34、故事015·十⑤ ...
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（十四）
谢尹走的那日天儿不错，出东门外，云高气爽。
除了他这个新上任的御史中丞，同行的尚有两名御史令，两名户部小吏，一名负责文书的通政使及其他随行人等，此外，另有御前近卫若干。
御史出巡配护卫寻常，但配上皇帝贴身伺候的御前近卫却不寻常。
白马行这么做，既大张此次巡游办的是皇差，也有为这位新御史中丞撑场面的意思。
临近出发的时辰，人员差不多齐了，彼此一通寒暄，看到通政使，谢尹微微一怔，笑了。
这一个却是熟人，原先在翰林院的侍读刘会山。
谢尹一拱手。“会山兄。”
刘会山笑着回礼。“谢大人久违了。”
谢尹道：“会山兄无须多礼，还叫我双桥罢了。”
刘会山笑得更和缓。“今时不同往时，下官不敢坏了规矩。”
两人聊了几句，那边送仗队伍交接完毕，领路的就催问谢尹走得没。
谢尹下意识回望城门，青砖高瓦映着朝霞，暖暖肃穆，道：“这便启程吧。”
刘会山左右看看，奇道：“咦，王子斋与你那等交情，怎不见他来送行？”
谢尹道：“有些交情，心里知晓就好。”
该说的都说了，今日人来人往，以王简的脾气，自不会出现。
至于另一个，谢尹垂眸噙笑，更不会来。
刘会山沉吟片刻，点头。“真放在心里的，未必宣诸口，这道理老刘也懂。”
继而吁口气，眺望远方，道，“只不过我却是个大俗人，这种时候，还是要看得到，听得到，摸得到才好。”
谢尹行至车前。“会山兄是大俗大雅，上车后，只别摸到我身上来就是。”
刘会山哈哈笑，方走了一步，听到后面有人追喊：“且慢！”
谢尹心下一震，回头看那匆匆赶来的人，却是郑爽。
快步走近，额头一层跑出的油汗。
“谢双桥，我来送你。”
今日送行人寡，谢尹早有预料。
有人不愿来，有人要避嫌，更多的是怕招惹麻烦。但郑爽会出现，还是出乎意料，谢尹心中感激，躬身笑道：“多蒙大人关照。”
郑爽道：“此去艰难，到了滇地，吃住都与京城大相径庭，那程家孟曾与我同僚，其人深沉，办事周缜，你须好好配合，凡事小心应对。”
这话已不是场面套话，劝诫之意拳拳，谢尹更觉诧异。
他跟郑爽交情是有的，但这般嘱咐——
却听郑爽仍滔滔不绝说着注意事项，什么云贵之地神奇，便连蚊子都比常大上数倍，当地人说“三个蚊子一盆菜”，叮一口可有的受，那地方且多蛮族，以酒当水，还有许多莫名的规矩，不得轻易触犯。一面叮嘱，一面眼却不停往谢尹身边那人身上逡巡。
刘会山自他来后一直低着头，郑爽顿一顿，突然停下来问他：“听文博说，你这趟是自荐？”
刘会山应声是。
谢尹心中一动。
刘会山的脾气他知道，一贯是多一事不如少一事，这样明显凶多吉少的差使，他居然会自荐？
郑爽盯着刘会山看了一会儿，压着几分躁意道：“怎的突有此举？”
那一个眉目敛得更低，道：“刘某无才，也望报效朝廷。”
郑爽默然片刻，胸口数次起伏，最后道：“程家孟这人你是知道的，我也不赘言，既然出来了，好好辅佐谢大人。”
刘会山恭谨道：“大人放心，这是卑职成命所在。”
郑爽淡淡道：“你自己也小心些。”再跟谢尹挥挥手就告辞了。
刘会山这才抬头，看着他背影，直到人上了停在城门外的小车，哒哒去了，转脸对上谢尹若有所思的目光，一笑。
“启程了，谢大人。”
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自上京往云南，山地连绵，路不好走，沿途也不甚太平，一行人颠簸了大半月，方到了滇境，果见遍地土干风裂，处处浮民瘦馁。
照理说御史出巡，沿途大小官员必要远接近送，进了云南却全无动静。
