35、故事015·十⑥ ...
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（十五）
到了昭通，果然灾情比旁处更重。
昭通县丞裘祝才，人长得獐头鼠目，态度倒是客气，话说得滴水不漏。
先将大队安顿在驿站，又把谢尹几个请到府衙接风。嘴里甜言蜜语伺候，端上来茶水却是黄浊。
“大人，此地劲旱，便深井也打不出多少水来，这茶有些土味，您凑合用。”
谢尹举起杯子看了半天，沾沾唇放下。
其余人连杯子都不曾举。
裘祝才笑得衷心，丝毫不以为杵。
一会儿席开，裘祝才又道：“非常时期，府里无甚招待，大人千万多担待。”
众人看看席面，俱是面色古怪。
但凡宴席，主人必有几句这样的客套话，但今日这一回，还真不是客气。
桌上一字排开三个大碗。
第一碗凉拌咸菜，第二碗清蒸咸菜，第三碗水煮咸菜。
裘祝才哈腰曲背，亲自将筷子擦了又擦，擦得乌黑发亮，递于谢尹手上。
“大人请用。”
谢尹接了筷子，扫一圈三个碗，想了想，夹一片凉拌咸菜吃了。
细嚼慢咽，嚼得同席人两颊发酸、背上冒汗，才对裘祝才展颜一笑，道：“这菜倒是入味。”
裘祝才小愣一下，眼立刻弯成一条细缝。“大人喜欢就好。”
谢尹又看看众人，指着桌面道：“咬得菜根，百事可做。都吃吧，裘大人一份心意。”
众人无法，装模作样地捻捻筷子，各自琢磨着回驿馆啃干粮去。
饭罢，裘祝才叫人取了账册来，谢尹却道不急，领着人先回了驿站。
路上那两个御史令颇有微词。
“这县官可恶，旁人虽没他客气，却不曾戏弄，他倒好，竟拿泥汤咸菜招待，当真无礼至极！”
发了几句牢骚，见谢尹只眯了眼在那儿咂嘴回味。“嗯，咸菜滋味不错。”
两人看着，难免有些恨恨道：“谢大人也是，即去过昆州，见不到那程家孟，不如便回京去，何必在此受这份闲气。”
谢尹淡淡一笑，悠然道：“气是真受了，闲么，倒未必。”
那两人听了不甚了了，刘会山却若有所思。
这边厢裘祝才送走人，他一个崔姓主簿便上前问道：“这位钦差大人，倒有些叫人摸不着头脑。”
裘祝才看着桌上剩的几碗咸菜，道：“若没些本事，也不能到这里来。只是他再有门道，又怎么同程大人斗。当官的最怕有小聪明，反会惹上大麻烦。”
崔主簿点头称是，迟疑道：“卑职是想着那银子——”瞥见裘祝才警告的眼神，临时又改口，“话说程大人叫备下的这本账册——他怎的不要了？莫非是怀疑有假？”
裘祝才哼了一声。“便知道是假的，他也终归要看，你且等着。”
这一等也并不太久，酉时刚过，谢尹和刘会山又再上门来。
裘祝才摁下心中惊诧，上前行礼道：“大人怎不在驿站歇下？”
谢尹不等他招呼，径直往里院走。
“你那驿站太过破烂陋简，床上土都有两寸，今日我与刘大人就在你府上凑合了。”
刘会山斜眼打量裘祝才，见他面上有些踌躇，跟着问道：“怎么，裘大人可是不欢迎？”
人都来了，拦是拦不得的。裘祝才当然只能说好，一面受宠若惊，一面偷瞄了崔主簿一眼。
崔主簿也吓一跳。不应该啊，驿站里条件虽说不怎样，比方才府里招待得可强了。
难道日里那场戏白唱了。
“大人不嫌舍下寒简，卑职高兴还来不及。”裘祝才即吩咐下人赶紧收拾两间客房出来，趁着这空档，先陪着谢尹在府衙院子里逛游。
昭通县令官不过七品，府院倒修得挺有丘壑，假山花圃，绿竹流溪，只是溪里缺了水。
谢尹一边欣赏，一边点评。“裘大人这园子挺漂亮。”左看右看，手往某处一指。“就那处有些煞风景，为甚好好的院子里，摆着几口大缸？”
