哈德交代什么，语速很快，但每个词都清晰。

　　次日午后，阳光正好。
　　鹰之城的正门前，队伍已经集结完毕。比来的时候稍多几人——赛特和他的两名助手加入了队伍，加上原有的二十名精锐骑兵，四匹驮运行李的骆驼，还有阿图姆和游戏的坐骑。塞克姆拉率领全体军官在门前送行，士兵们在城墙上列队，长矛林立，在阳光下闪着冷光。
　　赛特已经换了一身衣服——还是深色劲装，棕色的短发梳理整齐。他骑在一匹深灰色的战马上，腰间多了一个鼓囊囊的皮袋，里面装的大概是那些从营地缴获的东西。他的两名助手一左一右，都是沉默寡言的年轻人，眼神锐利。
　　阿图姆骑在马上，一身便于行动的深蓝色劲装，绯红的发束在脑后。他没有戴冠冕，但腰间的短剑剑柄上镶嵌的宝石在阳光下折射出威严的光泽。
　　塞克姆拉单膝跪地，双手捧上一卷羊皮纸：“陛下，这是末将连夜整理的北境各哨所最新布防图及各诺姆联络方式。请您一路保重！”
　　阿图姆勒转马头。游戏跟在他身侧，最后回头看了一眼鹰之城高耸的城墙。北墙所在的角落，几名士兵正在撒着什么白色的东西——大概是净盐。阳光照在那段古老的墙面上，那些深色的石头沉默如初。
　　队伍启程。马蹄踏过吊桥，发出沉闷的声响。穿过隘口，两侧峭壁投下巨大的阴影，风声在岩缝间呼啸。
　　直到完全走出隘口，进入相对开阔的丘陵地带，游戏才轻轻呼出一口气。
　　阳光毫无遮挡地洒下来，暖融融的。远处有零星的灌木和野草，更远的地方能看到成片的橄榄树林和农田——他们已经离开了纯粹的边境军事区，进入了有人定居的过渡地带。
　　阿图姆让队伍放慢速度，保持平稳的行进节奏。他骑在游戏左侧，赛特在右侧稍后，三人呈一个松散的三角。斥候已经提前散出，在前后左右半里处游弋。
　　走了约莫一个时辰，他们在一条小溪边停下休息。马匹饮水，士兵们轮流吃着干粮。游戏从马背上滑下来，腿有些发麻，他扶着马鞍站了一会儿，才走到溪边蹲下，掬水洗脸。
　　溪水冰凉，刺激得他清醒了不少。
　　赛特走过来，没有蹲下，只是站在溪边，目光扫视着周围的地形。他的两名助手在不远处警戒，背对着他们。赛特忽然开口，声音不高：“二殿下。”
　　游戏抬起头。
　　赛特从皮袋里取出那块骨板，但没有递给他，只是拿在手里。“您昨天在北墙边，有什么特别的感觉吗？”
　　游戏愣了一下，摇摇头。“没有。就是普通的石头。”
　　赛特皱了皱眉，似乎这个回答并不在他意料之中。“那些刻痕，那些符号——它们针对的是某种特定的存在。”他顿了顿，“陛下有感应。而且很强烈。但您没有，这不正常。”
　　游戏擦干脸，站起身。“你知道那是什么，对吗？”
　　“知道一部分。”赛特将骨板收回皮袋，“我在神殿的密卷里见过类似的记载。古老的血祭仪式，用王室血脉作为媒介，将某种力量——或者存在——封印在特定的地方。被封印的‘东西’，会一直渴求血脉的共鸣。”
　　他看向游戏，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪：“陛下与那‘东西’之间有共鸣。这意味着两种可能：要么那‘东西’应该与陛下有直接的血缘关系，而您是和陛下最近的血脉，不应该……”
　　游戏的手握紧了。他想起了阿图姆说的——黑暗，狭窄的空间，石头压过来，还有那个叫“哥哥”的声音。
　　“那些袭击者想利用这个？”游戏的声音有些干涩。
　　“他们想唤醒它，控制它。”赛特说，“北墙下的存在，如果真是古老仪式留下的，那么它需要的‘钥匙’很可能就是王室血脉——而且是特定的王室血脉。陛下出现在那里，对它来说就像饿狼闻到了血腥。”
　　他停顿了一下，补充道：“按理说，您作为王弟，应该也有同样的血脉共鸣才对。但您什么感觉都没有——这反而让我更确定，北墙下的东西，针对的是非常特定的某种联系。”
　　不远处，阿图姆走了过来。他已经检查完马匹，手里拿着水囊。“在聊什么？”他问，目光在两人之间移动。
　　“在说北上的路线。”赛特面不改色地回答，“前方三十里有个小村落，可以补充新鲜蔬菜。再往北，就是真正的边境混杂区了。”
　　阿图姆接过游戏递来的布巾擦了擦手。“那就加快速度，傍晚前赶到那个村子。”
　　队伍重新集结，继续向北。
　　游戏骑在马上，看着前方赛特挺直的背影，又侧头看了一眼身边的阿图姆。阳光很好，风很轻，远处的山峦轮廓柔和。
　　赛特的话在他脑子里回响——“您什么感觉都没有”。游戏握紧了缰绳。
　　黄昏时分，他们抵达了赛特说的那个小村落。
　　村子很小，只有十几户人家，泥砖砌成的房屋低矮简陋。村口有一口井，几个妇人正在打水，看到队伍时明显紧张起来，手里的陶罐差点掉在地上。
　　赛特上前交涉。他用的语言游戏听不懂，不是埃及语，也不是常见的边境方言，音节短促低沉。那几个妇人听了，脸色稍缓，其中一个年长的妇人指了指村子东头一栋稍大些的房子。
　　“那是村长家。”赛特回来汇报，“可以借宿一晚，也能买到一些粮食和草料。但这里的人很警惕，我们最好不要分散住。”
　　阿图姆点头：“就按你说的办。”
　　他们被安置在村长家后院一个独立的石砌仓房里。地方不大，但足够干燥整洁。村长是个干瘦的老头，一只眼睛浑浊发白，说话时总是低着头，不敢看人的脸。
　　饭后，阿图姆和赛特在角落里低声交谈，似乎在研究地图。游戏帮忙收拾了碗筷，走到院子的水井边打水洗漱。
　　井水很凉。他掬水泼在脸上，抬头时，看见村长的孙女——一个八九岁的小女孩——躲在门后偷偷看他。被发现后，女孩立刻缩了回去。
　　游戏笑了笑，用布巾擦干脸，正准备回屋，忽然听到赛特提高了声音。
　　“——不能走那条路。”
　　他转过身。赛特和阿图姆站在仓房门口，赛特手里拿着地图，手指点着某个位置。
　　“为什么？”阿图姆问。
　　“那里有‘旧路’。”赛特的声音压低了，但游戏还是能听见，“不是人走的路。是更早的东西留下的。白天还好，晚上走……会迷路。”
　　阿图姆沉默了一下。“绕路要多久？”
　　“不久，多一天半。”赛特说，“但安全。”
　　“那就绕路。”
　　赛特点头，收起地图。他抬起头，正好对上游戏的目光。冰蓝色的眼睛在暮色中显得格外深邃。“早点休息，二殿下。”