都是到了地方，那些县丞知州才出来迎驾，无精打采地应个卯。
两名御史令何尝受过这等待遇，十分不愉，一路嘀嘀咕咕。
谢尹总是听过就算，刘会山有时候忍不住讥一句：“天灾临头，谁跟你讲规矩。”
余人撇嘴不语，面上仍不受落。
其实刘会山自己也知道这是句空话。只是这等情形，未出来前当已预料，各中缘故，众人心知肚明，他就是烦这些人聒噪。
也怨不得他们抱怨，这一路不只接待不得力，安排的食宿也甚马虎，加上天干尘大，众人都是叫苦不迭，只盼着快些到云南首府昆州去，早早了了差使。
偏谢中丞每经一处，都要停留数日。
不是拖着县丞师爷问话，就是到各地安置难民的常平仓和布施的安济坊走走看看。
另外一宗，则是叫刘会山收集账簿。
刘会山是通政使，负责记录此行见闻回京通报，但另一身份，则是随行盘账员。
谢尹奇道：“估不到会山兄还有这看帐的本事。”
刘会山闻言些微感慨，道：“家父原是聊城大户的账房先生，我自小见惯了，也懂一点。”
谢尹目光闪闪，也不再追问。
一路上其他人等旁敲侧击地催着谢尹快走，他总是笑而不答，仍不紧不慢地前进，仿佛这些话和沿途风霜，都不曾干扰。催得多了，有时会突然回你一眼，这一眼，却叫人惴惴思量半天。慢慢的，随行人也知道，这位中丞大人，看着和气，其实并不好说话。也就安分了。
如此走走停停，这一日终于到了昆州境内。
车行辘辘。
刘会山手里翻着誊抄的账簿，谢尹则握了一卷，靠着车壁养神，过了一会，问道：“会山兄看了这些账册，可有收获？”
刘会山道：“账面上都很齐整，只不过，齐整得有些古怪。”
谢尹道：“哦，如何古怪？”
刘会山合上本子，道：“虽是一地，然县郡有大小，人数有多少，这些账簿却不分地方，计得一个样子，倒像是一个人写的一般。再则，这辰光剩下的二十万赈灾银也该分下去了，账簿里倒标得明显，只是缺个用度清单，看着好比大家子分家产，二一添作五。”
谢尹道：“会山兄明见。”
刘会山抬头看他一眼，道：“双桥可是看出了甚么？”
谢尹道：“账我不懂看，只是觉得这些账册纸墨太新，浑不似经年所记。”凝目看着手里那本，“会山兄可曾留意，这些册子连装帧也是一式，封底尚有‘金银花’图章。这种本子，只有上京城里‘四芳斋’有卖。想西南边地一个小小县丞，也能随便备着，倒也稀奇。”
刘会山笑道：“那自然是有资格用这东西的人赏的。程家孟每年上京进贡无数滇地特产，另有大小红包打点各部官员，自然也会从城里带一批精致用物回去。这东西，自是他待属下的一番好意。”
谢尹莞尔点头，脑袋轻晃一下，却是车停了，掀起帘子。“怎么了？”
“回大人，昆州到了。”
谢尹和刘会山便都下车来，时近黄昏，昆州城门木簧吱吱，眼看要闭了。
两名御史令同户部随行早已站着，见状凑过来，脸上皆有忿忿之色，道：“大人，按理这云南道台该在此处迎仗接旨的，如今却是半个人影不见，真是岂有此理。”
谢尹心道，这一路岂有此理的地方太多，到人正经地盘，他若守礼，才是怪事。
眯起眼看看天色，淡淡道：“人不来就我，我就去就他。走吧，先进城。”
待他重新上车，那几人还是站着不动，彼此不以为然地对望，刘会山在后头瞧见，就催道：“走了，莫非等城门关不成？”
想着城门若关了，又要在城外露宿，那一群方不情不愿地上车上马。
因程道台不曾来迎，进了城先行官就来问谢尹是不是找个客栈歇下，谢尹笑道：“自古来哪有钦差上门住客栈的？问明道台府在哪儿，直接去。”
先行官心里嘀咕，但也清楚这位大人虽不严厉，却着实说一不二，只得从了。
道台府人人认得，找起来毫不费事。老远就见着实气派一府第，大门所在一整条街，绵绵都是围墙，一行人浩浩汤汤到门口，站得绰绰有余。众人心里都想，这云南道台不过从二品官，这住所倒比京里一品大员的还阔气。