自来园林设景，如绘山水，讲究七分疏朗，含蓄留白，可裘祝才这园子最空阔处，却摆着几口赭色大陶缸，看去甚是不伦不类。
裘祝才面露尴尬，道：“大人见笑了。这缸摆在此处，也是不得已，里面装的，正是方才卑职招待大人的东西。”
谢尹“哦”一声，挑眉道：“这缸里，莫不是咸菜？”
裘祝才道：“正是。此处天干土旱，地里长不出东西，家家都备着几缸咸菜。”
谢尹闻言点头，慢慢踱到一口缸前，突然一下掀起了遮压的木盖，一股子腌菜汁的酸味扑鼻而来。
裘祝才抢上一步。“大人？”
却见谢尹伸手进去，捞起最表一小截咸菜，啃了一口。
裘祝才好一阵心惊肉跳，干笑道：“大人——这是？”
谢尹便道：“幼时逢年节，家母也曾腌制咸菜，每每肚饥时便会如此偷吃，倒比平常多些鲜味。”
裘祝才暗吁一口气，赔笑道：“没想到这缸咸菜倒引起大人莼鲈之思，只是这样吃虽新鲜，容易坏肚子。若大人真喜欢，明日卑职叫厨下多做些便是。”
一面似不经意地冲有些呆滞的崔主簿使个眼色，后者方回过神，赶紧接过盖子盖好。
谢尹嚼着咸菜，回味道：“这菜味道又不同先前，这般咸法，倒叫人想起京城一味有名的腌件。”
裘祝才不知所谓，刘会山却配合地笑了。“大人说的，可是前门小阑珊的‘棺材板’？”
裘祝才和崔主簿双双面色一白。
谢尹喜道：“正是，会山兄知我。”顿一顿，“只不知为何一种咸菜，叫了如此不祥之名。”
崔主簿偷摸擦了擦额角。
裘祝才眼珠子转转，嘿嘿笑道：“这里面或有典故，卑职庸碌，却是不知。”见小厮上前禀报，遂道，“客房收拾好了，两位大人路途风尘，为皇差劳心劳力，还是早些歇下的好。”
谢尹道声好，两个便被引去歇息。他与刘会山一人一间，屋里倒是干净。
谢尹在雕花椅上坐了，叫刘会山先在他处等着，又嘱裘祝才取账本来看。
两人坐得片刻，账簿送来了。
另有个小厮颤颤巍巍抱了一盆水来，走得甚是小心，轻轻放在盥洗架上。
“大人，这水是用明矾澄清过的，若要喝时，须用勺小心舀上面一层。剩下的大人可用来洗沐，只千万注意动作小心些，莫要卷起底下泥沙。用过的水也别泼了，倒在屋外的木桶，小的们还能用来洗衣浇树。”
说完，恭恭敬敬去了。
谢尹与刘会山看着那盆，相视一笑。
刘会山叹道：“这袁县令，倒真是费心思。”
谢尹道：“昭通不同其他地方，不伶俐的，也待不得。”
言毕低头，两个一起看账。
如此过了个半时辰，裘祝才一直不曾露面。
两人看完账，舀了水草草洗漱一番，便各自回房歇了。
昭通县周群山并峙，一入黑，风声萧肃。
夜过三更，客房门悄无声息地开了，一个人影轻手轻脚出来，慢慢寻路走到花园，最后停在那几缸咸菜旁。
站得片刻，掀盖，探手，在酸湿汁液里摸去，几层浮菜下，果然摸到一个凉硬之物，用手指摩挲，就知其上尚刻有官印字，掏出一看，即使月淡星稀，仍可见微微银光。
在衣摆上擦干了，收入怀中，未转身就听到后面有人阴测测道：
“谢大人独立中宵，却是在做什么？”
谢尹手一顿，道：“夜来嘴馋，又想咸菜吃了。”
身后那人嘿嘿冷笑。“谢大人既对‘棺材板’如此钟情，卑职岂能不成人之美？”
“来人啊，给大人看座。”
等谢尹被架到县衙大牢，被扔在稻草堆里，半日直起身子坐好，不由苦笑。
“这座儿，可比白日里的咸菜宴还要舒服。”
翌日，昭通城里就传遍了昨夜的意外。
说凌晨时分，乱风作祟，县令府院突然失火，因天干物燥，火势凶猛，直烧得半边天都红透，烧掉裘县令大半家宅，还烧死了几个人，很不巧的，就有近日来昭通视察的钦差御史大人。