其时太阳尚未落尽，道台府却已大门紧闭，敲了半日，方有个家丁懒懒开门，斜着眼问是谁。
那先行官早憋了一肚子气，斥道：“钦差大人上门，还不赶紧通报！”
那家丁平日骄横惯了，又兼得了上命，哼一声道：“什么青差红差，我家大人歇了，不见！”
言毕就要关门。
先行官大怒，一脚蹬到门上。“大胆奴才，眼里可有王法？”
那家丁也不示弱：“什么王法，你去打听打听，在这块地方，谁是王法？”
见先行官气得说不出话，谢尹扔个眼色，一带刀近卫近前，抬手就是一个大耳刮子。
“这是耳朵不好使了？”
这一下力道不小，那家丁吐出一口带血的碎牙，哇哇大叫。
他身后另一家丁见势不对，赶紧冲上来。“你们做什么？”
就见一个看着很和气的年轻官人走近几步，笑得十分温纯：“劳烦小哥通报一声，就说京里来人找你家大人。”
那家丁被之前的耳光打掉一半气焰，嘴还是硬：“你说你们是钦差，就是钦差吗？”
那年轻官人却不再理他，转身对之前那护卫道：“我瞧这浑人多半不是道台府里的，就算是，这般不懂规矩，替道台大人教训一下，也算一份礼。”
这家丁一看要动手，心里有些怕，改口道：“我就进去问问，你们等着。”
再仔细打量那个年轻官人，一袭绯色官服如血，袍脚绣着金雁，腰间挂着银龟，头顶乌翎，正是四品官员装扮，心知来人多半真是官差，虽说老爷不怕，自己却犯不上吃这个眼前亏。
过得片刻，回转来，将人引进前厅。厅里除了一个师爷，仍不见道台本人。
那师爷倒是客气，对着众人微一鞠礼，道：“我家大人身染恶疾，不便见客，诸位大人请回吧。”
那两名御史令又要发作，谢尹笑着拦住。
“倒是谢某来得不巧了。可惜下官特为程大人备的礼，却要明珠投暗了。”
两名御史令闻言愕然。“谢大人？”
“备礼？”
那师爷也料不到他如此反应。这句说辞用来打发过多少上派官员，有人手足无措，有人拂袖而去，就没见过这样的，心头有些疑惑。
谢尹笑道：“是了，下官知程大人素喜上京‘四芳斋’的文房书具，特意带了几本过来。”
这句一出，除刘会山外，其他人仍摸不着头脑，那师爷却变了脸色，只叫他们稍待，进了后室。
里面程家孟正躺在榻上吃杏，听师爷来报，“噗”的一声，把核喷得老远，道：“这人倒有点意思，既如此，你就先招待着。”
师爷知他不耐烦跪地接旨，应了出去，照吩咐说了。
谢尹也不为己甚，叫他安排一众人等去驿站歇息，自己和刘会山却不肯走。
“此番来昆州有皇命在身，为求应差，不知师爷可否赐滇地县志一观？”
师爷想程家孟都允了招待，要几本县志看看也无妨，便答应了。
谢尹趁热打铁，又声称烦师爷查找劳心，愿随行同去书房看看，顺带多挑几本书。说着也不等人答应，就跟着去了。
师爷不妨这貌似彬彬的年轻人脸皮这般厚，意外得不便拒绝，想着横竖自己跟着，他也闹不出什么花样，就随他去了。
此外，又在谢尹要求下，带话给昆州知府叫人送账本过来。
谢尹到了书房，倒是规矩，略转一圈，选了几本书，果然都是当地县志风物介绍，及后也不多留，待刘会山取了账本后，两人一起告辞出去。
程家孟听师爷汇报此事，嘿嘿笑两声，道：“随他，他想做什么你都别拦着。”
接下来几日，谢尹仍是惯例查访常平仓和安济坊，偶尔去道台府借几本书，依旧是些无关紧要的资料，有时便在府上快速阅毕，就回了，那师爷渐渐也不大留心。
至于程家孟，始终称病不见。
又过两日，谢尹再度登门，双手奉上账簿，却是来告辞的。
“劳烦转告程大人，这些天多承照应，下官这便要离开昆州了。”
师爷只道他终于受不了要回京，随口客套道：“谢大人沿途小心。”
谢尹微微一笑，道：“听闻此去昭通路最难行，希望莫出岔子才好。”
师爷险些跳脚，压着惊异道：“谢大人是要去昭通么？”声音都有小小抖。
谢尹道：“正是。近日访知是处灾情最重，且以下官愚见，失踪的官银多半也跟那处有关。”
师爷面上神色变幻，谢尹只做不见，笑笑躬身离去。
他前脚刚走，师爷后脚转身就往里跑，结果撞到不知何时负手站在廊上的程家孟身上。
“跑什么？”后者阴阴-道。
师爷以手拭额。“大人，这位谢中丞，意外的精明啊。”
不焦不燥，不追不问，明明看他行事并无异常，还以为巡查不果，要无功而退了，居然不声不响地将你一军。
“这人的确有些意思，”程家孟突的一笑，道：“既是意外，就再送个意外吧。”
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如传闻所言，昆州到昭通的路极是难走，便连路上遇到的盗匪也格外嚣悍。
若非白马行派出的近卫都是以一当十的好手，差点就遭了暗算。
带队的近卫队长身上挂了彩，沉着脸对谢尹道：“大人，这匪只怕不同寻常。”
谢尹点头。“那是自然。此处灾情连月，饥民累累，所谓流匪，不过是灾民寻不到活路作祟，怎能有这般力气。”顿一顿，对那队长道：“劳烦你费心，这之后，怕是不能安生。”
那队长应声退下，其他人在旁听了，都吓白了脸哆嗦。
谢尹挥挥手叫他们各自歇了。
等人散去，刘会山急道：“双桥既知危险，何不速速返京，只要到得四川境内，就不足为惧。”
谢尹摇头。“皇上交待的差事方有些眉目，走不得。”见他面有忧色，宽慰道，“放心，我自有分寸。”继而转了话题道，“对了，你之前瞧昆州的账簿，又如何？”
刘会山道：“比之其他县郡，做得更为漂亮，不过，错也错在太漂亮。数年的账，怎可能一厘不差，且观其一年总入，尚不足程大人每岁孝敬数额的一点零头。只凭这些账册，就能好好参他一本。”
谢尹道：“话虽如此，账面本身无有纰漏，孝敬又是私相授受，即使人人知道有问题，并不能就此指摘问罪。更何况，失踪的灾银下落，方是你我此行追查的根本。”
刘会山沉吟不语。“这程家孟老奸巨猾，其余人等又被他教得一样油盐不进，除非拿到真账簿，否则要查也无从下手。”
谢尹却道：“也不尽然。其实我这些日子翻查县志，倒看出一点异常。”
刘会山一怔。“什么？”
谢尹道：“滇地旱灾常有，却多发在四月，天地时令有定数，缘何今年竟在六月？”
刘会山眼眸闪闪。“双桥是疑心——旱情是假？”
谢尹摇头道：“旱灾非假，看饥民裂土可知，只时间上有待商榷。我观沿路安济坊，都不似新搭，倒像常来常往一般。”
刘会山迟疑道：“若是四月有旱，何故六月才报？”
谢尹道：“四月黔西泛洪正烈，朝廷焦灼，也拨不出多少银钱过来，还有一事，不知会山兄可有印象，四月初时，西狄曾报说当地严旱，要我朝援灾？”
刘会山想了想，道：“是有其事。记得当时严大人力主援狄，被皇上拒绝了。”再一想，恍然道，“西狄毗邻滇境，若他是四月兴灾，此处多半也是同时罹难无疑。”
西狄国不同北突厥，与大兴历来不咸不淡，非敌非友。若是平日，这银子借了也罢了，但当时事逢不巧，白马行直接就否了，与严维熙闹得很不愉快。
刘会山念及此，心中一动，诧然看着谢尹，后者双目瞳瞳，沉如深潭。“双桥的意思是——”
谢尹道：“昭通，正是西狄与我朝接壤处，究竟这赈灾银去了哪里，到那里或可见分晓。”
刘会山心头突突乱跳。“你，你，莫非，严大人……暗通西狄？”
谢尹没有回答，半晌，幽幽叹了口气。
作者有话说
第34章 故事015·十⑤
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