据说这位大人是今年的新科状元，才高八斗，人品俊秀，很得皇上重用，没想到头一趟差就遭此不幸。
当真无妄之灾，天妒英才，可惜啊，可惜。
百姓们纷纷喟叹。
“死了”的谢尹在牢里浑浑噩噩过了两天，终于有人来探。
被粗鲁地推醒，揉揉眼睛，看清来人后笑了。
“裘大人恁的小气，不过偷吃你一口咸菜，就把人下到牢里。”
那一个皮笑肉不笑道：“谢大人好胆色，此时仍有心思说笑。倒是下官想不明白，究竟是哪里叫你看出古怪？”
谢尹抻抻双臂，懒懒道：“也没甚，还是那两缸子咸菜。”
裘祝才蹙眉。“咸菜？”
谢尹道：“裘大人给我等吃咸菜，一为哭穷，二来是想把人挡在府衙外。当日自府上离开，谢某一路焦渴难耐，直觉此事古怪。便想，人吃了咸的东西，只会加倍想喝水，若真是旱到极处，又怎会顿顿吃咸菜？此一处不通。”
“待谢某再回裘大人府上，听那送水的小哥道水源珍奇，用毕的水也得留着浣洗衣裳，可观大人和府上下，个个衣色光鲜，实不像泥水浆洗。”
“正所谓过犹不及，想必昭通旱是旱的，只不曾旱到这般地步。”
裘祝才恍然感叹。“原是我做过头。”仔细打量一番谢尹，别有深意道，“谢大人不愧是今科第一，只可惜时运不济，接错了差使。”
叫人开门，送了一个食盒进去，居然有酒有肉。
“大人自来昭通，一直不曾善待，如今请吃这一顿好的，送大人今夜子时上路，也走得舒服些。”
谢尹呆了片刻，竟是笑了。“劳裘大人费心。”
言毕也不再看他，自顾自有滋有味地吃喝起来。
裘祝才立了一会儿，心里有些佩服，又有些惋惜，更多的却是庆幸。这样的人是敌非友，杀了固然可惜，留着更是祸害，轻叹一声，转身去了。
酒足饭饱后，谢尹找了根相对干净的草梗，照旧往草堆上一躺，一手枕着脑袋，一手开始剔牙。
天下牢房都是一式阴黑腐臭，当日的天牢也是如此。
可即使在这样有天没日头的地方，那人端立一旁，仍是如珠盈盈，如玉晶晶，倒似身上笼了一层光晕一般。
又想起那时他戏弄胡万真，抬脚就踢的促狭，不禁好笑。
这人平日常带三分笑，其实懒怠多过亲近，反是使坏的时候，眼里会有真实的欢喜，闪闪烁烁，惹人遐思。
谢尹想着想着，笑容变得苦涩。只不知自己是否有命回去再看一眼。
这一趟敌暗我明，实力悬殊，兵行险着，也是没有办法的办法。
他只身夜探前，早与刘会山商议好，安排了驿站的近卫子时入府放火。
裘祝才一伙的注意力都在留宿的两人身上，事发仓促，这等危急时刻，必定会主动去取细软要物，谢尹嘱刘会山盯紧崔主簿，若能趁机寻到真账簿，就与前来接应的近卫队长连夜先行，入得川境，等他十日，若不曾来会，便自行回京复命。如今人在牢里，不得半点消息，也不知那边情况若何。
至于自己，若是所料有差，或许真就挂在这里。
死到临头想想，“还真有些不甘心啊。”
壮志遥遥，情思渺渺，谢尹渐敛了脸色，默然等着时光寸寸流逝。
近午夜，果听得脚步沉沉，向着他的牢房而来。
一步一步，谢尹不免心跳加速，闭了眼，又复睁开。
临到门口，脚步停了，又闻得锁链跄啷，谢尹坐起身，见两人推门而入。
一人手持钢刀，一人手捧鸩酒。
捧酒的那个道：“谢御史，我们裘大人怜你是读书人，让你体面上路。谢御史是聪明人，必定知道怎么选了。”
谢尹望着他手里酒壶，道：“不错，我自是知道的。”
接过酒，怔忪片刻，忽然高声道：“喂，你再不下来，我可真喝了！”
作者有话说
第35章 故事015·十⑥
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